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挂好新挂历，史宇寒又去收拾旧挂历，说：“从没上门的盛少山，你一做上纪检组长，他就送上挂历，这人还蛮晓得尊重领导的嘛。”乔不群沾沾自喜道：“晓得尊重领导，莫非有什么不好吗？”
“哟哟哟，你还真把自己当领导了？给杆子就往上爬。”史宇寒撇撇嘴角，眼睛里却泛着亮光。究竟夫荣妻贵，中国女人日盼夜想的，就是丈夫能有出息，自己跟着实惠不说，人前人后，下巴也好翘得高些。
史宇寒神气，乔不群也自豪，说：“没给杆子都要往上爬，给了杆子，爬起来不是更加方便？”史宇寒说：“往上爬也没什么不可以的。不想做元帅的士兵不是好士兵，不想进步的干部也不是好干部。”乔不群卟哧笑了，说：“那咱们大小政府机关里，怕是打着灯笼火把，也没法找着不好的干部了。”
话题又回到盛少山身上，史宇寒说：“盛少山没大你二十，也该大你十七八岁吧，你喊他声叔叔都错不了。叔叔为大，叔叔倒过来送礼给侄儿，自然是你这个侄儿出息了，同时也说明他做叔叔的也想进步做好干部。”乔不群说：“送幅挂历就想进步做好干部，怕没这么容易吧？别说我才做上这个小小纪检组长，他想进步做好干部也帮不上什么忙，就是帮得上忙，一幅挂历就想把我买通，也太小瞧我乔某人了。”史宇寒说：“他这是投个石头试深浅，以后还会慢慢向你靠拢的。”
乔不群想想也是的，什么事都得讲究由浅入深，循序渐进，假若盛少山今天第一次上门就送一大包钞票，还不把你吓晕？不过不管怎么样，盛少山这幅挂历送得正是时候，让乔不群真真切切尝到了做领导的感觉。这感觉太奇妙，以至过后多日，乔不群还一直沉浸在这奇妙的感觉里，觉得生活从没这么美好过，人生从没这么有意思过。袁明清已在干部职工大会上，正式宣布了乔不群的任命文件。此前还开了个简短的政府办党组会议，安排他跟党组成员们见过面，尽管平时大家天天见面的。从此再没人叫乔不群乔主任了，谁见着都乔组长长乔组长短的，叫得亲切。在乔不群听来，每一声乔组长都是悦耳的音乐，动听的华章，让人心旷神怡。
却也有痛苦，就是不太好让这个感觉流露在脸上。机关里的人都很敏感，你小人得志，那是一眼就看得出来的。乔不群想起年龄稍大的同事说过的话：得意时要学会做狗，尾巴尽量夹紧点；失意时要学会做人，脑袋尽量抬高点。这确实是经验之谈，在机关尤其是政府这样的大机关里混，就是要掌握好做狗做人的诀窍，该做狗时要做狗，该做人时得做人。乔不群忙做出低眉顺眼状，见了谁都主动上前打招呼，一副谦虚谨慎不骄不躁的样子。实在憋不住了，便躲入办公室，关紧门，对着墙壁，扬扬眉，吐吐气，放松一下。或走进卫生间，将蹲位上的水放到最大，轻轻哼上几句什么。
这一招还真有些效，大家都在后面说，乔组长不错，年纪轻轻做上政府办领导，做人处事还这么低调。到底这样的年轻人现在已不多见，有些年轻人上午做上领导，下午就变得高瞻远瞩，目空一切，不太看得见眼皮底下的革命群众了。
任命文件已下，又在会上做了正式宣布，接下来该享受的待遇也该享受了。当然作为政府办领导，这些是无需自己费心的，会有人替你跑腿。官场上就是这样，到了一定时候，好处会自动上门，完全用不着你本人操劳。相反没到时候，再怎么操劳，也是操不来的。
首先是办公室的问题。自然不能再窝在纪检监察室里了，三楼西头就有间现成的纪检组长室。只是谭组很长很久没上班，也没其他人进去，组长室里已是蛛网密布，尘灰盈尺。不过政工处朱处长和行政处柴处长早有安排，乔不群的任命文件才下来，他们就请人打扫干净，重新粉了墙，将桌椅电话书柜沙发等一应办公设备全部做了更换。还配了一台崭新的电脑，据说是甫迪声到刚落成的桃北电器新城现场办公时老板赠送的，市长办早已配好高档电脑，甫迪声便给了行政处，朱柴两位处长见政府办其他领导办公室都已电脑化，便从行政处仓库里搬出这台电脑，配到了组长室。
见组长室弄得焕然一新，乔不群心里舒服，感谢朱柴两位处长费心了。朱处长说：“应该的，应该的，新领导新气象嘛。”柴处长也笑道：“再苦不能苦领导，领导的工作环境太差，影响工作，就是我们做下级的失职了。”
