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星期一相对说来平安无事地过去了。星期二，在清晨几个小时里，却不然。
大自然似乎有意同处于多事之秋的金州公司作对似的，它向这家公司设在塞维利亚县山区的地热场发起了猛烈的进攻。
那座称为“老无赖”的地热井，一度曾失去控制而发生爆炸，从此就一直没有完全封口。在它下面的深处，沉降下来的石头和泥土在巨大的压力下面又释放出地热蒸汽。这股蒸汽以二十列机车般的力量冲向地面。然后，滚烫的污泥、石块和岩石以一种神奇的力量冲向高空，这一蔚为壮观的场面足以跟但丁描写的“地狱”相媲美。
按照另一条自然规律，即“升上去的东西一定掉下来”无数吨的污泥碎石铺天盖地地撒向地热场的其它地区。
侥幸得很，这次爆炸发生在凌晨两点，那时只有少数工人在值班，而且都在隐蔽处，因此没有造成伤亡。要是发生在白天，伤亡就在所难免。
但是，地热场的编组变压站就不那么幸运了。它被深深地埋在潮湿的污泥下面，附近的传输线也遭此厄运。那污泥是一种导电体。结果，所有的线路都发生短路，由地热带动的发电机发往金州公司传输系统的电流顿时被切断了。
没有造成巨大的和长远的损害。所要做的工作只是花两天时间来一次大规模的清扫。至于“老无赖”它的一次恶作剧过去以后，又回到老样子，象一把烧开水的壶似的，不时散发着无害的缕缕蒸汽。
但是，在清扫工作结束前的四十八小时里，金州公司要损失从通常是可靠的地热电源得到的七十万千瓦电力，从而必须从其它地方设法弥补这一损失。唯一可行的是让更多的燃油发电机开工，因而公司的珍贵的石油储存被进一步地、出乎意外地消耗了。
还有一个大问号笼罩着星期二的行动。
因为节令关系，公司里二百多台发电机组中有许多都已停产，正进行维修保养，以应付夏天高峰负荷季节。因此，由于大李利四天前突然发生故障，现在又加上所有的地热发电机停工，金州公司的发电总量——不考虑石油短缺因素——在今后两天里就相当紧张。
星期二早晨来公司上班时，尼姆得知地热发电厂的事故以及潜在的发电量短缺的情况。
他第一个想法是，事情真奇怪，那位总调度员所说的“不测”真的那样降临到他们头上了。第二个想法是，在地热发电厂恢复发电之前，金州公司再也经不起和吃不消另一个“不测”的插曲的打击了。
这些想法使得他决定在开始工作前先打电话给凯伦斯隆。“凯伦，”他听到她的声音后说“你已准备明天到红杉林医院去，对不对？”
“对，”她回答说“在下午断电前，我有足够的时间赶到那儿去。”
“我希望你今天就去，”他告诉她。“你行吗？”
“行，当然行，尼姆罗德。可是为什么呢？”
“我们眼下碰到了一些问题——一些我们料想不到的问题——而且可能发生计划外的停电。这也许不会发生，事实上这多半不会发生，不过如果你在医院里靠着那台应急发电机，我感到更放心些。”
“你的意思是我应该现在就去？”
“嗯，快一点。这不过是以防万一的预防措施。”
“好，”凯伦说。“乔西在这儿，我们准备一下就走。哦，尼姆罗德。”
“什么事？”
“从你的说话声听起来，你很疲劳。”
“是的，”他承认说。“我想我们这儿的人都是这样的。这一阵时运不济。”
“多保重，”她关照尼姆。“哦，尼姆罗德，亲爱的为你祝福！”
挂上电话以后尼姆又想起了一件事，接着拨他家里的电话号码。是露丝接的电话。他把“老无赖”、地热电突然中断、以及发电量不足的情况告诉了她。
她同情地说：“看来事情都凑到一起来了。”
“我想生活大概就是这样吧。别管怎么说，出了这么多的事，明天还要开始循环断电，今晚我还是不回去的好。我就在办公室的小床上过夜。”
“我理解，”露丝说。“不过，你一定得好好休息，要记住在将来很长一段时间里孩子们和我可全仗你啊。”
他答应保证做到那两条。
