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离开食馆,又走了一会,萨摩突然停在一棵树下,回过头来。平静的双眼射向耐达依,淡淡问:
“你做错什么?”
耐达依一愣,茫然地看了众人一眼。尼路等人露出爱莫能助的表情,寒和灭则没有表示意见,只有塔巴一脸惊讶。他不知道耐达依他们这些银阶龙人为什么要对一个精灵人这般恭敬。
耐达依低下头,仔细思考了好半晌,还是摇摇头道:
“耐达依不知道!”
萨摩靠上树干,没有讲话,似乎还想等耐达依自己想清。
“是因为耐达依生事吗?”班塔耶解围地问。
萨摩摇摇头,否认:
“我既然让你们跟来了,就不怕你们生事。”
众人又是一阵沉默,耐达依脑中灵光一闪,似乎想到点什么,本想开口问,却听到后方传来刻意放轻的脚步声,细数一下,五个人!是那桌人没错。发现这群人已经跟来,耐达依不禁脸色一变,询问地看着萨摩。
“他们”耐达依迟疑地道。
其余众人也查觉了,所以都将询问的目光投向萨摩。等着萨摩作决定。
萨摩微一思索,随即点点头道:
“没关系,让他们知道。”既然要把他们收下,那么迟早还是要让他们知道。与其之后得知秘密才让他们知道身分,不如现在让他们知道,若不能为己所用,要处理也简单一些。
既然萨摩已经做好决定,耐达依也不再顾虑,随即将自己的猜测说出来:
“是因为属下将王子的私事说出来吗?”
此话一出,众人都很平静,只有塔巴大大地吓了一跳,神色不定地站在那,手脚都像没地方放似地,全身不自在。王子?是什么的王子?塔巴满脑混乱。
萨摩将目光微微扫过塔巴,塔巴一惊,连忙身体打得笔直。
“这是事实,没什么不能说的。”萨摩淡然道。
耐达依闻言,更加迷惑了。不是这个原因,那他到底哪里做错了?
萨摩见没有人知道,只得反问道:
“那个男人身边的少年是什么人?”
经萨摩这么一问,众人突然想起在饭馆中所听到的消息。众人都是聪明绝顶,这一提点立即省悟。耐达依首先心虚地垂下头:
“里尔公国首席预言师的独生子。”
萨摩见众人这么快想通,不禁满意地点点头,接着道:
“既然他是预言师的独生子,毫无疑问的,他会预言。这就表示我们的身分在他面前并不一定是隐密的!”
众人早已想及,但这会被萨摩直指而出,还是心头忐忑。惹事事小,只要占住理倒也不会有什么麻烦。最大的顾虑是,他们绝不能泄漏身分。所以耐达依做错的事情便是,忘记身分暴露的风险,轻易引起注意。
萨摩将炯炯的目光射向耐达依:
“如果你要动手,首先必须先除掉那个少年。但是,大庭广众之下,这点行不通。所以,最好的方法是,在不能确定那个少年已经无法预言之前,不要与他们有太多接触!让他一怀疑我们,他就一定会查我们!”
耐达依低着头,二话不说,曲膝而跪:
“王子!属下错了!请王子指示如何补救。”
萨摩皱眉,伸手一拉,扯起了耐达依道:
“不要动不动就跪!既然我已经注意到这一点,我还会让他成功吗?”说着,萨摩扬起一抹诡异的笑容。
有跟琉璃一起研究预言的经验,知道预言是将体内离子与体外离子接触,利用思想为媒介,来达到暂时的穿越时空。要知道萨摩等人的身分,只要时空回溯就不难知道。既然晓得,要阻止这个功力不怎么到家的预言师后代,那还不轻松容易?只要切断那人体内外离子的联系,预言便非中断不可。所以他在当时便利用精灵传讯的原理,发出一道声波,骚扰那位少年的脑部,强行阻断预言。妙的是,少年当时只会觉得耳鸣,绝不会想到是有人刻意阻断预言。这方法萨摩本来只在心里推估而成,没想到一实验,倒也颇具效用。萨摩利用这方法让少年无法预言之后,又悄悄发动水系魔法中的冰结术(注),让水分子侵入那颗透明晶球,到达中心之后发动结冰,瞬间破坏晶球内部。如此一来,少年等若拥有一颗完全无用的晶石。
闻言,耐达依惊喜地抬起头:
“王子?”
萨摩点头轻笑:
“我刚刚已经阻止他的预言,顺便轻轻一下,破坏了他抱在身上的晶球内部。往后,这晶球看起来完好无缺,但他休想再用它来预言了!”
此话一出,众人都忍不住笑了。
“这招真绝!”尼路赞叹。
“这下子,我们以后就可以尽情整那个不知死活的相国公子了。”班塔耶愉快地道。
萨摩但笑不语。转眼发现站在一旁的塔巴,全身打得笔直,先是一怔,接着奴嘴示意耐达依解释。耐达依立刻趋向前,扯着塔巴的耳朵,低声解释起来。
萨摩见耐达依已在解释,便将视线落往斜前方的一栋民宅,道:
“我们已经说完了,你们也可以出来了。”
早已发现他们到来的众人,自然也将目光投向同一个地方。众人当中唯一不知情的塔巴现在正在努力消化他得到的讯息,没空惊讶哩!