做上领导，若没人把你当领导侍候，谁还肯做领导？乔不群感觉很到位，嘴上却说：“什么领导不领导的，都是一个战壕里的战友嘛。”
两位处长还要上四楼给乔不群去搬东西，乔不群不让，说还没来得及清理，缓两天再搬也不为迟。反正东西不多，又楼上楼下的，搬起来容易。两位便告辞出了门。乔不群坐到高背皮椅上，摇摇二郎腿，望着窗明几净的办公室，惬意极了。记得两年前从研究室挪往纪检监察室时，自来自去，谁理睬过你？又想起从五楼下到四楼那会儿，自己成了副主任，今天从四楼下到三楼，又成了副局级，你是不是与这个副字有不解之缘？可不能再往下走了，再往下，到了二楼，那便是提案处老干处等更为次要的边缘处室。你都已成为副局领导，真落到那个地步，肯定是犯下不大不小的错误，一辈子都完了。以后只能从西往东走，去做秘书长和副市长。
这么心猿意马着，乔不群又念及这个组长室原是谭组长的，也不知他的办公桌被柴处长他们弄哪儿去了。又电话召回柴处长，要他还是把谭组长的办公桌搬回来。柴处长甚是不解：“谭组长又不会来上班，搬他桌子回来干什么？”乔不群说：“他来不来上班是他的事，桌子留不留着是我们的事。人家刚被免去组长，又搬走他的桌子，设身处地为他考虑考虑，他会有何感想？”
柴处长只得听领导的，忙把谭组长的桌椅搬了回来。这套桌椅尤其是桌子，属早已过时的旧款式，老土不说，且又短又窄又低，这么一新一旧一大一小两张桌子搁一处，确实有些不伦不类，挺煞风景。乔不群也有些看不过眼，让柴处长另给谭组长购了套新桌椅。
这事传到谭组长耳里，他非常感激，觉得乔不群真是个好同志，有才又有德。碰上有人到家去看望他，都要说说乔不群的好。其他人也对乔不群此举很是赞赏，说他给谭组长购置新桌椅，与那年蔡润身留下孙文明的桌子，其性质完全不同。孙文明提拔到县里去做领导，以后还会往上走，蔡润身那是想讨好孙文明。谭组长退职人员一个，已没有任何利用价值，乔不群这么做可没有任何功利，完全是尊重人家。巴结一个强者和尊重一个弱者，人格孰优孰劣，也就不言而喻。其实乔不群给谭组长摆套桌椅，还有一个现实考虑，就是有人到办公室来谈事，可以坐到谭组长桌前，主客都方便。没有这套桌椅，只好让人坐到墙边沙发上，你说话还得别着脑袋，颈脖难受。若是来了平级同行甚至比你级别高的领导，叫人家去坐沙发，你却高居于高背椅上，肯定不自在。请人家坐你的高背椅子，你去坐沙发，的确够麻烦的，人家也不见得会干，难免尴尬。有了谭组长这套桌椅，这些问题便不再是问题。
人代会即将召开，会上要通过甫迪声的市长选举，最怕的就是老干部背后搞动作捅漏子。别看老干部们已手无寸权，紧要关头出来拆你台，搅你局，还是有这个能耐的。这几乎成为桃林市委政府两个大院的传统，也是领导们的一块心病，不可能不防着点。正是看准乔不群还有些能干，甫迪声才把老干部摊子交给他，非常时期稳住政府大院这个大后方，避免出啥意外，自己好顺顺利利当选上市长。事实也是这样，政府办大小领导里，甚至包括那批副秘书长，再没有比乔不群更适合来挑这副担子的。政府里的老干部级别不低，脾气不小，经的风浪多，见的世面广，什么话敢说，什么事敢做，没点脑筋和手段，还真对付不了他们。换句话说，这副担子太重要，领导把这么重要的担子交给你，自然是高看你，你挑好了担子，领导绝对不会亏待你的。乔不群这么想着，不免又兴奋起来。
两天后政府办党组会如期召开。会议由党组书记袁明清主持，他说：“这个党组会本来早就要召开的，只是年头岁尾，好多事务性工作堆在一起，春节后又将面临政府班子换届选举，各位都很忙，抽身不出，才拖到今天。”“上次党组会是不群同志任命文件刚下达时，为让他跟班子成员见面临时召集的，会议开得很匆忙，他的分工问题都没来得及具体明确。我的意见，今天这个会是不是先明确一下不群同志的分工，然后再议其他的事。”
