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这样的情形又继续保持了两天。第三天，亮亮回来，神色则有些紧张。医生说，胎音有点不正常，可能要动手术剖腹产。吃过晚饭，李老师从橱柜里翻出几盒保健营养品，又让闪闪去店里摘一幅荷叶画，便要出门。李老师要去找她一个老同事，老同事的儿子在柯桥卫生局工作，请他到人民医院关照一下。倘真要动手术，主刀医生，麻醉师，都是要打招呼的。临出门，李老师又吩咐一声，让闪闪洗碗。等闪闪回到饭桌边，见桌上碗盏已收拾了。再进去，厨房一看，碗盏都堆在水斗里，秧宝宝正往里挤洗涤液，满厨房飞扬着肥皂泡。闪闪满意地说：很好。退出去读英语了。顾老师进厨房拿畚箕撮垃圾，看是秧宝宝在洗碗，摇头道：真是大懒使小懒！秧宝宝闷头说：我自己要洗的。盘碗在泡沫里洗去油腻，再放自来水，洗去洗涤液。然后，放进盆里，舀一瓢积下的雨水，冲一遍。最后，就用一块干抹布，一只一只擦干。秧宝宝将擦干的碗放在一边，一双小手却捧起走，低头一看，是小毛。很危险地捧了一只碗，送进碗橱。秧宝宝没有喝他，这时候，她和小毛，似乎有些知己的意思。这么多人里面，只有她和小毛，共同地感到忧惧。而他们又都人小力薄，无甚可做，只有乖，乖，乖！其实大人们并不像他们以为的那样漠然，是因为经的事情多，就比较冷静。
洗过碗，放好，两人就来到客堂，并排坐在沙发上，看电视。闪闪出来拿东西，很奇怪地看看他们，然后进去对小季说：这两人就像一对呆头鹅。看了一会儿，秧宝宝起身关了电视，回自己房间，小毛也爬下沙发，回房间去了。这天九点多时，李老师方才回来，神情很愉快。老同事的儿子正好在家，当场记下陆国慎的名字和床号，答应明天一上班，首先去人民医院妇产科弯一趟。余下的时间，就是李老师和老同事叙旧。至于带去的东西，营养品，老同事无论如何不肯收。说你媳妇开刀，正好要吃，赶紧带回去，到时候送红蛋来吃吗！至于那幅荷叶画，老同事则说她实在喜欢，就留下了。最后，她们讲好以后要多多碰头的约定，依依不舍地分了手。
第二天早上，亮亮就去医院了。闪闪也跟他一起去，小店开张后头一次白天关门。秧宝宝脚跟脚下楼出门，到对过邀了蒋芽儿一同去学校。走到半道，忽然想起，昨天的作业没写，一下子，魂都惊飞了。秧宝宝撒腿奔跑起来，蒋芽儿在后头紧追不舍。路上，一个男生很有心机地远远站着，伸出一条腿等着绊秧宝宝，叫蒋芽儿抢过去，扑了一个趔趄。两人再继续跑，跑进校门，斜穿过操场，操场上的麻雀呼啦一声飞起来。噔噔上了楼，一头扎进教室，气没喘匀，就从书包里拔出作业本，摊开，飞快地写起来。蒋芽儿在一边，伴读丫头一般，扶着书页，眼睛紧跟着秧宝宝手中的铅笔，一行一行下来。恨不能加进一只手，帮她一同写。写完生字，做算题的时候，值日的同学来收作业了，独缺秧宝宝一本，不能交给老师，一劲地催，催得秧宝宝更是心焦万分。一些显而易见的题目，就是蒙住了，做不出来。蒋芽儿忍不住大声提示，边上那值日生便喝：不可作弊！威胁要告诉老师。蒋芽儿只得低了声音，凑在秧宝宝耳边说。秧宝宝本来就烦躁，耳朵又让她弄痒，就让她走开点。隔了两排座位，张柔桑和她的新女友冷眼看着这一幕，嘴角带着些讥诮的微笑。今天，新女友梳了一个和张柔桑同样的发型。头发形开，侧旁挑头路，挑一圈，到另一边，合着一股彩色头绳，编一条细辫子。这样别致妩媚的发型，哪里她这样的怪人可以梳的！散发丛中一副偌大的眼镜，又看不见脸了。当蒋芽儿不会笑？
好了，不管对错，秧宝宝已经写到最末三道题了。第一遍铃已响了，值日生用手扯住作业本的一角，说无论做完做不完，都要收走。蒋芽儿则全力按住作业本，不让抽走。在两只手的争夺中，秧宝宝匆匆写下最末道题的算式。终于，第二遍铃响起，老师进来，蒋芽儿魂飞魄散地惊叫一声，松了手，那同学刷地收了去。在这千钧一发之际，秧宝宝写下最后一个答数。最后一笔，长长地划过整张页面，差点儿拉破纸张。
一整天，秧宝宝都是心神不定，盼着下课回家。可今天就是事多，一节课，一节课地挨，好容易挨过去，老师又留下作业有错的同学纠正错误，其中就有秧宝宝。纠正了所有错误，又额外多做了几道题，才出得教室。不想，张柔桑与新女友却等在楼下，那新女友送来一张字条，让秧宝宝看。上面写着：昨天，沈娄捉了一个翻墙头的贼，当场把赃物搜出来，现都在村长家，让各家去认。今天秧宝宝哪里有回沈娄的心情，可那女友立在跟前就是不走，要等回应。只得从书包里翻出纸笔，让蒋芽儿托着书包当桌面，回复了一张字条：今天有事，不去沈娄。交给那女友，张柔桑看了字条，与女友一起走了，她俩才得继续走自己的路。走到菜市场口上，本来要进去捡鱼肚肠的，因秧宝宝没心情，蒋芽儿也不便勉强，随秧宝宝走到楼底，自己再一个人返回菜场去。
没有人。小毛在幼儿园还没领回来，李老师顾老师大约在那头自己房里。秧宝宝看看四周，房间很整洁，玻璃窗亮亮的，桌面擦拭得发光，纱罩扣了两碗菜。楼后面的中学，喇叭里在说着什么，然后又播放起音乐。是一个宁静的下午。一天里，直到此时，她的心才稍稍安定下来。李老师过来烧晚饭时，秧宝宝已经做好作业，拿了本语文书看课文。李老师有些诧异地看她一眼，心想，小孩子说懂事竟就一下子懂事了。李老师在厨房里淘米，洗菜，锅碗磕碰着。自来水一会儿开，一会儿关，一会儿，油锅又爆了，油烟气窜了满屋。这些动静令人心安，叫人觉着，一切都很正常，没什么两样。
傍晚，闪闪带了小毛回来了，说陆国慎已经进了手术室，昨晚托的老同事的儿子也到了，陪着亮亮。因她要接小毛，便回来了。又说医生同亮亮一席话，谈得他脸煞白。医生说不做手术，小孩子就难保住，大众也有危险。做手术呢？也存在着一定危险。因为任何手术都会有危险：麻醉隐性过敏，血压陡然高或者低，心律异常，肾功能衰竭倘要是有意外，保大人还是保孩子？说罢就要亮亮签字，亮亮签下下去，那么，小孩大人就都难说了！听起来，左也不好，右也不好，不知如何才可保命。李老师说：凡手术，医生对家属都是这一套，阿宝背书似的，那一年，你们还小，我在医院开畸胎瘤，要你们爸爸签字，也是差不多同样的一番话，也是吓得你们爸爸浑身上下筛糠。
此时，秧宝宝的脸已经煞白了。她勉强扒了几口饭，就推开饭碗，离开桌子。等这边都吃完，李老师收拾碗筷，让闪闪到那边储藏间里拿桂圆，红枣，给陆国慎炖汤。这些都是早备下的，就等这一日用。闪闪走过去，看见秧宝宝已经上床，脸朝里睡着。拿好东西走出来，已经出了门，想想不放心，又回过去，摸摸秧宝宝的额头，看是不是发烧不舒服，却摸到一手眼泪。闪闪睁大眼睛，慢慢直起身“咦呀”一声。秧宝宝的头直往枕头底下钻，在心里嚷：笑好了，笑好了，当我怕你！出乎意料，闪闪一句话没有说，在床跟前站了一会儿，然后，推门出去了。
