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庆长三年八月十八，德川家康得知丰臣秀吉归天之讯，已是秀吉逝去一个时辰之后。家康虽早知秀吉之死只是时日问题，可令他意外的是，前来告知死讯的，竟是平素明显对他抱有敌意的石田治部少辅三成。
是日晨，家康正在阿龟夫人侍候下洗脸，本多正信仓皇失措地闯了进来：“大人，来了一位不速之客。”
“不速之客？是从江户来的？”
“不，石田府的主人。”
“三成来了？”
“是。他只身前来，说有绝密大事要和大人面谈。”
家康马上想到，难道太阁已去了？可三成为何要前来通知自己？照他的预想，若秀吉死去，三成定先秘而不宣，再策划朝鲜撤兵之事，还会装模作样地说：“这是大人的命令。”他向来喜玩弄阴谋，自以为是，于太阁身后，必如此盛气凌人，把自己的意志强加于大老身上。
“三成一人前来。快把他请到厅里。”身子愈见发福的家康令正信先把三成请进来，自己连忙更衣。由于肚子太大，他甚至连束带都不能自己系了。在阿龟的帮助下，一通忙乱后，他终于换好衣服。
此时，窗纸才刚刚泛白，小鸟都还未醒来。
“阿龟，太阁恐是故去了。”家康只觉自己的声音恍恍惚惚“从今以后，可要闹腾一阵子了。”
家康刚整理好装束，鸟居新太郎立刻赶来。家康轻轻向他摆了摆手。“我们有机密大事要谈，你在廊下好生守着，不要进去。”扔下这句话，他就出了卧房。
傲慢不羁的石田三成居然亲自前来走过冰冷的走廊时，家康还在纳闷。三成在自己面前，甚至不摘头巾，在大名们面前更是放荡不羁，毫不掩饰对德川氏的敌意，这让浅野长政等人都捏着一把汗。这样一个三成，难道会在太阁离开人世后跟我妥协？若真如此，如何应对才是？
家康走进客厅，三成破天荒地低头，微笑施礼。
本多正信看来也有预感，家康一进去，他便留下一句意味深长的话：“既是密谈，恕在下告退。”便走了出去。他人虽出去了，却并未解除对三成的戒心。对于老奸巨猾的三成，正信比家康还要反感。当初在伏见城，正信就对德川府邸的地址甚是不满。当时负责选址的人不是别人，正是三成，他把伏见城东一片低洼之地划给了家康。隔着一条道的西边，却给了他自己。北面和南面则分布着他的心腹宫部佑全和福原长高二人。如此一来，德川府邸就在他们的严密监视之下。若在那三位府上再建几处炮楼，一齐开炮，德川府转瞬就会灰飞烟灭。此事不仅让德川家人激愤不已，就连浅野、增田、大谷等人都有些看不下去，直皱眉头道：“治部少辅的敌意表现得太露骨了。”
当然，三成敢这么做，都是因为背后有太阁撑腰，一旦太阁故去，这种局面当然会被打破。若家康是个胆小性急之人，住在这里，每日定辗转难眠，焦躁不安，长此以往，甚至可能引发意外纷争。居心叵测的三成愈来愈桀骜不驯。正因如此，对于三成的来访，本多正信和鸟居新太郎都心生疑惑。
“一大早来寒舍，有何贵干？”家康坐下来，问道。三成则一脸严肃道：“再过一个时辰，浅野长政就会给贵府送来一条在淀川捕获的大鲤鱼。”
这话太意外了。家康道：“浅野到淀川钓鱼了？”
“是。他说要把其中一条献给内府大人，让大家都尝尝鲜。当然，城里所有人都会收到他的鲤鱼。”
家康点点头。“浅野送鲤鱼来之前，你便光临寒舍这么说，请我吃鱼是假，让我斋戒是真？多谢你的忠告。”三成听了，眼中放光。家康却并不看他一眼“不用你忠告，家康也不会在太阁丧期食鲤鱼。你既然都来了，我自然更会严格斋戒。”一席话说得三成哑口无言。他暖昧地笑了笑。
