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（1）
那天夜里，天下了雨。
厚厚的云层笼罩着帕兰卡谷，犹如伸出两条胳膊，牢牢地抓住了连绵的群山。空气里弥漫着冰冷的浓雾。若伦从屋里望着瓢泼大雨敲打着树枝，把卡沃荷四周的壕沟变成一片泞泥。大雨还拍打着茅草屋顶和屋檐。透过雨帘望去，一切都变得迷迷蒙蒙，看不清楚。
快到中午的时候，雨势有所减弱，但依然细雨绵绵，下个不停。若伦来到大路口的路障跟前放哨，不一会儿头发和衣服就全被淋湿了。他蹲在几根木桩旁边，抖了抖披风，把风帽再往下拉了拉，想要挡住寒冷。
尽管天气恶劣，但若伦依然心花怒放，沉浸在幸福之中。凯特琳娜终于接受了他的求婚。他们订婚了！他觉得心满意足，信心百倍，仿佛自己成了一名不可战胜的勇士。有了这样的爱情，那些士兵算得了什么，蛇人算得了什么，帝国算得了什么？他们不过是烈火中的燃料。
然而，在高兴之余，他脑子里开始集中考虑那个对他说来是生死攸关的重要问题：怎样确保凯特琳娜逃过加巴多里克斯的惩罚。他醒过来以后一直在思考这个问题。最好的办法是让凯特琳娜去考利的农场躲避一阵，他盯着那雾蒙蒙的路，心里这么认为，但是，她决不愿意离去除非史洛恩命令她去。我或许能够说服他。我敢肯定，他也像我一样希望她能脱离险境。
正当他在考虑怎么向那位屠夫开口的时候，密密的乌云又布满天空，一阵倾盆大雨打得脸上发痛。若伦身边旋即出现了很多水坑。雨点打在上面，犹如受惊的蚂蚱那样反跳起来。
若伦觉得肚子有点饿，便让洛林的小儿子拉尼接了他的班，自己去找点吃的东西。他从一个屋檐跑到另一个屋檐，躲着大雨。他刚拐过屋角，吃惊地看到艾伯瑞在一个门洞里跟几个男人发生了激烈的争吵。
里德利喊着说：“你眼睛瞎了？钻进棉白杨丛里，他们决不会看见！你真是笨极了。”
“你愿意的话，你去试试。”艾伯瑞反驳说。
“我会的！”
“那样的话，你到时候可要告诉我，挨箭是什么味道。”
“也许，”泰恩说“我们不像你那样跑不快。”
艾伯瑞转身冲着他吼了一声。“你的话跟你的脑瓜儿一样笨。顶着几张我以前从没有见过的叶子就躲得过去？我才不会让我的家人去冒那个险呢。我没有那么笨。”泰恩的黑眼珠鼓了起来，脸上红一块白一块的。“什么？”艾伯瑞嘲笑说“你怎么不会说话了？”
泰恩吼了一声，朝艾伯瑞的脸颊上打了一拳头。艾伯瑞哈哈大笑。“你的力气还不如一个女人。”接着，他抓住泰恩的肩膀，把他推倒在外面的泥浆里。泰恩躺在那里，一脸吃惊的神情。
若伦把长矛当作棍棒来支撑，一纵身跳到艾伯瑞身边，以防里德利和其他人对艾伯瑞动手。“别吵了，”若伦怒气冲冲，大喝一声“我们有力气不如去打敌人。我们可以开个会，决定究竟该向谁做出补偿，向艾伯瑞还是向泰恩。但是，在此之前，我们不要再自己人打自己人。”
“你说得倒容易，”里德利轻蔑地说“你一没有老婆，二没有孩子。”然后，他把泰恩扶起来，和其他几个男人一起走了。
若伦仔细看着艾伯瑞，只见他的右眼下方有一道紫痕。“干吗吵起来？”他问道。
“我”艾伯瑞没有说下去，他做了个怪相，摸了摸下巴。“我和达门一块儿去侦察。蛇人在几个山头上派了士兵。他们望得见阿诺拉河对面山谷上下的情况。我们一两个人也许——只是也许——可以从他们的眼皮底下偷偷溜过去。可是，如果不干掉那几个士兵，我们怎么也无法把孩子们送到考利农场。而那样的话，我们就等于把我们的去向告诉了蛇人。”
