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下了楼，没再在校园里逗留，三人踏着正对校门的林荫道往外走去。经过道旁的水泥报墙，只见好多家长都抬高脚跟，正仰头观看墙上红榜。乔不群不怎么在意，昨天他就在墙上找过州州名字。史宇寒不同，刚才进来时走的另一个方向，没看过榜，好奇地往人堆里扎去。就听家长们小声议论着，谁谁谁真大方，出得真多，谁谁谁实在小气，就出这么丁点。原来新生榜旁边又另贴了几张红纸，叫做学生家长自愿捐款榜。那是按捐款数字多少，由上往下，一路列下来的。
挤进人堆，史宇寒踮起脚尖，一眼就看到了列在首位的州州的名字，后面赫然写着三万元的数字。开始史宇寒还以为自己看花了眼，赶紧闭上眼睛，一边使劲晃晃脑袋。睁开双眼再瞧，红纸黑字的，儿子名字和后面钱数写得明明白白，一点没错。
原来儿子的指标是三万元钱换来的。史宇寒心疼极了，这个价也太高了点。按当时桃林消费水平，三万元差不多可买套低标准小户型房子了。忙掉头叫乔不群，要他快过去。乔不群不知有啥稀奇，却还是往前挤了挤。一看州州名字后面的数字，也傻了眼，心想谁扶贫也不先说一声，把钱送到了学校，如果交我家长手上，还让州州读什么桃林小学？直接送国外留学得了。直到史宇寒捅他一拳：“这是怎么回事？”乔不群才清醒过来，说：“还用得着多问吗？你以为这三万元是从天上掉下来的？”
三万元钱多少有些震撼力，不是那么好承受的。回家路上，夫妻俩沉默着，再也没说过一句话。他们没想到为州州读桃林小学，郝龙泉肯出这个大价钱。究竟三万元不是个小数字，按百元大钞计，整整三百张，够数一阵子的。要知道参加工作这么多年，两人虽说都有工资，却是月保月，年保年，存折上还从没上过五位数。
夜里躺到床上，那三万元还在夫妻俩脑袋里晃荡着，挥之不去。乔不群有些后悔，早该去找耿日新和何德志，他们哪位写个条子，打个电话，就可给你省下这笔大钱。史宇寒也在想，也是身边这男人没用，既无权又无钱，若有一样在手，还轮得到他郝龙泉来耍这个大方吗？人一个手一双，手上总得有些权呀钱呀之类的硬通货，关键时刻才出得了手。
在床上辗转半天，两人都没法入睡。后来还是史宇寒开口道：“原来表哥手段也高明不到哪里去，只知拿钱开道。”乔不群说：“他生意场上人，不拿钱开道，拿什么开道？”史宇寒说：“我还以为他跟范校长交情深，凭这层硬关系就可将州州送进桃林小学。”乔不群说：“如今这世上，还有什么比钱更硬的？”
两人叹息一回，史宇寒又说：“表哥这个人情送得太重，他不会这么白送我们吧？”乔不群说：“生意人谁会做亏本生意？”史宇寒说：“他不正找你帮忙办理开矿证照么？一定是冲着这个来的。”乔不群说：“这是和尚头上的虱子，明显得很。”史宇寒说：“这就好，帮他把证照办下来，咱们就不欠他了。”乔不群说：“像你说的这么轻松，那证照还不早办下来了？原先我是能拖就拖，这下表哥出手如此大方，也没法再拖了。”史宇寒捧过乔不群的脸，重重一吻，说：“表哥给你办了得动钱才办得了的事，你再给他办得动权才办得了的事，这不正好是互通有无，互利互惠，共创双赢吗？”乔不群僵着身子，说：“我手里有什么权可动的？”史宇寒在乔不群怀里拱着，说：“总有一天你手里会有权的。暂时没权也没关系，可利用供职政府的便利，变通些权出来嘛。”
恰巧市国土局有个文件在政府办绕上一圈，因需呈报省政府和省相关部门，有关领导让人送到研究室，说是还得在文字上把把关。文字把关，当然非乔不群不可，这份文件最后转到了综合处。
弄完文件，乔不群想起史宇寒没权可变通些权出来的话，觉得这是机会，没将文件退回政府办，给国土局办公室主任陶世杰打个电话，也不明说啥事，只说要他过来一下。乔不群知道下面部门都是些什么鸟人，平时见面，胸脯擂得比鼓响，说有事只管吩咐，真找上门去，就不是那么回事了。尤其碰上稍难办点的事，能躲的躲，躲不了就跟你玩虚的，绝不会诚心替你办事。让对方到政府办来，则有所不同，是他的事放在你手里，他心理上先就低了一截，这时再跟他说事，就不完全是请他帮忙，多少带了点指示精神的味道。