说到这里，袁明清收住话头，望望大家，征询各位意见。顾名思义，党组会议就是党组书记唱主角的会议，书记说要明确乔不群的分工，其他人还有什么话可说？袁明清于是又说道：“不群同志是纪检组长，纪检监察工作归他分管，这是勿容置疑的，我们这些人想管还没这个资格哩。我的想法是，不群同志是班子里最年轻的党组成员，除了分管纪检监察工作，是否还给他加些任务？”
这党组分工问题，说得生动点是明确工作职责，说得朴实点是权力范围的划分。都说知识就是力量，其实权力才是力量，惊天地泣鬼神的力量。大权在握，就有力，有势，有威，有利，有益，所以权力往往又是权势权威权利权益的代名词，更是那么多谋权人不惜代价孜孜以求的原因之所在。权力能派生出那么多美妙的东西，无权部门的人便盼着往有权部门奔，权小部门的人便盼着往权大部门奔，反正哪里有权哪有我。到有权力部门后，又恨权轻权窄，时刻想着怎样将权力最大化无限化，巴不得上管天，下管地，中间还管空气。权力如此魅力飞扬，一些权力部门的班子成员，也就个个想着把大权重权实权硬权揽到自己名下，分工时免不了用尽心机，明争暗斗，闹得不亦乐乎。甚至学象棋隔子打子，搬动上面上上面领导往下打招呼，施加压力，不达目的不罢休。政府办到底是政府领导服务部门，跟别的权力部门还不太一样，主要职责是以政府领导为中心，围着领导打转转，服从领导，服务领导，服侍领导，可供政府办自己支配的权力不太多，也不太大。分起工来也就不会那么剑拔弩张，大家还能泰然处之。也就一致认为，乔不群人年轻，精力充沛，多做些事是完全应该的。
估计事前袁明清跟吴亦澹也通过气，统一好了给乔不群加任务的口径，吴亦澹也就提出，老干部工作任务光荣而艰巨，干脆让乔不群兼管老干部工作算了。大家清楚老干部工作是个烫山芋，否则也不至于前任分管领导离开政府这么久了，至今仍无人接管，一直由袁明清本人代管，都赞成吴亦澹的建议。袁明清又程序式地征求乔不群本人意见，乔不群昨天就已表过态，又把说过的话重复一遍。政工处朱处长将大家意见记录在案，党组决议便算正式形成，只等下发会议纪要，赶快生效。
又议了几件春节前后工作和安全等方面的事项，党组会议结束。接着由吴亦澹出面，找来老干处林处长，给他宣布了政府办党组关于乔不群分管老干部工作的重要决议。林处长跟乔不群打过交道，还算谈得来，上前握住他的手，说有年轻的乔组长的正确领导，老干部工作肯定会干出好成绩来的。乔不群也说些客套话，算是正式分管上了老干部工作。林处长又主动要求乔不群，抽空到老干部处去现场办公，一是跟老干部处干部碰头见面，二是听取一次老干部工作汇报。分管了老干部工作，自然要跟老干部处里的人见面，乔不群答应下周专门安排个时间，到老干部处去坐坐，好好跟同志们沟通沟通，交流交流。
这天上午乔不群上纪检监察室转了转，回到办公室，正琢磨着怎么去跟老干部处的人碰头见面，林处长喊声乔组长，走了进来。他就是来请乔不群去老干部处现场办公的。乔不群二话不说，拿过皮包，起身要跟林处长出门。谁知小陈打来电话，说甫市长有请。乔不群只好让林处长先走一步，见过甫市长后再到老干部处去，先去了市长办。
跟上次的接见略有不同，这次甫迪声的口气稍稍显得随便些。没什么开场白，乔不群才进门坐下，拿出笔记本，甫迪声就直截了当道：“不群可能心里明白，我为什么叫你来。明清同志已汇报给我，上周你们开过政府办党组会议，正式明确了你的分工问题，你除分管纪检监察工作外，还兼管了老干部工作。纪检监察工作不用说，你是从那里出来的，驾轻就熟，事情好办。老干部工作你是初次接触，情况有些复杂，可得多给我动动脑筋。有人认为老干部工作不是业务工作，无关乎国计民生，不必太上心，我不同意这个观点。老干部是国家的宝贵财富，他们在位时为党和人民的伟大事业做出了巨大贡献，离退休后仍在发挥余热，是咱们在职干部职工学习的楷模，服务好老干部，理所当然，当仁不让。我有一句话说了多年，做好老干部工作，是对历史负责，对现实负责，对未来负责，更是对自己负责。生老病死，人之常情，谁都有老的那一天，我们要为后人做出榜样，以后我们自己退了休，后人才会姐姐做鞋，妹妹学样，像我们对待上一代老干部一样，对待我们这些人。”甫迪声说了一大堆老干部工作的重要性，特别强调老干部工作是对未来和自己负责，听去像是为今后自己的退休铺路，其实乔不群心里清楚，领导的主要目的无非是让老干部们乖顺些，听话些，人代会他选市长时，别给他惹事添乱。不过这话是不好明说的，也没必要明说，甫迪声知道乔不群是个明白人。