若伦一下子感到很害怕，仿佛有毒汁涌过他的心脏和血管。我怎么办？他意识到大祸就要临头，心里觉得很难受。他搂住艾伯瑞的肩膀。“快！快去找葛楚德看看。”
“不去，”艾伯瑞推开了他，说道“她得照料比我更严重的伤员。”他吸了口气，做了个准备动作——像是要潜入湖中——冒着大雨朝铁匠铺跑去。
若伦望着他离去，摇了摇头，然后走到里面。他看到伊莱恩带着一群孩子坐在地板上，在用锉刀和磨石在磨尖一堆矛头。若伦朝伊莱恩做个手势。他们来到另一间屋子，他把刚才发生的事告诉了她。
伊莱恩咒骂几声——这倒把他吓了一跳，他可从来没有听到她说过粗话——然后问：“泰恩有理由打架吗？”
“也许有的，”若伦承认说“他们互相谩骂，但艾伯瑞骂得最凶不过，是泰恩先动的手。换成是你，你也可能会打起来。”
“胡说八道，”伊莱恩把披巾往肩上一裹，斩钉截铁地说“这场争吵要让公断人来裁定。只要避免流血，该罚款就罚款。”她出了大门，手里还拿着一根已经做好的长矛。
若伦听了，心里不大好受。他在厨房里找了点面包和肉吃，然后帮助孩子们削尖矛头。有个名叫费尔达的妈妈来了，若伦把孩子们交给她照管，自己跑步从村里回到了大路口。
他在泥浆里蹲着。这时候，一束阳光突破乌云，照亮了雨，使得每一个雨点都闪耀着晶莹的火花。若伦目瞪口呆地望着，全然不顾雨水在从他的脸上淌下来。云缝越来越大，最后，帕兰卡谷西面上空的四分之三覆盖着雷雨云毡，而对面却是一大片蓝天碧空。由于头顶厚厚的乌云和太阳照射的角度的缘故，雨水浇透的景色有一边在熠熠闪光，另一边则抹着深沉的阴影。田野、丛林、树木、河流以及山脉都五彩缤纷，煞是好看，仿佛整个世界变成了一幅灿烂的金属雕刻画。
（2）
就在这时候，若伦发现有动静。他举目望去，只见大路上站着一名士兵，他的铠甲闪着寒光。那个士兵张大嘴巴，吃惊地望着卡沃荷村新的防御工事，然后转身往回跑，消失在金黄色的雾气中。
“士兵来了！”若伦一跃而起，喊着说。要是他的弩带在身边就好了，但为了不让弩淋着雨而放在家里。他唯一的安慰是，士兵们的武器更容易淋着雨。
男男女女从家里跑出来，聚集在战壕旁边，透过纵横交错的松枝往外张望。长长的树枝上滴着水珠，宝石似的表面映出一双双焦急的眼睛。
若伦发现自己站在史洛恩身边。屠夫左手拿着菲斯克仓促制成的盾牌，右手拿着一把半月形的弯刀，皮带上还挂着至少十来把刀子，而且都很大、很锋利。他和若伦互相飞快地点了点头，然后重新把注意力转到那名士兵消失的方向。
不到一分钟，雾霭里传来了蛇人的声音：“你们继续死守卡沃荷，就等于做出了选择，注定了自己的命运。你们只有死路一条！”
洛林回答说：“有种就把你们那长满蛆虫的丑脸露出来，你们这些胆小如鼠、长罗圈腿、蛇眼睛的畜生！我们要砸开你们的脑袋，用你们的血来喂猪！”
一个黑乎乎的东西朝他们飞来，接着是一个沉闷的响声：一支梭镖嵌在离加得瑞克的左臂一英寸远的一扇门上。
“注意隐蔽！”位于防线中央的霍司特喊道。若伦跪倒在盾牌后面，从木板的狭缝里向外张望。他隐蔽得正是时候，因为五六支梭镖越过树障飞来，落在蜷缩着的村民们中间。
迷雾中传来一声惨叫。
若伦的心痛苦得怦怦直跳。他喘着气，满手是滑溜溜的汗，但他还是一动不动。他听见卡沃荷北边隐隐传来碎玻璃的声音接着是轰隆的爆炸声和炸飞木头的响声。