打过陶世杰电话，又通知郝龙泉，要他将车开到政府大门口等着，好跟国土局的人见面。郝龙泉想亲戚亲，亲在嘴上，票子亲，亲在心上，没那三万元钱，这件事表妹夫哪会上心？驾上别克，往政府方向飙过来。国土局离市政府不太远，陶世杰很快现了身。都是熟人，年龄也不相上下，也就比较随便，不用乔不群恭请，进门就一屁股歪到沙发上，笑问领导有什么重要指示？心里却明白得很，肯定是局里文件到了这里。这也不是第一次了，过去碰上稍微重要点的材料，送到政府办后常会绕这么个圈子。
乔不群说：“你是处级，我也是处级，我敢指示你吗？”陶世杰说：“处级与处级不同，您这是政府领导身边的处级，不小心一弹就能弹到局级，再到县里转上一圈两圈，便会回市委政府主政。下面部门里的处级可不一样，跟市里有些关系的，熬上几年或许能熬个副局长干干，像我脚下没根基，背后没靠山，拳打脚踢到快退休，能赏个助调哄哄你，就算是祖坟冒烟了。”乔不群笑道：“你对组织程序还挺清楚的嘛，这样的人才待在国土局有些可惜，放到组织部门去，就大有用武之地了。”陶世杰说：“那乔处给我向上推荐推荐。”
侃了一会儿，陶世杰终于闭住嘴巴，将姿势稍稍坐正点，等着乔不群发话。乔不群这才从抽屉里拿出把过关的文件，说：“这是你的大手笔吧？领导要我学习，我已经认真学习过了。”陶世杰说：“真不好意思，怪我文字水平低，与党和人民的要求相距太远，得请您政府一号笔杆子把关。”伸手来抓文件。乔不群拦开他的手，说：“莫非这么轻轻松松就想把文件拿走？”陶世杰赶紧点头道：“好好好，我设一桌，咱们痛痛快快干几杯。”乔不群说：“我胃不好。”陶世杰说：“找个歌厅，抒发抒发革命豪情。”乔不群说：“我气管炎。”陶世杰说：“那就搞个盐浴，爽快爽快。”乔不群说：“我皮肤干燥，一洗就痒得难受。”陶世杰手一摊，自我批评道：“只怪我平时密切联系领导不够，对领导特点不甚了解，不知领导有什么爱好，真该打。”乔不群说：“我一个木头人，除爱好饭爱好菜，再没别的爱好。倒有一些俗务，得请陶大主任帮个忙。”陶世杰说：“不管什么忙，领导开了金口，有条件要帮，没有条件创造条件也要帮。”乔不群手指陶世杰：“这话你说的，过后不要不认帐。”陶世杰说：“群众面前莫说真，领导面前莫说假，我能不认帐吗？”乔不群不再兜圈，单刀直入道：“我有个表哥想上山开煤窑，需办理有关手续，麻烦你给出出面。”
陶世杰闭住嘴巴，一时无话了。乔不群说：“刚才还那么信誓旦旦的，这下怎么突然休克了？”陶世杰沉吟道：“乔处发了话，我自然要效犬马之劳。只是现在开窑办证卡得格外严，这事还真不太好办。”乔不群笑道：“好办还惊动你大主任？别给我叫苦了，我还不知道你做为国土局大内总管，在你势力范围内，说话还有不算话的？”陶世杰说：“不是我叫苦，是事实确实如此。不过不管怎么样，到时我会给您找找有关处室和局领导。”
乔不群这才将文件递到陶世杰手上，说：“不是到时，你这就把人叫出来，先见上一面再说。”陶世杰只好说：“那你说在哪里见面，我给矿产资源处蓝处长打电话。”乔不群拿过桌上话筒，递给陶世杰，说：“就放在佳丽大酒楼吧。”陶世杰揿下蓝处长手机号码。半天对方才有反应，问是哪位。陶世杰说：“蓝处忙得很嘛，接电话的工夫都没有。”蓝处长说：“是大主任，我还以为是谁呢。你知道矿产处是个农贸市场，哪天不是人来人往的？”又问：“在哪儿打的电话？好像是政府方向的号码。”陶世杰说：“看来你心中还有政府。我在政府研究室乔处这里办事，他想念兄弟们了，请你和刘处、杨处几位聚一聚。”
这里的刘处、杨处是矿产处两位副处长。能把处里领导都请上，对办事总有好处，看来陶世杰还算聪明。只听蓝处长说：“非得聚吗？”陶世杰说：“这还有犹豫的？政府声音你敢不听？”蓝处长说：“那我只得听政府声音，把答应好的应酬推掉算了。”