“太阁到底是何时故去的？”
“内府大人，请您不要轻易说出故去二字。”
“我知，在从朝鲜撤兵之前，丧事必须秘密进行。这可真劳神。”家康太平静了，竟让三成都有些不知所措。照三成的想法，一旦太阁归天，此前一直“忠厚正直”的内府必会立刻揭掉面具，借实力压迫他。因此整个早晨，他都摆出一副高傲之态。
“太阁大人于寅时归天。”三成道“当时身边有曲直濑玄朔及其他太医，幼主、淀夫人、鄙人与浅野长政、前田玄以都在。大人离去时甚是平静，也算寿终正寝。”
三成的话，家康听了不到一半，便听不进去了。比起秀吉的死，他更关心三成真正的来意：其亲自前来告知太阁的死讯，究竟意欲何为？这实在令人生疑。丧事当然该秘密举办，可三成故意神神秘秘，其卑劣行径甚至为加藤清正所不齿家康似乎想到了什么“北政所难道不在太阁榻边？”
家康最关心的还是北政所。在他看来，能衣不解带照看秀吉的，只有从大坂城赶来的北政所一人。这也难怪，秀赖才六岁，还只是个顽皮的孩子，根本不懂得为父亲之死而悲伤。淀夫人则为了自己的前途忧心忡忡可一直对秀吉关爱有加、最感悲伤的北政所，三成却只字不提。或许，太阁是在宁宁疲劳到了极点、回房间稍事歇息时断的气？家康担心“寿终正寝”这话，在掩饰什么。
三日前，秀吉清醒时，还把家康和前田玄以叫到枕边嘱托：天下大事交给家康，辅助秀赖的任务就交给利家这是秀吉最后的吩咐，那日傍晚，他便一句话也说不出来，也听不清别人的话，俨然一个活死人。家康并不刻意责难三成：“既是寿终正寝，说明太阁去时很放心。对于身后之事，太阁可有明示？”秀吉当然不会有什么明示，若有，也定是三成的意志。家康明知如此，却偏偏要问。
三成终于松了一口气“有。”
“家康洗耳恭听。”
“大军从朝鲜撤回，太阁之生死要绝对保密。”
“那是自然。”
“太阁的遗骨，可在高野山木食上人的帮助下，秘密埋葬于洛东的阿弥陀峰。”说到这里，三成压低声音“只是，大人遗言说，此事只可让五奉行知。”
家康目光灼灼“治部大人，这么说你违背了太阁遗言，把消息告与了家康？”
三成嘴角露出一丝微笑“正是。和其他奉行商量之后，决定只让木食应其和前田玄以二人秘密把遗骨送往葬处。”
“你们不惧世人责怪？”
“关于此事，我们当然也考虑过对百姓，我们就以塑大佛为名，先悄悄动工修建神殿和陵寝。”
“果然甚是周到啊。因此，你们才演了淀川大鲤鱼这一出戏。”
“是。因此，浅野长政弄来一批大鲤鱼。待送到内府大人府上，还请大人定要佯作什么都不知，品尝鲤鱼的美味。”
此计真是拙劣家康尽管心内颇为不满，可一旦加以责难，局面恐难以收拾，便道：“这么说，你们也要食那些鲤鱼？”
“事已至此，我们也无办法。”
“治部大人，这些事我们且不论。照你所说，你不但不听从太阁遗言，来通知我太阁死讯，同时也背叛了浅野和前田，向我挑明鲤鱼的秘密。”家康虽语气柔和，可再也没有比这更深刻的挖苦和讽刺了。果不出所料，一听这话，三成脸色刷地变得苍白。
“这实是事出有因。”
“什么原因？家康洗耳恭听。”
“不妨跟内府大人明言：这其实是北政所夫人的指示。”
“是北政所违背了太阁遗言？”
“太阁临终时，北政所并不在身边，在下便立即去向夫人报告，求她一事。”
“北政所？”