这天夜里，也不知是什么时候，有人将秧宝宝推醒，在她耳边说了句：陆国慎生了个妹妹！秧宝宝努力睁开眼睛，睁了几下没睁开，只觉得房间里都开了灯，将阳台照得亮晃晃的，人在阳台上走来走去。纷沓的脚步声中，秧宝宝又睡熟了。老师正在一个大碗里调颜料，一边和闪闪说话：要早早将红蛋发出去，亲家母晚晚上就说，现世，生了个囡！这叫什么话？我说我们家就缺囡，是喜上加喜呢！闪闪说：陆国慎的娘也忒封建，没听亮亮说，人家都羡煞陆国慎，一晚上，都是小男孩，只有陆国慎一个囡，是童子护观音。看见秧宝宝进来，母女俩不由停了一停，相互一笑，再又继续说话。秧宝宝低了头，盛了一碗泡饭，悄悄吃着。闪闪接着说：我倒是想和陆国慎换呢！我喜欢囡，囡好打扮，梳辫子，穿裙子，插花戴朵；囡有情有义，嘴上不说，却心知肚明。闪闪后两句话说得认真了，秧宝宝都听懂了，将脸埋在饭碗里，一声不响。吃完饭，进厨房将自己的一只碗洗了，拎了李老师备好的饭盒水瓶。背起书包正要出门，闪闪叫住了她：秧宝宝，下午去医院不去？秧宝宝的心别别跳起来，脸涨得通红，低头站了一会儿，小声说：我要上课呢！然后，推门下楼了。
李老师和闪闪都能够理解，一个小孩子，是如何羞于流露感情。因为他们把感情看得非常郑重，甚至是严重的，于是便慌了手脚。可是他们慢慢地会长大，不是吗？自从来到他们家，秧宝宝至少长高半头，人也漂亮了。再过些日月，她将会长成一个妩媚的姑娘。她将从容镇定地面对很多事情，明晰自己的爱和不爱，自然顺畅地表达出来，免受它们的压力。可是现在还不行，她做不到坦然和开朗，许多情形都是混沌一片，半明半暗。她，他们，还在努力啄着包裹他们的壳，啄开壳的脆壁，光明一点一蹼进来，最终完全照亮他们。虽然没答应跟闪闪去医院，秧宝宝却答应李老师，帮忙发红蛋。她和蒋芽儿两个，一左一右拎着篮儿，提了一篮红蛋，一层一层地上楼去，敲开门，每户送进四个红蛋。连三楼苗族人租住的那套单元，她们也敲开了门，头一次见到那个女人。那女人看上去几乎还是个孩子，个头比秧宝宝高不了多少，但肩膀很宽，背上驮一个婴儿，额上已有细细的皱纹。一双眼睛则格外的大，而且很稚气。她紧张地看着这两个孩子，不晓得为什么敲她的门。当看见篮里的红蛋，表情便松弛下来。大约，这是与她们家乡相似的习俗，使她想起了一些熟悉的情景。她一定让她们进去坐，因为要忙着分发红蛋，她们执意不答应。最后，女人便侧过身子，让背上的婴儿喊她们阿姨。婴儿发出一些奇怪的声音，她们连连答应着告辞了。这一幢楼发过，再到相邻的另一幢教工楼发一圈，篮里的蛋只余下三五个，两人的手已经叫红蛋染红了。
回到家中客堂里，桌上还放有几篮红蛋。李老师正在分派，一篮是给陆国慎单位同事的，一篮是让陆国恬带去给她娘家邻里的，再又半篮是给女婿小季带回家的，余下的一篮则分几摊，一摊当然是给李老师那位帮忙的老同事，一摊准备着请人捎给周家桥顾老师的老友，还有一摊是蒋芽儿带回家的。李老师的两只手也是红彤彤的，小毛的脸上都染上红了，打着嗝儿，不知吃了多少鸡蛋。这时，陆国恬从医院来了，给大家看一张卡纸。卡纸上，用墨印了个小脚爪，新生儿的小脚爪。五个小脚趾头，脚心这里缺进去一块，纹路丝丝可见。李老师留陆国恬吃饭，陆国恬不依，说她娘在家等，拎了红蛋走了。蒋芽儿也拿了红蛋走了。大家又围着脚爪印欣赏一时，才理清桌子吃晚饭。
以后的几天里，就是等待陆国慎带婴儿回家。将她的房间打扫一遍，被褥抱出去，大太阳里，烘烘地晒，再用藤拍拍遍拍透，重新铺上。正巧寒流来了，早晨起来，玻璃窗上全蒙了白霜。出去进来的人，天晴得碧蓝，一丝风没有，可就是站不祝空气像掺了冰渣，吸一口，凉得胸口痛。李老师说：冷得好！冬至过了，却冷不下来，冬天不冷，春天就会作病，天要随季候，现在终于霜冻了，太好了！所以，新生的婴儿，就叫她小好吧！
天寒了，蒋芽儿邀秧宝宝帮忙，给猫圈盖暖和些。原本，只是在芦席棚底下，木料方子的一头，与篱笆之间，大约一米宽的距离，三面再围一张芦席，比较简陋的一个猫圈。现在，她们又加一面，用两扇旧橱门一拦。顶上，架了两根木条，一头插在方子中间的夹缝里，一头插在篱笆缝里。上面盖一张塑料布，敲几枚钉子固定祝这还不行，上面还须铺些稻草。稻草好办，到种稻人家的场院里，拾一点，抽一点，积少成多，就有了。然后，又找来些旧衣服，碎布，铺到地坪上，蒙半张旧床单，四边用砖压住，就做成一张席梦思。
下一日，气温似乎略微回升一些，也可能只是适应了，不像第一天那么觉着冻。放学之后，先将猫食的事搁一搁，因前一日剩的也差不多够了，她们总是做多。从前一天起，两人都穿上了厚厚的羽绒衫。秧宝宝是一件黄色的，蒋芽儿是蓝红白镶拼的。围巾，手套，帽子，全都上身。因为空气干燥，两人的脸都皴了，嘴唇开裂了。蒋芽儿的耳垂，脸颊还生了冻疮。冻疮是紫红的的，擦上黄白的药膏，越发丑了，也越发像一某一种动物。就像方才说的，将猫食搁一搁，先去觅稻草。蒋芽儿提议去沈娄，秧宝宝不做声。自从知道公公去世，她再没回过沈娄。蒋芽儿只得随她朝相反的方向走去。
她们从学校后面下新街，朝里走去，那里的村子叫小桃园。走了不多几步路，就遇一座三间头瓦屋，门前果然有一个稻草垛。两人过去，左右看看没人，就动手扯起来。却听“咣”的一响，锁住的两扇门中间，升出一只鹅颈，对了她们、嘎嘎地叫。一进，赶紧撤退，再往前走。过了一片桥，沿河走到一个娄头，也有一个场院，隔几架豆棚才有一排水泥楼房。场院上也有一些散着的稻草，用戴了手套的划拉到一起，又是一把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地里亦没有庄稼，裸露出褐色的地皮。娄头的灌木丛都落了叶，光秃着河岸。所以，虽然隔得很远，可站在那楼上平台，一搭眼，便一览无余。那楼上人正是她们的同学，野得很，下楼来，轻着手脚逼近她俩，忽地大吼一声：两个宵小，哪里逃！说罢，手中早准备好的烂泥就一团一团扔将过去。两人转身就跑，干净的羽绒衫被砸得泥星点点，却牢牢握住手中的稻草。这样，又聚了几把，合起来有一小捆。摊开来，也有薄薄一层。今天的任务就算完成，两人打了回票。
因为天冷，街上人到底要少一些，不得已出门的人，也是脚步匆匆。太阳只是略斜了一些，气温又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来。颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候作下的。而这场来自西伯利来的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么滑猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。
猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄历的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现常蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小焦子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题。河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫做“龙虎斗”答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看蒋芽儿。
蒋芽儿已经不哭，她钻到猫圈里坐着，暖和的床铺上还留着猫们的体温。那两个小伙子又要发动摩托车，可是，现在去追又如何追得上？那河南人偷了猫还不加紧赶路，恐怕火车已经到徐州了。这才悻悻地熄了火，叹息一阵，人们渐渐散去。蒋芽儿一直坐在猫圈里，不肯出来。秧宝宝说，你不做作业，明天交什么？蒋芽儿听见这话，动了动，将背在肩上的书包卸下来，垫在腿上作桌子，开始写作业。
从这天起，蒋芽儿除了吃饭，睡觉，上学，这三桩事，其余时间都坐在猫圈里。她将那一日觅来的稻草薄薄地铺在塑料布棚的顶上，两扇橱门板分别用铁丝缠上，中间正好有个扣，别上，锁上一把小锁，以防别人拉她出去。她在圈里放了一雪碧瓶的冷开水，坐在里面的时候喝。甚至还把她喜欢的一些小玩意儿拿到这里，布置起来。比如，她爸爸有一次出门乘飞机，飞机上吃饭用的塑料刀叉；她妈妈去杭灵隐寺烧香，给她买回的一套小竹器家什：一张桌子，上四把椅子；再有，暑假在外婆家，表姐妹送给她的花黏纸；包括秧宝宝不久前送她的小肥皂，小牙刷，小瓶沐浴露和洗发香波。她认真地安顿着这个空弃的猫圈，作别人笑她好，说也好。
早上，她照常和秧宝宝一同去上学，放学回来，则一头钻进去，将门扇锁上，再不出来，将秧宝宝留在外面。两个好朋友就一个在圈里，一个在圈外，做功课，说话。蒋芽儿变得寡言了，而且不笑，都是秧宝宝找话给她说。有时候，她也请秧宝宝给她的雪碧瓶里添点水，或者，请秧宝宝向她妈妈要块烘山芋，一掰两半，两人一里一外地吃。好在这些日子渐渐回暖，不那么冻人，否则，这两个可是要受罪了。秧宝宝守着她，一直到天暗下来。这时候的风多少是料峭的，但她们还坚持着，直等到蒋芽儿妈妈来喊吃饭。不得已蒋芽儿开了锁，钻出来，秧宝宝才放心回家。人家说，蒋芽儿出毛病了，猫的灵魂附上身了。猫最性灵，所以最容易附身。你们看，这些人说，这小孩子的脸越发像猫脸了。也有比较科学的说法，就是她妈妈得过癔症，她自然就有癔症的遗传基因。蒋老板这下苦了！持这派观点的人说。秧宝宝心里很着急，她晓得，无论是前种，还是后种的说法，原因其实只有一个，那就是伤心。蒋芽儿太伤心了，她伤心得不知道如何是好了。
李老师家有一本台历，每天都有一则幽默故事。秧宝宝从上面抄录了几则，带到猫圈外边，念给蒋芽儿听。她自己都弊不住笑起来，蒋芽儿却一声不出。秧宝宝怀疑地问：蒋芽儿，你听我说了吗？蒋芽儿幽幽地说：听了。秧宝宝又问：你为什么不笑呢？这么好笑的故事。蒋芽儿叹一口气，停一会儿，说：秧宝宝，只有你看得起我。秧宝宝听了一惊，都说蒋芽儿糊涂了，却何以说出这样明白的话来？可见心里是十分清楚的，真叫人鼻酸。秧宝宝向猫圈的门扇前更挪近了些，说：我们到教堂听唱礼拜去，听讲萧山来了一个牧师。蒋芽儿摇摇头。秧宝宝无奈地坐回去，一时无语，这个星期天，差不多回暖到寒流之前的气温了。天高日朗，晒得人暖烘烘的。篱笆外边，零落几块田地里，早已播下冬麦。平整的地表上，留下整齐的耙梳的齿痕。褐色的土粒子里面，有一点一点白色晶蒙的闪动，是前些日的霜冻尚未化荆这些麦地，就像一方方柔软厚实的栽绒布料，嵌在更大的部分废耕的粗疏板结的土地上，就像一件旧衣衫上的新补叮几棵柏树，东一处，西一处立在田间，流露出孤寂的表情。远近处的厂房，不停息地轰鸣。轰鸣声使得这些景物看上去都在震颤，微微跳动着。蒋芽儿，蒋芽儿，怎么才能让你笑一笑，哪怕只笑一笑呢？
中午，秧宝宝离开蒋芽儿，穿过街面，回李老师家里去。上楼，推门，客堂里电视机开着，正播午间新闻。桌上摆着菜碗，冉冉地冒着热气，人却不知到哪里去了。走到阳台上，听那边有声音，便走过去。穿过外间，走到陆国慎房门口，里面都是人，围着床，一人一传一人地看着什么。这时，闪闪回过头来，秧宝宝没躲及，被闪闪看见了。秧宝宝来了，闪闪说。床边围着的人让开一条道，有个人坐在床上，笑盈盈地对着她，陆国慎回来了。闪闪命令道：让秧宝抱小好。于是，正把小好抱在手里的陆国恬，就只得把小好送到秧宝宝跟前。呀！这是个什么样的小好啊，粉粉的，茸茸的，眉眼都嵌在肉里，嘴呢？也是。然而，竟然，很有表情。微微一撮，成圆形，再松开，又回复成一条线，在表示着什么意见。秧宝宝真怕把她抱坏了，可是，又实在想抱她。还好，她那软软的小身子裹在小被窝里，裹成一个很扎实的铅笔头样子。抱在手里，好比抱了一个小被窝卷。可是，秧宝宝还是感触到小被窝里的小人儿。这小人儿有一种轻微的，几乎觉不出的悸动，传达到秧宝宝的怀抱里。人们看着秧宝宝，忽然静下来，这孩子有什么地方令大人们受了感动。她，那么温柔。
吃过午饭，客人散了，已是下午三点时光。闪闪回到楼下店，约好有客人来化妆，然后要到小小影楼拍婚纱照。画廊门上早已经贴了告示，说明兼营“新娘化妆”化妆的生意可是要比卖画好得多。亮亮到菜市场买菜，小季带小毛出去兜，李老师看报纸，顾老师画百子图。秧宝宝在里外房间转了几圈，乘没人注意，悄悄地踅到陆国慎房门口，朝里张望。陆国慎背靠了床脚头的床档，坐在被窝里，给小好喂奶。她低着头，太阳光正好照了她的一边脸颊，也在小好的脸上照了一点光。秧宝宝往里探探头，轻轻挪了几步，看得见小好的半边脸了。眼睛依然闭着，脸颊则鼓动着，用力地吸奶。这下，秧宝宝管不住自己的脚了，她一步步迈了进去，最后抵到了陆国慎的背后。陆国慎哪能听不见，装不知道罢了，怕又把这小姑娘惊跑了。她这么敏感，这么气性大，又这么害羞。陆国慎便一动不动。小好吸了一阵奶，吸累了，就停下。歇一歇，再接着吸。有一次，还叹了一口气，好像很无奈的样子。冬天午后的疲弱的淡金色太阳光，在她脸上慢慢爬着。脸上一层细得肉眼几乎看不见的绒毛，在光里面，一会儿立起，一会儿伏倒。这张还显不出轮廓的小脸，显得生动起来。秧宝宝的头渐渐从陆国慎肩膀上伸过去，伸过去，冷不防，陆国慎的脸，狠狠地在她脸上贴了贴。秧宝宝的脸一下子爱红了，她不好意思地直起腰，打了陆国慎一记。两从就算和解了。