那些召集来专门处理北堡地区的那些所谓的“用户调查表”的特殊工作人员已于两星期前全部解散了。金州公司总部的那间地下室，当初征求意见表的回函似雪片般地飞到这里，现在已移作它用。
还有一些填写过的征求意见表零零落落被送来。有几天里来一封两封的，有时候，一连几天不来一封。
到达的表格由收发室发送给公众关系部一个名叫埃尔西扬的上了年纪的秘书。她曾经是那些特殊工作人员之一，但现在已回来重操旧业。装在与众不同的“邮资已付”的信封里的意见征求表摆在她的案头，当她有时间并想看的时候，她便拆开信封，进行检查，同乔戈斯阿香博的日记上的笔迹逐一核对。
扬小姐希望那些讨厌的表格赶快别再寄来了。她觉得它们单调乏味，浪费时间，而且打搅更有趣的工作。
在星期二那天，大约午前不久，埃尔西扬看到一个信差送进来一份特殊的“用户调查表”信封，同时还有一大叠办公室之间往来的公文。她决定首先处理那些公文。
凯伦按了一下贴近头部的电话微型开关，便结束了她同尼姆的谈话。几秒钟后，她想起还有一件事忘记告诉尼姆。
她和乔西原来打算今天上午上街去买东西。他们是应该继续去买东西，然后再去红杉林医院呢？还是应该取消买东西的打算，现在就动身去医院呢？凯伦很想再打个电话给尼姆征求他的意见，然而她记起了从他说话声中听出来的过度劳累，想起了他的工作压力。她决定自己拿主意。
他说在明天按计划停电之前，可能先要发生一次，这是什么意思？“这也许不会发生，事实上这多半不会发生”后来又说：“这不过是以防万一的预防措施。”
啊很清楚嘛！先去买东西是明智的。这件事凯伦和乔西两人都很乐意去做。然后她们回来一下，以后就去红杉林医院。她们仍旧可以赶在午后不久就到达那里，或许还能提前哩。
“乔西，亲爱的，”凯伦朝着厨房喊着。“我刚接到尼姆罗德的电话，你到我这儿来，我就把我们的新计划告诉你。”
乔戈斯阿香博对危险有某种动物的本能。在过去，这种本能对他很管用，而且他学会了依靠它。
星期二，将近正午时分，当他在那幢狭小的北堡公寓里焦急不安地来回踱步的时候，这种本能警告他危险就在眼前。
一个关键问题是：他应该听从这种本能，冒着极大的风险，立刻出发，奔向拉米申和他计划要破坏的冷却水泵呢？还是作出另一种抉择，不理睬这种本能，一直呆到天黑，然后按原计划出发呢？第二个同样重要的问题是：他目前的本能是真实的，还是高度紧张的结果呢？他心中盘算的时候，他连自己都游移不定，究竟是赞成还是反对。
他打算从水下走最后一段路到达拉米申发电厂水泵房。因此，如果他能安全地到这河里，并且相当靠近发电厂，那么他将潜入水中，从那时起，即使是在白天，他被发现的可能性也微乎其微，事实上，透入水中的日光将使他比在一团漆黑中选择水下入口更为容易些。
但是，他能够身穿配备着水下呼吸器的工作服，把橡皮筏推下水又跳上去，而不被发现吗？虽说他已经选定的放筏地点——通常是旷无一人的离拉米申仅半英里的地方，但总还是有可能被人看见，特别是在大白天。乔戈斯对那个具体的风险的估计是：中等。
在大白天真正的大危险——可怕的危险——是驾驶着他的大众牌汽车穿过北堡，并且还要开五十英里才能到达拉米申。汽车的特征，毫无疑问地还有他的汽车牌照号码，都掌握在警察、县司法部门和公路巡逻队的手中。要是他们认出他来，他根本无路可逃。从另一方面讲，那份汽车特征描述已经公布八周了，猪猡们可能已经淡忘，或者疏忽大意。还有一件事对他有利：周围有很多破旧的大众牌汽车，再多一辆也并不见得显眼。
虽然如此，要是现在就动手执行自己的使命的第一部分，乔戈斯的判断是：很危险。
他继续来回走着，盘算着，然后突然下定决心。他宁愿相信自己的本能所发出的危险信号。决定立即出发。
乔戈斯立即离开公寓走进毗邻的车库。在那儿，他开始今晚打算要做的工作：在出发前仔细检查他的装备。
然而，他走得急急匆匆的，因为危险感依然笼罩在他的心头。