乔不群认真记下领导重要指示，同时一个劲地点着头，表示要尽自己最大努力，做好老干部工作，为老干部们老有所养，老有所乐，安度幸福晚年，创造良好条件。甫迪声肯定了乔不群的想法，又进一步说道：“要你分管老干部工作，不仅是政府办党组的意见，也是政府党组的意思，你肩上担子不轻啊。”乔不群满怀感激道：“感谢甫市长和政府领导的高度信任！领导把担子放到我肩上，担子再重，我也要满怀信心挺起腰杆挑好，坚决维护好政府工作大局，决不让甫市长和各位领导失望。”
从乔不群维护大局的话里，甫迪声知道他已完全领会自己意图，点头道：“这就好。今后老干部工作碰到什么棘手问题，可随时来找我。”乔不群想到时万一招架不住了，不找你老人家，又找谁去？说：“有什么我会及时向领导请示汇报的。”
从市长办公室出来后，乔不群仔细琢磨着甫迪声的话，越发清楚地意识到，这个老干部工作可不是怎么好分管的。
赶到老干部处，大家早已集中在处长室，等着乔不群的到来。乔不群忙打拱手，说：“真对不起，让大家久等了。也是老干部工作太重要了，甫市长亲自把我叫去，当面给我上了一堂如何做好老干部工作的辅导课，我受益匪浅哪。”林处长将乔不群请到自己位置上，说：“还是乔组长面子大，我做老干部处处长这么多年，也没哪位领导想起给我上上老干部工作辅导课。”乔不群说：“你是老干部工作专家，应该你给领导上辅导课，领导哪敢给你上辅导课？”
坐定后，林处长将各位介绍给乔不群。
林处长做完汇报，问其他副处长还有什么要补充，几位都没有可说的，便请乔不群发表重要指示。乔不群在研究室写过那么多大报告，还主持过一段纪检监察室工作，加之事先又有些思想准备，这样的指示发起来并不难。首先结合林处长的情况汇报，充分肯定和高度评价了以往老干部工作，接着谈了对老干部工作的看法：做老干部工作付出大，获取少，有时还不一定能得到理解，挨骂受气，在所难免。也不像其他岗位，做的工作看得见，摸得着，容易引起领导注意，经济待遇和政治待遇高。但什么工作都得有人去做，老干部工作也是工作，老干部工作做好了，党和人民是不会忘记咱们的。末了还就老干部工作问题提出三点指导性意见：一要有爱心，视老干部若亲生父母，老吾老以及人之老。二要有热心，拿出热情和干劲，多为老干部办实事谋实利。三要有平常心，淡泊名利，甘于寂寞，乐于奉献。
这三心观点一亮，大家都佩服乔不群有眼光有见地，看到了老干部工作的实质，好像他就是做老干部工作出身似的。一个个心里都暖暖的，觉得领导这么理解老干部工作，大家做起老干部工作来，就有信心和劲头了。
乔不群不是来听奉承话的，主要是想听听大家对如何做好今后老干部工作，尤其是春节期间老干部工作，有些什么具体意见。今后老干部工作好办，林处长早安排李雨潺弄了个老干部工作计划，以后慢慢落实。
只有春节在即，老干部工作有许多具体事情要做，大家七嘴八舌议论开了。归纳起来也就这么几点：一是按政策该给老干部们的待遇要逐项落实下去；二是进行一次老干部慰问活动；三是开一个老干部座谈会；四是组织老干部们搞一次全面体检；五是请老干部们给在职干部职工搞一次革命传统教育。
这些都是常规工作，大家分头做去就是。待遇问题好办，说穿了就是个经费问题，政府再没钱也要保证老干部经费，老干部待遇一分都不会少。老干部慰问活动和老干部座谈会每年都要搞的，有现成模式，准备些物品，弄一把红包，到时请领导出出面就可以了。后两项工作要多做些准备，春节前已来不及，只能春节后再慢慢落实了。
