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每年的4月23日是“世界读书日”也叫做“世界书香日”“世界读书日”的目的是鼓励人们尤其是年轻人发现读书的乐趣，并以此对那些推动人类社会和文化进步的人们所做出的伟大贡献表示感谢和尊重。同时也是希望藉着这个重要的日子，向大众尤其是年青人和儿童推广阅读和写作。阅读对人成长的影响是巨大的，一本好书往往能改变人的一生。而一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅读水平。
近日，湖南株洲第二届读书月已经启幕，并已将以后每年的九月定为本市的读书月。这也是继2000年全国知识工程领导小组把每年的12月定为“全民读书月”之后，市一级单位对读书的宣传倡导活动。株洲本届读书节的特别之处在于以“知识就是力量，读书改变人生”为主题重点开展国学精华进万家、书香企业行、诗歌创作朗诵大赛、学生诗文诵读大赛、湖湘文化名人讲坛、全球华人诗词大奖赛、家庭教育报告会、家庭读书竞赛、礼仪知识进社区宣讲、专题讲座、湘江诗页暨书香企业授牌晚会等主题活动。其中，国学精华进万家活动在我国尚属首次，这个活动项目意在通过宣讲国学精神传播国学文化。所以市一级城市将通过开展主题性的活动，将读书月活动打造成具有较高知名度和吸引力的文化品牌，不断扩大读书月活动影响，提高市民求知激情，掀起全民读书热潮，努力构建书香和谐的城市。
那么，为什么要读书呢？读书意义又何在呢？
海外媒体曾经发布过一个读书报告“美国人平均每人每年看书21本，日本人平均每人每年看书17本，而我国平均每人每年不到3本。全世界平均每年每人读书最多的民族是犹太人，为64本；其次是俄罗斯，为55本。”根据2006我国国民阅读调查的数据显示：2005年我国广义的国民图书阅读率为42。2%，狭义的识字者阅读率为48。7%。六年来，我国国民阅读率持续走低。国民阅读率调查数据：1999年60。4%；2001年54。2%；2003年51。7%；2005年48。7%。2005年比 1999年下降了12。7%。2008第五次调查数据初步分析结果：2007年国民图书阅读率仍有大幅度下降，网络阅读率大幅攀升。危机与希望并存，国民阅读在路上。提倡全民阅读是与民族发展、国家振兴相联系的，一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅读水平。在任何一个国家里，读书人口的比例是国民文化素质的直接体现和反映。一个国民具有读书习惯的国家，国民身上几乎能处处表现出可敬的文化教养。即使在物质匮乏的时代，人们在精神上也往往能支撑自己。正因为读书是文化领域里的一件大事，所以现在有很多省市的大中城市、企事业单位都在开展“读书节”活动，有的已经举办了很多届。这说明，我们中国人已经深刻地意识到读书对于一个国家的重要意义了。
读书不能改变人生的长度，但可改变人生的厚度；读书不能改变人生的起点，但可改变人生的终点。如果说全民阅读的状况反映的是民族发展的前景，是宏观性的；那么我们就从微观角度，以理性的个体为对象审视下读书的功能。
宋代皇帝宋真宗赵恒有一篇很有名的劝学诗：“富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。”这是鼓励读书人的诗，这首诗意在表明功名利禄、姻缘婚嫁皆在书中。然而在身成名就之前是艰辛的，元代高明在琵琶记中说：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”他以“头悬梁、锥刺股”的苦读精神，来激励读书人追求做大官、发大财。“十年寒窗”意指要通过艰辛的努力，十年并非实数。再看金元之际刘祁归潜志卷七：“故当时有云：古人谓十年寒窗无人问，一举成名天下知。”也作“十年窗下”“十载寒窗”寒，指生活过的辛苦。所以这意思是说读书要经过艰辛的生活，之后才可能有所成就，获得功名利禄。古代读书人的意义与科举制度相关，这种制度一般为现代人所否定，因为它有诸多负功能，但是读书人在科举制度下可以实现中下层优秀知识分子参与上层政权中，保持社会的稳定，促进社会发展。正如当下的高考一样，许多贫困子弟可以通过读书实现家境和地位的提升，有利于培养出更多的优秀人才，以备国家发展的需要。所以从这种意义上说，读书的这种功能也是可以理解的。
其实古代的读书人原本并不是仅限于此的。古代的读书人从小读孔孟之书，学习儒家伦理，志在于修身齐家治国平天下。读书人步入政坛的理想追求也是有层次的：最高追求是“既为社稷繁荣，又能荫庇后人”；中等追求是“达则兼济天下，穷则独善其身”；底线才是“千里举官，为了吃穿”我国历朝历代都崇尚“学而优则仕”所以读书也不一定就是当官求利之事而已。我们可以看到，古代许多读书人有的兼济天下、治国忧民如诸葛亮；有的主动地隐居乐土、归园田居如陶渊明；还有的恃才傲物、有治国平天下之心但后来因长期不被皇帝重用成为悲剧人物如贾谊杜甫。
培根在论求知中有言：“读书可以作为消遣，可以作为装饰，也可以增长才干。”他所阐述了读书的三种功能，概括了读书的三种意义。“消遣”就是消磨时光，用读书来打发时光。是读书中最初级也是最浅薄的意义。“装饰”即是说在家中放一个书架，装作文雅以衬托屋室环境。或者是掉书袋，在高谈阔论时引用几句之乎者也之类的语言作为装潢。“增长才干”在于实践中改进知识，读书的意义是为实践提供理论上的帮助。实践是检验真理的唯一标准，同时科学的理论可以促进实践的发展。在理论中实践，在实践中鉴别真理与悖论，便是读书的深层内含所在。这正是阐明了读书步步深入的读书功能和意义。当然也有人从新的角度划分过读书的三层境界：“书中自有黄金屋”过上富裕安详的生活是读书的目的，归于读书的第一境界；“问渠哪得清如许，为有源头活水来”读书能给人们以新鲜的养料，用心去读书，吸取书中精华，属于第二境界；“为中华之崛起而读书”是读书的最高诠释与实现人生价值的最好途径，这是读书所达到的最高境界。
读书可以增进知识、增加智慧、陶治情操；读书可以改变自己的命运，是追求进步的阶梯；读书是寻觅文化伴侣、结交理论巨人的一种高品位的生活方式；读书有助于我们树立正确的人生观和塑造一种良好的品格；读书可以提高我们的境界，扩展我们的视野；读书净化了我们的心灵，使我们领悟到人生的哲理；读书可以完善一个残缺的灵魂和滋养一个枯燥的心灵，是重新焕发信心和希望的源泉所在；读书关系到一个国家和民族未来的兴旺发达。而开展读书日读书节读书月的目的就在于倡导全民读书，让读书给人们带来美好的生活，也希望通过倡导读书传承传统文化、展望未来美好前景。