陆国慎说：把鞋脱了，上来！秧宝宝便脱了鞋，上床，脚伸进陆国慎的被窝。两人脚对脚地坐着，看小好吃奶。看了一会儿，陆国慎抬头问：你给我送头生蛋，为什么不上楼来？秧宝宝说：我没有送过头生蛋。陆国慎说，好，就算你没有送鸡蛋，那装鸡蛋的盒上面的字，是不是你写的？秧宝宝说：我没有写过字！陆国慎就说，你不晓得啊？我在公安学校读过书，专门学过笔迹学。秧宝宝一急，说道：你住在医院里保胎，还有心思去对笔迹，骗人不骗人？这话就有点儿露馅儿，陆国慎一笑，秧宝宝头一低，过去了。停了一会儿，秧宝宝抬起头，横了陆国慎一眼：人家生小孩子容易得很，就你困难，几进几出医院，还要开刀！陆国慎就笑，笑得答不上来话。秧宝宝得意了，又添一句：搞得鸡飞狗跳！好，一对一平，不输不赢。等陆国慎笑停了，两人才开始正式讲话。陆国慎告诉她医院里的见闻，两个妈妈的小孩子换错了，只错了一天，第二天便纠正了，可她俩都哭了，舍不得。一个喜欢她抱的小孩子有一个酒窝儿，另一个喜欢的则是双眼皮，你看麻烦不麻烦？秧宝宝则告诉她学校里的事情，张柔桑如何与一个小四眼狗做了朋友，小四眼狗样样学张柔桑，真正东施效颦！当然，蒋芽儿的事不能不说。这时，她方才想起蒋芽儿。因为今天是这般快乐，就更觉着蒋芽儿不幸，更加心疼蒋芽儿了。
临近元旦，准备办喜事的人多了，闪闪便忙起来。闪闪已经停止做风铃，布贴画什么的。壁上的原有的画，也已送得差不多了。就在这时，收到东北寄来的一幅刨屑画。一艘帆船在波涛之上，上空是翻卷的白云，镶在一个桦木的框里。确实非常别致。闪闪将画挂在如今空落落的墙上，端详许久，心里不知在想什么。她称化妆为“画面孔”其中多少含有着自嘲。不过，这并不妨碍她认真负责地对待生意。客人坐到她跟前，她先要仔细打量，看几号粉底配她原本的肤色，再配何种眼影，眼线，腮红，唇红。第二要看脸形，结合了眉形和眼形，哪里需要给些阴影，哪里又需亮些。凡是文过眉或文过眼线的，闪闪一律不接，她对人说：你已经文过了，无须再化妆了。倘若求她给打打粉底，扫些腮红，修修唇形，她就说：那你不说不划算了？一样花钱，只做一半。再要说：那就收一半费用，闪闪则抱歉地笑笑：我只做全套，不做半套。将人家辞出门外。背地里她对自家人，或者要好的同学朋友说：一张脸文过眉，文过眼线，就算是受了伤，坏了，再要挽救，只有去医院。很快，闪闪的“新娘化妆”做出了名气，有一些还没做新娘，喜欢忸怩作态的小姑娘，也来化妆，然后跑到小小影楼拍婚纱照。令人惊异地，华舍人一下子变得舍得化钱了。要说，闪闪的收费不算低，可人们掏得很爽气。也有还价惯了的要还价，可你知道闪闪的脾气，一点不屈就的。还价的人立刻就不好意思了，把话收回去，坐到闪闪跟前。等闪闪要往脸上擦粉底了，生怕方才惹闪闪不高兴，手下做颜色，不由解释几句，说着玩玩的，怎么怎么。闪闪一声不响，只管手下操作，各号的笔，各号的颜色，一点一点描上去。完事后，镜子里一看，自己都不相信自己的眼睛：这人现在，闪闪的艺术画廊热闹起来，连带着，老街口上的小小影楼也热闹了。新娘和假新娘们，在这头化了妆，再跑到老街口上，进影楼拍照。搁旧的婚纱送到柯桥洗衣店里干洗，织补，熨烫，开始起用了。还新进了几套古装戏服，供拍照者挑眩就见那影楼小小的店堂间里，时常壅塞着妆容鲜丽的美女。橱窗里放旧的相片，换了新的。上面的人物多是本镇的明星。也有人流连了，看那相片，互告相中人是谁家的囡，住哪条河沿与苍子，做什么工作，如意郎君又是何人。有一日，秧宝宝与蒋芽儿放了学，从影楼前走过，门口蹿出老板娘妹囡，拉住这两位小姐，手里送上一只荸荠篮，篮里不知盛了什么，沉甸甸的，说道：带给李老师家的囡吃！秧宝宝盯着妹囡看，看得妹囡都有些发毛，然后笑了：闪闪吃？闪闪会得吃你的东西，当闪闪什么人！妹囡勉强笑道：我的东西为什么不能吃？又当我什么人？秧宝宝敛起笑容，厉声说：你是秦桧，专门作奸作怪！妹囡气得浑身打颤，追了秧宝宝说：你小小的人，说话这么毒，不怕嘴上生疮！秧宝宝拉了蒋芽儿一溜烟儿地跑了。想起妹囡一系列不光彩的行径，心下十分解气。走出一段，才想起身边的蒋芽儿。方才与妹囡对嘴，从头至尾，她不发一言，只是低了头，要禁又愁上心头。秧宝宝搀着她的手，那手一动不动，贴着秧宝宝的手心，有一些依赖，又有一些呆。秧宝宝更紧地握着她的手，两人走过水泥桥，向蒋芽儿家走去。
差不多走到蒋芽儿家五金店铺门口，又要如通常那样，穿过店堂，来到后院。蒋芽儿钻进猫圈，秧宝宝坐在猫圈外的木料方子上，一里一外地写作业秧宝宝忽站住脚，牵住蒋芽儿的手说：我们今天不到猫圈里去！蒋芽儿不说话，只是挣着手。秧宝宝不放开，说：我们去陆国慎那里，抱小好玩！蒋芽儿疑惑地看她一眼，秧宝宝被自己突发的念头激动起来：我们去抱小好，小好很聪明，会打喷嚏，会打哈欠，还会打嗝，走，走啊！蒋芽儿被她拖了两步，又站住，说出一句话：陆国慎不肯的。秧宝宝睁大眼睛，跺了一下脚：你当是谁？是陆国慎呀！说罢，她拖起蒋芽儿，再不让她停下，跑过街面，钻进门洞，蹬上了二楼，摸出钥匙，开了门。与蒋芽儿两人，穿过客堂间，走过阳台，一头扎进陆国慎房间。陆国慎正给小好喂奶，听了秧宝宝的请求，很慷慨地拔出奶头，掩掩衣服，将铅笔头样的一卷小好送到蒋芽儿怀里。蒋芽儿不由伸出手接住，小好就到了她手里。
因为突然被抽出奶头，不晓得发生了什么事情，似乎是需要了解一下周围的情况，小好转了转脸，掀起一只眼睛的眼皮，看了一下。秧宝宝狂喜地叫道：蒋芽儿，她看你，她看你了！蒋芽儿脸一红，笑了。这是河南人偷走猫之后，蒋芽儿头一回笑，秧宝宝欢喜得几乎落泪。抱了一会儿小好，还给陆国慎，秧宝宝建议到客堂去做功课，蒋芽儿也没反对。秧宝宝不放心地搀着她的手，生怕她突然一起念，又回到猫圈去。牵着蒋芽儿走过阳台，回到客堂间，竟然看见妹囡坐沙发上，茶几上端端正正放着那只被秧宝宝拒绝了的荸荠篮，正与李老师说话。看见秧宝宝进来，笑着说：哟，岳飞来了！因当了李老师，不敢胡乱放肆，秧宝宝装听不见，拉了蒋芽儿到吃饭桌上，摊开本子写作业。李老师不晓得其中的典故，自然听不懂，没法搭腔，接着与妹囡应酬。
