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我寻找过地平线。没想到它就在我脚下
老爷子早料到那帮子人末了会死活来找齐景芳对质，还要找谢平打听口里搞承包的情况。待韩天有往外一跑，他就让他俩躲一躲。他也追问齐景芳：“你那信呢？”齐景芳稍稍犹豫了一下，答道：“真烧了。”老爷子虎起眼珠子，一错也不错地瞪住她半天，才说道“真烧了就好。”
谢平和齐景芳到桂耀那个满处堆着书和剪报资料、乱扔着盒式录音磁带的小房间里待了个把小时，都没敢点灯，耳闻着外边嘈杂鼎沸的人声渐趋平息，便想出去。老爷子不让。他说：“等场里回了电报，对这事有了明确处理意见之后，再出去。”又熬过个把小时，仍不见场里回电。齐景芳待不住了。黑暗中，她疲软地搀住谢平，悄悄对他说：“走，要憋死人了，带我到野地里走走。”
月亮刚从扎扎木台高包顶上那个破羊圈窝棚背后升起，弯弯地悬挂在黑蓝得那般清冽的天顶上。他们向西，走到槽子地里。地里尽是一堆堆还没来得及撒开的厩肥。夜晚，清新湿润而又甜滋滋的空气里，散布着淳厚的干马粪气味，叫人心神一净。地里进水了。一片一片，在月光下黝黝发亮。不发亮的便是草丛，是上不去水的老碱包。他俩没进草地。在地头一个隆起的草地上坐了下来。
“你真把信烧了？”谢平问道。
“你总算开口了。我以为你这一辈子就不再过问我们骆驼圈子的事了呢？”齐景芳叹口气笑嗔道。她胸口里有些隐痛。一扎一扎。
“骆驼圈子是我的。”谢平闷闷地答道。狠狠地拔了根干黄干硬的草在手里折着。他理解她当场瞒起那信的难处，但总又觉得这么做太对不起那些老伙计。他们没错。他这样想。这一天多里，所见所闻使他震动。他没想到渭贞嫂能带起这班子女人办货栈，抢在县长的大公子刘延军前，跟霍尔果茨克那边把生意做上了。没想到撅里乔这老混蛋还能干这种人事儿。又有恁些老伙计会不顾一切冲上小高包，壮起胆为平日最讨厌的老瘸说句公平话骆驼圈子在变。那些最不起眼的人，在变。他真高兴，真感慨。他真动摇了、犹豫了：回骆驼圈子吧。哪儿也甭去了。渭贞嫂、老瘸、于书田、韩天有他们都会需要我的。就是老爷子，也会明白，谢平在这情势里，决不可能也决不会甘心就那样一辈子。谢平也要变，会变得更好、真正能干起来骆驼圈子，你要真变了，那该多好他心里轻轻地呼唤着。
齐景芳见他依然不做声，以为他是为她拿那信瞒了众人，看不起她，不想跟她说话，便红起眼圈，叹了口气，慢慢低下头去。老瘸给关起来之后，齐景芳不无尴尬。她在于书田家的空屋里，独自呆站了好大一会儿，淡见三让见习兽医小范把她叫去了。
淡见三在自己的卧室里等着她，和宏宏在一块儿搭积木。淡见三喜欢孩子。他在宏宏身上花了不少钱。
“什么事？”她问淡见三，站定在门口，没往里去。从被诓过那一回，她处处小心着他。
淡见三把宏宏楼到怀里，用他那漂亮的光净的略有些向上翘起的下巴，轻轻摩挲着宏宏柔软的额发，盯住她的眼睛，说道：“老爷子让我再跟你说一遍，赶紧带宏宏回场部去。这一两个月里，再别来了。”
“我的事没完”
“得了！你以为抓个老瘸这事儿就打住了？下一步可能还得抓二贵”
“还抓谁？”
“你要不走，那没准，再下一个就是你。”