估计郝龙泉已到楼下，乔不群又打电话，要他先去佳丽定好包厢，再回政府接人。原本要嘱咐他准备几个红包，心想人家那么精明的生意人，还用得着你来开导，就挂了电话。
郝龙泉当即往佳丽跑了一趟。点好菜回到市政府，恰逢乔不群和陶世杰来到楼前。陶世杰是开着单位奥迪来的，乔不群让郝龙泉随后，上了奥迪。先去国土局接上蓝处长和刘、杨两位副处长，再赶往佳丽大酒楼。
走进包厢，服务员倒好茶，又按郝龙泉意思拿来一条大中华，一人发了一包。发到杨副处长那里，她不接，说不会抽烟。乔不群说：“不抽烟也要拿着。这不是会不会的问题，是待遇问题。”杨副处长笑道：“接了烟待遇就高了？”乔不群说：“那当然。至少郝老板一片美意，拒绝不妥。带回去给你家先生抽嘛。”杨副处长这才接了烟，说：“我家属无烟区，只好吃完饭后，拿到街上卖钱去。”
菜陆续上桌，服务生开瓶斟酒。斟到杨副处长面前，她又伸手捂住杯子，不让倒酒。陶世杰说：“平时杨处是能喝的，今天怎么扭扭捏捏起来了？”杨副处长说：“你几时见我喝过酒？还说是国土局的国务卿，一点不了解下情。”陶世杰一脸坏笑道：“那什么时候给个机会，让我好好了解了解你的下情。”故意将下字拖得老长。杨副处长骂道：“什么话到你狗嘴里，就变了味儿。”
见杨副处长不喝酒，郝龙泉叫服务员拿瓶牛奶来。这回蓝处长笑开了，说：“杨处自己有奶，还喝什么奶？”杨副处长没少经历这种场合，并不生气，也不理睬蓝处长，只对服务员说：“我什么都不喝，只喝些汤，吃点菜就行了。”可服务员还是根据郝龙泉意思，拿来牛奶，放到杨副处长面前。杨副处长只得端到手上，象征性地跟各位碰碰。
国人喝酒都这样，席上只要有女人，往往容易成为男人笑话对象。喝了两轮，见杨副处长的牛奶没怎么动，陶世杰又拿她说事：“杨处你酒不喝，奶不喝，到底要喝什么？是不是找瓶醋来，喝醋算了？”乔不群说：“要杨处喝醋，正对她胃口。”
蓝处长喝口酒，说：“从生命意义上说，女人才是真正的强者，身体素质比男人好，平均寿命要长男人好几岁。你们知道这是为什么吗？”这话题杨副处长最感兴趣，说：“这有什么奇怪的？男人耐不住寂寞，吃喝嫖赌，样样都来，难免伤身害体。女人却节制得多，恶习也少，又肯做家务，眼睛一睁，忙到熄灯，洗衣弄饭带孩子，每天转个不停不歇。生命在于运动，运动中的女人能不强吗？”蓝处长说：“哪里有这么复杂？女人的强其实还是得益于这个醋字。”(敬请关注湖南文艺出版社仕途连载——14)
除请客买单的郝龙泉，在座都是机关干部。官不太大，却也有级别管着的。级别有高低之分，话语权的大小也就相应有所不同。这也是潜规则，不管官场大小，无论何时何地，谁都会于有意无意之间，自觉遵循，主动维护。席上乔不群、陶世杰和蓝处长三个属于正处，杨副处长虽为副处，却是女人，享受正处同等待遇，四个人也就你一言我一语，轮流开说。刘副处长级别略低，又生为男人身，只有心甘情愿做配角。配角不得抢戏，却也不能老闭紧嘴巴做壁上观，适当时候得配合着说上那么几句，不然显得不够紧跟上级领导。
这下刘副处长抓住机会，接过蓝处长的醋字，附和说：“天下女人有几个不喜欢吃醋的？要不怎么说女人都是醋坛子呢？只是吃醋还能让女人强过男人，倒是没听说过。”蓝处长用教育下级的口气说道：“怎么没听说过？医学上说，吃醋可以杀细菌，促消化，防感冒，降低血压，软化血管。女人吃醋，占的就是这个便宜嘛。”
说得大家点头不已，都说以后男人也该好好向女人学习，掀起吃醋运动新高潮。乔不群笑道：“吃醋运动好，应该大力提倡。经验告诉我们，男人多吃醋，做人有觉悟；女人多吃醋，家庭才和睦；领导多吃醋，工作有思路；干部多吃醋，年年有进步。”大家就笑说乔处长的经验值得全面推广。