妹囡说，自己家磨了些糯米，蒸了各色年糕，让李老师和闪闪尝味道，要是喜欢，家里还有好多。李老师说：这也太过客气了，怎么好意思吃你的年糕，还是留给你家自己的老小吃吧！妹囡很诚恳地说：我是诚心诚意送给你们吃的，要不是闪闪化妆化得好，哪会有人来小小影楼拍婚纱照？婚纱都要叫老鼠拖去娶亲用了。秧宝宝这边听了，不由与蒋芽儿相对看一眼，一笑。蒋芽儿这是第二次笑了。李老师说：妹囡你也忒抬举她了，一句话要两头说，倘若不是有小小影楼，也不会有这样多人要化妆，化了妆给谁看去？所以是互惠互利，你要是给她送年糕，她就当与你送汤团。妹囡皮厚地说：闪闪给我送汤团，我就吃！话锋一转：所以你也要收我的年糕。李老师只得笑。妹囡以为李老师这就算收下了，更是话里调蜜：李老师你福气好的来，又抱孙，又抱孙囡，人丁这么旺，还都是人里的尖子，闪闪现在做出名了四乡八里都晓得此地的新娘化妆！李老师则紧着摆手：哪里有如此好的光景，全靠大家帮衬，店面是对面蒋老板，半送半租，赁得来的，又有你家小小影楼招揽的生意，沾光而已。妹囡向沙发边上坐了坐，与李老师离得近一些，说：其实，我说，这个店面退给蒋老板算了，不需要，闪闪到我那里去，辟一间房给她，专做化妆间，一分租金不要，也省得这些小姑娘化了妆，端着张脸从镇梢上走到镇当中，李老师你说是不是？妹囡说到此时，才说到正题上。李老师说：小孩子的事情我从来不过问，你自己与她去谈吧！妹囡本是想绕过闪闪，因晓得闪闪是个历害人，不好说话，才迂回地找李老师。不想李教师还是要她与闪闪自己说，不由神色有些畏缩。李老师手已提着了篮儿，要递回给妹囡，现看她这样的心灰，便有些不忍，改了话头说：年糕我收下了，家中这些老小都是馋嘴猫，谢谢你，妹囡！妹囡脸上这才略有些喜色，又说了些好话，退出门，下楼找闪闪说话去了。
李老师打开荸荠篮盖，果然是各色年糕，便招两个孩子过来看。有一种绿色的糕，拿到鼻前嗅嗅，有一股荠菜的清香。李老师说，这其实是艾果糕，原先是在清明时分，用艾和米粉做成，现在季节不对，采不到艾，就换作荠菜干。篮中又有一种褐色糕，则是用干菜做成，也是艾果糕一类的。再有，雪白的糕中掺有松仁，李老师告诉说，这种糕是叫做樊江松子糕。因为在绍兴东边，皋埠镇边上一个极小的镇子，樊江，最盛产。在此基础上，妹囡又发展了嵌瓜子，嵌葡萄干，各种开头点缀其中，花色各异，香味也各异。又有一种松花色的团子，本名为“松花馍粢”里面有馅儿，一是芝麻白糖，一是细豆沙。这此都是讲得上名堂的，另外，还有没名目的：赤豆色的，苔条色的，枣色的，菊花色的；长的，方的，扁的，团的。李老师不由说：妹囡何苦开影楼呢？不如开糕团店了！这其中的好多色，早已经失传，她居然还会蒸。李老师各色挑一块，用张干净报纸包了，让蒋芽儿带回去。又挑了少许几样，拿进厨房上笼蒸起。这边两个，收拾好书包，一个拿好年糕，一个送着，下楼去。出门洞，见妹囡正从画廊里走出，双方装做看不见，交臂而过。
过了街面，走至蒋芽儿家店门口，秧宝宝拉住蒋芽儿，请求道：蒋芽儿，你今天已经笑过两次，一定要再笑一次，凑足三笑。蒋芽儿很为难地低下头。她不笑，秧宝宝就不松手，不让她回家。冬日天短，此时天色已有些暗了，两人带僵持着，局面有些僵持着，局面有些尴尬。一个高女人从跟前走过，穿大红滑雪衫，瘦腿牛仔裤像两根笔杆筒，头发在脑后束一把，不小心踩了菜皮，滑了一跤，一边骂一边爬起来。方才认出，不是女人，是男人。不是别人，而抄书郎。两人一起笑了。蒋芽儿害羞地勾住秧宝宝的颈脖，两人拥抱着，感到心心相樱各自在心中发誓：永远，永远要好，永不分离。
等秧宝宝回来，晚饭已经出来了。吃到一半时，闪闪才上楼来，问小毛在幼儿园乖不乖，一边洗手拿碗盛饭。待她坐定，李教师就问她有没有应妹囡的话。闪闪说：这如何能应？要应下来，我不就变成给她妹囡打工了？李老师又问她是如何说的，要笑生样话有几样说，可把人说得笑起来，也可把人说得跳起来。闪闪告诉道：我就说，我到别人家地方不自在，想那妹囡也是听得懂的。李老师觉着话虽然露骨了些，却可断了妹囡的念，也好，便不再问了。一家人吃了饭，又吃了糕，各回各的房间。隔了一天，李老师让秧宝宝上学去时，顺便把妹囡的荸荠篮还了。篮里的糕换了两斤莲心，两斤桂圆。秧宝形容词拎到影楼，往店堂中间地上一放，不看妹囡一眼，转身跑了。
可是，千万不要以为这就算完。还没完呢！妹囡是把这当开端的。自此，她几乎隔日就要过来送一样东西。而且，非常坦然地敲开门，径直走入。是吃的，直接送进灶间；是用的，就穿过阳台，放在李老师房间的书桌上。你要与她推让争执，她就说：你当是谁？当是外人呀！非常熟稔的口气。送的东西里有自家腌制酿作的苋菜杆，鲜米酒；有乡下塘里捉捞的野鳖；有玉石厂里，出厂价买业的一盒玉石小壶，手指甲大小，一共二十四个，嵌在红丝绒上。无旦前一日，又送来一只半大的鹅娘。这只鹅娘被送入阳台的一角。顺手用砖头垒了一个窝，说养到旧历年，正好杀了祭祖。要阻挡妹囡是很难做到的，她行动坚决，说一不二，而且理由这样充足。要不收，完全是你的不对，你的无礼，是你做下的冤情。弄得李老师万般为难。李老师一家并不知道，镇上纷纷扬扬有一种传说，说“闪亮艺术画廊”要改成“闪亮影楼”已经到绍兴请了摄影师。这摄影师不是别人，正是李老师家的一名侄子。你说妹囡能坐得住？
元旦，秧宝宝的爸爸妈妈没有来，但因为她做成功一件事，所以补偿了她的心情。这件事情是，她终于，最后彻底地拆除了蒋芽儿的猫圈。开始，她是哄着蒋芽儿，将猫圈里的摆设取出来，借给她。比如那套小竹器桌椅，秧宝宝她很想在床跟前摆几天。塑料刀叉呢，借给小毛用一天，第二天再还。这些东西，从猫圈里取出来，还回去，就还到了楼上，蒋芽儿的房间里。花黏纸呢，都被秧宝宝讨出来，贴在书包上，课本的封面，还有橱柜，冰箱，热水瓶上。然后，猫圈的门又被秧宝宝讨了半扇去，做鹅娘的小砖房的门。到此，那猫圈已经七零八落，土崩瓦解。到了元旦这一天，秧宝宝向顾教师讨来一棵只开花不挂果的石榴树，要栽到猫圈的地方。看蒋芽儿并没有反对，秧宝宝便立即动手，三下五除二，揭了塑料顶，扫清地上的铺垫，另半扇门拆下来扔一边，在地上刨一坑。蒋芽儿甚至还提来半桶水，浇在坑里。然后，将石榴树连盆端进去，培上土，一棵树就站在猫圈的旧址上。在这寒风料峭的冬季，完全不适合栽花种树，可只要能治好蒋芽儿的猫圈病，管它是死是活。