乔不群对此没什么异议，表示认可。最要防备的还是春节期间，老干部们互相串通，策划什么动作，影响春节后人代会上的选举。老干部们尤其是级别高的老干部，往往人退心不退，眼睛老盯住现任领导，利用自己的余威，干预地方政治。桃林是有这个光荣传统的，曾出现过好几次老干部联手行动，弄得在职领导下不得台。特别是碰上换届选举，老干部们格外来劲，接触紧密，活动频繁，不闹些风波出来，决不罢休。甫迪声就担心发生这种事，已经提示过乔不群，的确不能不多些心眼。
可这话还不宜当着各位明说，乔不群只好散会后单独跟林处长通气。林处长说：“从目前老干部情况看，好像还没有太多这方面的迹象。”乔不群说：“离市人代会召开还有一个多月，还没到老干部们浮头的时候。”林处长说：“也许是甫市长他们太敏感了点，老干部们并没这么可怕。把会上提到的几项工作做到了位，该享受的待遇老干部们都享受到了，还要有什么动作，我们也没法了。不过我们会时刻留意老干部动态的，有什么会及时报告给领导。”眼下当然只能把话说到这个程度，乔不群不便多言，起身准备离去。林处长还要说什么，正好李雨潺跑进来，喊他去老干部活动室接电话。林处长说：“什么电话？老往你那里打，我桌上不是电话？”李雨潺说：“要问你去问打电话的人，反正又不是我逼着他们往活动中心打的。”林处长只好请乔不群稍等等，出了办公室。乔不群问李雨潺道：“什么大人物，敢将林处长唤来唤去的？”李雨潺说：“还能是什么大人物？老革命呗。他们老记不住林处长办公室电话，每次找他都往我那里打。”乔不群说：“怪不得林处长说，老干部处少得林处长，少不得李处长。”李雨潺叹道：“这有什么法子呢？他们几位真处长都是挥着鞭儿赶车的，只有我这假处长是套着绳子拉车的。”
说了会儿话，乔不群才意识到两人都站着，说：“这里又没观众，我俩一个劲儿说对口词，给谁听？”两人相视而笑，各自落座。李雨潺说：“怎么想起分管老干部处的？这可不是好玩儿的差事。”乔不群说：“你以为是我争着来管老干部处？只怪我刚进党组，又是班子成员里最年轻的，他们还不趁机把皮球踢到了我面前？”李雨潺说：“你既然接了这个皮球，以后想再踢出去，怕是不容易哟。”
林处长打完电话回来，进门就摇着头说：“这些老家伙真难缠，简单一句话，说出一万句来。”李雨潺说：“你接了一个电话，就把头摇得拨浪鼓似的，我一天不知要接多少这样的电话，耳根都生了层厚厚的茧子了。”林处长撇开老干部电话，对乔不群道：“今天小年，乔组长又是第一次跟处里人见面，中午咱们聚个餐吧。”乔不群说：“过小年了？真快呀。只是怎么好让林处长出血呢？”林处长说：“您分管了老干部处，处里开支都得您签字画押，此后就不是我出血，是您领导出血了。”又对李雨潺说：“你通知一下其他几位副处长，再给酒店打个电话，预订个包厢。”
下班时间还没到，几个人便赶到酒店，进了包厢。
酒喝够，林处长说：“下午没老干部活动，迟一点回办公室没事。好不容易放松一回，先找个地方醒醒酒吧。”乔不群说：“怎么个醒酒法？”林处长说：“两位女士在这里，她们是最要面子的，咱们就搞点面子工程吧。”乔不群也觉得就这么红脸关公往政府大楼里走，有点不太像样，在林处长几个簇拥下，去了楼上的美容美发城。
乔不群被先安排到一个包房里。包房不大，就两张小床，林处长叫李雨潺留下陪乔不群，自己和其他三位副处长另找包房去了。让小姐脱去外衣，乔不群往小床上一躺，对李雨潺道：“林处长是怕我犯错误，才专门安排你监督我的吧？”李雨潺也已躺到另一张小床上，说：“你觉得我碍眼，想犯错误不方便，我出去就是。”乔不群说：“你怎么能出去呢？有你在旁边，不犯错误也幸福。”
两位小姐手脚轻巧，展开被子盖到客人身上，又倒好热茶，说声稍候片刻，转身出了门。乔不群真想爬到李雨潺床上去，知道不是地方，只得喝口茶稳住自己。想起那本佛缘还在李雨潺手上，问她读得怎么样了？李雨潺说：“这本书写得真不错，深入浅出，通俗易懂。过去我老以为佛学如何高深，看过这本书后，才知道人皆为佛，佛心其实更是世俗之心，是人之常理常识常情。有一种很深的误解，认为信佛就是逃避现实，只有看破红尘，悲观厌世，活不下去了，才出世向佛，其实并非尽然。佛旨自度度人，普度众生，力图实现苦难人生的精神救赎，从某种意义上说也是一种积极的入世方式。在物欲横流的今天，金钱和物质的满足已不是什么难事，精神却像飘忽不定的游魂，往往无所皈依。至于说佛拿什么实现精神救赎？我想就是慈爱两个字。一个人如果慈悲为怀，爱驻心间，便可脱离欲望苦海，回头是岸。试想心里少装些非份之念，多装些慈爱，爱人爱己爱万物，是件多么幸福的事！自己爱着，再推己及人，让人人都生活在爱里，这世界一定会非常美好。”