“乔处说的极是，自古醋就是齐家治国的好手段。盛唐为啥能盛？就是盛唐领导背后有善于吃醋的老婆。”陶世杰也忍不住发谬论道“唐朝宰相房玄龄处理国事有一手，李世民特意从后宫挑选两名美女奖赏他，不想惹得房夫人妒性大发，大打出手。李世民龙颜大怒，派人送去毒酒，赐房夫人一死。房夫人饮下毒酒，却没啥事，原来那是酸得掉门牙的老醋。有能吃醋的夫人天天盯着，房宰相也就不敢乱来，一心协助李世民治国安邦，创下著名的贞观之治。”
众人开心地笑起来，说原来唐朝是以醋治国。以醋治国效益不错，干脆抬出武则天这个大醋坛子，全国人民紧密团结在醋坛子周围，醋兴大盛，醋劲大发，共同创造出并不亚于贞观之治的大周盛世。还说笑话归笑话，道理却实在。热衷以酒治国的男人，抱着酒坛子不放，喝得酒精中毒，头脑发昏，智力下降，还能不将国家治理得乱糟糟的？强于以醋治国的女人则不同，醋越喝越健康，越喝越清醒，越喝越精明能干，国家自然也越治越强盛。
说笑着把酒喝完，乔不群提议道：“喝酒是物质文明，是不是还搞些精神文明，两个文明一齐上？”杨副处长说：“我还得回家给孩子辅导作业，先走一步，免得影响你们的精神文明建设。”蓝处长说：“咱们一同出来的，当然不能搞一国两制。杨处长没空，咱们还是一起走吧。”郝龙泉也邀了几句，几位执意要走，只好起身下楼。
走到楼道转弯处，郝龙泉扯住乔不群，问是不是趁机把办证报告递上去。乔不群说：“这里又不是办公室，谁接你报告？”郝龙泉觉得也是，掏出四个红包，请乔不群负责代发。乔不群说：“你的手又不比我短，还怕发不出去？”心想老板就是老板，经历多，见识广，懂规矩，不用旁人开导，事先就做好了该做的准备。郝龙泉说：“你是政府领导嘛，政府职能部门的人最听政府领导的。”乔不群笑道：“那我只好代表政府给他们发放奖金了。”到了楼下，矿产处三位处长钻入陶世杰奥迪，乔不群坐进郝龙泉别克，两车相衔，往国土局方向飙去。远远望得见国土大厦了，郝龙泉刹住别克，乔不群开门下车，来到也已停稳的奥迪前，将脑袋塞进驾驶室，说：“我们不往前送了，这就打转。耽误几位宝贵时间，郝老板深感歉疚，托我发点加班费。”一边将四个红包放到陶世杰手上。四位满脸是笑，说：“郝老板太客气了，吃饭也算加班，以后天天来给郝老板加班。”
乔不群将脑袋退出车窗时，郝老板也来到奥迪旁。奥迪启动后，车窗里伸出几只手臂，朝两人扬着。两人也扬了手，说着各位好走，目送奥迪朝国土大厦慢慢驶去。
今晚成功请到矿产处的人，又成功送出红包，郝龙泉很兴奋，回到车上后，感谢起乔不群来：“没有不群出面，他们哪会理睬我？”乔不群说：“我算是给你牵上了这条红线，下步怎么走，靠你自己了。”郝龙泉说：“这我知道，师傅领进门，修行在个人。”乔不群说：“我要做得了你师傅，也不在机关里傻混，早下海发财去了。”
到了市政府，下车前乔不群说：“过几天你就去国土局跑一趟，趁热打铁。”郝龙泉说：“我也是这么想的，先把报告递给蓝处长他们。”乔不群说：“下次我就不一定陪你了，去了国土局，可先找陶世杰，到时我再给他打个电话。”
回到家里，简单说了说郝龙泉请客送礼的事，史宇寒也很高兴，说：“这样你也算是还了表哥那三万元钱的情。”乔不群笑道：“晚上在外跑两三个小时，就抵得三万元，以后我干脆辞掉工作，专门给人做掮客算了。”史宇寒说：“你臭美吧你！辞掉工作，身上不再披着政府官员这张皮，看谁还肯搭理你！”乔不群说：“这倒也是。世情使然，待在位置上，要风来风，要雨来雨，一旦下了位，也就要什么不来什么，就是跑到农贸市场去卖小菜，也不一定卖得过郊区农民。我认识工商局一位副局长，在位时瞧那脸横肉，仿佛比萨达姆还威风，犯事被双开后，弄了两辆车子去广州跑冻肉，跑一次亏一次，最后只好一家人搬到城外农民家里，靠出租原来的三室两厅住房勉强度日。”
