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一
三月的蜀地，旖旎的青光让人醉。林宓一袭白衫，摇着折扇，行走在青石板的街道上。与别的书生不同，他不仅有才而且有财，他是蜀中有名的“万金才子”
林宓家大业大，田连阡陌，骡马成群。他饱读诗书，出口成章，新近被当朝尚书大人举荐，在皇上的拔擢之列，不久就要打点行装到汴京去朝见皇上。此时正所谓春风得意，走在街上，步子也轻了不少。
到底是读书人，林宓出行从来不喜欢前呼后拥，仆役成群，他只喜欢默默地走着，用他富贵的心感受这人世的艰辛冷暖。不知不觉，他又走到了琴台路。琴台路是蜀中贩儿卖女的场所。本着同情，林宓已从这里解救了无数的穷家儿女。
“滚回去吧，没有人会要你的！”林宓听到了前面的嘈杂，他加快脚步向前走去。却见一个彪壮汉子在拉扯一个身着孝服的女子，那女子一言不发，只是死人地跪在地上，不肯走开。“何事？”林宓上前喝道。那彪壮汉子见是林宓，立刻摆出一副谄媚嘴脸，说道：“林少爷，你看这女人，都来了3天了，也没人买她，她还赖着不走。她这样丑，会有人要么？”
林宓看了女子的脸，果然奇丑，斜眼歪鼻，嘴角还生有一颗大大的黑痣。五官虽然不佳，但身段还是窈窕的。女子低下头去，姿态却也楚楚可人，娇声道：“小女子何芳子，见过林公子。”声音清婉。林宓纳闷了，从身段、姿态到声音，她都应是一个绝代佳人，为何却有如此的一副尊容？再看地上“卖身葬父”的词文，字字深得柳韵，娟秀之中又略带傲气。
“这都是你写的？”林宓问道。
“正是小女所书。”
好一个才女，虽丑却也罢了，林宓一掷千金：“你回家葬父吧！”
二
回到家，林宓还在想，造化真是弄人，那何芳子有才有韵，竟生得那副面容。
差人新报，皇上的身子微恙，进京的日子改在秋后。等待的日子是最难熬的，林宓在府上闲来无事，只得在书房漫卷诗书，铺纸洒墨。
林宓有妻吴氏，属指腹之亲。吴氏虽出身大家闺秀，但自小娇纵惯了，落得一个恃强欺弱，尖酸刻薄的本性。他不愿呆在家中，面对悍妻吴氏，于是摇着折扇，行走在蜀中的青石板街上，他想享受一个人的宁静。
蜀中的街道两边，茶楼酒肆妓馆林立，林宓是无心去寻欢作乐的，他只想写意地走走，无关风月地走走。
咦，这里新开了一家画馆？林宓停留在一家外部格局雅致，名叫“何芳斋”的画馆前，想不到这喧嚣之地还有这个清幽的所在。他兴致盎然地踱步进去，正面的墙壁上的那幅画一下就吸引了他的眼球，走进看原来是雪中傲梅图，白雪皑皑的荒野一树红梅独秀，寓意深远。图上还题的有词：憔悴何处芳枝，林郎手种，看明年花发
看这字迹，分明眼熟，是谁所书呢？字字深得柳韵，娟秀之中又略带傲气，不会是她吧，前日琴台路上解救的女子——何芳子？但她正落难中，哪会在这画馆逍遥自在，接着，林宓又否定了自己的想法。
“憔悴何处芳枝？林郎手种？看明年花发”林宓想不出蜀中何人会有如此的文才？“憔悴何处芳枝？”“何处芳”“何芳斋”不是何芳子是谁？林宓认定了是她，但画馆的外室没有人，他只得朗声说道：“有请馆主，小生林宓来访！”
随着一声清婉的应答，从内室挑帘而出的是一位绝色女子，一袭黄衫，出水芙蓉般地清贵。她并不是前日琴台路上所遇的丑女呀！她是？
那女子见了林宓盈盈地拜了下去，一开口，果然是她，何芳子！为何模样有如此的差别？林宓不禁诧异。芳子美目盼兮，道：“公子莫怪，前日琴台路上芳子是易了容的。多谢公子解救之恩！”
原来何芳子葬父之后就打算去林府谢恩的，但豪门深似海，哪得进入？况且葬父后尚余些许银两，她就在当街之地赁了一家画室，以等待机会见着恩人林宓。见到了林宓，何芳子喜出望外：“今日见着了公子，小女子愿为奴为婢，终生服侍公子！”
林宓爱都来不及了，如何能让此等女子为奴为婢。欲与之同结白首，无奈自己以有妻室，不肯让芳子低就。芳子却无意于名分，只要与林宓相伴终生就以足矣。郎情妾意，3日后成亲洞房。林宓无意抱得美人归，只恨春日苦短。
三
芳子说她是前朝宰相何宣的女儿，前朝灭亡后，父女两人一直隐居在蜀地，过着清苦的生活。林宓知道芳子的身世，愈发疼爱她，日日两人花前月下，吟诗作对，好不风流快活。
芳子深得林宓所爱，自然引起吴氏的嫉妒，但林宓在府，她也不好发作，只是背后用仇恨的眼神盯着她。