“当城里人都为隐瞒丧事而大吃鲤鱼，夫人却要落发，她哪怕是掉一根头发丝，大家的辛苦就全泡汤了我求的正是此事。不料夫人却道，此事只交给几个奉行来打理，她不放心，故要我立刻报告大人，希望大人协力。夫人还威胁说，我不答应，她就当场剪掉头发。”
家康不禁暗吃一惊。原来三成并不是主动前来套近乎，而是受北政所委托而来。北政所的言辞竟如此激烈，恐因秀吉临终时没能在场之故，亦因对近臣们食鲤鱼的伎俩忍无可忍。
“哦。家康更当鼎力合作了。除此之外，太阁还有何遗言？”说这些话时，家康全身无力。不知秀吉是否想到，自己死后竟受此人愚弄？俗语说，死无对证，三成等人假托太阁遗言，如此肆意妄为，别说北政所，换了别人，也定勃然大怒。太阁临终时，当然已不可能开口，三成只要还有一丝尊重故人的心思，就当早早把死讯告知五大老及其他重臣，一起商议善后事宜，方符合礼仪。那时，一切当然都要由家康来决定，又怎会有淀川大鲤鱼之类的闹剧？三成现在这么做，当然会引起北政所反感，这是极度悲伤的北政所对三成义正词严的谴责。
对于此事，我难道没有责任吗？家康忽然觉得有些愧对秀吉。当然，无论是气度还是才干，三成都无法与秀吉相比。正因如此，家康才觉得沮丧，连斥责三成的力气都没有。他还要像哄孩子一样，听听三成究竟会说出什么样的“遗言”
听家康这么一问，三成向前挪了挪身子。或许他把家康的问话误以为对自己的妥协了。“内府大人，北政所的话句句在理，在下无法反驳。”
“我问的，是太阁还留下了什么遗言。”
“丧事必须秘而不宣，好让在朝军队安全撤回。可北政所夫人的意见却是，撤军的命令上只有奉行和监军签名还不行。”三成清了清嗓子，道。
“这么说，北政所对遗言有异议？”
“不，不是有异议。夫人只是担心，撤军遗令发出，万一太阁归天之信亦被泄漏到朝鲜，骚乱就在所难免了。”
“有理。加藤和小西本就不和。”
“夫人还说，撤军命令无论如何也要得五大老同意。为免贻误时机，在下就先来一步与内府大人说明真相。在下也觉得，与内府大人商量之后再作决定，方为上策。”
家康微微点点头，听他说下去。至此，家康才逐渐明白三成的真正意图。其实他并不是要主动来访，而是觉得北政所的意见实无可挑剔，才舍弃了先前的决定。
“内府，北政所夫人的话，有些地方我实在难以理解。”三成压低声音，向前倾身道“到底北政所是打心底里把内府当成自己人，才让在下真心诚意来求内府相助，还是只想借内府之力万无一失地撤兵，这个谜，在下无论如何也解不开啊。”
听了这话，家康才认真审视起三成来——此人城府果然不同寻常。家康心里的怒火又熊熊燃烧起来。第二次出兵朝鲜时，北政所一直大力支持加藤清正，并让小西行长和清正争夺头阵，这令三成不快。北政所提携的是从小就跟随秀吉左右的加藤、福岛、黑田、浅野、细川等人，而他们正是挡在石田、小西面前的一大障碍。但如今北政所竟让石田三成来跟家康商量，她究竟是何用意？三成刚才的弦外之音分明是，若家康和加藤等人亲近，并和北政所联手对付他，他也不惧。
原来北政所从心底里把内府当成自己人——三成定会这样揣测。若是自家家臣这样傲慢无礼，家康恐怕早就劈头盖脸一顿臭骂：“你还是男子吗？怎能如此愚蠢透顶，不识大体？不要以为小矛盾无关紧要，过不了多久，它们就会发展为派阀之争，日积月累，便会导致覆亡，难道你就看不到这些？”
但三成并非家康的家臣。不止如此，他还是从小就追随秀吉的近侍，并自负地认为担负着丰臣氏未来的大任，刚愎自用，以宠臣自居。秀吉活着时，似也确是如此看他。正因如此，一旦事情不如他意，他就无法接受，实令人头疼。