几天后郝龙泉跑到研究室，守着乔不群给陶世杰打过电话，这才上了国土局。有乔不群电话在先，陶世杰扔下手头事务，带郝龙泉进了矿产处。也许是那晚的红包起作用，蓝处长几位还认得郝龙泉，又是发烟，又是倒茶，客客气气的。郝龙泉很是感激，想起在电视和报纸上看到批评机关干部作风的报道，说是门难进，脸难看，话难听，事难办，暗暗为机关干部抱不平起来。怎么能怪这些人民公仆呢？如果来机关办事的人不是太小气，太抠门，铁公鸡一毛不拔，多少懂点人情世故，知道讲规矩，该放血时舍得放放血，机关干部作风还会是这个样子吗？
将郝龙泉交给蓝处长，陶世杰借口有事，回了办公室。郝龙泉并没因那天晚上给了红包，就做出给过红包的样子，而是喝口杨副处长递的茶，抽口刘副处长发的烟，再从身上掏出自己的大中华，躬着腰往几位处长手上递。大家都客气地接了，只有杨副处长摇手拒绝。郝龙泉还是坚持把烟放到她桌上。又打燃打火机，给各位点烟。蓝处长吐着烟圈说：“老板还是老板，出手就是大中华，哪像我们的白沙，上不得层面。”杨副处长说：“我们这是工作烟嘛，要继承艰苦朴素的优良传统。郝老板那是交际烟，自然得奢侈豪华些啰。”郝龙泉说：“一样一样，都是和气草，友谊花。”
寒暄过，郝龙泉来到蓝处长桌旁，小声道：“我把申请办证报告拿来了，是不是交给蓝大处长您？”蓝处长那张本来和颜悦色的圆脸，一下子变成公事公办的方脸，说：“拿来了就先放这里吧。”郝龙泉连忙双手将报告呈上。蓝处长瞥瞥报告，顺手往桌子右上角的塑料篮子里一扔，说：“开会时再研究研究。”郝龙泉说：“估计什么时候能研究出来？”蓝处长说：“有了结果，我会通知你的。”郝龙泉不好多嘴，说：“那就麻烦蓝处了，过几天我再来问情况。”跟刘杨两位副处长扬扬手，出了矿产处。
也是心里没底，要上车了，又返回去，想找陶世杰说一声，请他到蓝处长那里关照关照。陶世杰正在忙碌，身边围着一圈人，一时也近不了身。郝龙泉只得知趣而退。又开车跑了趟市政府，想托乔不群再给陶世杰和蓝处长打打招呼。乔不群不在，掏出手机要拨他号，又改变主意，觉得没必要这么着急，改日来找也不为迟。
转身准备下楼，正巧碰上蔡润身。楼里人进人出的，郝龙泉也没看蔡润身，还是人家叫声郝老板，主动上前来握手。郝龙泉立住步子，赶忙伸出双手。岂料腋下的包一松，啪一声掉到了地上。郝龙泉哪还顾得上包？立场坚定地去捞蔡润身。倒是蔡润身不忙跟他握手了，弯腰将包拾起来，拍拍上面的灰，递到郝龙泉手上，感激得郝龙泉话都跑了调：“怎么能劳驾蔡处长您哩，真不好意思。”蔡润身还客气地把郝龙泉邀进办公室，问他最近在忙什么。郝龙泉想说正在跑煤窑手续，话到嘴边又咽了回去。机关里都是些人精，你是乔不群亲戚，跑煤窑手续都跑到政府大楼里来了，还不是在利用亲戚关系，给你走门子？这对乔不群可不好。郝龙泉也就打起马虎眼来，说：“没事瞎忙呗。刚才从门外经过，想来看看不群，谁知他不在办公室。”蔡润身说：“要不要我给他打个电话？”郝龙泉说：“免了免了，本来就没要紧事。”
郝龙泉准备走了，蔡润身要他以后常来坐坐，还说：“有事只管找我。”
记得那次蔡润身坐自己的车，下车前递名片时也说过这句话，不知他出于真心，还是敷衍客套。也许开口求他，还真会给你帮忙。凭蔡润身待人接物的方式，办起事来，说不定比乔不群强得多。郝龙泉当然只能这么想想，不会张嘴求蔡润身。人家仅坐过你一趟车，跟你见过两面，就企望给你办什么事，郝龙泉还没这么天真。
过几天，估计蓝处长他们研究得差不多了，郝龙泉又去了国土局。他没再要乔不群打陶世杰电话，这么绕来绕去的，矿产处的人也不见得就买帐。
这回矿产处的人已没像上次那么客气，不再给他倒茶发烟。那晚的红包并不薄，莫非这么快就失效了？郝龙泉心里寻思，依然掏出大中华，发给大家。演员样在几张办公桌间走完一圈台步，这才来到蓝处长面前。正要问报告的事，蓝处长忽然站起来，离桌往外走去。郝龙泉跟到门外，只见蓝处长手解皮带，奔入厕所。在厕所门口候了几分钟，蓝处长才甩着手上水珠走出来。郝龙泉忙贴上去，轻声探问研究得怎么样了。蓝处长说：“你亲眼瞧见的，处里这么忙，跟你说话的时间都腾不出来，下班后再来吧。”郝龙泉只好下楼，钻进车里死等。他有些想不通，就是再忙，说句话也要不了你几分钟，难道非得等到下班？是不是上班人多嘴杂，有些话不太好说？办个采矿许可证，又不是见不得人的事，有什么不好说的呢？何况矿产处就是办采矿许可证的，估计也难得有人来这里办贩毒许可证。