何芳子把“何芳斋”更名为“林芳斋”和林宓甜蜜地经营着画室。林宓时常在芳子的额头一吻，笑道：“共盏、画眉，此生快意！连理、接发，夫复何求？芳子，我愿意就这样一生和你长相厮守！”
“我欲与君相知，长命无绝衰，官人，芳子愿一生追随您左右！”何芳子确实恋着了林宓，也许早在琴台路，他那不经意关切的眼神早已完全占据了她的心。她很庆幸那日琴台路上是易了容的，否则被那些不重才华仅重美貌的凡夫俗子相中了，自己指不定会落入火海之中。
快乐的日子自然过得很快，夏去秋来，转眼就到了林宓进京面圣的时候。林宓很是苦恼，一方面是他的锦绣前程，一方面是他的爱妾，因为这次进京，是不能带家眷的。
就要远行，一家子在大厅话别，林宓临走时，吴氏向林宓献媚道：“老爷尽管放心去了，贱妻一定本份持家，不做出半点不妇道的事来。”说完，就在一旁斜视着芳子。
芳子走上前，递给林宓一幅画：“官人，这幅雪中傲梅图您带在身边，见画如同见着妾身”林宓走了，把何芳子的心也带走了。
四
白天，何芳子照旧去“林芳斋”因为那里有她和林宓的许多美丽的回忆，有他们的无意间的邂逅，有他们的海誓山盟
这一下，吴氏终于找到了攻击的借口，讽刺她，嘲笑她，甚至公开骂她不守妇道。更有甚者，她派人日夜监视何芳子的行踪，准备随时捉奸拿双。
何芳子和林宓的感情在蜀中早已成为一段佳话“林芳斋”每天慕名而访的人很多，且大多是蜀中的青年才俊。吴氏有了话柄，成天在林老太太面前诋毁芳子，甚至诬陷芳子出身青楼，现在在“林芳斋”就是重操旧业。
林老太太起初不信，后来亲自去“林芳斋”果然看见芳子孤身一女人处于男人堆中。不由大怒，立马就封了画馆，把芳子幽禁在家。且修书一封，对林宓说芳子在蜀中如何不知检点。
何芳子在林府后院度日如年，她只想在林宓的身边，和他朝朝暮暮。在这寂寞梧桐锁就的清秋时节，他一个人在京城，不知可好？
林宓来到京城，皇上让他进了翰林院。翰林院是闲职，百无聊奈，他把雪中傲梅图挂在床边墙上，赏玩那娇艳无比的画中雪梅。一日，正在对画苦想思之时，忽然听到一阵清脆的敲门声。开门一看，竟是芳子。
“妾身不堪相思苦，所以私自来京找寻官人，官人不会怪罪于我吧！”
林宓喜出望外，上前抱紧了芳子，流下了长长的泪水
五
一晃林宓离府已有一年有余，远在成都林府的芳子却有了身孕，日日呕吐不已。
吴氏在林老夫人面前煽风点火：“相公离府都已一年有余，她如何能有身孕，一定是不守妇道，怀的孽种。怪不得她日日躲在后院不出来”
林老夫人大怒，命人叫芳子出来，百般拷问，芳子终究一语不辩。最后，林老夫人只得令人给她灌下了堕胎药。
小产过后，她肝肠寸断，留下一封血泪交织的遗书，自缢而死。血书最后写道：“憔悴何处芳枝，林郎手种，看明年花发”字字深得柳韵，娟秀之中又略带傲气。
远在京城的林宓却日日与芳子花前月下，亲亲我我。但是一日从翰林院归来的时候，发现家里不见了芳子，寻到内室，望见挂在床边的雪中傲梅图，画中竟然只剩下白雪皑皑的一片荒野，不见了那一树独秀的红梅。
几日后，便有家人来报，说芳子已自缢而死。详问家人，林宓才知道，这一年多，芳子并没有离开林府半步。她从未离府半步，那在京城与自己朝朝暮暮的芳子又是谁？林宓满心狐疑，宁可信其有，不可信其无，得知芳子的死讯，仍然伤痛不已。
六
带着画卷赶回成都林府，林宓果然看到了早已香消玉殒的芳子。林宓沉浸在一片悲痛的时候，林府外来了一个疯疯颠颠的道士，不听众人劝阻地闯进林府，径直闯入了内室。
林宓知道这道士乃世外高人，于是就不准家人驱赶他出去，并恳求他救活芳子。
那道士让林宓把画卷铺在地上，然后又让他把芳子抱着放在画卷上。林宓照做了，只看见芳子的身体渐渐变小，最后竟成了画中的那树雪中傲梅。画卷右面还隐约出现一行词：“憔悴何处芳枝，林郎手种，看明年花发”字字深得柳韵，娟秀之中又略带傲气。
道士卷起画卷递给林宓，说：“我只能如此，生死在天，罢了，罢了！”说完，哈哈大笑而去。
林宓肝肠寸断，于是为芳子在成都建起一座“贞女庙”“贞女庙”里，供着的是芳子的那幅雪中傲梅图。
自此，成都贞女庙前，有一个痴呆男人，一袭白衫，摇着破折扇，始终喃喃说道：“憔悴何处芳枝，林郎手种，看明年花发”