三成似乎也察觉到了家康内心的波动。或许他原本就想先把家康激怒，再伺机而动家康比三成年长许多，且太阁生前就曾极力称赞他忠厚正直，甚得人心。可他在三成眼里，却是一个刁钻透顶、令人忍无可忍的奸猾之辈。眼看家康脸色稍变，三成嘴边反而浮出一丝冷笑——你等着，我马上就把你的伪装剥下来，让你原形毕露！
“夫人到底是把内府驾成自己人呢，还是存有戒心？”三成又道。
家康轻轻咬起左拇指的指甲来。先咬嘴唇，再咬指甲，这已成了近来他要发怒的前兆。“治部大人，二者似兼有之啊。”
三成微微一笑，冷冷道：“这么说，夫人对内府乃是半信半疑了？”
“正是。治部大人，人都想爱憎分明地活着，都想完全信赖他人，但又在不断怀疑他人。在这个世上，可将信赖与憎恨分明白的人，根本没有。”
“半信半疑才是真正的态度了？内府对三成也是这样的心态吗？”
“这个最好问问你自己。”厉声说完，家康不禁有些后悔——他能否听出自己的弦外之音？真是可恶，这个桀骜不驯的家伙，居然恃才斗胆试探！但家康转念一想，虽说他对自己非常不敬，可自己若也发怒，结果又会如何？那样一来，不也变得和三成一样可笑了吗？
一番深思熟虑后，家康好歹压住心头怒火，道：“治部大人，世上既无一尘不染之人，也无穷凶极恶之徒。若北政所并未明确说家康是敌人还是自己人，就说明她是一个有识人之才的女人半信半疑就足够了。怀半信半疑之心，她既无需防范，也不会疏漏，若错也不会大错。你说是不是这个道理？”
三成微笑点头：“好，长者的教诲，三成谨记在心。”
“那最好不过。既然密葬的事已决定，剩下的就是撤兵了。”
“正是关于此事，依北政所夫人所说，还要请内府大人赐教。”
“关于此事，葬礼结束后，我们要立刻与前田大纳言利家商议，然后再请众大老在撤军令上署名。之后，你和浅野长政、毛利辉元三人携令立刻赶往博多。”
家康的怒气慢慢消了，早就考虑好的退兵之策如行云流水般涌出，连他自己都觉不可思议。
此时必须这么做，也只能这么做。大明册封书上那一句“封尔为日本国王”让秀吉深感受辱，他为了挽回颜面才强行出兵，最终却郁郁而亡。撤兵一事，关乎日本生死存亡。
“到博多之后，你立刻挑选几名妥当之人前去召回撤离的军队。一旦明军获知太阁去世，退兵怕就困难了。你要多加小心才是。”
“博多那边，还得我亲自去一趟？”三成抬高声音，或许担心他不在时，会发生什么事。
家康一愣，遂道：“舍你其谁？去了博多，关于撤兵事宜，还要多和诸大名商议。这个自不必说。另，定要紧紧抓住毛利和岛津。掌握了毛利，中国地区就不会乱。控制了岛津，九州亦安定了。你记住，这才是关键之处。当然，我也会立刻让秀忠赶回江户，严密监视东海道动静。如此一来，海内局势就基本安定了。在病榻上，太阁就略显不安，他一生的大志便是统一天下，缔造太平盛世。我们无论如何也要继承太阁遗志。”
说完这些，家康方松了一口气。如此谆谆教导，即使对秀忠也从未有过。这些话已超越了私怨，是“忠厚正直的内府”献给太阁在天之灵的一片真心。
四周逐渐明朗起来，天色已大亮，早晨耀眼的阳光射进窗户。三成咬着嘴唇，乖乖听着，又沉思良久，然后伏在了榻榻米上。
看来他是想明白了，要向我施礼呢——家康想着，嘴角不禁浮出了微笑。可没想到，三成却忽然拔下榻榻米上的一根毛，动作僵硬，语气生硬地道：“内府，鲤鱼也快要送来了，恕在下先告辞了。”
