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又一个刺青。
兰登急切地蹲到彼得摊开的手掌旁，仔细打量藏在僵曲的掌心中的那七个很小的字符。
“看样子是数字，”兰登惊奇地说“虽然我认不出是什么数字。”
“前面的是罗马数字。”安德森说。
“说实在的，我可不这么认为。”兰登纠正他“罗马数字1－1－1－x是不存在的。那应该写成5－1－1。”
“其他那些符号是怎么回事？”佐藤问。
“说不准。看上去像是阿拉伯数字的八－八－五。”
“阿拉伯数字？”安德森问。“看上去像是普通数字。”
“我们通常所用的数字就是阿拉伯数字。”兰登早已习惯在这一说法上纠正学生们，他开设的一个讲座曾谈到早期中东文化促成科学进步的史实，我们的现代数字系统就来自于中东文化，这种数字比罗马数字更具优势，它包括“位置记数法”和数字“零”的发明。当然，兰登总是以这样的提醒来结束这个讲座：阿拉伯文化还给人类提供了一个耳熟能详的单词alkuhl——哈佛大学一年级新生的心头最爱——众所周知的酒精饮料1。
注1：酒精饮料，英文alcohol。兰登仔细查看这个刺青，还是不清楚那是什么意思。“我甚至都不能确定是不是八－八－五。这种直线式的写法看上去很不寻常。也许不代表数字。”
“那代表什么呢？”佐藤问。
“我也说不准。这整个刺青就像是用如尼文2写成的。”
注2：如尼文（runic），一种古代北欧文字，接下来提及的几种文字，都属如尼文系统。
“什么意思？”佐藤问。
“如尼文字母都是由直线条组成的。这些字母被称作魔力符号，经常被用于石碑雕刻，因为笔画弯曲的文字比较难凿。”
“如果这是如尼文，”佐藤说“那代表什么意思呢？”
兰登摇摇头。他的专业知识仅限于认识最基本的如尼字母表——富托克字母（futhark）——属于三世纪的日耳曼语系，但这不是富托克字母。“老实说，我甚至都不能肯定这是不是如尼文。你最好还是去咨询这方面的专家。如尼文有许多种不同的语言形式——赫尔辛格文（h？lsinge）、马恩文（manx），还有由‘点’组成的斯当格纳文（stungnar）——”
“彼得所罗门是共济会的，是吗？”
兰登愣了一下。“是的，可是跟这事有什么关系吗？”他站起身，居高临下地看着那个小个子女人。
“这要你来告诉我。你说如尼字母用于石碑雕刻，我便想到那些最初的共济会会员都是石匠。我提起这个，只是因为我让办公室里的手下搜索‘神秘之手'和彼得所罗门的关联时，出现了一个特定的链接。”她停了一下，好像要强调她的发现的重要性。“共济会。”
兰登重叹一声，竭力压下了一个想要开导佐藤的冲动念头，他经常对学生说：“谷歌不是‘研究’的同义词。”当下，关键词搜索铺天盖地，似乎每一件事都能扯上任何一件事。这个世界正在变成一个信息越来越密集地纠结在一起的庞大网络。
兰登继续以他耐心的语调说：“我一点都不奇怪共济会出现在你手下的搜索中，共济会和彼得所罗门以及任何一个深奥话题之间都有着显而易见的关联。”
“是的，”佐藤说“我一直感到奇怪还因为，今天晚上你还没提到过共济会。
毕竟，你一直在谈论被极少数启悟者保护的秘密智慧。那听起来很像是共济会吗？不是吗？”
“可是听上去也像是跟玫瑰十字会3、卡巴拉教4、光照派5，以及任何一个隐秘团体有关。”
注3：玫瑰十字会（rosicrucian），十七世纪初在德国创立的一个秘密会社。
注4：卡巴拉教（kabbalistic），犹太教的一个神秘分支。注5：光照派（alumbradian），十六、十七世纪西班牙的一个天主教神秘教派。
