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云娜、明克、赖杰米和赖莫尔在她父亲的书房里等着喝茶。在少数几个男士来访的场合里，她总觉得在她父亲和同僚们开会的房间里接待他们比较合宜。这宽大的房间，有着厚重的椅子和深色的木头书柜，上面摆满了哲学和语言学书籍，也有一些男士们应该会喜欢的诗集和小说，白鲸记、科学怪人、杰克与海德、一千零一夜等。房间里最细致的摆饰是一只水晶切割而成的白兰地酒瓶，就搁在一处光洁的壁龛上，旁边还有相配的两只酒杯朝下放置着。
杰米和莫尔在应该到的时间来访，因为她和明克正对一张随早上的邮件送来的帐单争论着。它来自裁缝师，要求支付明克的衣物费用，而且帐单是寄给包云娜小姐的。
明克当然是大翻眼珠子。“我认为我们应该在裁缝师容许的范围内将衣物退还。那两个家伙”他指的是赖氏兄弟。虽然没把话讲出来，但是他对他们的看法已经不言而喻了。
“最后可能所有的费用都得由我们负担。他们没安什么好心眼，云妮。”
她只是摇摇头。“你无法退还任何东西，”她告诉他。“它们全都是量身订制的。再说，这笔帐单只是个单纯的错误。”
一定是这样的，这种事时常发生。
然而云妮知道明克的怀疑已经影响了她的想法，直到赖杰米说了句：“天啊！”她才安下心来。他把信封翻过来，朝上面的地址蹙眉。“他们把送货地址和帐单地址搞混了。”他仿佛真心抱歉似地望着她。”我真的很抱歉，这个误会真是太令人尴尬了。”
他伸手到口袋里，拿出一个鼓鼓的皮夹。里面和往常一样，装满了纸钞。
他数了几张钞票，抬起头来看着云妮。“到目前为止，我们该付你多少钱，包小姐？”
她瞥了明克一眼。莫尔坐在一旁，明克站在窗边，空气中弥漫着他浓浓的敌意。
几分钟前他就像是个守护洞穴的巨人般在门口迎接他们，而且对他们惊讶的表情很不高兴。现在他们继续望着他，彼此还交换了个眼神。杰米显然对明克的改变很是惊讶。
云妮早就准备好帐单，只须下楼去起居室拿。她回来时，三个男人仍保持她离开时的样子，毫无交谈，只是彼此瞪视着。噢，天啊。她拿出费用和支出的清单。这些费用都以小时仔细计算，她认为自己已经从宽计算了。
杰米看看帐单，毫无异议地又数了好几张钞票。他将一叠钞票放在壁炉架上，说道：“我多留了二十镑，以防我们再来之前还有其它的支出。莫尔和我要到海边几天，可是我们会在舞会前一天回来。我们会带着邀请函过来。”
他回头看着明克，然后架上单片眼镜，绕着在房间中央的这个男人上下打量着。明克的双臂抱在胸前，表情粗鲁。
“我得说，”杰米对她说道：”莫尔的钱一点也没有白花。”他轻笑着望向他的哥哥，提醒他赌输的人将负责支付所有费用。
莫尔坐在椅子上，虽然也饶富兴味地打量着明克，但比较缺乏善意。“他还没有完全成功。然而我得承认，”他嘟嚷道。”包小姐制造了一个奇迹。要不是认得那身衣服和那张脸，我真会说它是另一个人。”
它。“是他，”她纠正道。”他穿的正是你们替他挑选的衣服，你们选得很好”“不，不是衣服的关系，”杰米坚持道。”他在门口迎接我的仪态已经完全不一样了，而且他的口音听起来绝佳。你真是太厉害了，包小姐。”
她又感到骄傲了一些。是的，她的工作的确是一级棒，这话倒是不假。
明克哼了一声。“很好，”他说道。”你们全都该死的棒透了。”
啊。云妮迅速说道：“不，是‘我们’所有人的努力。”她对着两位赖先生说：”崔先生是我所教过最有天分的学生，他打从心底彻底地改变了。”
然而，她想为几个男人建立友谊的努力，在杰米用仿佛对着受训练猴子说话的口气之下破灭了。“说点什么来听听吧。”
明克的嘴角一撇，伸出一只手来。“让偶瞧瞧那些钱，把它绵拿够来吧？”他尽可能地加重话里面的康瓦耳口音。
杰米紧张地转向云妮。“他刚才说得比较好。”
“他在生你的气。”她蹙眉道。
明克道：“我想什么我自己会说。那些钱让我瞧瞧，朋友。”他指着杰米刚才放在壁炉架上的那叠钞票。
杰米带着不悦的表情扬起了眉毛。明克直视着他，不为所动。紧张的情绪升高。