这么想着，郝龙泉一拍脑袋，咒自己道，你是个木头人，人家让你下班再来，意思还不明显吗？你虽然已给过蓝处长红包，可那是跟两位副处长还有陶世杰一起给的，数目也一样，他并没另得好处。想陶世杰仅牵了牵线，两位副处长又不是处里主要领导，而蓝处长除牵头研究报告和出具送审意见外，还得找局领导签字，往省里报批，让他享受其他三人的同等待遇，你这不是不知轻重，不懂深浅么？
郝龙泉顿时豁然开朗了，开车到附近银行，取出五千元现金。要装信封时，又想头次递红包，这次还给钱，岂不显得你太没想象力？好像人家那么没文化，仅仅认识人民币似的，尽管世上最动人的东西，除了人民币，还是人民币。不知是为显示自己的想象力，还是要证明蓝处长有文化，郝龙泉决定改变一下方式。节节高大型超市的谢总是自己朋友，他们正在推行刷卡消费服务，找他们办张卡，不仅可在全国各地节节高超市消费，还能部分变现，用起来比银行卡还方便。先打电话，再赶往节节高财务室，谢总已等在那里，当面让财务人员办好一张五千元的消费卡。(敬请关注湖南文艺出版社仕途连载——15)
财务室隔壁就是总经理室，谢总邀郝龙泉进去坐几分钟。郝龙泉说：“这种刷卡消费服务容易推销吗？”谢总说：“还算容易，尤其是团体消费和大额消费。”郝龙泉说：“团体消费属什么消费？”谢总说：“就是部门集体消费。”郝龙泉说：“我懂了，公款消费是最大市场。”谢总说：“在中国做商人，拉不到公家生意，不容易把事情做大。不过财务方面得变通变通，顾客就是上帝，总不能让上帝出了钱，晚上还睡不着觉吧？”郝龙泉说：“你们也太精了，一张卡片就把国家金库里的钱给吸了过来。”谢总笑道：“我们做生意的，只要是人民币就收，没义务分清是国家金库里的人民币，还是私人金库里的人民币。”
正说着，有位女孩敲门进来，奉上香浓茶水。郝龙泉确实有些渴了，赶紧喝一口，又问谢总：“还有大额消费呢？”谢总说：“就是你刚才购的这种数千元以上的消费，这种消费卡也好推销。”这不用谢总多解释，这类消费卡谁购买，谁消费，自己不就是一个典型例子么？找人联络感情，办件重要点的事情，购个几百元的消费卡，怎么出得了手？
还要去会蓝处长，郝龙泉不敢久留，告别谢总，出了节节高超市。回到国土大厦前，没等多久，下班时间已到。又过五分钟，估计楼里该走的走得差不多了，这才下车上楼，推开矿产处虚掩着的门。蓝处长还坐在桌前，低头写着什么。郝龙泉反手将门推上，轻手轻脚走过去。蓝处长正在填写采矿许可证呈报表，郝龙泉的报告摊在一旁。填好表，又用大头针别到报告上面，夹进文件夹里，蓝处长这才说道：“你要我做的工作都已做好，等周局长有空签过字，再往省里报送。”郝龙泉说：“真不好意思，让蓝处长这么费心。”蓝处长说：“费心倒没什么，只是你也知道，如今采矿许可证手续不好办，领导把关越来越严。”郝龙泉称谢不已，从包里掏出消费卡，放到蓝处长桌上，说：“为我的事，蓝处长加班加点，没少劳神。这是节节高大型超市的消费卡，消费变现都挺方便，麻烦您有空亲自去买点牛奶什么的，补补革命身体。”
蓝处长脸一沉，凛然道：“这样不好嘛，不是明摆着要我犯错误吗？”拿了卡要往郝龙泉手上递。郝龙泉按住他手腕，说：“如果这点小意思也犯错误，那词典里人情二字早该删去了。”蓝处长无奈地摇摇头，说：“到时我真犯了错误，你给我到台上去做检讨。”郝龙泉说：“这没说的，我三天两头要在老婆面前做回深刻检讨，经验丰富，到台上去做，也不会胆怯。”