“我今天可护了他老爷子，昧着良心护了他！”齐景芳冷冷地说道。
“你功劳还怪大哩！没有你起头搞那贸易货栈，骆驼圈子人不会恁不老实！到时候，按总场的规定把畜群往下一分”
“是么。你们这一拨提了干的就松快了，坐等着人家来给你们交‘租’吧。可你替别人想过没有？叫他们怎么背得起你们这么多脱产吃干饭的？！”
“大佛三百五，各有成佛路，你叫我又能咋办？咱们别跟老爷子过不去，就行了”
‘我没跟谁过不去。可谁要真跟我过不去，我就把秦嘉的信亮出去。跟大伙说，撅里乔根本没错。我看你们还抓谁！“
“信你没烧？”淡见三吃惊了。他忙放下宏宏。
“我恁傻？”
“把信给我。”淡见三站了起来。
‘你想！“齐景芳去穿鞋。
“给我！”淡见三扭歪了脸，低沉地吼道，用力一拨拉，虚弱的齐景芳一个踉跄，手里的鞋早朝天花板上飞去。人连连倒退了好几步。后腰嗵地一声撞在新做的还没来得及上漆的高低柜柜角上。那一阵钻心的疼痛，叫她几乎闭过气去。她摇晃了两下，要不是一手紧着戳住眼前一把椅背，她真要整个儿一段木桩似的栽倒那儿了。
“妈妈、妈妈”宏宏哭着扑了过来，把木的“城堡”撞一地，自己也绊倒了。淡见三忙去抱他。齐景芳挣扎着扑过去，推开淡见三，叫道：“不许你碰我儿子！”
“撞哪儿了！我他娘的手是重”淡见三见齐景芳疼得连着几口气都喘不上来，即刻间脸色青白，也慌了神。除了爱她疼她那些时候，平素他还真没在她身上下过恁重的手。齐景芳再次推开淡见三来搀扶她的手，拉着宏宏，扎挣着向门口走去。淡见三摁住门，不让她走。
“原谅我”他低声说。
齐景芳不理他。
“我知道，你从来就没有真正喜欢过我。可我我可以当着任何人的面这么说，自从跟你好上以后，我再没碰过其他女人一根手指你觉得我们这些在骆驼圈子的都不是个玩意儿！可你听着，你要替我、替老爷子想想。你不要瞧不起我们，让你在骆驼圈子待二十年，你也要变成那样二十年你懂得什么叫二十年吗？而且我还要待下去。我得待下去！”淡见三一口气说了那么多，总算把这些日子积在自己心里的委屈、恼恨，一起喷发了出来。尔后，他关照她：“不要说我事先没警告过你。总场就怕下边借着承包闹独立，正在四处想找个典型处理处理。你要在总场没下最后决心处置老瘸和二贵他们之前，亮出秦嘉那信，叫场里和老爷子都下不了台，别怪老爷子和我翻脸不认人。你要往这热火头上凑，那是你自找。我护不了你，老爷子到时候也护不了你！”说着，他便跑了出去。待齐景芳抱着宏宏一步一挪也走到台阶上来，看见他，用肩膀头抵住被西晒的太阳烘热的干裂的木柱，在阴影里低垂着头，那黑色的额发遮去鹰似的眼睛，牙齿咬得铁紧，恨不得把这根在高包上戳立了几十年的木柱打断了才了结。他那生牛皮似的脸颊上掠过一阵阵抽搐浑身绷紧的骨节，也在发出喀吧喀吧的声音
月亮大得像牛车轮，红得像个快烧化的石磨，向中天浮去。
齐景芳把手探进衬衣袋，地掏了一阵，掏出那封信，交给谢平。“你也看看。除了老瘤和我自己，得再有个人知道确有过这么封信”
“我来替你保存这封信”
“你别再掺进来。”齐景芳去夺信。手被谢平摁住了。他觉得她手冰凉。身子在微微地颤栗着。“冷？”他问。她摇摇头。他脱下外衣，让她裹上。她却把脸埋在衣服上那股浓烈的男人气息里，静静地哭了。她说：“谢平货栈要砸了锅，我怎么对得起那十几家老小”