幸好弥顿端着茶盘进来，稍稍消弭了紧张感。
热茶和小圆饼送上来的时候，杰米坐了下来。他的双手搁在面前的手杖上，对着明克说道：“我把钱留在这里，你稍后可以检查一下，崔先生。噢”他朝云妮关心地一瞥。“这提醒了我，我们得想个好一点的名字。我在考虑殷迈克这个名字，崔德雷子爵。它并不是一个真正的头衔。但好处是任何人只叫他崔德雷时，他也会因习惯而有反应。必要的情况下，我们可以说这个头衔来自于康瓦耳一个偏远的领地。很少人会去注意这么边缘地带。”他转向明克，然后试了一下。“迈克？”
明克哼了一声。“要回答一点也不难，我的名字本来就叫做崔迈克。”
“嗯，”杰米看着他的哥哥，仿佛在说啊，更多的惊喜。他们溢于言表的喜悦似乎正一点一点地升高。”他真的说得很好，不是吗？这种改变不是很神奇吗？”他对明克说道：“太好了，那就迈克吧。”他转向云妮。“从现在开始你得叫他迈克，让他能够习惯。”
迈克，云妮心想，有一种不舒服的感觉在体内蠢蠢欲动。对她来说他就是明克，很难把他当成另一个人。
“说点什么，”坐在椅子上的莫尔开口道。”让他多说点，我想听。”
明克转向他。有一下子，云妮很担心他会说出什么，他已经满肚子怒气了。她迅速说道：“我看就读点什么吧。”她取下一本书，推着明克走向书桌。
他嘟囔着坐了下来，但还是把书打开，开始念着前一天晚上他们一起读过的白鲸记大部分的发音都对了，可是不时会因为一、两个字而停顿下来。
然而他让人信服的程度还是很惊人。
听着他念书，云妮再度感觉到那股奇特的情感。莫尔说他变成了另一个人，一点也没错。明克在康瓦耳的家、在伦敦的朋友，他模仿家乡口音的样子她提醒自己，那才是他真实的人生有时候却让人觉得那只是他的另一个夸大的故事，另一个玩笑，这儿才是真正的那个人。麦克，或是随便他们怎么叫他的，很快地就将成为某个子爵，旅行家，人道主义者，英国贵族的一员。
然后成为西西林侯爵的独生女包云娜小姐的追求者。啊，这真是个迷人的幻想。接下来，她岂不要开始搜集南瓜和老鼠，希望有位神仙教母出现，将它们都变成马车和骏马了。
是的，拜托谁来将我的捕鼠人变成王子吧。
而那个谁全都盯着明克或者该说是迈克他啪一声地合上书本。一只手抓着书，好像随时都会把书扔出去。
她在杰米开口时迅速把书拿过来。“这真是”他站了起来，仿佛要大声喝彩。“真是太好了”他找不出话。”惊人让人无法置信。”他看着他的哥哥。“你相信吗，莫尔？你听见了吗？愈来愈好了噢，我真爱死了！”
莫尔站起来，明克也是。没事的，然而云妮还是很想尽快将莫尔送走。她抓住杰米的手臂，莫尔跟在后面。“你在这儿等一下。”她对着一脸愕然的明克说。
然而他在他们走到门口的时候喊道：“你们也能弄到让她参加舞会的邀请函吗？”
她转身狠狠地瞪了他一眼。“我不需要什么邀请函。”
三个人同时因为她的语气而停下来看着她。
她解释道：“我每年都受到邀请，但全都被我回绝了。福德邀请我只是形式上的。”
“那就让他大吃一惊啊，”明克说道。“去嘛。”当她只是对着这个建议皱眉时，他喊出了她的名字。“云妮”
“云妮？”莫尔重复道，眉毛感到有趣地扬了起来。
“闭嘴。”明克说道。
屋里一阵冰冷的沉默，然后莫尔冷笑起来。“噢，不，这真是太好了”
明克怒目瞪着他。
他表现出来的威胁让莫尔投降地扬起双手。“天啊，”他似乎还有话要说，脸上的肌肉抽搐了一下。“嗯，”他大胆地说道。”真是个充满惊讶的下午。”
云妮迅速送赖氏兄弟出门。她谢过杰米留下来的费用，看着他和他的兄长戴上帽子和手套，拿起手杖。然后在他们身后关上门，为他们终于离开而高兴。
她回到父亲的书房时，明克还在那里，正拿起一张钞票对着光线端详。
“很好。”他说。
她的如释重负，说明了自己的担心，但他又马上破坏了她心中的平静，因为他说：“非常好，比我和李泽印制的更好。它用对了纸。”
“噢，别再说了。”她说道，快步朝他走去。她一把抓过那张钞票，然后拿起壁炉架上整叠的钱。
他受伤地看着她。“看看它们，云妮。全都是新的，整叠钞票里没有一张旧钞。”