能对佛心有这么透彻的理解，算是李雨潺没白看这本佛缘。乔不群说：“让人人都生活在爱里，也太难做到了。不过爱确实是宗教的真谛，也是宗教千百年来那么深入人心的唯一理由。佛是慈爱，儒是仁爱，基督是博爱，都离不开一个爱字。”李雨潺说：“正是的。我妈是个带发佛徒，以前我不能理解她，以为她是没事找事。现在我算明白了，我妈和千千万万佛家子弟为什么对菩萨这么虔诚，原来是人性的正常需要。”乔不群说：“老来归佛，千古而然。尽管你刚才说的精神救赎，不是那么容易实现的，可人信点什么，总比什么都不信好。什么都不信，才天不怕，地不怕，无所敬畏，胆大妄为，任何恶事坏事毒事狠事伤天害理的事都敢做。”
这里正说着话，两位小姐复又进来，手上端着腾腾热水和洗面用品。先拧干热水里的毛巾，给你抹下脸，再在你脸上涂上洗面奶，开始从容为你服务。
乔不群很少到这些场合来，一是没这方面的爱好，二也是没人请客买单。也就没什么讲究，任凭小姐摆布。李雨潺可能没少来这些地方，无论洗面奶牌子，还是小姐动作，都有自己的要求。怪不得老话说男女有别，对待容貌的态度，男女之别就非常大。男人无丑相，男人若天天揽镜自照，太在乎自己脸蛋，不是得靠脸蛋吃饭，就是有自恋癖。乔不群有个理论，自己的脸反正自己看不见，弄得再俊，也是养人家的眼，自己感觉不到，占不到任何便宜。女人却不同，女为悦己者容，总想着如何美化自己，取悦于人。世上美女念念不忘的是自己的美，世上丑女念念不忘的也是自己的丑。偏偏美女奢望美上加美，丑女企望变丑为美，于是催生了形形色色的服饰业和美容美发业。
乔不群微合着双眼，任小姐在脸上抚弄着，给李雨潺说起自己的理论来。李雨潺说：“这也不奇怪，男人有男人的兴奋点，女人有女人的兴奋点。男人也把兴奋点放在自己脸蛋上，搞得满世界都是男花瓶和脂粉味，就太让人难受了。反过来女人都不打扮不美容，一个个蓬头垢首，青面獠牙，岂不恐怖？男人就应该是天，高远，博大，深沉，幽邃，哪怕有些虚幻，那虚幻也是浪漫和令人神往的。女人就应该是地，地上不仅长庄稼，还绽放美丽的鲜花，生长迷人的香草，放飞可爱的彩蝶。”
美人在侧，又有小姐洗面，一个中午不知不觉就过去了。两位小姐做完该做的程序，给乔不群和李雨潺杯里续上开水，嘱声再休息一会儿，出了包房。乔不群斜眼往旁边小床上望去，见李雨潺合了双眼躺在那里，静若睡莲，顿时心起贼胆，翻身下床，吸着李雨潺身上好闻的香味，悄悄吻向那花蕾般欲开未开的红唇。
此时的李雨潺哪里睡得着？身上一颤，紧紧搂住乔不群，深吻起来。
就在乔不群感觉自己要化在李雨潺身上时，她一把将他推开，坐了起来。乔不群不知发生了什么，去瞧李雨潺，她朝门边努努嘴，悄声嗔道：“也不看看是什么地方。”乔不群做做鬼脸，躺回到自己床上，说：“我这也是以牙还牙，只不过还的当面牙。”李雨潺摞过长腿，去踹乔不群，说：“有你这样还牙的吗？”
回政府路上，李雨潺向林处长请假，说得先回家去，好给父母清理些东西，他们晚上的火车去广东。林处长知道李雨潺有个哥哥在广东工作，说：“你父母是不是准备去那边过春节？”李雨潺说：“正是的。春运到了，车子只会越来越挤，早点动身为佳。”乔不群插话道：“那你也会过去吗？”李雨潺说：“我不过去，到时上你家去过年？”乔不群说：“那我太欢迎了。”李雨潺说：“你太欢迎有什么用？你太太欢迎还差不多。”林处长笑道：“这下就热闹了，一个屋子里放进两只母老虎，还不把乔组长撕烂吃掉？”