蓝处长这才松下脸上肌肉，说：“在老婆面前做检讨，一定是被揪住尾巴了吧？”郝龙泉说：“如今男人有几个没尾巴的？蓝处长的尾巴肯定比我的长多了。”说笑着，悄悄将消费卡的话题带了过去。
分手时蓝处长要郝龙泉放心，他会找机会，尽快汇报给周局长。蓝处长没食言，一周后就回了话，报告和呈报表已到周局长手上，只是他忙得很，还没来得及签字。郝龙泉问几时能签下来，蓝处长说：“这我可没太大把握了，快的一月两月，慢的一年两年，都说不准。到底签字的手长在领导身上，没长在我身上。”郝龙泉琢磨不透蓝处长的意思，说：“我对机关办事程序不太了解，还请蓝处长开导开导，有没有必要我本人去找找周局长？”蓝处长笑道：“你也太谦虚了。你做老板的见多识广，哪像我们坐机关的，难经风雨，少见世面，还用得着我来开导你么？”这话已很明白，郝龙泉笑道：“坚决按照蓝处长指示精神办。”蓝处长说：“我可没指示你什么哟。当然你应该相信我，我还会不断催促周局长的。咱们已打过好几回交道，也是朋友了。”
郝龙泉没直接去找周局长。直接找人办事，如今人早没了这个习惯。打破习惯谁都难受，郝龙泉又回头去见乔不群。乔不群正好待在处里，只是看上去脸色有些灰暗。郝龙泉不好上场就叽叽咕咕说自己的事，也该关心关心人家，问哪里不舒服？乔不群说他哪里都舒服。郝龙泉不便多问，估计是睡眠不足引起的。人家是人民公仆，每天光看报喝茶，也不容易打发时光，免不了要情系黎民，心忧天下。想起人民家里病人住不起院，孩子上不起学，人民公仆吃不好睡不香是经常会发生的，哪像你们生意人，一个个自私自利，见钱眼开，碰上不顺畅的事，赶紧掏把钞票出来，哗啦哗啦数上一阵，便什么都顺了，什么都畅了。
郝龙泉没了话，乔不群却主动问道：“采矿许可证办得怎么样了？”郝龙泉说：“还算顺利，报告和呈报表已到周局长那里。”乔不群说：“蓝处长怎么交待的？要不要你去找周局长？”郝龙泉说：“蓝处长没明说，我想恐怕还得找找周局长。我不认识他，不知好不好打交道。”乔不群说：“周局长一局之长，可不像蓝处长他们那么好找。”郝龙泉说：“陶主任是周局长红人，是否仍请他出出面？”乔不群说：“这回陶世杰恐怕不会出面了，虽说是周局长红人，到底身为下属，怎么调得动上司？”
这个道理并不深奥，郝龙泉能够理解，说：“陶主任不行，又托谁好呢？不群你肯定有办法的。”乔不群记性再差，也不可能这么快就忘了州州读桃林小学的事，苦笑道：“谁叫你是我表哥呢？没有办法也得想想办法呀。”
郝龙泉走后，乔不群开始琢磨如何去找周局长。却总集中不了思想，老走神。下周就要宣布研究室人员分流具体方案了，本来有望去政府综合处的，近段风声好像有些不对，乔不群心里一下子又没了底。也想过到辛芳菲那里去探探口气，她曾亲口透露过，耿日新对自己印象还不错。可这几天在楼道里碰见过辛芳菲两回，她总是冷冷的，正眼都不肯瞧瞧你，乔不群哪还鼓得起这个勇气？要知道过去辛芳菲可不是这样，随便在哪里碰着你，都会主动打声招呼。就是领导在旁边，没法打招呼，也会笑着跟你点点头。
一定是出了差错。可差错到底出在哪里，又不得而知。难道是做过不该做的事，说过不该说的话，无意间得罪了辛芳菲，自己还蒙在鼓里？可想想这种可能性并不太大。这阵子先忙州州读书的事，后又给郝龙泉联系国土局的人，这些跟政府办和辛芳菲都搭不上界，想得罪她也没这个机会。乔不群百思不得其解，打算还是见见辛芳菲，揭开这个谜底。正好佛缘还在她手上，是个再好不过的由头。下到四楼，一眼望见外事处开着门，有说笑声从里面传出来。辛芳菲是政府办的大美人，却从不孤芳自赏，不仅领导关系处理得好，跟同事们也谈得来。人缘自然不错，有空在办公室时，同事们喜欢往她那里跑，聊聊天，说说笑话。只要不太出格，一般玩笑她还是开得起的，不像有些女人小心眼。
快到门口时，乔不群又立住了步子。有人在里面，也不好说事。只得转身往回走。但见远远有人走过来，好像是政府办里面的两位副处长，正嘀嘀咕咕咬着耳朵，也不知在嘀咕些什么。开始乔不群并不怎么在意，快走近了，才感觉像在议论自己。投过来的眼光也怪怪的，仿佛你脸上抹了锅底灰。