“哪会！”谢平安慰道。
“我真累了十几年我再撑不住了”她咬住谢平的肩头，抑制住一阵阵越发难以抑制的呜咽。
这时有人弯着腰向这边找来，还在轻轻地叫着“景芳妹子景芳”他们听出是渭贞嫂，齐景芳应了声，想上前去迎，没待起身，后腰上一阵剧疼，她便扑通一声跪了下来。
“你咋了？”谢平去扶她。渭贞也同时闻声趟着齐膝盖深的草，扑了过来。
“我没事。你咋了？”齐景芳靠着谢平有力的依托，咬着牙，忍住疼，站了起来，忙问。
“咱们的车”话还没出口，渭贞的眼泪就止不住地滴落下来。
“车咋了？”齐景芳惊问。
“也不知道李裕跟秦嘉在场部听说了啥，他俩把我们的车扣下了。景芳妹子，你们的秦嘉不能这么做我们借了钱，总要还的。把我们的车扣去了，再做不成生意，我们拿什么还这债？一万多啊！”“谁说车被扣了？”齐景芳的腰也不疼了，只感到身上一阵阵虚冷。
“开车的玉柱回来了。他说，李裕夫妻俩看场部下那新精神，估摸咱这货栈以后没多大油水可赚，怕我们再还不起债，就把车扣下了”
“秦嘉不是做这种事的人。”谢平说道。
齐景芳对渭贞说：“你替我看着宏宏。我这就回场部找他们。叫玉柱跟我一路去。我要开不回那车，我就死在她秦嘉门口！秦嘉好你个狼心狗肺出尔反尔的秦嘉”
‘你冷静些。“谢平说道，”还是我去找秦嘉。也不用玉柱去。我自己就能把车开回来“
“我自己去。我要找秦嘉。我要再好好地叫她一声，我的秦嘉姐”齐景芳咬牙切齿地嚷道。
“你的腰咋经得起一百多公里颠？”
“颠折了颠死了才好呢！省得再去看这不值得再看的世界了”齐景芳一点都控制不住自己了，两颊泛着潮红，眼窝里辣辣地闪着干热的光。
“齐景芳！你自己在启龙镇咋跟我说的？！”谢平恼火了，真想给她一个巴掌，叫她清醒清醒。
齐景芳低下头去，依偎在渭贞嫂的怀里抽泣去了。
“只许你在渭贞嫂面前这样嚷嚷！听到没有！如果你真心为那十几个嫂子大婶们着想，你得咬碎了牙根往自己肚里咽。你再哼哼、再抽抽我瞧瞧！站直了！没出息的窝囊废！”他一把把齐景芳从渭贞怀里拽了出来。他这么凶狠，连渭贞都害怕了。渭贞伸手要去劝阻，一抬头，却看见谢平那瞪大的眼睛角落里同样挂着两颗恁大恁圆的泪珠
谢平整去了三天。到秦嘉家，是早起。从苇湖里吹来的微风，加重了这一片低洼地里的雾气，使李裕家大院那团团一周的板皮围墙，看起来益发显得灰暗凝重。院后身那些响叶杨默默地在雾里直挺着连成一片，像块板筑的高墙。他扒开板皮院墙的缝隙，看到那辆草绿色的卡车。车头上还蒙着一大块苫布。谢平没惊动大门口那四只狼狗，悄悄蹬住后院墙板，翻将进去，摸到车上，掏出玉柱给的车钥匙，开开电门，试试车；见一切完好，便在点着支烟后，这才突然开亮前车大灯，摁响喇叭。他这是故意的。车，他今天是肯定要开它走的。但他要看看秦嘉的态度。他不能相信，他当年的“中队副”自己一直当大姐看待的秦嘉，会把自己的钱看得比那十几个女人的身家性命还紧要。他不愿意相信真是秦嘉让人扣的这辆车。如果秦嘉真是这态度，今儿个，他要开起车，撞倒了她李家大院的板皮围墙，教训；教训她跟料想的一样，先跑出来的是秦嘉。她抬起胳膊躲过那刺眼的光柱。跳上驾驶室踏板，扒住车门，很紧张地透过车窗玻璃朝里张望了一下。谢平在暗处，瞪住她，看她能说啥。那年，在火车上，他们几个中队干部安排了大家睡下（女生睡在座位上，男生钻到座位底下地板上），已经累得话都说不响了（从早嚷到晚，一时时得带头唱歌）。中队委们在车门外的空地上倒下，这已经是第四个夜晚。车过尾垭，早进入新疆境内。一天来，车窗外尽是一望无际的焦青、黑褐、赤红的大戈壁。没半点人影，听到列车疾驶中不断发出的“空空”声，秦嘉突然坐起，问大伙：