他和史洛恩转身飞也似的穿过卡沃荷，只见六个士兵正在拖走被炸得七零八落的几棵树。再往前看，他们看到黑马上坐着两个蛇人，在闪闪发亮的雨幕里显得十分苍白，犹如两个幽灵。若伦没有停步，挥动手里的长矛，朝最前面的一个士兵冲过去。那个士兵抬起胳膊，挡开了他的第一次和第二次攻击。接着，若伦一把抓住他的臀部。这时候，那个士兵脚下一滑，打了个趔趄，若伦趁势抓住了他的喉咙。
史洛恩犹如发了疯的野兽，大吼一声，挥动手里的弯刀，把一个士兵的头盔砍成两半，敲碎了他的脑壳。两个士兵拔剑朝他冲过来。史洛恩哈哈大笑，往旁边一闪，用盾牌挡住了他们的进攻。有个士兵转身过猛，剑插在盾牌里拔不出来。史洛恩把他拖到身边，从皮带上拔下一把刀子刺进了他的眼睛。屠夫又拔下一把刀子，脸带狞笑，绕着另一名对手转圈子。“我要抽你的筋，剥你的皮！”他露出可怕的笑容，高兴得简直有点手舞足蹈。
若伦在跟两个士兵的战斗中丢了长矛。他恰好拿出锤子挡住了刺来的剑，要不然他准会被削掉一条腿。这时候，那个夺走他长矛的士兵把那武器朝他的胸口投过来。若伦扔掉锤子，在半空中接住了长矛，令他自己和那些士兵都吃了一惊。他掉转长矛的方向，把矛头刺进了那名士兵的盾牌和肋骨。若伦手里已经没有武器，而面前还有一个士兵，他不得不往后退去。他绊着了一具尸体，倒下去的时候腿肚子擦在一把剑上。他打了个滚，避开了那个士兵飞来的双拳，拼命在脚踝深的泥浆里乱滚乱爬，想要找个什么东西，找个能充当武器的任何东西。有个剑柄擦破了他的手指，他连忙把剑从泥浆里拔出来，朝那个士兵握着剑的手砍去，砍断了他的拇指。
那人呆呆地望着那半截指头，然后说：“这是因为我没有用盾牌保护自己。”
“没错儿。”若伦表示同意，一剑削去了他的脑袋。
最后一名士兵吓得魂飞魄散，向着幽灵似的蛇人方向逃窜。史洛恩在后面骂个不停。若伦望着那个士兵穿过晶亮的雨帘，吃惊地看到那两个黑影从马上俯下身去，把那个人夹在中间，用手抓住了他的脖子。两双残忍的手捏得越来越紧，那个人惨叫一声，抽动一下，然后就不动了。蛇人把他的尸体往鞍子后面一扔，掉转马头走了。
若伦打了个寒噤，朝史洛恩看了一眼。史洛恩正把刀子擦干净。“干得好。”他从来没有想到，那位屠夫竟然这等凶猛。
史洛恩低声说：“他们休想抓到凯特琳娜。永远休想，哪怕我得剥掉他们好多人的皮，对抗一千个蛇人，再加上国王。哪怕我得把老天捅下来，让帝国倒在它自己的血泊里，我也不容许他们伤她一根毫毛。”他说着把剩下的一把刀子塞进皮带，动手把三棵炸断的树搬到原处。
在这当儿，若伦在泥浆里把几个士兵的尸体拖离防御工事。现在，我已经杀了五个士兵。办完以后，他直起身来，四下里望了一眼。他有点迷惑不解，周围静悄悄的，只听得见淅淅沥沥的雨声。为什么没有人来帮我们的忙？
他不知道发生了别的什么事，便和史洛恩一起回到发起第一次攻击的地方。两个士兵挂在树枝上，已经没有了呼吸。但引起他们注意的不是这个。霍司特和其他村民跪成一圈，中间是一具小孩的尸体。若伦上气不接下气。原来是德尔温的儿子埃尔蒙德。一支梭镖击中了这个十岁孩子的肋部。他的父母坐在他身边的泥地里，脸上毫无表情。
（3）
我得想想办法，若伦一面心里这么想，一面跪在地上，靠着他的长矛。很少有孩子活过五六岁。然而，现在失去你的头生儿子，当一切都表明他会长得很高大，长得很健壮，能够接替他的父亲在卡沃荷的位置的时候——这会让人受不了。凯特琳娜还有孩子们他们都需要受到保护。
可是，他们都上哪儿去了？上哪儿去了？上哪儿去了？上哪儿去了？