走进办公室，乔不群傻坐半日，不知该做些什么好。想着包房里跟李雨潺那短暂的一吻，禁不住又心荡神驰起来。干脆闭上双眼，一遍遍温习着那销魂的时刻，一切恍若还在跟前。乔不群深知李雨潺是那么渴望他，就像他那么渴望她一样，今天若不是那样的场合，故事肯定不会刚开始，便这么草草结束的。老干部座谈会的通知早已发出去，老干部们闲在家里没事做，又想着有红包可拿，个个都踊跃得很，上班时间没到就进了办公大楼。好在李雨潺了解老干部特点，提前半个小时就打开会议室的门，摆好烟茶果品，老干部们有吃有喝，心情也就舒畅愉快。
甫迪声和袁明清几位在家政府领导也来得早。让老干部们等候在职领导，这就显得不地道了。领导们每年都要参加这种老干部座谈会，知道老干部们平时没说话的地方，只有到这种会上来发表发表意见，开会积极性较高。这也可以理解，老干部们在机关里一待数十年，发惯了指示，做惯了报告，早炼就一副铁嘴铜牙，离退回家后，已没地方磨铁敲铜，铁生了锈，铜起了斑，好不容易盼来除锈去斑的好机会，谁肯轻易放弃？
看看人快到齐，甫迪声和袁明清出面，将米春来几位正市级老干部请到台上，安排在正中位置就位。吴亦澹和乔不群也一齐动身，把黎振球几位副市级老干部请到前排就座。其他局级以下老干部却没这个资格了，只得各自找地方落座。这就是官场，哪怕已经离退，只要回到会议室，该享受的政治待遇还得享受。连说法都不一样，台上的叫就位，位高人显，高瞻远瞩；前排的叫就座，煞有介事，像模像样；普通位置只能叫落座，已没什么讲究，像天上的麻雀，你爱落到哪里落哪里，不会有人在意。
按照惯例，袁明清说完开场白，甫迪声做过重要讲话，轮到老干部们发表意见了。可这天老干部们却格外沉得住气，紧闭着铁嘴铜牙不出声，好像除不除锈，祛不祛斑，无所谓得很。甫迪声只得重提刚才说过的话：“我们自知政府工作还有不少不足之处，今天把大家请来，就是想听听真话，好在以后的工作中及时改进。同时老领导们自己的生活和家庭有什么困难，也只管提出来，我们能办到的一定办到，能解决的一定解决。”
领导们苦口婆心，像老师课堂上诱导学生发言一样，又进行了好多启发式教育，老干部们还是只顾喝茶水吃瓜果，仿佛领导的茶水瓜果格外好喝好吃似的。袁明清只得从台上开始，毕恭毕敬地请米春来他们带头做指示。米春来究竟是老市长，不好不买现任领导的面子，勉强说了几句。这样其他人才开始跟着发言，会场里稍稍有了点生气。只是每个人的话都是些空空洞洞的溢美之词，跟报上的社论没什么区别。
老干部们不是在职干部，已功成身退，没必要讨好台上领导，平时提起意见来，总是有啥说啥，不留余地，放得开得很。今天变得这么客气，倒让甫迪声他们有些不习惯了。是不是政府工作已做得很完美，无懈可击，再提不出任何意见？或是昨天的慰问金不薄，又一改过去只慰问到市级老干部的旧例，慰问到了局级，他们心满意足，对领导感激都来不及，也就顾不上提意见了？
等老干部们不痒不痛提过所谓的意见，袁明清看看时间差不多了，只得跟甫迪声商量了一下，说了几句感谢老干部们的客套话，宣布散会。
做领导的就是这样，听多了意见，耳朵不舒服，听不到意见，心里不舒服。甫迪声总觉得这天的座谈会有些问题，至于问题出在哪里，又一时说不太清楚。第二天乔不群正准备去老干部处，进一步落实领导和老干部们提出的老干部工作，甫迪声把他叫去，说：“不群啊，你们的老干部工作做得已经不错了，可这两天的慰问活动和老干部座谈会，我感觉还是有些不同寻常。尤其是昨天的会议，你也看到了，平时有话就说的老干部们变得这么客客气气的，这里面是不是有什么问题呢？”
也许是面临选举，甫迪声神经过敏，老担心老干部们会有什么动作，才弄得疑神疑鬼的。不过这话还不好明言，乔不群找借口道：“我看是甫市长这么重视老干部事业，该做的工作都已做到位，老干部们再没什么好说的了。”甫迪声说：“但愿如此。你赶快回去把这几天咱们发现的老干部工作问题，比如陆老秘书长的医药费之类，逐项落实下去。老干部问题无小事，你们要深入到老干部当中，认真了解老干部思想，注意老干部动态，及时发现问题，及时拿出对策，予以圆满解决。硬是不好解决的问题，一定要及早报告给我。”