“列宁会不会感到寂寞？”她的问题，把大家吸引住了，都把愣怔的目光从车外掉转回来。大家争了半天，结论是：列宁任何时候也不会感到寂寞。大家问她：你怎么想的。这问题是你提出来的。你自己的答案是什么？她没回答，只说了句：“也许吧”现在，十四年过去了。谢平今天要重新来问问她，你这么对待那十几个女人，会让列宁感到寂寞，感到伤心吗？总有半分多钟时间，秦嘉紧着朝驾驶楼里瞅。她看不清里边黑咕隆咚坐的到底是谁。后来看清了，惊喜地连连砸着车窗。但叫谢平奇怪的是，她却对谢平叫了声：“你咋才来？！”好像她早盼着骆驼圈子方面该来个人把这辆车弄回去似的。她没再顾得上说别的，慌慌地跳下车，去用力推开院后一个不为常人注目的大木门，指着门外渐渐灰白起来的旷野，连连跺着脚叫道：“快走。快从这门里走”谢平愣怔住了。她这是干啥？在唱哪一出失空斩？
“快走呀”秦嘉叫道。她是消瘦了。慌忙中穿起的大衣，只顾得上扣起两粒扣于。下边还露着半截贴身穿的毛线裤；光脚趿着拖鞋，头发蓬松着。由于谢平迟迟没启动车，她脸都急黄了。但等谢平明白过一点什么来，却又晚了。李裕跟他的三个粗壮的儿子一头朝大衣袖管里伸着胳膊，一头已经跑出来围住了车头。谢平索性关掉车灯，悠悠地把烟头吸得吱吱地亮。李裕先不跟谢平搭话，先过去把死死把住大门的秦嘉扳倒，让三个儿子轰隆关上木门，这才拍拍手上的灰土，慢慢地迈动两条又短又粗的腿，向谢平走来。他那三个儿子同时摁亮了三支手电，交叉照住驾驶楼。
“把妻嘉姐给我搀起来！”谢平摇下车窗，冲他们吼了声。他见李裕只是干笑，不答理他，便一咬牙，轰起油门，一松离合器，让车朝李裕冲去。倒是把秦嘉吓着了。她从地下跳起，扑到车前头，叫着：“谢平，别胡来。”谢平赶忙急煞车。李裕在连连后退几步后，也冲谢平嚷嚷：“你活腻味了？干啥呢？”那边继后跑出来的三个儿媳慌忙上来给秦嘉拍身上的土。秦嘉推开她们，又去打开木门，冲着谢平叫道：‘你走。这家有我的一半。今天我非得做了这车的主！“尔后又转过身来骂李裕：”说一千道一万，你是那些年蹲看守所蹲怕了。政策还没变嘛，上头还允许承包嘛，就是变了，我们也得替那十几个女人想着点，不能做那绝子绝孙的事。你这么着，叫我咋在人前做人嘛！“她叫得那么响，得亏四周空旷、偏僻、寂静哦，原来是这样！秦嘉，列宁是不会寂寞的，他老人家不会伤心
谢平心里一热。
谢平这时下得车来，摔上车门，慢慢走到李裕跟前说道：“看来，在这件事情上，是你不是东西了，跟你，我只有一句话：我瞧不起你！在这么个时候，给十几个无依无靠的女人落井下石。你李裕他娘的真有两下啊！跟你说，这种事，连替你把门的公狗都做不出来呢”
李裕却寡淡地一笑：“骂够了？”
谢平冷笑道：‘骂你？我还嫌臭了我嘴！“
