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本约好了一起去同文馆，结果第二天早上，萧然左等奕。一时大怒，心说这王八蛋居然敢放我鸽子，***实在是不想混了！
正想发火，奕事，同文馆开馆怕是去不了了。问那太监究竟何事，却是一问三不知。不过萧然也不着急，但凡洋鬼子有了什么举动，奕报告的，这么一想也就放了心，叫上马超，骑自行车出了门，径奔同文馆。
京师同文馆，位于老北京东堂子胡同。这里原是大学士赛尚阿的宅邸，新近改建为总理各国事务衙门。总理衙门的东半部，就是学生们上课的地方，再望东，正在修建的是天文馆、算学馆。
来到同文馆，萧然不禁感慨万千。这可是后世的北京外国语学院啊，想想自己那连蒙带抄才过的六级，一时羞惭不已。由于早上耽搁了那么一会儿，现在已经开馆了，整个胡同挤满了看热闹的人群，同文馆的门楼上，大红的绸缎挑上门楣，两挂长长的鞭炮也噼里啪啦的响了起来。萧然一想左右是一身便衣，不如学学人家微服私访，看看奕把这个同文馆办得怎么样。
同文馆现在学习的内容，主要是英文、法文和俄文的翻译。关于学员，奕公开报名，并且专门拨出了一笔款项，作为学员们地补助，每月支给津贴。
十两月银的待遇，自然吸引了大批人才前来报名，整个学馆人满为患。马超护着萧然。连推带搡的好容易挤了进去。由于师资有限，暂时还不能招收大批的学员，初步定下五十人，所以考核相对的也就严格。奕质等等，完全按照萧然所说的新式教育为标准。这样一来可难坏了报名地那些才子们，有一手好文笔的。十个倒有六、七个弱不禁风，体检不合格；那些体检合格的又多是些破落莽汉，大字都不认得几个，哪儿谈得上学问？
溜达到这边一处，却是考教才智。主考官挂出了一幅对联，让才子们来对下联。那些才子一个个急得抓耳挠腮，萧然不禁好奇，却又挤不进去。顺手拍了下前边那人的肩膀，道：“兄台可否借过，让小弟瞧一瞧。”
那人头顶瓜洲小帽。看模样应该也是个秀才，回头斜睨了一眼萧然，看他长身玉立，容貌俊美，还道是哪家来凑热闹的公子哥，心里先有几分不快。一撇嘴不屑的道：“浮浪子弟。懂得什么？也敢来附庸风雅！”
马超大怒，捞过老大拳头就要开打。萧然不愿在这种场合闹事，忙拉住他，看着那秀才笑嘻嘻的道：“是啊，兄台说的对极了。小弟就是一俗人，最好附庸风雅，看别人吟诗作对。我看兄台仪表堂堂，气度非凡。想必是个中高手了？”
那人傲慢一笑，大咧咧地道：“怎么说呢？好字咱倒不敢当，不过我若对不出的对子，恐怕是没人能对得出来了。”
这人也不知是不是脑子进了水。众目睽睽之下就敢这么大言不惭，惹得周围的人一片嗤之以鼻。萧然装出一幅无比崇拜的神情，道：“高人啊！小弟我最羡慕的就是像您这样有学问的人，奈何小弟自小患有脑残，现在还没背会三字经呢。兄台不弃，万请指点一二！对了，里面出的对子，兄台可对出来了么？”
“没有！”那人吹牛吹的响亮，回答的倒也干脆。瞧瞧周围鄙视的目光，脖子一梗，道：“看什么？我不是说了么，我对不出地，就没人能对得出来。你瞧瞧，果然都对不出来吧？”
萧然煞有架势的道：“恩！兄台对不出，那想必是千古绝对了。不知是什么对子这么变态？”
这话大合那秀才心意，洋洋自得的道：“你这人脑子有些不灵光，话可没说错。这个对子却是个无情对，上联是‘陶然亭’。”
萧然一听，只觉肚子一阵抽筋，实在忍不住，笑的前仰后合。秀才大怒，喝道：“你敢取笑我？有本事你对出来，我给你磕三个响头！”
众所周知，对联一般要求上下联内容相关，配合紧密。但有一种对联，只讲究上下联字词相对，至于内容则各讲各的，绝不相干，使人产生奇谲难料，回味不尽的妙趣，这就是所谓地“无情对”
