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三个月后——
端木谷和天机老人在小屋前对剑，柳素颜巧立在旁，目不转睛地盯著两人一来一回。
只见天机老人手中剑如天上龙，似乎随时可脱手而出。那剑招变化莫测，剑势雷霆万钧，灵动中更见凌厉。
端木谷亦不多让，手上三尺青峰，御化为舞九天之凤，与天机老人剑锋交缠勾错，紧腻地黏附住天机老人的攻势。
天机老人突地一笑，剑峰硬生生地横出来，一扣“铿”地一声，端木谷手上的剑飞脱而出。
端木谷一笑，抱拳。“还是输了。”
“自然输了。”天机老人以剑挑回他的剑。“你若嬴我，那我这些年岂不是白活了。不过，你也别气馁，你的素质极高，底子极厚，假以时日，前途不可限量，实力不可想像。”
柳素颜盈盈笑出。“师父，我见他根本没气馁的样子。他这人可自信、可骄傲了呢！他也知道自己能进步这么快，已经是难能可贵了。”
“柳素颜。”端木谷看着她。“话都是你说的，我一句也没说。”
“师父。”柳素颜挽住天机老人的手。“你看他好凶喔，竟然连名带姓地叫我呢。咱们把他扔在屋外，别理他了。我在屋里生了小火，泡了好茶，布了棋局，咱们下棋喝茶去。”说著，挑衅地睨了端木谷一眼。
端木谷收了视线，目光转向天机老人，话却是向著柳素颜说的。“前辈，晚辈向来福薄，不敢进屋，怕让火烧了，茶烫了，棋砸了。不如继续在这里，演练前辈方才教授的那套万壑奔雷。”
“也好。”天机老人笑起，转对柳素颜说道：“素颜丫头，你要是舍得放他在外头吹风的话，就跟著我进屋吧。”
柳素颜脸上微红，嘟起小嘴。“我有什么舍不得的。”说著，放开天机老人的手，快步地往屋里去。
天机老人逸出一抹笑，跟著进屋。
柳素颜端端正正地坐下，手里拿起一枚棋子，笑嘻嘻地摆放下去。
天机老人坐在她面前，与她对弈。
一盘棋下了一半，柳素颜开始显得坐立不安，一双乌亮的眼眸，不时地往窗外瞟去。
“看什么？”天机老人突然问了她一声。
柳素颜牵起一抹笑，放下手上的棋子。“师父您看，下雪了呢！这可是今年第一场雪，我出去玩雪了。”
天机老人视线平放回棋盘。“雪有什么好玩的，继续下棋。”
柳素颜鼓起两腮。“好啦，我说实话嘛。我是看那端木呆头，下了雪还不知进屋，想把他叫进来嘛。”
天机老人含笑点头，挥了挥手。“去吧！”话说完，低下头，自顾自地下棋。
柳素颜站了起来，目光不安地放在天机老人身上。“师父。您不要想到那儿去了嘛。我真的只是怕他出了一身汗，又吹了冷风。到时候生了病，还要麻烦咱们。”
天机老人抬头，笑出。“素颜丫头，你说我是想到哪儿去了呢？还有，他生了病，至多就是病死做花肥而已，对我而言，可是一点都不麻烦的。”
“哎呀！”柳素颜跺脚。“您是天机老人，您思绪畅达，您辩才无碍，我说不过您，不跟您说了。”
她脸上浮出抹红，旋身，掠了把伞，往门外窜出。
一出了门，她本要叫唤端木谷，却见他怔愣地伸出手接捧著雪花。便改了心意，蹑手蹑脚地移到他身边，重重地朝他手心一打。
“喔。”失声叫出的并不是端木谷而是柳素颜。端木谷手上一片湿冷，她打下去，自己反而觉得刺痛。“痛哟！”
端木谷勾迭出一抹笑。“你在做什么啊？”
柳素颜吹呵著自己的手。“你才在做什么呢？”
端木谷敛去笑容，只说：“下雪了。”
