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一
国庆长假的第三天，以“异蛇王”闻名遐迩的永州市异蛇村董事长周大武，用小车把我拉到他的老家——零陵区富家桥镇天神观村茶元头。
两个月前在采访周董时，他提起百岁母亲坚持老来唱山歌，我大为一惊，百岁老妪还有兴致唱山歌？这个奇人奇事极大地诱惑了我，急不可待地请他安排采访他母亲的时日。他总是推却不要着急。十月二日他打来电话，邀我次日去他老家。
我进到他屋里，看到十来个人围着一位老妪在笑嘻嘻地打讲。老妪活得很健壮、很快乐、很潇洒，脸上写满兴奋与激动。见我们到来，大家一窝蜂地嚷嚷“作家到了”！只见老妪的嘴巴翕动起来，发出朦朦胧胧的声音：
早上起来门大开，一对燕子飞进来。
燕子飞来报喜信，今天有位贵客来。
这就是百岁老人兴高彩烈地用山歌迎接我！我向她问好，她向我微笑。可她说话的声音不够清淅，周董解释说前晌老人得了一次病，喉咙有些嘶哑了。他指着围着的人告诉我，今天是我母亲一百零一岁生日，儿女和一部份孙辈们来给老人祝寿。
原来周董安排这样的好日子邀我来采访他的母亲——百岁老妪唐元妹啊！
二
唐元妹，生于光绪34年，即1906年。她的外家在石山脚镇莲花塘村，是个山歌之乡。每年的端午节，成千上万的年轻人自动地从四面八方来这里赛山歌。形成这个风俗大约有数百年历史了，大都是自编自唱，出口成章。青年男女通过唱歌自由恋爱，可以找到如意的对象而结成伉俪。
生在这里的人七八岁就开始学唱山歌，不会唱山歌的被人嘲笑为“蠢宝”甚至嫁不出去，讨不到老婆。唐元妹有一口好嗓子，七岁时就练就一个小歌手。在山歌比赛中，她曾多次获得了金牌和银牌。这里的男男女女不但会唱歌，而且勤劳苦做。特别是妇女，上山砍得柴，下田犁得田，比男人还吃得苦舍得干。
19岁的唐元妹穿上花衣，甩出一首山歌，坐上花花轿，嫁到了天神观村周家。万万想不到她丈夫周恒正是个打三棍子也榨不出话来的老实人。她山歌滔滔不绝，心河浪澜万丈；可丈夫却低头不语，烦燥得心里似打鼓。他讲不出反对的道道来，总是叽叽哝哝，蹬脚拍手的。她想逗丈夫笑一笑开开心，便用山歌的形式替他说出来。她快活地唱道；
妹是越唱哥越愁，坐在溪边望鱼浮；
哪有利刀砍断水，哪有山歌解得忧。
这歌唱进周恒正心坎里了，他果然笑了。但他笑得很免强，片刻后反唇相讥：“我硬是服了你。你唱山歌这么快活，那你就去吃山歌吧！”一个是鸡一个是鸭，两人性格合不来，从吵嘴到吵架，快活的唐元妹活得也不耐烦了，发气回外家去了，周恒正意欲退婚了结。双方的主亲协商“鸟儿都养得熟，难道那么一个聪明的老婆都调教不过来吗？”两人用一个“忍”字克制自己，终于花好月圆，双双脸上一片红光。
唐元妹生了六男二女，现在活着七人，最大的80岁，最小的58岁。已发展成四代近百人。诸多寿星长寿的重要原因，除了唱歌让人愉快除掉烦恼外，还有一条就是用劳作锤炼筋骨。唐元妹两夫妻合好后，她主动担起田里的工夫，丈夫留在家里熬糖磨豆腐、喂猪打狗，挑货郎担游乡，分工合作，配合默契。日子久了，周恒正再不讨厌老婆唱山歌了。最后竟被老婆同化，听不到老婆的歌声倒是心里不安，也向唐元妹学起唱山歌来了。
小夫妻的小日子过得和和美美，身子骨也就更加硬扎扎了。
三
在劳作时，唐元妹总是歌不离喉，伊伊呀呀唱个没完没了，唱得一身轻松，唱得浑身是劲，唱得腰粗腿圆。
挑井水的时候，她步履轻盈地往前走，水桶吱呀吱呀的叫，配以悦耳的歌声：
天天挑水井边来，挥身力气用不完。
