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天色薄明时坑已挖好，比屋小比棺材大，木手子左右踏了几次，确信足够了才攀着坑壁爬上来。一堆火映出灯芯孤单的影子，她坐在火边，像在想一个永远没有答案的问题。
木手子卷了根烟，接下来的时间他必须靠烟来平静自己。他知道自己什么也不能问，其实也没问的必要，不是一切都在心里清清楚楚写着么？这个瞬间他想起了自己初到下河院的那个日子，想起了饥饿难忍的目光，后来，后来就想成了一生，人这一生呀，木手子心里发了声长长的叹。
骡子的踢踏声噔噔噔响了过来，木手子收起遐思，顺声音望过去。骡车终于爬上坡顶，过重的车子让骡子出了一身汗，热气升腾在清晨的薄雾里，有一份壮观。七驴儿也是满头大汗，他帮骡子挂了偏套，一条绳搭在肩膀上，那样儿就像他也是一头骡子。上坡后他歇缓片刻，取下肩膀上的绳套，呼出跟骡子一样的长气，然后，望一眼下坡。这一眼，望得他十分陶醉。七驴儿在晨光里笑了，笑得好不舒畅，好不惬意。纵身跳上骡车，坐在车头上，两腿叉开，裆里是顺坡疾走的青骡子，两手拽着缰绳，吁吁叫着，在清晨鲜活纯净的空气里朝沟底奔去。
车上满载着油桶。少奶奶灯芯再次闻到了西厢房曾闻到过的那股清油味儿。
这个早晨的七驴儿看上去格外精神，他被无比美好的愿望燃烧着，想想轻而易举就得到了下河院女人的身心，七驴儿没理由不兴奋。他在跟下河院女人一次次偷情中终于体验到了人生的快乐，是啊，还有比这更令人激动的么？一边搂着女人粉白的身子，一边源源不断地将下河院的清油运出去，七驴儿觉得他比任何一个想从下河院捞到好处的人都聪明，也都成功。这一刻他无不得意地想起管家六根，想起二拐子，想起马巴佬，谁能有他的计谋和远略哩。下坡的一瞬，他想起等在沟外家里的弟弟，用不了几年，他会给他一个富有的家，娶一房美白如玉的媳妇。
坡太陡，走不多远骡子便失去了耐心，沉重的车子以巨大的惯力推着骡子在陡峭的山路上飞奔而下，七驴儿有些惊诧，骡车似乎有点失控，他的叫声开始紧起来，同时，心里也有些后悔，不该装这么多。可这是最后一趟了，油一榨完，想装也没法装了。就在七驴儿吁吁的大叫声中，山道上突然闪出一团红，骡子是最见不得红物的，立时，被油车催命似地撵着的骡子长啸一声，四蹄在山道上发出一片狂，挣脱七驴儿手里的缰绳，不管不顾地疯跑起来。
似在瞬间，又似经历了漫长的等待，一声巨响过后，山谷再次恢复了宁静。
木手子挖下的坑里，骡子直直栽断了脖子，七驴儿的身子伏在骡子上，脖子别扭地拧了个弯，将一双不明不白的大眼惊在了外面。油桶沉沉地压住他整个身子，黄澄澄的清油溢出来，淹住他整个身子。
晨光已将山谷照得通亮，寂静的山道上，除了一股尘烟甚也不见。少奶奶灯芯站起身，双手抱着隆起的肚子，朝坑一步步迈去。木手子抢前头拦住她说，回吧，有甚看头。
少奶奶灯芯略显吃力地掉转身子，跟着木手子踏上返回的路。是啊，有甚看头，不用看就能猜想到坑里的一切，看了反而让人心里不踏实。
七驴儿走了，他走了，走了呀。一路，少奶奶灯芯就这样念叨着。
他不该走的呀！多么干净一个人，多么聪灵一个人，咋就也走了呢？
她双手抱着肚子，里面的孩子在扑腾扑腾跳，像是要急着扑出来。少奶奶灯芯说，你急个甚哩，这乱的世界，难道你也急不可待？
菜子沟下河院经历了无数劫难后终于平静，东家庄地在春暖花开的时日闭上了眼睛，临闭眼时他终于看到了第三个孙子。同一天的下午，奶妈仁顺嫂也在后院落了气，她死得很平静，只是那对空落落的大奶在咽气的瞬间突然弹跳起来，发出一片暗光。
出乎沟里人预想，奶妈仁顺嫂得到了与东家庄地一样的厚葬，更令人不敢相信的是，她竟跟东家庄地葬进同一座坟里。
后山中医刘松柏破格没有得到女儿灯芯的邀请，做为亲家，他失去了为东家庄地送行的机会。断了腿的孙六一回到后山，中医刘松柏便清楚，他跟下河院的关系算是完了。下半辈子，他只能守着从孙六手里串通来的银子，孤独地打发时日了。
可那点点银子，哪是他这辈子的目的！
一生算计，最终却落得这么个下场，后山中医刘松柏真是不甘心。
不甘心又能咋？都怪他，养了个心硬如铁的好女儿呀——
葬完公公，下河院新东家灯芯庄重宣布，将南山煤窑全部交到草绳男人手上，将油坊交给木手子。煤窑和油坊的入项，双方五五分成。自此，菜子沟又多出两个小财主。
那水磨，新东家灯芯却是怎么也舍不得。每天夜里，她都要去水磨旁站站，那如梦如幻的声音，碾得她心里很难过，却也很舒服。
沟里的太阳依旧明媚地照着，一沟两山的菜子将掩不住的芳香送到人间，菜子沟风和日丽，一派祥和。
这年油坊开榨时，一个白白净净眉清目秀的沟外小巴佬来到油坊，新东家灯芯怀抱儿子石蛋仔细地盯了他问，叫甚名？小巴佬勾着头，胆小如鼠地说，八柱。那声音，恍然之间就让灯芯想起什么。新东家灯芯哦了声，这名好，这名吉利。一旁的木手子还要细问，新东家灯芯说，留下吧，这娃儿细皮嫩肉，白白净净，招人疼爱。
三十四岁的新东家灯芯一路念叨着八柱，从油坊回到下河院。下河院掩映在夕阳下，把一副壮观之美呈现给她，她凝望许久，忍不住在石蛋脸上狠嘬了一口。
穿过长廊时眼睛猛地被廊里意外的场景刺出了血，鲜血汩汩中，看到马驹正在长廊里撵着要脱蒿子的裤子。