柳素颜看着他不开心的脸，把伞靠向他，为他遮雪。“你是不是在想，时间过得极快，再过下去，冬天尽了，春天来了，武林大会就过了”
端木谷开展了一抹笑。“我应该称赞你的机巧聪灵才是。”难得他的话是真心称赞，可是却也隐了几分无奈。
柳素颜咬抿著牙，直到抿出殷红的唇色，才问道：“你是不是想要出谷？”这几个月相处下来，她对他不只有著好感，也生出情感来。于今，猜出他的心意，竟让她心头开始闷重。
端木谷微哂。“你是不是舍不得我出谷？”他这么问，并不是存著戏弄她的心，而是若要他出谷，他也是有些不舍的。
柳素颜以为那是他的调戏之语，脸上飞来一抹红，呸道：“哼，我怕你出不去呢！”
“我怕也是。”端木谷说，依然带笑，依然坦直，依然隐了无奈。
“你这句话的意思，是说你还想要出去了？”天机老人突然在后面出现，冷冷地冒了一句。
听到天机老人的声音，两人连忙回头，却见他脸色铁青难看。
“前辈”端木谷开口唤他。
天机老人立刻堵了回去。“不要叫我，你只要回答我，你是不是还想出谷，就可以了。”一双被肉瘤堆挤住的眼眸，显得深沈、阴暗而不悦。
端木谷与他对望，眸中一片清朗清湛。
柳素颜见两人情状，心头一头，只担心端木谷自恃坦荡，会触怒天机老人。她赶紧拉住端木谷的袖子，想给他一些暗示，怎知，还来不及阻止他，他就已经点头说是了。
柳素颜暗叫一声糟，眼睁睁地看着天机老人发怒。
“枉费！”天机老人扬高声音，手指著他。“我这样对待你，你还是想要出去。你可知道，入我夺容谷之人，皆在两年前，为我妻子殉葬。在所有入谷的人当中，我待你最好，将你视若徒弟，倾心教你，费心对你。你不但不知感激，还想着要离我而去。”
端木谷话既挑明，胸中磊落，不作隐瞒。“蒙前辈厚爱，晚辈一直记在心怀，只是晚辈是江湖人，不是谷中人。江湖人走江湖路，武林人做武林事；谷里是清幽之所，是退隐之所。江湖是纷扰之所，可也是试剑之所，晚辈不是不喜爱谷中，只是出谷的心意，并不会因此更改。”
“我不管你的心意。入了谷中，只有我的规矩。”天机老人暴喝一声，陡然出手。
端木谷未料他会出手，闪避不及，整个人向后颠了两步。kwleigh扫描他强站直了腰，却自胸口涌出了一口猩红的血。
“师父！”柳素颜失声叫出，没想到天机老人会下这样的重手。
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天机老人不只出手伤了端木谷，甚至将他囚入地牢之中。这一囚，便是三天。柳素颜担心他中的“三日断魂丸”药性发作，会要了他的命，因此，暗偷了解药，趁夜潜去看他。
天机老人在密林之中，筑了一座地牢。这地牢开口在上，以铁栏围著。
柳素颜拍著铁栏，压低声量叫他：“端木谷。”
端木谷抬头看她，就著月光，柳素颜看得真切，他脸上自鼻端以下，已成一片乌紫，一双肿大的手不停地发抖。照柳素颜揣想，这毒气已直往脑门冲去，若不是端木谷强以精湛的内力压下，早已命丧黄泉。
柳素颜眉心一紧，说道：“我已经偷得师父的解药，你快服下吧。”说完，自怀里丢出一瓶药。
端木谷以颤动的手接住药瓶，急急倒出药丸吞服。
他在吃药的时间，柳素颜拿出一片形状特殊的薄片，解开铁栏的锁，嘎地一声，她将沈重的铁栏打开，挥手招呼他。“要逃趁现在吧。”