“但彼得所罗门是一个共济会会员——一个很有权势的共济会会员。我们一说到有关秘密的事儿，就会跟共济会扯上关系。谁都知道，共济会最爱保守他们的秘密。”
兰登在她的声音里听出了不信任，他不想跟这事儿纠缠不清。“如果你想知道有关共济会的事儿，最好还是去找共济会的人问问。”
“说实在的，”佐藤说“我宁愿问一个我信得过的人。”
兰登觉得这句话既无知又冒昧。“夫人，有记载为证，共济会的全部思想都建立在诚实正直的基础上。你能见到的最值得信赖的人中不乏共济会会员。”
“可我却看到了很有说服力的反证。”
随着时间分秒地过去，兰登对佐藤部长越来越反感了。他曾花了数年工夫写作有关共济会隐喻性图示和符号的著作，他知道共济会是世界上最容易受到中伤和误解的组织。对共济会的指责从魔鬼崇拜到阴谋组建世界性政府都有，不一而足，但共济会的一个原则是从不回应对他们的攻击，这更使他们成了众矢之的。
“不管怎么说，”佐藤尖声说道“我们又陷入了僵局，兰登先生。在我看来，似乎要么是你忘记了什么要么就是你还有什么没有告诉我。我们正在对付的那个人说，所罗门是有意选中你的。”她冷冷地注视着兰登。“我认为我们应该转移到中央情报局总部去继续这场谈话。也许在那儿我们的运气会更好些。”
佐藤的威胁对兰登几乎没产生什么影响。不过，她前面的那句话却在他的脑中回荡。彼得选中了你。再加上刚才提到的共济会，突然给了兰登某种奇怪的触动。他低头看着彼得手上的共济会戒指。这个戒指是彼得最珍贵的物品之一——所罗门家族的传家之宝，上面刻着双头凤凰的符号，那是共济会智慧最终极的神秘图像。金戒指在灯光下熠熠发亮，猝不及防地激活了他的一段记忆。
兰登的气息急促起来，他回想起绑架彼得的人说过一句古怪的话：你还没开窍，是不是？为什么选中了你？
在这个可怕的瞬间，兰登的思绪猛地坠落、失焦，迷雾升起。
刹那间，兰登被召到这儿的意图一清二楚了。
十英里外，迈拉克驾车向南行驶在苏特兰林荫道上，他清楚地听见座位旁的震动声。那是彼得所罗门的iphone手机，今天，它被证明是很有效的工具。
来电显示中出现的是那个黑发飘飘的靓丽中年女人头像。
来电——凯瑟琳所罗门
迈拉克微笑了，不去理会手机。命运把我推近了。
今天下午，他诱使凯瑟琳来他家里的理由只有一个——确定她是否有能助他一臂之力的资讯也许一个家族秘密就能帮助迈拉克找到他正在寻求的东西。
可是，显然，凯瑟琳的哥哥这些年来始终没把他保守的秘密透露给她。
尽管如此，迈拉克到底还是从凯瑟琳那儿挖到了一些信息。这点信息今天让她多活了几个小时。凯瑟琳向他确认她的所有研究都是在一个地方进行的，被安全地封闭在她的实验室内。
我必须去摧毁它。
凯瑟琳的研究旨在打开一扇新知的大门，一旦开启，哪怕只是豁开一条缝儿，其他人就会鱼贯而入。这样一来，一切事情的改变就只是时间问题了。我不能让这事情发生。这个世界必须照原样运行在无知的黑暗中浮沉。
iphone手机又响了，显示凯瑟琳留了一条语音短信。迈拉克打开短信。
“彼得，还是我。”凯瑟琳的声音听上去非常担心。“你在哪儿？我还在想着和阿贝当医生的谈话我很担心。你一切都好吗？请打电话给我，我在实验室。”
语音留言结束。
迈拉克笑了。凯瑟琳应该少担心她哥哥，多担心她自己。他驶离苏特兰林荫道拐入银山路。行驶不到一英里后，黑暗中，他从大道右侧望见了掩映在绿树丛中的smsc影影绰绰的轮廓。整个建筑群围在高高的铁丝护栏中。
一幢安全的建筑？迈拉克暗自笑了起来。我知道有人会为我打开这里的门。