小小井水挑不尽，偷闲耍懒腰背弯。
修水库打夯的时候，她把夯锤举得高高的，落得重重的。她唱道：
柳叶绿来竹叶青，犁田需要三根绳。
一根单丝难成线，一根独木难成林。
犁地耙田的时候，她嘿哧嘿哧地喝着牛，稳稳地把着犁耙，有秩序地往前行，边行边唱：
公子哥儿不想他，只爱情哥勤俭家。
犁头犁出千条路，耙齿耙出万朵花。
。
2006年唐元妹满百岁那年，青年人打工去了，屋边有两亩地荒在那里没人种，她心痛得像刀刮。春风拂面，天高气爽。她笑容满面地背着锄头去挖这块荒草地，挖着挖着，就情不自禁地唱起山歌来：
唱首山歌逗一逗，看妹抬头不抬头。
马不抬头吃青草，妹不抬头不风流。
洪亮的歌声飘向天空，飘向眺远的山谷，在田野做事的人们喉头痒了，跃跃欲唱。但听到的歌声老秋秋，韵味老悠悠，知道是老奶奶歌兴勃发。在德高望重的百岁老妪面前，谁敢班门弄斧，随便凑热闹呢？
唐元妹满以为自己带头唱起了山歌，青年人会来和唱，把广袤的田野唱得热和和闹轰轰，把大家手脚唱得筋鼓鼓劲冲冲。可是半天过去了，还是冷火冒烟，没得一点回音。她便换成歌阵的对方，扯开喉咙自对自地对唱起来：
山歌不唱冷地方，钟鼓不打冷庙堂。
二十多岁还不连，桂花还有几年香？
又唱又和，好不愉悦。村民们从地头经过，见她劲冲冲地挥舞银锄，尘埃腾飞，土块翻滚，笑嘻嘻地问道：“老奶奶，您老人家高寿百岁，儿孙满堂，还怕没得吃的，也下地操劳？”
老人心里展开了一片烂漫，不无友好地回答：“你以为我全是为口福才来挖地的吗？那就大错特错了。”
那人丈二和尚摸不着头脑，呆愣着两眼发傻，不为吃食何比挖地吃苦来着？他疑惑地问道：“老奶奶，那您挖这地的四五六是什么？”
老人嘴巴一瘪一瘪，慢悠悠地用歌声回答：
哥妹创业满心甜，十里荒山建果园。
桔柚梨枣长满坡，唱唱山歌心更甜。
荒地翻过来了，唐元妹老人又是自个去栽种作物，除种上辣椒、茄子外，就是种她最为钟爱的南瓜了。说起南瓜，她有一段辛酸的历史。她生老六那年遭了大灾，坐月子四十天没吃一碗饭，尽用南瓜充饥，可是奶水却很充盈，把小子喂得肥肥胖胖。自这以后她与南瓜结了缘。每年春天，她都要亲自去种几十蔸南瓜。自己吃不完，就送给别人吃，也许种南瓜吃南瓜是她长寿的一个因素吧！
四
有一位老人向百岁老妪取长寿之经，她微笑着轻轻松松地回答：“一唱解百忧。”那人又问：“唱山歌真能长寿吗？”她又是一笑，一字一顿地回答：“你一唱，把忧愁唱出去了，把怨气唱出去了，把心情唱得好起来了，无痛无痒，怎能不长寿呢？”
这个长寿秘诀帮老妪培养了一副特好的脾气。她有九个姑嫂，几十年来，从来没与她们红过脸，拌过嘴，吵过架。日子过得心平气顺，少病少痛，笑脸相迎，和气待人。因此她在村上人缘特别好，村里人有什么疙疙瘩瘩的事，总请她去劝说，去调解，去搓和。她总是唱一首山歌，唱得兄弟和好，唱得夫妻团圆，唱得邻里和睦。年轻的时候她一首歌唱得冤家成朋友，年老了她同样把山歌当武器，唱得对头转哭为笑，握手言欢。
有对孙辈夫妻不和，经常为一些芝麻绿豆的事吵嘴咬舌。她自己当媳妇曾三次出走，编了一首山歌：
牙齿舌头亲又亲，有时撞碰咬脱皮。
夫妻吵架很难免，忍忍过去抱成堆。
她用这首山歌唱得少年夫妻哧哧地笑起来。后来出现反复，反目相骂，打起架来谁也不认谁。她又讲自己的经历，用自己编的那首山歌劝说小夫妻：
枫树叶子柔又柔，夫妻吵架不记仇。
日里两人同凳坐，晚上夫妻共枕头。
这首山歌把小夫妻唱得和好如初，胜似董永和七仙姑。