端木谷稍作调息，让药气窜走四方。为争取时间，他也不顾药气未能行遍全身，提了口真气，跃出地牢之外。
方出了地牢，他腿还没站稳，又软了下来。
柳素颜连忙扶住他。“你没有事吧？”
端木谷一笑。“不是没有事，是没有死。要是你没来，我真要见阎王了。谢谢。”他对她满是感激之情。
“不用跟我说谢。”柳素颜神情警戒地打量著四周，拿出了密函给他。“这是当时我从你身上拿出的密函，你拿回去吧。快快逃走，别留在这里了。”
端木谷并未收下密函，反而看着柳素颜。“我走了，你怎么办？”
柳素颜勾唇。“不怎么办，就照常吃喝，照常拉撒。”
端木谷正色。“只怕你师父盛怒之下，你不会这么好过的。”
“我是他徒弟，他不会对我怎么样的。”柳素颜的话中，有著这么一点点，一点点的不那么笃定。
她师娘去世之后，天机老人脾气就变得更加古怪。不过，他素来疼她，从未对她不善；但这两天，他将端木谷囚锁在此之后，就像成了另一个人一样，对她动辄喝斥。
她在他身边多年，第一次觉得不对劲。而且，今天她偷了他的药之后，心里更加不安哪。
“你说谎，你在害怕。”端木谷一言切中她的心事。
柳素颜脸色微变，嘴上却还死硬。“你快些逃走，我就没什么好害怕的。”
“怎么没什么好怕的？”端木谷浓眉似利剑窜飞。“你师父这样喜怒无常，这样阴暗不定，你若不怕不逃，我反而要替你担心了。”
他说著，握住了柳素颜的手。
柳素颜有些愕然地看着他的手，这是他第一次这样握她。他握得很紧，她知道那是他满满的担忧。
端木谷闯荡江湖多年，有不少姑娘投怀送抱，可是他未曾对谁挂怀，只有柳素颜是他第一个放在心上的姑娘。更何况她不惜冒险为他偷得解药，光是这一点，他便将她视为一生的朋友了。
端木谷见柳素颜态度有所软化，更加紧地说：“你不是想要出谷去看吗？我带你出去。”从她的手中接过密函，揣放在胸口。
“我”柳素颜迟疑地抿嘴。
“别犹豫了。”端木谷催道。“再犹豫的话，让你师父抓到，谁也逃不了。”
“没错，谁也逃不了。”一道冰冷的声音刮响起来。
那是天机老人的声音，端木谷和柳素颜俱是一凛。
“师父”柳素颜怯怯地喊他。
“你还当我是师父吗？”天机老人那张脸，在月光之下，更显得阴暗不明，森冷诡秘。
柳素颜看惯这张脸，可她从未看过他这样骇人的神情。
天机老人直视著柳素颜。“素颜丫头，你可知道为什么我对端木小子这样的好，那不只是因为我欣赏他，更重要的是我心疼你。几个月前，你和他说要出谷的话，我都听到了。我以为对他好，将他留下，给你一个伴，你就会打消离开我的念头。怎知，我这一切都是白费，你还是想丢下我一个人。十七年，我养了你整整十七年，将你视如己出啊。”
柳素颜听他这么一说，心里揪酸了起来。
她终于明白，这几天他的反覆无常是因何而来的。他们想要离开，对他而言是背弃、是叛逃，他如何能承受？
“师父。”柳素颜眼眶一红。“素颜不走，素颜不离开师父。”
“你现在才想要来哄我。”天机老人不为所动，一步步地朝柳素颜逼近。
他的面容是从未有过的狰狞扭曲，柳素颜心跳禁不住慌乱。
“前辈。”端木谷挺身横在两人之间。“您误会柳姑娘了。她只是贪玩，想出去走走，从没有背弃您的念头。”
天机老人紧迫著他。“你都自身难保了，拿什么能耐为丫头说话。”