她低头看着手里的钱，它们全都是新钞。但是不，她才不会对这种事大惊小敝。她朝他蹙眉。“英国的银行本来就会印制新的钞票。”
“还把整叠的钞票给了那两个花钱像”他纠正自己。“花钱如流水的家伙？”
“他们是有钱人。再说，我们根本没有钱，他们能从我们这儿得到什么好处？”
“我敢说他们一定在打什么主意。”
这句话让她停下来思索了一阵，然后问道：“那你认为他们是想怎样？”
他耸耸肩膀。“我不知道，一定和那个舞会有关。”他顿了一下。然后又道：“云妮，我要你和我一起去。”更多的沉默。“别让我一个人去，你很了解我将周旋的那些人，事情的发展可能会超乎我的理解，可是你若在场，你会知道他们的意思。”
过了一会儿，她难过地说：“我不能去。”然后又道：“如果你真的害怕。我们就告诉他们这件事取消了。”
他摇摇头。“我不认为这件事可以取消了事。我知道这种游戏，杰米扮演白脸，莫尔则扮黑脸。如果我们想打退堂鼓，他们会开始施压。杰米会摇着头道歉，试图拦阻他的哥哥，可是他拦阻不了。莫尔则会口出威胁，然后我不知道他会恶劣到什么地步，他们已经在这场游戏中投资了不少钱，也花费了不少力气。”
“要是他们不高兴，你可以”她没把话说完。她在想些什么？把明克当成英雄吗？会赶来保护她不受他人的欺负？
“谢谢你。”他说道，仿佛她想的一点也没错。他露出微笑。“是啊，我绝对可以。可是我现在还不想阻止他们，我要毁掉他们。我不喜欢被人设计，我要看看他们到底怀着什么鬼胎，然后让他们自食恶果。”他撇着嘴笑了。“和我一起去吧，求求你。”
“我不能。”她试了一个比较实际的理由。“我没有衣服穿。”
“那我们就替你找一件。你的衣橱里有些什么样的衣服？”
云妮这辈子还没有买过任何一件礼服，甚至没有可以改的。当她还有家人可以依靠的时候，距离购买礼服的年龄还太小，现在当然更是买不起。她没理会明克的提议。
再说，他看到的都是黑暗面。除了开她那一无所知的叔公一个玩笑，那儿根本不会有什么事。这只是-场单纯的打赌，她告诉自己。只是两个富家兄弟间一场愚蠢的赌局。
然而他不肯放手，冒出了更多的主意、更多的问题。“你一定有朋友的，难道你就不能找个人打听一下吗？”
她望着他，对他的关切略感不解。完全只是为了取悦他，她点点头。“好吧，我还和几个以前的学生保持联络，我会问问她们，打听她们对赖杰米和赖莫尔有些什么了解。”
当天晚上，她派弥顿出门。第二天早上，她得到两个答复。不，她在上流社会里的熟人对赖氏兄弟一无所知，不管好坏都没有。看来赖氏兄弟没有值得说的事。
十一点钟的早茶过后，她接到了第三个回报。这次是来自卫伍德公爵夫人，一个刚刚新婚、快活的年轻女人，是云娜去年夏天的学生。
特别高兴听到这个女孩的消息，云娜迫不及待地打开这封让人愉快的长信在最后几句话之前都很愉快。她皱起眉头读着它们：
至于你的新客户，我恐怕不记得任何叫做杰米或是莫尔的人，也没听说过赖里波爵士，我母亲也是一样。不过母亲提到在上一次的社交季时，她听说过一对来自布莱顿的双生兄弟她不知道他们的名字说服了乐戴利侯爵的一个表亲做了一笔可疑的投资。我衷心希望你的两位赖先生和他们不是同一个人。
噢，糟糕，云娜心想。好吧，她恢复理智，没人认识赖氏兄弟并不是多大不了的事；她那两个高傲的朋友并不需要认识每一个家庭的每一名成员。可是另外那噢，不，她告诉自己，她不要相信最坏的情况。英国有那么多的双生兄弟，没道理在布莱顿惹出麻烦的那两个人就是他们。
再说，她告诉自己，带着一个假贵族去参加阿雷斯公爵的舞会没有任何好处。
然而另一个微弱的声音响起：不管有没有好处，要是这个赌局有阴谋，那你就没有理由继续教导明克。你和他的关系就此结束，比原先的预定提早一个星期。
折起那封信放回信封里时，她心底很清楚卫伍德夫人告诉她的事也正是明克所怀疑的：几个来历不明的人将他们两人卷入了一场不知道有多深的骗局里。
可是还有一个问题，云娜更清楚自己并不在乎事实真相，或是将有什么样的危险。她只想和崔明克在一起，直到最后一天。