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天色渐渐发白，桌上仍然亮着如豆的***。
“你还不睡？”雪瑶起身给他披了一件衣服“早上天凉，小心身子。”
“啊？哦”萧然漫不经心的答应着，脑子里正飞速调动神经，把所有关于神秘人的信息重合到一起。
老额的死，最直接的原因无疑就是龙王镇救驾。这样看来，咸丰的这次御驾亲征，决不会是表面这么简单，背后一定还隐藏着惊人的阴谋。
唆使大臣联名上折的人是肃顺，而萧然最初怀疑的那个神秘人，也正是肃顺。真的会是他么？萧然脑中忽然闪过一个疑问。用这么直接的办法置咸丰于死地，就算阴谋得逞，也要背上个“倾危宗社”的千古罪名，搞不好因此掉了脑袋，在古也不乏先例。
如果不是他，又会是谁呢？
咸丰被围龙王镇，如果真的被洋兵或杀或俘，谁将得到更大的利益？
想到这里，萧然眉毛忽然一挑。如果真到了那个地步，朝廷必然要效仿前明英宗土木堡之祸，择立太子。咸丰的儿子载淳只有五岁，不可能处理政务，那么朝权就将落在奕䜣和肃顺之间。且不说肃顺是不是要被问罪，单说奕䜣是主和派的代表，这个时候能维持政局、处理国务的恐怕也就只有他了。
再加上他原本就是辅政恭亲王，这辅弼幼主、代总国政的差事，十有八九要落到他的头上。那么奕䜣也就可以假借襄赞幼主之名，不费吹灰之力的把朝权揽到了手上！
想到这里，萧然倒想起了另一件事。那次在颐春园奉旨yy，奕䜣对自己颇为苛责，倒是肃顺在一旁极力维护。也正是因为这个原因，自己才误以为肃顺才是那个幕后的神秘人。现在想想，还分明是个韬光养晦的计策。看来自己还真是低估了这位恭王。
接下来该怎么办？萧然的眉头皱了一下，眼神却变的更亮了。不管怎样，雪瑶现在安然无恙，说明火器营的这些兄弟中，应该没有奕䜣的眼线。想到这里他浑身的热血都开始沸腾，一拳砸在桌子上：“有了这一票人马，那么，我们就来斗一斗法！”
“傻子。”旁边响起一声娇笑。回头一看，原来是雪瑶，整个身子都缩在被窝里，只露着个脑袋看着他，小脸儿红扑扑的，大眼睛一眨一眨，说不出的俏皮可爱“你不想呀？”
“啊？”萧然楞了一下，跟着就饿狗似的扑了过去“想！想死了！”
“想也不行。”雪瑶毫不留情的甩过来一个后脑勺“那个来了。”
“”再说咸丰，身子本就羸弱，经过这一番惊吓，半夜竟发起高烧来，随驾太医连着灌了几幅汤药也没见起色。第二天一早，前方传来战报，说有六七千的洋鬼子正向兴元方向开来。载垣、景寿等忙护送圣驾还京，萧然借口阻击洋匪留了下来。
兴元县没有驻军，只有地方团练不足千人，武器清一色的大刀片子，守城基本上属于不可能的任务。县丞吴闵之比较想得开，天没亮就搬了大小老婆金银细软溜之大吉了，动作比皇上都快。这一来城中百姓乱了套，拖家带口纷纷涌出城，往京城方向逃去。一时间流民塞道，哭声震天。
这个时候，萧然和他的二百六十七名弟兄就站在城墙上，默默的看着逃难的人群，听着悲痛的哭声。
以二三百对六七千，就算是天兵天将恐怕也只有挨揍的份儿。所有人都知道这一点，但是萧然宣布留下的时候，谁都没有反对。毕竟如果不是萧然的指挥，这些人早在碾子山就已经全军覆没了。在这二百多条汉子的心里，他们的命早已经交给了萧然。
良久，萧然用力一挥手：“好吧，到此为止，火器营就地解散。”
“什么？”众人你看我，我看你，都楞住了。
“一会这里就将变成一座空城，守下去不会有任何意义。”萧然斩钉截铁的说道“我留下你们，是不想让你们回到京城去送死。你们想，洋鬼子占领兴元，一天的时间就可以打到北京。现在京师的部队跑的跑，散的散，咱们火器营不比人家亲军，回去就是顶缸擦屁股。我知道你们都是不怕死的汉子，可是犯不着白白丢了性命。与其坐以待毙，不如未雨绸缪。”
众人当然知道这番话的分量，一时都不知该说什么。程通想了想，道：“可是额将军”
“额将军已经遇害了。”萧然摆摆手，段兴年提着一个包裹走上前，放到箭垛上。解开，露出额龙泽的人头。
众人顿时哗然，这可是当朝的三品大员呐！“这是什么人干的？”
“想要我们命的人。”萧然喟然长叹“火器营近来建功不小，但也难免因功遭妒。我知道你们里面有旗人子弟，有包衣，也有替雇的汉人，可是在别人的眼里，我们都只是一颗棋，举之则用，无用则弃。所以老额一死，我就更不能让大家回去了。”
“妈的，不让我们活，就跟他娘拼了！”二百多条汉子一齐怒吼着“怎么干，大人说吧，我们都听您的！”
萧然看着眼前一张张棱角分明的脸，沉声道：“那你们听好，现在有两条路：其一，火器营就地解散，大家各奔前程，没有路费的，我这里有一万两银票，大家分了做盘缠。其二，左右不过一死，有道是富贵险中求，咱们就来拼上一拼！”
程通率先嚷道：“咱们当了一辈子兵，不打仗还能干什么呢？大人，我们弟兄愿意跟着你！”众人也纷纷道：“是啊，上刀山下火海，我们只听大人一句话！”
“好，兄弟们信的过我，萧然就舍了这颗项上人头，跟大家拼一套富贵！段大哥，酒来！”
二百多条好汉，二百多碗烈酒。萧然抽出佩刀，伸出左臂轻轻一划，一串血珠落入酒中。众人纷纷歃血，举起酒碗齐声高呼：“生死相随，患难与共，肝胆相照，不离不弃！”
东方，晨光刺破浓浓雾霭，一轮旭日喷薄而出。萧然和他的弟兄们沐浴着万丈霞光，眼前依稀是一条金光灿烂的大道。