端木谷面无惧色。“前辈武艺高强，晚辈又身负重伤，岂不知道自己没有能耐说话。晚辈自不量力地开口，乃是一本良心，一任义气。”
“好个一本良心，一任义气。我到要看看你的良心何在，义气何在？”天机老人出手便是阴狠的招式。
端木谷这次已有防备，身子向后一跃，顺手揪提起柳素颜。两人站定后，端木谷喉中一腥，嘴角漫出乌黑的血。
天机老人冷然嘲弄。“你这样也想逞英雄？”
端木谷昂然傲挺，拭去嘴角上的鲜血，一笑。“前辈恃强凌弱，以大欺小。如果前辈这样的行径能称英雄，在下何以不能逞英雄？”
“嘴硬。”天机老人再出杀招。
端木谷依然保持傲然的笑容。“误会了，在下硬的是一身傲骨。”他向后闪过，鼓足真气，削开他的攻势。
“好，我就看你的骨头多硬。”天机老人紧追不放。
端木谷丝毫不敢大意，屏气凝神应战，无奈他身受重伤，几番下来，俱是险象环生、死里逃生的态势。
柳素颜在一旁为端木谷捏了把冷汗，忍不住喊道：“师父，您放过他吧。”
岂料天机老人面色一沈，突然以兔起鹄落之势，奔掠而出。“孽徒，我连你也不放过。”鹰爪一探，直取柳素颜而来。
柳素颜未料得天机老人会对她下此重招，一时怔愣，反应不过来。天机老人愤怒的面容，一下在她面前扩大。
端木谷扑过来，抱起柳素颜在地上滚了两圈。
天机老人这一抓、端木谷那一抱都只发生在电光石火、须臾刹那间。而柳素颜的心绪却在那一时跌荡起伏，自最高至最低，由最寒入最暖，百般滋味，难以言喻。
端木谷放开柳素颜，昂站起来，神情变得严肃而凛冽。“前辈，没有必要也对柳姑娘下此重手吧？”
“有没有必要，是我来决定的。”天机老人转了攻势，直扑柳素颜而来，下手丝毫没有迟疑的意思。
端木谷推开柳素颜。“你还不快走？”他一边说话，一边为她接下天机老人一招。
端木谷的拳法忽变，不再只是守而不攻。他不顾近身与天机老人相搏，几下拳风霍霍，都是豁出去的打法。
天机老人声音一高。“想死还怕没人成全？”照亮的目光闪向端木谷，再次使全力对付他。
柳素颜在一旁看着，蓦地咬紧了牙，加入了端木谷，与天机老人为敌。
天机老人怒目扬眉。“你当真要为了他，跟我作对？”
端木谷挺身阻挡在柳素颜前面。“我让你走，你没听明白吗？”
柳素颜朗声：“要走的是你。师父不会对我怎么样的，你快走吧。”说著，她旋出身子，反过来为端木谷抵挡天机老人。
天机老人拳到了柳素颜胸口，硬缩了回去。“你对他这样好，你以为他会真心待你吗？”
柳素颜还未意会过来天机老人的心意，他就出手扣提住她，将她抛扔了出去。
端木谷与她同时跃出，在她摔跌之前，搂抱住她。“再不走，你就没机会了。”他低声叱了她一句，放下她之后，飞腾而出。
天机老人哼了一声。“强弩之末。”也不躲闪端木谷这一击，反而硬生生地接下他这一掌。
两人手掌相贴，嘶嘶地冒出白烟。
天机老人眉心一紧，没料到端木谷越挫越勇，到这地步，竟还有这样的能耐。
柳素颜见机不可失，旋飞到天机老人背后，朝他背上一击。
她这一掌并没有施力，也没有意思要致天机老人于死地，只是想要争取逃脱的时间。
不过，天机老人中这一掌，身子还是软顿下来。
见他双腿软下，柳素颜目中泛湿。“师父，原谅徒儿。”话未说完，她旋拉起端木谷，横飞出去。
天机老人稍调气息，顾不得伤势，飞天冲出。“谁都别想走！”他施展轻功，如大鹏展翅，如雄鹰盘飞，纵掠到两人面前。