一栋楼里上班，乔不群跟这两位副处长也熟悉，尽管平时并没怎么打交道。也就不理会他们，昂着头走了过去。却明显感觉他们的目光还没放过自己，如芒在背。说笑声也没停止，这回乔不群听得真切，他们一遍遍说着这么三个字：狗日的。
这显然是骂人的话，几岁娃娃都听得懂。却听不出他们在相骂，好像是当做笑话，说着好玩儿的。也不像骂乔不群，只是让他莫名地觉得这句话与自己有关。
来到楼梯头，又有人从楼上走下来。下午有个会在五楼会议室召开，估计刚散会，与会人员陆陆续续来到楼道口。下楼的人多，乔不群只好站在楼道拐角处避让。又有几道怪怪的目光抛过来，跟刚才那两位副处长的目光有些类似。乔不群不自在起来，怎么也想不出发生了什么事。回到综合处，将自己扔到椅子上，乔不群好久没挪动一下屁股。直到门外响起杂沓的脚步声，该是下班时间了，仍龟缩着，傻子一样。不知还要不要去找辛芳菲，更不知找她时，她会是什么态度。乔不群不可能不明白，得罪了辛芳菲，自己的去向就成问题了。
窗外已是暮色苍茫。又在黑暗里沉默了一阵，乔不群才起身出门。楼道昏暗，顶灯像沉沉的萤火虫。倒是不远处的档案室还开着门，有晃白的灯光从里面透出。乔不群心头仿佛也亮了亮，莫名的沮丧一下子轻了许多似的。
随着脚步声响起，有人出现在那晃白的灯光下。自然是李雨潺。乔不群走过去，说：“还没走？”李雨潺熄灯关门，说：“研究室就要撤销，这段天天加班，得尽快把文件整理出来，有些还要移送档案局。你不是也没走吗？”乔不群嘻嘻笑道：“在等你呢。”李雨潺说：“别说得这么动听，我哪有福气享受这份待遇？”乔不群说：“你想享受这份待遇，我天天等你就是。”
说着来到楼道口。乔不群让过李雨潺，两人一前一后往楼下走去。下到四楼，楼道里漆黑一团，下三楼的楼道口像幽灵大嘴，张开在那里。李雨潺放慢脚步，要乔不群跟紧点，说：“四楼的电老出故障，也没人修修线路。好几次加班晚了，从这里经过都黑咕隆咚的，地狱般恐怖。”乔不群说：“你是政府官员，你不下地狱，谁下地狱？”李雨潺说：“今天有你在旁边，再恐怖的地狱我都不怕了。”
话没落音，李雨潺一脚踏空，身子往前扑去。好在乔不群就在身侧，手一伸，将她托住。李雨潺吓得什么似的，紧紧抓住乔不群，差点要投进他怀里了。乔不群有些慌乱，一时不知如何是好。挨得那么近，几乎贴在了一起，彼此都能感觉到对方有些急促的呼吸。尤其是李雨潺身上好闻的桅子花香，让乔不群都快晕眩过去。
乔不群身上血液已在沸腾。那只托在李雨潺背上的手告诉他，这个柔软的身子在悄悄颤栗着。他都快控制不住了，真想张开双臂，将胸前女孩紧紧拥住，尽情地吸纳她身上奇异的桅子花香。乔不群暗自鼓励自己，李雨潺也许正在等着你的拥抱呢，不然也不会这么颤栗着偎在你胸前，等待你男人长臂的热切呼唤。
可乔不群有些打不定主意。他虽不是坐怀不乱的柳下惠，理智却在一遍遍提醒他，人家还是个女孩，连男朋友都没有，你一个有妇之夫，还有这个资格吗？乔不群不出声地自责着，怪只怪这该死的理智，偏偏这个时候突然冒出来，跟你的勇气过不去。
一犹豫，乔不群托着李雨潺的手慢慢松开了。又心有不甘，另一只手悄悄游过来，将她的手一把握住。李雨潺的手格外细腻温软，仿佛无骨的水，无筋的泥。刚才托着她的后背时，虽能感受到那份撩人的柔软，却究竟隔了一层衣服，有些不够真切似的。此时两人的手紧握着，已是毫无隔膜的肌肤之亲。乔不群幻想着，这不仅是牢牢牵在一起的两只手，而是紧紧贴在一处的两个烫烫的身子，两颗跳动的心。平时乔不群就有意无意留心过李雨潺的手，小巧修长，细嫩丰腴，手背向上时，一排好看的梅花窝。这常让他暗生冲动，恨不得占为己有，事实上却从没握过一回。今天这手就软软地躺在自己掌心里，那么真切可感，实实在在，让乔不群浑身漾满幸福。(敬请关注湖南文艺出版社仕途连载——16)