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红莲朱阳门遭袭的消息已经收到两天了，账外的大雪却还没有停歇。
手里捧着一只暗花铜暖炉的沈雪吟，站在帐口，面无表情地看着白茫茫一片的大漠。而大护法江寒就站在她的西北方，用自己高大的身躯，替她挡住了堪比刀割的寒风。
青阳、朱阳两门接连被屠，而且凶手还不止一家，这让圣使沈雪吟感到前所未有的棘手。偏偏如今又大雪封路，想要东去大燕召集人马力挽狂澜的计划也不得不搁置了下来。为今之计，只有找到赵破虏，方才有孤注一掷的生机。若要再这么等下去，恐怕不等攻破玄阳城，杀进太子行宫取了太子的狗头，红莲教安插在大燕各地的势力，就已被十三楼和听云道长蚕食尽了。
“圣使，回帐吧，你的身体……”
已然满身风雪的江寒担心沈雪吟的身体，低声道。
沈雪吟却未回答，许久，才叹了一口气，冷冷地命令道：“去叫其他几位长老护法，回大燕！”
“圣使，雪太大了……”
江寒的话还未说完，便被沈雪吟狠狠地瞪了回去，只听她又加重了语气，说了个“走”字。
话音未落，沈雪吟已经踩着齐膝深的积雪，向着对面建在避风处的马棚走去，地上留下两行小小的脚印。
江寒知道沈雪吟的脾气，只好回帐内帮她取了白狐氅，又装了一袋木炭，才远远了跟了过来。
他吹响了挂在脖子上的驼哨，召唤其他三位护法，两位长老。
不多时，七人已经聚齐。
沈雪吟个子太小，无法单独骑马，只得跟江寒同乘一骑，其他人分乘一骑，又各自在坐骑之后拴了另外一匹换乘的马儿，七人十二骑，隐进风雪之中，向着东方而去。
风雪之中，江寒一直用躯体护着身前的沈雪吟，不时伸手试探她怀里暖炉的温度，只等暖炉凉了好换上袋子里的新木炭。
凛冽的寒风从西北方吹来，吹过胡杨树的树梢，发出呜呜的声响。
头顶是漫天飞雪，铁蹄之下是一望无际的千里荒原。如今，能将这一切融化的，唯有沈雪吟心中的仇恨。
四肢冰冷的她蜷缩在江寒怀里，轻轻地闭上了双眼，脑海中再次浮现出了玄阳城城门外发生的一幕。
“爹，女儿替你报仇去了，以红莲圣使之名，召集您曾经的部下，定让蒙月儿痛失至亲，血债血偿。也定让那听信谗言的昭文皇帝永不能与北凉狗贼停战修好……”
那一刻，沈雪吟无比笃信，暗中在大燕各地经营十数年，教徒已近三千的红莲教上下必是一心，同仇敌忾的。
她遗憾的是，自己身材受限，眠月掌无法练成，无法像大护法江寒一样，取来一只只人头，祭奠爹爹的在天之灵。
她默默地祈求沈鳌在天之灵保佑，此行一定要找到隐迹多年的赵破虏。
她所求不多，只让他帮红莲教造三部火炮，用来攻破玄阳城门。
他若不允，便杀他全家。
彼时蜷缩在风雪中的沈雪吟不知道的是，大燕北极的玄阳城内，太子行宫的暖阁里，太子慕容拓正握着一只鼠毫笔，用调配好了的水粉，在一位宫女的后背上画山水。
许是风凉，袒胸露背的宫女忍不住打了一个喷嚏，慕容拓画了一半的线条折了弯，冲向了她的肩胛骨。
“唉，又不听话，换一个吧。”
慕容拓轻道一声，朝着身后的太监们挥了挥手，那宫女早已吓得面如土色，跪地哭抢着求饶：“殿下绕了我吧，绕了我吧殿下，奴婢再也不敢了。”
那些太监哪里肯让她废话，早已七手八脚地抬了下去。
换来的宫女除去罗衫，脖颈后却不知何时长出了一枚痘，慕容拓眉头微微一皱，只用极其细软的鼠毫笔在那痘上画了一个圈，哭爹喊娘的宫女便又被抬了下去。
总不称心的太子索性丢了毛笔，半躺在软榻上，吩咐手下道：“八百里加急发令去朱阳，命魏九渊先把手上的事放一放，火速回宫。本殿下想看他扮的女戏了。”
因地处大燕最北端，玄阳城内的冬天虽说比朔风口以西的大漠来的晚了些，却比南方的朱阳城早了许多。一阵寒风吹来，太子行宫内那棵三年前从山中移栽来的大树被吹落了最后几片叶子，落叶随风摆荡着，缓缓地扑向了地面。
树下，正有一骑一人，快马加鞭，从平坦的青砖大道上驶过，穿了三重殿门，只朝着玄阳城南门去了。
那人身上背着一只早已用火漆封好了的刻银信筒，信筒里面装着招魏九渊前来扮演女戏的文书。
堂堂机要首领，十三楼楼主，武功独步天下的魏九渊，在慕容拓的眼里，也不过只是闲来取乐的一条狗罢了。
慕容拓心里清楚，他魏九渊早在当初挥刀自宫的时候，就已经不把自己当成是人了。
如今，去了朱阳城办事的魏九渊居然胆敢连续两个月不上报，想来必是有些托大。所以，他才发了这样一条教令，试他一试。他若还像以往一样唯命是从倒也罢了，若是不从，自己必要提前做好打算。
信使行远，暖阁之内，身着七色薄纱的宫女们已经撤下了笔墨，端上了热腾腾的北凉马奶酒。
因为打小跟在蒙月儿身边长大，半夷半燕的慕容拓倒是从了母系一族的饮食习惯，喜欢喝马奶酒，偶尔还会生食羊肉。
此刻，他一边嚼着宫女递到嘴边的肉脯，一边将宛若无骨的手臂搭在宫女肩上，活脱脱一副要死不活的样子。
朝堂之上，亦有耿直的大臣觉得国之储君不该如此，还曾有胆大包天之人向昭文帝进谏，要他废了慕容拓，另立新储。结果没几日，那名御史的脑袋便挂在了中京城人最多的街市中。杀人之事，自然是十三楼的人做下的。可是，一心想与北凉修好的皇帝却睁一只眼闭一只眼，直道是那御史遇见了劫财的歹徒，发文缉捕了几日，找了只替罪羊当众砍了，也便再无下文。
自那以后，朝堂之上再无人敢议论慕容拓的端行。
眼下，慕容拓坐镇玄阳没几日，就已派人向自己那身为北凉国君的舅父，进献了三大车金银，十几车绫罗绸缎。虽为大燕换来了短暂的和平，但长此以往，大燕必将成为北凉的米仓钱袋。
狼，从来都是喂不熟的。
你献一臂，它便要贪一股，终有一日，要将进献之人生吞活剥了去。