家康不禁想放声大笑。昨日还在众人面前神气活现的三成，居然作茧自缚，感到羞愧了。“那么，密葬一事就拜托治部大人。”
“内府，北政所夫人的命令和内府的看法简直如出一辙啊。”
“此话怎讲？”
“在病榻上，太阁就略显不安，他的大志便是统一天下，开创太平盛世这些万万不能忘记这些话，夫人也说过，简直就是一模一样啊。”说着，三成立起身，说了一声“告辞”转身离去。
没等家康反应过来，三成已出了走廊。家康深感不快，呆立原地，仿佛被人当头泼了一盆污水。三成说家康与北政所所说如出一辙时，家康还以为他已完全接受了自己的意见。看到三成愤然离去的背影，他才明白，事实正好相反：三成定以为北政所与自己早已串通好，才充满怀疑，反感不已。他定是觉得，家康和北政所乃一丘之貉，是丰臣氏共同的敌人。
“主公，您刚才跟治部说了些什么？这厮施礼时竟差点摔了一跤。”本多正信送完三成回来，笑问时，家康连回答的气力都没了。三成这个完全靠谋略活着的男子，真是不可思议。这种情形，或许是因他的年轻和失去太阁后的慌乱使然。若真如此，他也不免令人生怜。
“佐渡守，你进来，我有话与你说。”家康慢慢转过肥胖的身子，与本多正信一起回到房里。房间正对石田的府邸，稍向左看，映入眼帘的便是宫部佑全的邸处。家康故意移开视线，道：“佐渡守，对门府里有人在侍弄院中的树木。”
正信一听，不禁咂舌，走到屋檐下，愤愤盯住外边。
“别看了。那些人是治部故意派出来监视咱们的。”
正信道：“地上并无剪掉的树枝，他们只是在胡乱抓抓树梢。现在也不是工匠们出来干活的时间。真是懦弱愚蠢的小人！”
“罢了，只当未看见。”
“是。在下不看了。虽说太阁是寿终正寝，可一想到他那消瘦得没了人形的遗体还放在城中，就不禁感慨万千。”此时，小鸟的啁啾声变得嘹亮起来，清爽的阳光透过树叶照射下来。正信一边装作欣赏晨景，一边继续道：“在下对主公的先见之明深感佩服啊。”
“你指什么？”
“转封关八州一事。”正信走到立在檐下的家康身边，接着道“那时，在下觉得主公似乎敌不过太阁了。苦心经营的骏、远、三旧领被太阁夺走，却把主公转封到一片荒芜之地。”
家康默默聆听着小鸟的啾啁。
“可如今看来，那次转封反倒帮了主公大忙。静下心来想一想，谁都会明白这些。主公实际岁入已达二百五十万石为了压制大人，太阁特意扶植的上杉氏，虽然号称岁入一百三十二万石，实际上连一半都不到。上杉之下为毛利，最多也就一百一十万石再之后便是前田的七十七万石，岛津的六十三万石，伊达的六十一万石所有这些，没有一人能与大人比肩。真是了不起啊！”“佐渡守，你到底想说什么？”
“在下以为，论实力，谁也比不上主公您。这个道理，连石田也不明白，真恼人！”
“佐渡守，你言差矣。眼下重要的乃是太阁丧事。浅野长政送鲤鱼来时，我打算在此处接待。”
“在这个房间？”
“既然对面府里的人特意爬上树向这边张望，莫让他们太失望了。让浅野到这里来，略表谢意，就打发他回去。这样，一直怀疑浅野也在追随我的治部，暂时就会宽心。”
“主公，今后您打算一直这样对待三成吗？”正信提高嗓门，抬头看着家康。家康却默默返回室内，坐在鸟居新太郎整理好的坐垫上。
“佐渡守，你以为我是在取悦治部？”一坐下，家康便接过新太郎递上的茶水，大声啜了起来。
正信似乎有些纳闷，解释道：“在下的意思是，即使主公有意避嫌，三成也未必能领会此苦心啊。”
“我并不这么认为。”
“主公难道另有打算？”
“治部也算天资聪颖啊。”