这种对联，往往考教的是一种急才，比如这“陶然亭”的确是个无情对中的妙对。“陶”是姓“然”是个虚词“亭”是个物名，若想对仗工整、平仄相对，委实不容易。
本来萧然绝无这份才智，偏他是打后世来的，巧巧儿的就听过这个妙对，因此好容易忍住笑，道：“这位兄台，请问你是在故意胳肢我呢吧？这么粗浅的对子，便是我这种三字经都背不全的脑残患者都能对得出。你听好了，我对‘张——之——洞’。”
三个字一说出来，所有人都是一愣，跟着就眼前一亮。“张”对“陶”“之”对“然”“洞”对“亭”竟极为熨帖，工整之极！挤在人丛里地一个高高瘦瘦的秀才猛的回过头来，瞧着萧然，眼中露出一种诧异的神色。
那个吹牛地秀才怔了半晌，忽然大声道：“这算什么对？‘陶然亭’乃是地名，这‘张之洞’三字，却做和解？”
“这是人名啊，怎么你不知道？”萧然一愣，接着就恍然大悟。自己到底对历史不是很熟悉。看来在这个时候，张之洞也还没有当官，不晓得在哪个地方趴
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果然那人冷笑道：“大伙听听，这厮却不是放刁耍赖么！随便叫出个什么猫儿狗儿便说是人名，谁知道你说的‘张之洞’。究竟是什么东西！”
萧然眉头一皱，正不知该如何解释，却听人群中有人大声道：“我便是张之洞，你又是什么东西？”
众人纷纷回过头去，只见正是那瘦瘦高高秀才摸样的人，分开众人走上前来，指着那吹牛秀才怒道：“瞪大你的狗眼看清楚，我便是兴义府张之洞。字孝达，咸丰三年直隶南皮应顺天乡试，考中榜首解元！那边登记处有我入试登记的名字，要不要过去瞧瞧？”
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这一番话说出，那吹牛秀才登时哑口无言。周围才子们连声喝起彩来，这喝彩却是送给萧然地。吹牛秀才看不是头，拔腿就想开溜，马超手疾眼快，一把揪住辫子，喝道：“***想走？愿赌服输。赶紧给我们公子磕头！”
那厮抵赖不过，只好乖乖磕了头，羞的无地自容，在众人哄笑中慌忙遁走。萧然这时心思却不在他身上，刚听张之洞说出兴义府人士，又是南皮应顺天乡试榜首。心说今儿个可真够巧的，还真让我给逮着了这个如假包换的张之洞！正想叫住他，却被这边的喧哗惊动了考官，看头上五品的水晶顶，大概是个礼部郎中，指着萧然道：“这位学生慢走！体检合格了没有？笔试可做了？来来来，我们到这边谈谈”
萧然吓了一跳，他不想再跑到这同文馆里学什么英格累死。拉着马超，从人群中一道烟儿的去了。走出老远，还能听见身后考官地喊声。
逃出同文馆，两人都挤出了一身的臭汗。马超奇道：“大人。刚才那个姓张的，原来您跟他认识？”
萧然摇摇头道：“认识倒谈不上，不过是慕名罢了。今后这个人对我，或许还有点用处，得想法子找着他才成。”
话音刚落，就听身后一人道：“这位公子才思敏捷，真教人佩服得紧。说来惭愧，却不知公子如何识得学生名号？”
回头一瞧，这人一身锦缎长衫，头顶四方帽，异常宽阔的额头，脸颊却有些消瘦，尖尖的下颌，正是同文馆里遇见的那位张之洞。萧然抬手一礼，笑道：“果然是孝达兄，今日偶遇，荣幸之至！小弟素来敬仰孝达兄文采，昔日曾拜读大作半山亭记，心甚思慕，怎奈缘分浅薄，难得一见。不想今日偶遇，荣幸之至！”
话一出口，萧然就有些后悔。关于张之洞，这位晚清封疆大吏、历史上的洋务派重臣，萧然了解的并不多，只是从李鸿章转中侧面的了解过一点。这位张孝达，父亲曾任贵州兴义府知府，算是官宦出身，博闻强识，文才出众，十一岁即为童试第一，成为一名少年秀才，作著名的半山亭记，声名远播。咸丰三年乡试榜首，高中解元。后来殿试又考中进士，踏入仕途，其人可谓是才高八斗，学富五车。