两人都没想到，他追得这样快，眉心皆是缠锁。
天机老人朝端木谷胸前一拍，力道惊人，震得端木谷斜飞出去“砰”地一声摔落在地上。
“端木。”柳素颜赶到端木谷身边，端木谷又是一口鲜血涌出。
天机老人拿出一瓶药，丢给了端木谷。
端木谷接下，疑惑地看着天机老人。
天机老人冷冷地勾起唇角。“端木谷，这一瓶是化筋蚀骨丸。吃下之后，三个时辰，必死无疑。我给你一个选择，一是你吃，二是你喂素颜丫头吃。也就是说，由你选择，你们两个当中，我让一个活下。”
听了天机老人的话，端木谷和柳素颜心底一冷，整个人发寒了起来。
端木谷不敢置信地看着天机老人。“我不知道你的心竟这样狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必动念要致柳姑娘于死？您若真要她死，又何必让我来选择？”
天机老人牵动嘴角。“这就是背叛我的下场。你们两个人，不管是谁死，那人都会知道什么叫做被背叛，都会尝到我现在所受的痛苦。”他狂声笑出。“哈！炳！炳！”那笑声在夜里听起来分外凄厉。
柳素颜怔怔流下冰冷的泪串。
她不是怕死，而是难过于她师父要致她于死的心意哪。
她深深地吸了口气，横夺下端木谷手中的药瓶。“这药我吃。”
天机老人沈沈地看着她。“你爱这男人，已经重过自己的性命吗？”
听他这么说，端木谷心头蓦地跳快了一下。他知道柳素颜并不是因为这原因而甘心服下毒药，可他还是转过一个念头，那就是柳素颜对他是否有情。他从不是将情爱盈怀在心的人，可是在生死交接的关头，这问题的分量，竟然重了起来。
柳素颜一双水眸，睁盼著天机老人。“素颜喜欢端木谷，可是绝不会重于自己的性命。素颜自愿服毒，并非为了他，而是为了师父。素颜这条命是师父给的，就是还给师父，素颜亦无所惧。素颜一生识得何为温情关爱，也是因为师父的照顾，于今，素颜既伤师父的心，师父”
说著，她的眼泪溃流不止，话语也哽咽在喉咙里。
看着柳素颜，端木谷的心中，前所未有的难受。不知不觉中，她的眼泪已经打动了他心中一块柔软的地方。他第一次能深刻地觉察一个姑娘的哀痛，为她的痛而难受。
他掠下柳素颜手中的药瓶。“前辈，您可知道柳姑娘将您视为至亲？您可知道她在晚辈面前，是如何称赞您？您何忍这样伤她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也无生趣。这样贴心的女儿，您是再也寻不到了。要为这一时之气，铸下大错，日后您必会悔不当初。”
柳素颜讷讷地叫他。“端木”她以为他是块大木头，却不知道，他这样知她，解她，护她，呵她。
端木谷看着她，一笑，仰头吃下药丸。
柳素颜急急出手。“不要！你不要吃，那是无药可解的”
端木谷速度更快，已经吞服入腹。
他对著天机老人释出一抹笑。“前辈，药我已经服下，算是死到临头了。有些话，我不吐不快，还请您听听这将死之言。这话您听来或许虚假，可却是晚辈的肺腑之言。晚辈浪迹天涯多年，居无定所，心无所牵，直到在谷里，才觉得有了栖身之处。前辈或是为了柳姑娘，才教授晚辈武艺。可晚辈是真的敬前辈若师父。我进得谷来，按前辈规矩而行，是生是死，我凭天认命，绝无怨恨之心。此后，只真心盼前辈与柳姑娘能尽释前嫌，重新和好，一如晚辈不曾入谷之时。”