“恕在下愚钝。对策二字，在下不敢妄言，只是，正信绝不以为那人可信。在下早就看出，他必然会阻止大人实现大业。”本多正信斩钉截铁说完，抬眼望着家康。
可家康却轻轻摇了摇头：“佐渡守，你又想错了。”
“想错了？大人认为三成不是此等人？”
“不。你方才说家康夺取天下可有此话？”
“确实说过。无论实力，还是声望，下一个天下人非大人莫属。”
“你错了。”
“难道大人不想取天下？”
“唉。”家康放下茶碗，一脸无奈“事实上，家康早已完全掌控了天下。”
本多正信不禁一愣，瞪大了眼睛。这话大大出乎意料，他一时竟不知如何回话。
“佐渡守，我官居内大臣，至于实力和声望，更不必说了。对于这一点，刚刚故去的太阁早就有清醒的认识，才特意把我叫到枕边，把天下诸事交与我。从太阁托孤的那一刻，就已决定了太阁归天之后，下一个掌管天下的，便是德川家康。”
一番话，说得正信连连点头。
“心中迷茫，行动就会迟疑。你的迟疑正是源于此。”
“恕在下愚钝。”
“太阁已经闭上了眼。根据太阁的遗嘱，在他闭眼的那一刻，我就可掌管天下了这已成无法更改的事实。既然如此，从今往后，天下之事便是我的事，天下之责便是我的责任无论三成怎么不更事，如何为非作歹，我若无法让他活下去，便是我的耻辱，是我的诚意不够说得浅白些，乃是我的为政之道出现了瑕疵。你要牢牢记住，任何时候都不可主动树敌。”
正信连连点头。既然家康早就有了这种想法，他还能说什么呢？他已无法用语言表达欣喜之情。
正在此时，鸟居新太郎前来报告，说浅野长政拜访。果如三成所言，浅野长政真给家康送来了一尾大鲤鱼，鱼放在铺着竹叶的篮子里，由侍童提了进来。
家康故意开了个玩笑，没想到长政脸色都变了。果如三成等人商量好的那样，为了隐瞒太阁去世，他们煞费苦心。
“我也要马上回家，让厨子烹调，虽然我那条要比大人这一条小说不定厨子已经煮上了。”长政道。他们说话时，石田府邸的树上投来监视的目光。
家康道：“这条鲤鱼可真不错。既然大家都要品尝这美味，我也马上尝尝。哟，还是活的呢。”若无其事敷衍了几句，他遂吩咐道：“新太郎，你去告诉门上，就说浅野大人要回去了。”
谈了几句话，家康就故意打发浅野回去。浅野长政也一副放心的样子，道：“告辞。”他恭恭敬敬施了一礼，站起身。一向正直的他，腋下恐已冷汗直淌。
“佐渡守，把那条鲤鱼放到院中去。”
“大人是何意？”
“对面既有人监视，怎么说也得向他们展示我的真心啊。把鲤鱼放到泉水中去。”
“大人要让这条鲤鱼活下去？”
“对。你还要大声说话，好让鲤鱼听到。”
“让鲤鱼听到？”
“是。若是平常，我早就让人把它收拾好吃进肚中了，既然太阁还在病中，就留它一条活命，以祈祷太阁快些痊愈你要边这么大声说，边把它放到泉中。”
正信哈哈大笑，连忙点头称是。他也早就注意到对面树上一道道利剑般的目光了。
那泉水是从两家交界处涌出，逐渐形成一条溪流，最后消失在德川府后。其实，这泉水也是为了防备暗杀者而特意设置。一旦暗杀者潜入府中，不慎落水，就可有所防备。
正信手提鲤鱼，跟在家康身后出了房间。泉水如点点碎银，悄悄告诉人们秋天即将降临。照家康所教，正信站在郁郁葱葱的胡枝子树旁的石头上，大声对鲤鱼说了起来。家康则默默凝视着水面。
大鲤鱼一被放进水里，近三尺的巨躯立刻舒展开来，两腮张合，翻身戏水。
“呵呵，”家康轻笑“让一切都好好活下去，这便是从今日起，我最大的责任”