但是那篇半山亭记，萧然却没看到过，只是闻名而已。这时脱口说了出来，要是张之洞说一嘴“你背两句来我听听”却不尴尬？
幸好张之洞并没有这个打算，只是表情有些惊讶，道：“哪里哪里，公子忒谦了。半山亭者，实乃小儿涂鸦，难等大雅！想不到区区一篇拙文，竟能蒙公子垂怜。想必公子眼界开阔，博览群书，这一份见识，委实令人钦佩！”顿了一顿，又道：“我看阁下仪表非俗，敢问高姓大名？”
二人互通了姓名年庚，原来张之洞今年二十四岁，遂以兄弟相称。张之洞这人也算是个高干子弟，又自幼才华横溢，性情难免骄纵。但是今儿个大概是被萧然那“渊博”地才识给吓到了，言谈举止，又是恭敬又是钦佩，大有相见恨晚之意。当下提议把酒言欢，萧然欣然从命。
就街边找了一家酒楼，三人依次落座。酒过三巡，菜过五味，话题便多了起来。原来张之洞这一次只身一人游历到北京，可巧听说同文馆开馆。便去凑个热闹。他是官宦之家，当然不会稀罕那每月十两银子地补助，说到学习英文、俄文什么的，摇头冷笑，大有嗤之以鼻之势。
尽管跟曾国藩、李鸿章等人一样，张之洞也是洋务运动的代表人物之一。但是萧然对他的人品，却颇不以为然。李鸿章转中记叙，张之洞初入仕途，曾任翰林侍读、内阁学士等职，跻身清流派，每每放言高论，纠弹时政，抨击奕法。坚持顽固守旧地思想。但是到后来被授予山西巡抚，成为封疆大吏，政治态度立刻一百八十度地大转弯，大力从事洋务活动，成为后期洋务派的主要代表人物。
这种朝秦暮楚的做法，也许是他的思想突然有了重大转变，也许是跻身仕途向上攀爬所使出的一些伎俩，但不管怎样，这种做法多少有点反复的嫌疑。不过这人后期在推动洋务运动方面，的确起到了不可忽视地作用。萧然皱了皱眉。道：“那么依孝达兄所言，这学习洋语、发展洋务，都是错地了？”
“岂止是错，根本就是南辕北辙，缘木求鱼！”说起这一节，张之洞越发的来了劲。奋杯而起，慷慨激昂的道：“为人臣者，当先正其身，修人伦大礼，识仁义廉耻。像现在这般，公然提倡西学，分明是在捐弃礼义廉耻，败坏人心。以夷变夏，用心何其毒辣？夫立国之道，尚礼义而不尚权谋。我泱泱天朝，礼仪之邦。怎肯效法西方化外之洋夷，做那等不知廉耻
？”
越说越激动，捎带脚的将京城的所见所闻，以及开掘开掘矿脉、铸造机械，甚至大街上来来往往的自行车，通通鄙视了一番。马超听的拳头越攥越紧，恨不能一拳把他砸到桌子地下，萧然却只笑吟吟的看着他，不时浅酌慢饮，悠然自得。
待他长篇大论讲的口干舌燥，总算歇了气，萧然道：“孝达兄说地，就只这些？恩，看得出兄台拳拳爱国之心，可敬，却亦可叹！”
张之洞一怔，道：“贤弟何出此言？”
萧然笑道：“像兄台那么引经据典，文采飞扬，小弟我是说不来的。我只想请教一件事：当年第一次鸦片战争，英国远征军司令濮鼎查率领四千远征军，怎么竟能在中国的土地上横行霸道、无往不利，大清国两万正规军却活生生让人当成绵羊一样的宰割？去年八月，英法联军自广州溯海一路北上，总兵力不过两万五千人，战舰不过百二余艘，为什么大清国倾尽一国之兵，却被洋鬼子攻陷了大沽口、一直打到北京城下、害得皇上还要启銮北狩？孝达兄壮怀激烈，忠心爱国，当初洋鬼子打过来的时候，怎么不跟那些杀害我同胞、蹂躏我姐妹、霸占我土地、掠夺我财富的洋鬼子们探讨探讨，或许宽厚仁爱，引颈就戮，可以不战而屈人之兵；或许道德廉耻，人伦纲常，可骂得那洋鬼子羞愧欲死，掩面奔逃；或许孝达兄凭着这惊天地泣鬼神地口才，亦可劝的洋鬼子回心转意、放下屠刀？”