栽好树，秧宝宝拉着蒋芽儿从院子走出，走到后边的田间。草木枯了，视力可一直抵到河岸。河岸的线条也变得简洁，几乎是一条平等的直线。边上有一些落叶的灌木，枝丫错乱着，繁复了一些，但因为边缘干净细致，又加上天然的有秩序，看上去相当均衡，还是简洁。对岸的鸭棚，渐渐提升在视野里，陡直，更显得面积阔大的芦草棚顶，就像是用齿耙梳理过似的，细致整齐极了，有一股宋风。它充实了冬天里多少有些虚空的画面。在一大片淡青色的背景上，填进一块均匀深灰，突出了水墨的效果。走近去，鸭棚里便发出骚动的声音，不是鸭鸣，而是一种低沉，密集，由几百，几千，甚至上万具活生生的身体，挤压，磨擦而发出的细碎声响。有些像五月静夜里，麦子拔节的“刷刷”声。不是浊音，是清音，不振动声带。单个的，几乎听不见，集起来，就形成轰响。这轰响与这里那里的工厂车间的机器轰鸣不同，那种轰鸣是持续在一条线上，而这种，则是含有着颤动，只是因为频率整齐才不觉着。那种轰鸣还是坚硬的，金属的碰撞咬合，这一种，却是肉感的，有着缠绵黏连之音。
她俩走到河边，想起上回与鸭棚女人吵架的一幕，已经很久远似的。所以经历的事故会将时间放大。她们沿了河岸，朝了老街的方向走。前边有临水的豪宅，四层高，顶上覆着琉璃瓦，面上贴马赛克。后门开着，有女人在埠头上洗涮。门里有鱼肉香味，一直飘到河面上，与河水的腥气搅在一起。她们上了一面坡地，绕到楼房的正面，离开了河岸。走过这幢华丽宫殿，有一块豇豆地，棚上的藤蔓早已枯了，发出铁锈的黄褐色，质地也有些像铁丝，很有韧劲的样子。豇豆棚过去，有一片人家，平房顶挤簇着，墙与墙之间有垃圾堆，粪坑，还有几株草木。鱼肉的香味更浓郁了，垃圾和粪便的气味也更重。从平房里穿过去，就已到老街。老街的上空，漂浮着节日里烹鱼煮肉的荤腥气，与底下的水腥合在一处，倘没有煤烟与草木灰的本土气味，就要变得肥腻，令人作呕。现在还好，只是显得丰腴。从中走过，头发丝和衣服缝里，都要染上油烟气了。天是前面说过的，江南最常有的潮冷的天气，空气中含着水分，看上去什么都是湿漉漉的。气味就变得很重，黏得到处都是。卖菜的乡下人，都打回票了，湿箩筐底黏着菜叶，两个对摞起来，豆腐格子也对摞起来，放在船头，船从桥下钻了过去。菜叶的腐味，豆腐的酸味，还有种种霉腐品的霉臭味，也都加入进来。气味真是复杂极了。老远的，就嗅得见，就晓得，华舍到了。
她们先是在一户人家的木廊底下，看盆里的一条怪鱼。鱼身窄长，像带鱼；头却像花鲢，大，圆，扁；鱼鳞黑色，比较细校人们说是养鱼塘里漏跑出来串了种的杂种鱼。隔壁一家杀鸡，鸡肚里破出一串鸡蛋黄，有一个都带了壳，杀鸡人连连喊“造孽”再过去一家在轧螺蛳“咔哒”一声，剪好一只“的”一声落到盆里。还有，在拔猪脚上的毛，煮开锅了，连沫带汤倒掉，用一把镊子，细细地一拔，一拔。一家一家挨过去看了，就到街口，走过去，拐角上，是剃头店。今天放假，生意就好，条凳上坐了两个人在等。座上的人披了张黑乎乎的白布单，被剃头师傅强按住头，下巴颌抵在胸前。一看，是班上的男同学，眼里的余光也瞥见刀子们，很没面子地一声不响。过去两家，一扇门里，一个老公公，拖了长须，老花镜掉在鼻尖上，对着一张小照画炭笔肖像。先在纸上打格子，然后，拿一支笔，对了鼻尖看一看，落笔了。从左上角第一个格子里开始，横倒了笔蹭着。旁边站两个女人，说画出来的比照相好，照相板，画出来的活，等巷子里穿过去，到了老街的外沿。一家百货小店，柜台上围了民工，看店堂里的电视，昨晚上的元旦晚会，地方台重播。走这一圈下来，饭香也起来了，合着饭钵头上蒸的鲞鱼干，霉干菜，咸肉片的气味一道，潮起潮涌。
各自回到家中，都在摆桌子端饭菜。抓紧吃中饭的一刻空闲，妹囡又来了。这一回，她男人，小小影楼的老板钱小小，也一同来了。妹囡在前面走，钱小小跟在后头，怀里抱一个大纸盒，进门往地上一放，二话不说就拆包。原来是一架影碟机。李老师自忖应付不来这局面，让秧宝宝将闪闪叫上来。闪闪一身香粉地进来，一看，晓得事情是挨不过去了，干脆把话统统倒出来。她说：你们放宽心，我决计不会到小小影楼坐堂的，即使是在这里，我也不打算长做，只不过临时性，挣点钱，把开训投资的这个坑填平，再挣点，有个一年两年的花销，我是要去杭州读书，再寻找别的机会发展，我哥哥已经帮我在杭州师范找好助考班了。闪闪这一番话，不仅妹囡夫妻听了意外，李老师顾老师也是第一次听说。大家这才晓得闪闪的计划。妹囡有些惭愧地说道：到底是李老师家的囡，志向大，想想也是的，华舍这个地方，眼看是要报废了，有出息的，哪个肯在这里谋生计？李老师说说：话要两头讲，有出息的，在哪里都有出息。然后一定要钱小小将影碟机怎么拆，就怎么装，原样带回去。妹囡夫妻哪里肯，推让几个来回，简直就像要打起来一样。最后，李教师板脸了，说：倘若不肯带回去，那么，从年糕算起，一样一样都计价，一并还上。又转身喊一声：秧宝，把鹅娘抱进来。秧宝宝立即去阳台上，将正晒太阳的鹅娘抱起。来的时候是只半大的小鹅，如今已是满满一抱，抱都抱不动了。这样，妹囡才不得不将影碟机装箱，两人又一前一后出了门去。虽然讨到定心丸，可心情却有些惘然。闪闪不与他们竞争，多少像是看不起他们，抛弃他们。
客人走后，李老师对闪闪说：那样大的事情，如何不听你说起？闪闪辩道：与哥哥商量过的。李老师说，那也是亮亮的不好，大概是怕我拦你了。闪闪自知有错，弱下声腔：早晓得你会不开心。李老师说：我倒不是不开心，只不过是忧虑，人人都往外面跑，这镇子怎么办？闪闪说：关门打烊。李老师骂一声：说死话！不再理论，接着摆菜端汤，吃饭。李老师顾老师毕竟是开明的人，其实是不会妨碍子妇的追求。不过，人到底上了岁数，喜欢看到一家人大大小小，吵吵闹闹地围在身边。但杭州读研究生，有一天总要把陆国慎母女接去。闪闪这又要从头来过，保不住有一天，小季和小毛也跟出去。到那里，只剩两个孤老，不免是会有些暗淡的。调过头，再看眼前呢？满眼里都是人，心里就又踏实下来。将来的事将来说，一天一天有得过了。所以，午饭的气氛并没有受影响，那个话题也不再提起。
饭后，两点钟，闪闪的店里没有断人。多是新娘，化了妆，再去拍婚纱照，然后直接往柯桥某个酒店喜宴上去了。也有自备摄像机，等在汽车上，候在门口，汽车上都结了彩带，车头上立一对西洋娃娃，一男一女，洋装礼服。车里面，最好的一部竟是奥迪，其余的也是帕萨特，桑塔纳2000型。闪闪的店门前，真是称得上车水马龙，非往昔可比。可谁能想到，这样热腾腾的生意，随时都会停掉，女老板干别的去了？这就是闪闪与一般人不同的地方，她服现实，又不服现实。