回办公室后，乔不群拨通李雨潺电话：“你明天去广东？”李雨潺说：“你是怎么知道的？”乔不群说：“我有线人。”李雨潺说：“你的线人姓林吧？”乔不群说：“你别管人家姓林姓木。到时我让柴处长派个车，送你去火车站。”李雨潺说：“免了免了，单位车是你们领导坐的，我哪有这个资格？”乔不群说：“我在车上，你就有这个资格了。”
第二天乔不群已坐上柴处长派的车，出了政府大院，李雨潺打来电话，说：“你要舍不得的士费，就别来送我。”乔不群心想，你喊上单位的车子，去送你所分管处室的年轻漂亮女孩，你不在乎，人家还在乎呢。于是让司机将车开进离李家不远的单位里，借口说要办的事多，一时回不去，叫司机先走了。小车开远后，乔不群这才上了李家。出门总有些行李，李雨潺正往提箱里叠衣物，塞些随身用品。乔不群也插不上手，一旁有一句没一句说些废话。李雨潺仍在忙她的，没怎么搭腔。只是脸泛潮红，目光闪烁，分明带着几分羞涩。乔不群心头一热，贴到李雨潺身后，双手往前一抄，一把将她揽住。李雨潺身子猛地一抖，胸脯起伏着，转过身吊住乔不群，疯了似地在他脸上唇上狂吻起来。
乔不群这才明白过来，李雨潺为什么不让叫单位的车。想想司机在楼下等着，你们还能这么从容么？女人是特殊动物，既实际又富于幻想，一件再普通不过的事，也能由此及彼，引申出背后的意义来。哪像男人，只知就事论事，直奔主题。像今天来送李雨潺，乔不群的目标只是火车站，李雨潺上火车后，自己的任务就完成了。可李雨潺不这么想，她觉得这是一次浪漫的送行，其意义远不止于送行本身。
乔不群感激着怀里女孩，是她给予了自己领略浪漫的机会。两张滚烫的嘴唇对接在一起，仿佛已把对方点燃。两个身子越绞越紧，就要熔化到了一起，再没法分出彼此。这样的感觉实在太奇妙，好像只能在李雨潺这里才体验得到，尽管当初跟史宇寒恋爱时也曾热烈过，却好像并没这么撕心裂肺。
激烈的拥抱和热吻让乔不群忘乎所以，他腰一弯将李雨潺托起来，一步步走向卧室，轰然倒在床上。两人都不由自主地解起对方的衣服来，渴望着重温那天的风流。
这是冬天，身上的衣服多，解起来自然得有一个过程。就因这过程稍长了点，乔不群刚扯去李雨潺的毛衣，一双手急切往里伸去，企图登临那鼓胀的丰乳时，李雨潺突然清醒过来，按住了他的贼手。乔不群哪里还控制得住自己？一用力，挣脱李雨潺的阻拦，发起第二轮进攻。可李雨潺身子一缩，双腿往床外一撂，人已经倒在了地上。
乔不群怔在床上，脑袋里浑浑沌沌，一时不知发生了什么。李雨潺喘着粗气，几下穿好衣服，拢拢散乱的头发，这才回身蹲到床前，托住乔不群下巴，说：“你不是来送我的吗？火车都快开了，哪还有时间发疯？我可不想把事情做得太潦草。”
乔不群拉过李雨潺的手，放嘴里吻吻，站起来。然后轻轻搂住这个让他激情澎湃的身子，说：“都怪我一时失去理智，差点要耽误你出行了。”李雨潺贴着乔不群的胸脯，喃喃道：“本不想让你来送我的，可我没法拒绝你。从读高中起，我就开始拒绝猛追我的男生，一直到大学，一直到大学毕业参加工作。然而不知怎么的，一见到你我就绝望地意识到，我是没法拒绝你的，虽然我知道我最应该拒绝的是你。”
乔不群怦然心动起来，差点又要失控了。捧过李雨潺的脸蛋，见那深幽如海的眼眸里噙满晶莹的泪水，慢慢又盈出眼眶，流向那美丽的面颊。乔不群伸出舌头，舔着李雨潺脸上的泪水，说：“你别走了，我陪你过年，直到你父母回来。”
“你别哄我了，你做不到。”李雨潺挣脱乔不群，过去关上行李箱，说：“走吧，不然真赶不上火车了。”乔不群将行李箱拿过来，徐徐向门口走去。要去拉门锁了，又松了手，扔掉箱子，回身搂住李雨潺，说：“你别走了，我俩就待在这屋子里，再不出门半步，直到地老天荒。”李雨潺笑道：“我的大诗人，别给我朗诵你的大作了。”乔不群说：“你以为我是在做诗？不不，能跟你日夜厮守，今生已别无所求。”
李雨潺掰开乔不群的手，说：“别黏黏糊糊的了，我又没嫁到广东去，春节过后还会回来的。”拉开门，先迈了出去。