“你，你”张之洞又惊又怒，萧然的这一番话，却似钢刀利箭，刺的他体无完肤，饶是他满腹经纶、才高八斗，却硬是一句话也说不出来。一时气的浑身乱颤，半晌才道：“你、你到底是、是谁？”
“混账！我家大人当年代君督战，碾子山大捷，杀的洋鬼子尸横遍野！你这种只会刷嘴皮子的家伙，怎敢在我家大人面前大言不惭？还不跪下！”
马超这一嗓子，吓得张之洞险些坐到地上。碾子山大捷，这一仗闻名遐，他父亲又是朝廷官员，当然听说过，也知道萧然是大内副总管的身份。自己家老爷子虽然也是国家干部，但区区一个地方知府跟在中央工作地总管太监相比，那就是江河之于湖海、萤火之于日月。震惊之下，只觉得两脚发软，扑通跪倒，语无伦次的道：“原来原来是萧公公，孝达无知，孝达该死！公公您大人大量”
“哎，这么说可就没意思了！”萧然仍旧笑眯眯的，亲手将张之洞扶到凳子上坐好，道：“小弟我如今已经发还出宫，不是大内副总管了，一介布衣而已。说起来孝达兄好歹也是举人，身份比我可高的多了。适才那一番话，请兄台不必介怀才好啊！”“哪里哪里，不敢不敢！”
“但你一定得往心里去啊！”“啊？是，是！一定一定！”
到底是官宦子弟，张之洞对朝中事务，多少也了解一些。古往今来，凡是发还出宫地太监，要么打回原籍，要么托单出家，哪有像萧然这样还可以悠哉游哉满城逛、总理衙门都敢溜达的主儿？就算真的罢了官，这里头肯定也有什么猫腻！想到这里，张之洞也就越发的陪着小心。
打了一个巴掌，接下来就要赏个甜枣，这是萧然一向的惯例。一边亲自把盏，一边温言抚慰，说的张之洞一会感激涕零，一会诺诺连声。这个时候无论萧然对他说什么，那都是句句良言，字字珠玑，所以关于洋务问题的是非曲直，很快就转变了自己的观念，渐渐的也能跟得上萧然的思路了。
萧然最看重这位张孝达的，就是他的学识才干。历史上的洋务运动就是个例子，他在广东任的时候，曾筹建官办新式企业，设立枪弹厂、铁厂、枪炮厂、铸钱厂、机器织布局、矿务局等，后来又在湖北建立了湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局（包括织布、纺纱、丝、制麻四局）。并开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业，力促兴筑芦汉、粤汉、川汉等铁路。后来又筹练江南自强军、湖北新军，并大力办学，兴办了武备、农工商、铁路、方言、普通教育、师范等类新式学堂，多次派遣学生赴日、英、法、德等国留学。
当然萧然实在是记不起这么详细的功绩，不过张之洞开办了林林总总的工厂、促进工业、兴办新式教育，这些是确凿无疑的。也就说明这个张之洞，不做则以，一旦做了，就会起到别人不可替代的作用。而萧然这时最希望让他去做的，当然是想让他开办工厂，运用得当的话，这将是一个不可多得的人才。
与他的一番攀谈，竟从上午一直谈到日落时分方才结束。不管是迫于压力还是真的被萧然同化了，现在的张之洞，已经开始对西学及洋务有了新的认识。萧然见工作基本都已铺垫到位，满斟杯中酒，举杯说道：“男子汉大丈夫，当思建功立业，报效祖国，到老也能混个功名富贵，青史留名。我今天之所以跟孝达兄说这么多，就是觉得你有这份理想跟抱负。如果你愿意的话，我倒可以助你一臂之力。京城里的同然堂，是我跟朝廷合股创办的，下设有药厂、机械厂、自行车厂、缝机厂等等。你要是愿意的话，可以先到我的同然堂来，我可以跟朝廷举荐，擢升你为工部员外郎。至于出身，可以帮你讨个翰林侍讲。怎么样孝达兄，你意下如何？”