一下午，秧宝宝和蒋芽儿都是在这些香粉胭脂堆里钻着，看一张张脸，在闪闪手下变色调。原本各不相同的脸，在红粉绿脂的堆砌之下，渐渐变得彼此相像，几乎分辩不出你我他。都是一色的美人，忽闪着蒲扇样长睫毛，有曲线的红嘴唇，面如桃花。一旦变了美人，走路行动就都有些飘逸，袅袅婷婷，扶摇而去。小店有一面墙，空出来了，镶了一面大镜子，几乎满墙满壁，将美人们映出了双份。镜中人有着一种流光溢彩，天人一般。两个小孩子混在其间，看着看着就动起手来。先是秧宝宝将蒋芽儿画脸，再是蒋芽儿给秧宝宝画。因是生手，所以各项都很夸张，粉底搽得雪白，眉描得极黑，睫毛液滴得下水来，唇膏用的是一号，艳红。腮红拍了两大片，看上去怪极。闪闪不由停下手，惊异地看着她俩，然后说：可演“情探”中的小鬼。两人就带了这样的妆，走出门去，也不管人家怕不怕。果然有许多人回头看，看一眼，她们就给个白眼：怕你！这一天，恰巧两人都穿了立领对襟排钮的中国式绸棉袄。一个是红底子上用花布剪了团花贴上；另一个是绿底上织进隐福字，更像戏装。蒋芽儿又回来些活泼劲，却有些害羞，和她以前不太像。她很依恋地拉着秧宝宝的手，一刻不舍得松开。
就这样，她们又来到老街。老街这时候让太阳晒暖了，也干燥了一些。气味略散了，有一点热烘的太阳气透出来。淡薄的水面上，映出她们立在桥上的影子。看不真，花团锦簇的两片。几乎每个河埠头上都有人洗刷东西。河边廊下也站了人，抱着小孩。都看这两个孩子，以为是唱观音戏的小童子。引来这许多目光，她们并不难堪，存心似的，秧宝宝说：我们叫！叫什么呢？蒋芽儿胆怯地问。自从得过猫圈病以后，蒋芽儿变得胆小了，总是低着头。秧宝宝鼓励道：我先叫，你跟我。于是，她深深地吸一口气，喊道：呵罗罗罗这是赶鸭人的叫法。蒋芽儿小声跟上来：呵罗罗罗叫声从水面上弹跳着过去，虽不很响，可传得很远。桥洞里藏着的两只鸭子竟被唤出来，伸头探脑地望着。然后，秧宝宝换了一种叫法――“宝玉哭林”的叫法：林妹妹，我来迟了，我来迟了！这一声喊，一点不悲，而是慷慨激昂。哭过林妹妹，秧宝宝忽转了调门，逼尖嗓子叫道：咦哎――这一声，叫得人要捂耳朵，锐利异常。蒋芽儿也同样来一声，气要弱一些，就像秧宝宝的回声似的。无来由地瞎叫一阵，秧宝宝唱起了公公的歌来：状元岙有个曹阿狗，田种九亩九分九厘九毫九丝九蒋芽儿这就跟不上来了，眼馋地看着秧宝宝嘴动。秧宝宝的节奏自是要比公公快得多，嗑瓜子吐皮似的吐出字来：买得个娄，上种红菱下种藕，田塍沿里下毛豆，河勘边里种杨柳。杨柳高头延扁豆，杨柳底下排葱韭河岸边的人都静了声，听这又高又尖的声音数落着，某人某年里勤劳的生计，一寸一寸地种着食粮瓜菜。一首歌谣唱完，秧宝宝哈哈哈地笑几声，拉着蒋芽儿跑下石桥，跑进巷子，不见了。
晚上，都聚在客堂里看电视，忽然有小小的声音在阳台下叫：夏静颖！别人听不见，只有秧宝宝听得见。她立起身跑出去，从阳台边上往下看。月光下站着蒋芽儿，仰着头叫她。秧宝宝问：什么事，蒋芽儿？蒋芽儿说：你在做什么？秧宝宝问：看电视，你在做什么？我也在看电视，蒋芽儿说。两人一上一下地说了这些话，然后，蒋芽儿回转身跑回街对面自己家，秧宝宝也转身回了房间。
元旦一过，时间变得急骤起来。备考，考试，发放成绩单，放寒假，直逼着春节过来。都在备年货了。路上常可见人，手里捉着白鹅的一对翅膀，快步走着。桥下船板上，也是用草绳缚了白鹅的脚，伏着。一年中，最隆重的祭祖日子将要到了，白鹅是最珍贵的祭品。人们不叫鹅，而是叫白狗。听说过没有，此地一句俗谚：家有万贯，不用白狗下饭。就是这个意思，白狗的尊贵性。然后，黄酒甏，乘在船上，走在路上，过来过来，酒香扑鼻。菜场里，花鲢最走俏，因为要做鱼圆。一做一脸盆，养在清水里，年里边好烧砂锅。蒸糕，腌肉，醉蟹，冻豆腐，盐煮笋，敲板栗，卤鸭，冻大肠，霉菜头，晒干菜，烤是干，腊猪头，酱黄瓜，糟鸡，包蛋饼。新街老街的店铺里，一齐摆出了炮仗摊：大响，小响，连响，一响，二响，千响，万响，堆起了。红彤彤的大本小本日历，也堆起了。红蜡烛，一对一对装。线香，一把一把封。再往前过去，工厂陆续停工，外乡人开始回乡过年。中巴来来往往。满的去，空的回。机器声不知不觉中全停息下来，但是呢，讨债的开始来了。到东家厂讨烧煤钱，到丁家厂讨丙纶丝钱，到北家厂讨酒水钱，再到南家厂讨打麻将的赌债钱。前庄后庄，大庙小庙，都在扫尘清烛油，打扮菩萨，准备正月初一迎高香。张娄的古戏台张灯结彩，新戏台也扎起几座，多是些养殖大户请了班子来唱绍兴戏。总之，一片过年中的喜气。年关一天一天临到眼前了。
小年夜这一天，秧宝宝的妈妈来了，要接秧宝宝到绍兴的娘娘家去过年。并且，这一去，不再来了，因为已经替秧宝宝报进了绍兴市区户口，报名进了一所住宿小学。这所小学是一个海外老板投资，三年级就开始英语课。秧宝宝已经脱掉了一年半，所以要赶紧插进去，跟上。这所小学还开电脑班，奥林匹克数学班，电子琴班等等，爸爸都安排旯了。平时，秧宝宝住校，礼拜，就到娘娘家过。娘娘家开一片理发店，刚买起新房子，四房两厅。妈妈选带秧宝宝到沈娄去，看看老屋，这一次去了，不知什么时候再来了。路上，妈妈问秧宝宝，去绍兴读书高兴不高兴？秧宝宝答不出，就说：还好。去绍兴，她不能说不高兴，如今，人人都在往外走，她也是喜欢去新地方的。但是，因为有了从沈娄住到华舍的经验，她对去一个新地方又有几分生怯。她比去年长了一岁，不像那时候天真简单，她预先地已经对新生活有了茫然的心情。她坐在妈妈的自行车后架上，穿过老街口，上了新街。远远看见自己的学校，降了旗，一根旗杆孤零零地矗着。外乡人一走，这镇子一下子清静下来，再是冬天，更是人少了。太阳很好，暖冬的日头，有些光晕，是空气中的肉眼看不见的尘粒子。所以，投下的影，边缘亦有些毛，洇开了一些。车下了新街，骑过土路，一片粪坑，在近午的太阳下，有些化开，散出发酵的酸臭。路边的小片麦地，修整得马虎，稻茬也没犁干净的样子。地边上扔了一只化肥袋。腌腊醉卤的香味也笼罩了这个小村子，娄头的水洗荤腥洗得发腻了。堆积的泡沫塑料块，都变成黑灰色的一堆油。自行车骑过石桥，直向老屋骑去。
水杉虽不落叶，可毕竟凋零了些，疏落地掩映着老屋的院墙。老屋的院墙似乎矮了一截，墙基的一周花岗岩往地里埋了埋。院前的空地上，东一堆稻草，西一堆稻草，草丛里出没着几只腌湃的草鸡。妈妈掏出钥匙开了院门的锁，推开来。出乎意料地，院子显得大了一些，是因为空。墙角的鸡窝空着，石凳上没东西，一根晾衣服的绳是空荡荡的，檐下的鸽笼也空着。石板地白森森的，落了几片水杉的叶。秧宝宝随妈妈走进穿廊，走过灶间。灶间也是意外的干净，柴草扫净了，灶空着，碗盘都归进菜橱里，不知从何方向进来一束阳光，落在灶台上，有些像下午三四点钟的光景。妈妈推开通后院的门板，几乎就在推开的这一秒种里面，后院里，黄灿灿的凄草“刷”地抬起头，又“刷”地伏下来。真是荒得惊心！所有的藤蔓叶秆，全收成筋和丝，变成一种白不呲咧的颜色，又让阳光照黄了。草将亲人们的坟丘，井沿，水池子，都掩埋了，顶上又落了一层香椿树叶。