还有一对小夫妻怀疑对方有第三者，时不时像吃炸药般吵架，闹得脸红脖子粗。她登门什么话不说，屁股坐下来，悠悠然唱起了一首山歌：
高起门楼白粉墙，别个妹子你莫想。
自己老婆即使丑，睡到天光丑也香。
小夫妻大眼对小眼，眼巴眼地对望着，既不哭也不笑，默默地低着头，不说一句话，呆呆的站着如两个木椿。她哈哈大笑起来，说了句逗趣的话：“你们现在的年轻人不同了”又唱起山歌来：
没有门来没有墙，别个妹子我要想。
蹦蹦跳跳耍一耍，真花哪有野花香。
她把眼睛一瞪，吊下寒脸来，点着那男青年严肃地质问：“你说，是不是？”男青年急得脸眼乌了：“不是，不是。”她暖了脸，又笑开了嘴：“不是就好，不是就好。”她用笑得发抖的声音又甩出一首山歌：
梅花杏花都是花，哥哥何比挑万花。
关门熄火睡一头，好好丑丑都是花。
唱得这对青年夫妇会心地笑了，从此再不吵嘴闹架了。
五
说来真是怪！百岁老妪还有一条长寿经验，实在让人不可理喻，那就是坏事不沾边，好事也不要做得过了头。她长到百岁，有九个大生日，都是家人摆二三桌酒宴团聚一下，从来没有发请贴让亲朋好友来赴宴。她说摆寿酒热是热闹，但高兴过头就乐极生悲。她的儿孙们永远不会忘记的是那个“摆寿酒出走”的故事。
那是1966年，她满六十岁，乡里的风俗是非摆酒宴不可的。儿女们打算把亲朋好友请来，摆它三十桌酒宴为老人家祝寿。她摇头摆脑不同意，唱出一首山歌来：
人生难得六十秋，摆酒拜寿乐悠悠。
亲朋耗钱心里怨，兴师动众也发愁。
儿女们为难了，一来觉得母亲大寿不摆酒，被人讥笑不孝敬老人，脸上无光；二来儿女们过去到别人家吃寿酒耗了礼金，这回自家有机遇摆酒，就可以赚回来，一个个来劝说老人，她还是不打收条。到了做生日的前一天，办酒宴的一切准备就绪，可是寿星不见了。大家脸上笼罩了一层阴云，她老人家到那里去了？儿女们四处寻找，急得像热锅上的蚂蚁。后来朝阳乡一位亲戚匆匆忙忙赶来相告，说老人到了他那里的山上摘油茶籽去了。弄得一大家人啼笑皆非，以后再也不敢为她生日请客设宴了，连去年的顶级百岁寿诞，她也不同意做寿酒，只好以不下请贴为安。
因为老人坚持劳动，坚持和气待人，修养好，性子好，很少恼怒，很少生气，很少发狂，所以很少得病，连感冒那样的小病小痛也难以与她“交朋友”她过去是不吃药打针的，点滴是什么滋味都不知道，老来发病竟闹出一个个笑话来。有一次儿女们送她去医院打针，她死命不肯去。去了挂上点滴瓶，趁陪人去卫生间，她三七二十一一把将针头扯了出来，鲜血流得满手纵横。家人和医生疑窦丛生，问她为什么？她皱着眉头一二三四地说：是药几分毒，这药水尽是毒汁呀，把大家弄得哭笑不得。
前几天老人得了一次较大的病，儿子们把医生接到家里替她看病打针。她和小孩一般，又哭又闹，死命不肯打点滴。她说：“我要吃一百二十岁，你们想打针害死我，不打不打，就是不打。”劝说不了只好下蛮法，几个女儿和媳妇，抓的抓手，压的压脚，守望了半天，才把一瓶药水打完。她扬起拳头，板下面孔，恼怒地唱出一首不对调的山歌：
唉呀唉呀唉唉呀，你们抓我杀猪呀。
病它几天自会好，再活双十多好呀。
怎么也想不到，病好了一点，她下床拿起扫帚打扫屋里的卫生了。
六
吃完晌饭，我向百岁老妪辞别，鸭子喉音的老人高兴得喉咙一动一动，似乎在用山歌送客。是的，她虽然发不出完整的宏亮的声音来，可是她哼出了最美妙、最动听的旋律。经她五媳妇陈金秀的翻译，歌词如下：
送郎送到五里牌，你送手帕我送鞋。
千针纱来万针线，心灵巧手细剪裁。
我醉了！多么健康长寿、幽默有趣的百岁老妪啊！多么悦耳悠扬、热情奔放的山歌啊！