李裕回头对呆站在远处的儿子和儿媳喊着：“弄桶水来，给你小谢叔叔清清嘴。他好像是没顾得上做点清洁工作，就上这达撒野来了，”尔后，他于笑着回过头来，对谢平说“我真替你可惜。恁些年，咋就没点长进呢？还那点水平！翻墙板。骂山门。痛快。这就救了你那十几个‘无依无靠’的女人了？赵长泰那时咋会看中你的？呸！”继而，又回头去说秦嘉“我懒得再在儿子儿媳面前说你了！归了齐，你人嫁给我了，心还掖在你自己裤腰带上。你到了还是信不过我这大老粗。你们就知道一条道直着走。直着走，才是走道。可这世界上有过一条照直走，就能走通的道吗？你上茅厕不还得拐几拐吗？活着，不想头撞南墙，就得学会拐弯。绕着走！”他涨红了脸，激烈地挥动着他那又短又粗的发面团似的手。“我住在羊马河地面上，还有恁大个家当。我不能不把羊马河场部那帮人放在眼里。在这儿，他们说了算。就你们知道为那十来个女人着想？我就光顾自己？得罪了场部那一帮，他们随便找个碴儿，都能叫我李裕好瞧的。等我蹲了班房，我那公司里的人咋办？那是多少个‘十来个’？你以为场部那帮子人就真那么喜欢我了？真心给我安电话机？！我脸白？万一地动山摇政策要真有个变，在羊马河头一个挨枪子儿的还是我。不会是你。也不会是你！这些道理上不得广播，可我跟你说过多少遍了！”
“多少遍不顶饭吃！你叫渭贞嫂她们咋办？”
“我过了关，才有她们！”李裕嚷嚷道，尔后转过身来对谢平说“现在只有这么办，你去福海找刘延军。叫他给我开个条，就说这车他买下了。然后，他愿意把车给谁，我就管不了啦。叫渭贞她们跟他挂钩。这小子早就想把脚伸进骆驼圈子去了。你们送上门去，他求之不得。他不尿洋马河场部那些人。他有本钱这么做，我没后台！没那么硬的辙！找他去吧”
“你舍得就这么把骆驼圈子那货栈转到那姓刘的小子手上？”秦嘉问道。
“咋办？他们又不肯等。再不然，那十几个娘们寻死寻活，我更不得安生”李裕横起眼白，扫了谢平一下。
“那咱们不就等于在刘延军跟前认输了？”李裕的三儿子迟疑地问道。
李裕于笑笑：“现在论输赢，还早吧。热油锅煎豆腐，得翻那么几翻哩！”他“格巴”一声合上了他那又肥又厚的大嘴，背起手回屋去了。
秦嘉给谢平做了顿好饭。谢平对秦嘉说：“我错怪了你。”秦嘉不在意地笑笑：“你不是已经叫过我‘秦嘉姐’了吗？这就够了！”谢平不好意思地笑了。说真的，他跟秦嘉相处恁长时间，过去还真一直没叫过她一声“秦嘉姐”秦嘉又问了些齐景芳的情况，赶着给齐景芳写了封信，交给谢平前，还特意拿胶水来，把信封封死了，不许谢平看。谢平说：“恁保密？我都看不得？”秦嘉说：“景芳要肯，回头让她自己跟你说。”
秦嘉亲自到油库给谢平找了辆路过桑那镇的便车。送谢平上车时，秦嘉的眼圈忽然红了，长叹口气对谢平说：“还是得要有实力啊。空有一番好心是不行的。你明白我的意思吗？”
谢平默默地点了点头。回到骆驼圈子，他四处找不见齐景芳和渭贞，又不想去问淡见三。还是二贵告诉他，她们到槽子地那边的高包上割草去了。“割草？”谢平纳闷。“唉，想割出点钱来，还账”二贵苦笑笑。“那玩意儿一斤才几分钱？！”
“一分，也是钱嘛。就一分一分地还吧”
谢平没心思跟他多说，便赶紧抱着又累又饿的身子，去寻那有女人们身影的槽子地高包了。