妈妈喃喃地说了一句什么，又将门掩上，回到穿廊前头，摸钥匙开了东西厢房。上回撩起的帐子，如今依然僚在帐顶上，露出床后的橱柜，箱笼。妈妈开箱翻出几条棉絮毛毯，打成一个包，准备带去绍兴，给秧宝宝做铺盖。又捡出一堆鞋，全受潮生霉，又干瘪走形，没一双秧宝宝再能穿上的。妈妈骂了秧宝宝一声：吃人的脚！将鞋归进一个纸板箱。秧宝宝爬上床，又去检索橱上的抽屉。可拉开抽屉，看见那些成年累月的灰暗杂物，兴致一下子没了。推上抽屉，又下了床。百无聊赖地站一会儿，就走到了西厢房里。米缸，面缸，旧自行车，破纺车，和一些犁耙农具，依然放在原处，占了半间屋。那套沙发木坏孤零零地垒着，其中一只单人的，卸下来安在屋角，旁边是公公的床。公公的铺盖枕全收走了，只剩一张光板。秧宝宝忽有些害怕，她好像看见公公坐在床上唱歌的样子。坚持一会儿，还是掉出来，站在院子里，微微打着颤。院子的地上全是阳光，可她还是害怕，老是有公公的身影，走来走去。忽然，背后传来“砰”的一声响，她几乎尖叫出声。掉过身去，原来妈妈找了块木板，在钉穿廊底上通后院的木门。秧宝宝赶紧过去，帮妈妈扶了木板，让妈妈腾出手，拿钉子，敲榔头。钉上门，再钉窗，最后，将穿廊这头的门也钉上了。这一下，老屋便被封住了。
这天的中午饭，是在沈娄妈妈要好的小姐妹家吃的。蒸了霉干菜肉，又切了咸鸭，五香茶叶蛋，清蒸鲫花鱼，烫黄酒。小姐妹问妈妈老屋如何鼾，妈妈说也想不出来。卖是卖不出手的，住又不可能，暂且这么封着，不管怎么说，后院里还有几个阴人呢！小姐妹说：难免就要荒了。妈妈道：已经荒得吓人了。大人们说话喝酒，秧宝宝只是扒饭，不一会儿就吃好了，离了桌子，在门口站着。小姐妹家的房子是三兄弟合造的，连成一排，有点像秧宝宝她们的教室楼。三层，门前一条长廊，可彼此走通。水泥方柱撑顶，楼顶是平台，可晒稻谷，麦种，菜籽。底层长廊前，水泥铺了地坪，三家合打一眼机井。此时，其中一们妯娌正在进边地上斩羊排，地上一片血糊，边上立了几个小孩看。这一家是做羊肉买卖的，收购了羊，宰了，分部分斩开。烹的烹，煮的煮，送去近处几个镇上卖。这时，从前边一排楼转出一个人，穿一件橘色的羽绒衣，袖口，底边，帽圈，领口，镶鼠灰色人造毛，头发编成两股辫子，辫梢上系着彩色丝带，脚上穿一双半高的蓝色小靴子，靴口也镶着皮毛，不过是白色的。这个绚丽的小人儿，低着头，慢慢地走过来。走到这一排楼房跟前，走进与秧宝宝隔一扇门的门里。这个人是张柔桑。
秧宝宝听见那边屋里传出热情的招呼声，过一会儿，主人搬了几张竹椅出来，放在廊下，阳光正好照在那里，照在张柔桑身上。张柔桑低着头，在一堆毛线织物上挑着针脚，手飞舞着，令人眼花缭乱。女主人在一边看，仆从似的替她放着线，嘴里啧啧地夸奖，赞叹。看斩羊的小孩儿，现在又围拢到张柔桑跟前，秧宝宝只能从人缝里看见张柔桑。她觉着张柔桑也看见了自己，因为她始终低着头，不往这边看一眼，秧宝宝便也不往她那里看了，转过头，看娄底。石板桥上，立了一个男人，背了半片猪，回答着人们的招呼。过了一会儿，妈妈就叫她走了。
回李老师那里，是小姐妹送她们母女的。用自行车驮着她们带走东西，还有她送妈妈的东西，一条腌肉，一大包霉干菜。秧宝宝依然坐在妈妈的书包架上，两辆自行车一并往镇上去。飞快驶过老街口上，驶过水泥桥，停在了教工楼底下。上楼推门，见客堂桌上放一个大包，是李老师送秧宝宝的东西，有新书包，笔记本，铅笔盒，一件毛线衣，一双旅游鞋，还有些吃的：蜜饯，米花糖，自家炸的五角星泡夫。妈妈喘息未定，便到李老师房里收拾秧宝宝的东西。秧宝宝也跟了去，留下小姐妹自己同李老师应酬。妈妈将秧宝宝的衣服从柜子里拖出，一件件理好，见其中有一顶粉红色开司米小帽，问是谁的。秧宝宝一把抢过，跑到陆国慎房间，陆国慎正伏在睡熟的小好身边，用一把小剪刀剪她小手的指甲。秧宝宝将帽子往小好枕边一放，不看陆国慎一眼，跑了出来。
秧宝宝的东西很快收拾停当，来的时候不多，以后又陆续往这里拖一点儿，拖一点儿，不知不觉，此时已经是两大旅行包。加上方才从老屋带来的，李老师送的，满一地的行李了。李老师家的人都从各房间里聚来，人多，东西多，又要说上路的话，又要说道别的话，要互作介绍，要互表谢意，再要争着拿东西，喧喧嚷嚷着出了门，下了楼，过到路对面，到镇碑处去候中巴，前前后后走了一片人。走过蒋芽儿门前，陆国慎说：秧宝，不去和蒋芽儿讲一声，今后不知什么时候见面呢！其实蒋老板已经往楼上喊了两声，蒋芽儿就是不出来。忽然间，闪闪又站住了，说忘了一件东西，让秧宝宝跟她回小店去。秧宝宝跟了她穿过街面，进了小店。闪闪从墙上取下那幅蟋蟀画，周家桥老友画给她的，当时，闪闪说好，借它挂一挂，走时让她带走。闪闪把画塞给秧宝宝，说：原以为我先走，结果却是你先走了。墙上又少了一幅画，更加空阔。这个热火火的小店，终显出一些败落气。秧宝宝将画抱在怀里，转身走出小店。
停了一会儿，大家话都说得差不多时，去往绍兴的中巴开到了。拉开车门，让秧宝宝先上去，再一件件东西递上去，妈妈最后一个上来。秧宝宝一直埋着头，下巴颌抵在怀里的画框上，无论车下人怎么喊：秧宝，再见！秧宝，下一年再来！她就是不探头。她还听见妈妈骂她没良心，代她向李老师道歉。然后，在一片热烈的道别声中，车开了。车摇摇晃晃地开走了，沿着柯华公路，向东开去。这镇子渐渐地抛在了身后，它的腥臭的气味渐渐地抛在了身后，它那始终蒙了一层雾，模糊着视线的空气，在了身后。它这黏稠沾手的，不断渗出浓郁体液的小镇子的院墙，房屋的山墙，青砖地，青石板桥，瓦呀，砖的，一并在了身后。它是那么弯弯绕，一曲一折，一进一出，这儿一堆，那儿一簇。看起来毫无来由，其实是依着生活的需要，一点一点增减，改建，回固。如同所有的水乡小镇，因为有着太多微妙的弯度和犄角，很不好处理。但是，它忠诚而务实地循着劳动，生计的原则，利用着每一点先天的地理资源。比如，临水的房屋，少占地，水上又有风，多用青砖铺地，青砖透风透气，不回潮。杉木的板壁最经得起风吹水噬。瓦呢，冬暖夏凉。那沿水而设的街市，与河道互相依偎，便于起居和出行。河道窄处设一领桥，好过河，宽处，建鸭棚，好放鸭。无数个断头河，也就是娄，那就“上种红菱下种藕”高处防潮，簇拥着多一些的院落，凹处地肥，栽树，或者瓜棚豆架。你要是走出来，离远了看，便会发现惊人的合理，就是由这合理，达到了谐和平衡的美。也是由这合理，体现了对生活和人深刻的了解。这小镇子真的很了不得，它与居住其中的人，彼此相知，痛痒关乎。
可它真是小啊，小得经不起世事变迁。如今，单是垃圾就可埋了它，莫说是泥石流般的水泥了。眼看着它被挤歪了形状，半埋半露。它小得叫人心疼。现在，它已经在秧宝宝的背后，越来越远。它的腥臭烘热的气息，逐渐淡薄，稀疏，以至消失。天高云淡。