柳素颜又哭。“你还担心我什么呢？”这次她的泪，是为了他流的。为他到死，竟还这样挂她，竟还这样护她而流。
端木谷看着她，顺手抚过她的发，重挂起笑容。“我现在才知道，你最难看的样子，就是这哭相了。”
“我也这么觉得。”始终沈默在一旁的天机老人开口。他出手，盘坐在端木谷身后，为他注入真气。
柳素颜看得出，这动作对端木谷绝无恶意，她吃惊地问：“师父，您在做什么？”
天机老人简单地说：“端木小子，顺著我的气走。”
端木谷点头。他可以感受到天机老人的真气正引导药气窜走，凡药气走过之处，身体都是一阵合泰舒畅。
几周天下来，他身上冒出了汗，脸色也恢复些红润。天机老人收了势，端木谷赶紧问道：“晚辈吃下的不是毒药？”
天机老人调了一周气息，缓缓开口：“嗯。那是我精心调制的药丸，能解百毒，对你绝对是有益无害。至于方才的出手是有些重了，还请见谅。不过，那些只是试炼，我不是真要取你们的性命的。”
“什么试炼？”两人同感大惑不解。
天机老人把目光转向满脸泪痕的柳素颜。此刻，他的眼里充满慈柔，和方才的凶狠判若两人，毫不相同。
“丫头。”他轻声一叫，握起柳素颜的手。“我知道你要他带你走，很早就知道了。所以啊，我得替你看看，看看他值不值得你信任，看看他值不值得我托付。方才，他表现得很好，我可以放心了。”
端木谷在旁听到，初是一怔，而后大惊。
他是有些愕然，但并不气恼天机老人这样试探他，只是吃惊于这人用情的深浅，用情的方式，竟都是他无法度量，无法看透。
“师父。”柳素颜眼中再度噙泪。“徒儿不肖，竟没看出您用心良苦。”
“是我故意要激得你害怕的，你心里不要愧疚。”天机老人的眼眸中沈淀出难言的怀念。“这世上唯一真正了解我的，只有你师娘啊。”
柳素颜想到她师父于今只身一人，落寞凄清，又是一阵难过。她紧紧地握住天机老人的手。“师父，我不走，我不离开您。这世上有谁还能像您这样用心侍素颜。”
“会有的。除了师父之外，你一定会找到这样的人，你也该找到这样的人。”天机老人的眼睛看向端木谷。
端木谷毅然承诺。“我会好好照顾柳姑娘的。”
天机老人一笑。“这不够的。”
端木谷不解为何不够，不过他仍抱拳说道：“还有什么事情，前辈尽管吩咐。”
天机老人含笑看着他。“端木小子，莫怪乎素颜丫头说你是木头，木头啊木头，你真是木头。我不跟你多说，有一天你会知道该如何待她，到那天，我不只能放手，也能放心了。”
端木谷眉心微皱，诚心说道：“晚辈受教了。”
他的江湖历练不少，但是对于情爱之事，的确未曾开窍。
“你啊～～”天机老人看着他。“你这样会遭素颜丫头欺负的。”一句预言了他的未来。
“师父。”柳素颜低喽。“我才不会欺负他呢，我根本不要跟著他出去。我要在您身边，一辈子照顾您。”她的话里，带了几分女儿家的娇态，但是那心意却是再认真不过。
“你要待下，我却不愿留你。”天机老人转了神情。“翅膀硬了，本来就该飞出去的。难道我还要拆剪你的羽翼，将你留在这里吗？”
柳素颜眨了眨湿润的眼眸。“师父，不要赶素颜走。”
天机老人顺著她的头发。“我不留你，你也不要难过，唯一要允我的事情就是，好好地飞。你是我女儿，也是我徒弟，要飞得比谁都好。”
天机老人笑着，眼里泛出水光。
端木谷看着他的笑，不知怎么了，心里竟有些酸。