一阵寂静之后,五个人一一从民宅墙后走出,脸上带着惊讶和尴尬。
萨摩本已起了招纳之心,因此毫不责备他们的窥视,宽容地微笑:
“我想你们应该有话要跟我们说。”
萨摩印象中是这群人老大的棕发男子,率先上前道:
“我姓梅,单名一个里,刚刚看到各位教训了那个贵族,心里觉得痛快,心下仰慕,所以才跟了过来。”
一番介绍之下,原来黑发男子叫做斐影,奇异地有一双人族少见的绿眼。眉上长痣的瘦弱棕发男子叫做风倪,时常紧抿的嘴唇说明他似乎是个意志坚定的人。金发的男子叫做月樊,那双灵动的双眼倒像随时都在想一些出人意表的点子似的。最后一个淡棕发的男子叫做雪弥,这个人非常瘦,瘦得像是风吹就要倒了,看起来有点神经兮兮,但那双沉稳的眼神却说明了他内敛的性格。
他们一边跟萨摩等人打招呼,一边还带着迷惑的表情。有了方才听到的片段,他们对眼前这人的身分大有疑问,所以一时不知该以什么态度对待才好。
萨摩看到他们眼中的疑惧,于是主动说明:
“正如你们刚刚所听到的,我是龙人族的王子,同时我有一半的身分是精灵人。”
梅里等人闻言都露出吃惊的神色,虽然已经猜测过“王子”的意思,但是真正得知眼前俊美无俦的年轻男子竟是龙人族的王子时,还是很惊讶,更别说这人竟有一半是精灵人。这完全颠覆了他们的常识,精灵人怎么可能成为龙人族的王子?
萨摩能明白他们的吃惊,但这之中的曲折缘由却是不方便解释。所以尽管梅里等人有满心疑问,萨摩也仅是淡淡交代道:
“这中间有许多曲折,不好解释,你们只要知道这个身分就可以了!”
对方都这么说了,他们能表示什么意见?于是梅里等人只得点点头。
见梅里等人答应不追问,萨摩随即要求道:
“这个身份不能让人知道,以免引发两族冲突,希望你们能为我保密,可以吗?”
这点梅里可以理解。要是让人知道龙人族的王子竟然到人族来,不被说成另有居心这才奇怪。想到这,梅里不禁在心中猜疑起来,难道这些人真的另有居心吗?
“你们为什么到这里来?”梅里犹豫地问。
听梅里这么问,萨摩嘴上轻笑,心中则是暗暗赞许。这人不糊涂,这么快就想到要探询他们来到人族的目的。
“我的目的是想知道人族的武功魔法和我们族有什么不一样,此外,我还想研究人族的兵法。”萨摩说出了部分的事实。
梅里点点头,这点合理。大部分的龙人来到兰普顿摩武学院都是为了学习人族的某些技能。因为,人族虽然武功魔法成就上不如其他族,但是他们的确发展出了许多不可小觑的技艺。千百年下来,就连武功魔法也自成一格。但是,要得知这些难道需要王子亲自冒险到人族来吗?梅里心中还是有点疑惑,但想来在学院里除了学习也不可能再得知什么大秘密,也许真是自己多疑了。才刚释怀,梅里随即又想到另一个问题:他们为什么愿意让他们这些“人类”知道这些秘密?再者,从他们刚刚的神态看来,他们应该早就发现他们跟在后面。若是如此,那么他们大可以不在言谈中泄漏身分啊?但他们为什么在明知道被窥视的情况下,还愿意透露身份呢?如果他们不透露,那么即便己方想破头也无法猜出他们的真实身分啊!疑惑一个接一个,任梅里聪明绝顶,还是猜不出这些人的想法打算。
“你为什么愿意让我们知道这些事?”梅里带着迷惑问。
萨摩微笑不语,倒是班塔耶精乖,上前鼓起如簧之舌,滔滔不绝地解释:
“我们王子在食馆时已经注意到你们了!他说,你们是人才,品行也很不错,值得结交。他愿意交你们这个朋友。至于你们需要的帮忙,我们也可以尽量提供。”
此话一出,梅里等人不禁满脸讶色地对视。他们在食馆的座位与他们离得那么远,难道他们说的话都落入这个年轻男子耳中了吗?梅里不敢相信,于是选择谨慎地试探:
“让你见笑了!我们只是想避免不必要的冲突。”这话模拟两可,对所谓的“冲突”更是交代不清,若不是真的听到他们先前的对谈,绝对想不到他们指的冲突是与贵族的冲突。这当然是在试探萨摩等人是否真的听到他们的谈话。
听到梅里这么客套的回答,萨摩也没让他失望。只见他嘴角诡异地扬起,回答了一个很明确的暗示:
“离贵族远一点的确是个明哲保身的好方法。”
梅里闻言,一脸尴尬,知道不仅己方的谈话的确被这个年轻男子听去,就连自己试探的意图也被对方看破。若是他知道,听到他们谈话的不只萨摩,还有尼路等七人,恐怕还会更惊讶。
“王子真是厉害,梅里真是佩服的五体投地!”梅里对着萨摩恭敬一礼。
萨摩露出见面以来最像笑容的微笑,双眼射出毫不掩饰的激赏:
“我很欣赏你的才智,更欣赏你们收集资料、分析资料的能力。为了你们的这点不凡,我们很乐意交个你们这些朋友,往后,我们有话直说,不必客气!”
梅里闻言,尴尬尽退,取而代之的是佩服。不仅是他,就连他身后的四位同伴也打从心底露出尊崇激动的表情。他们第一次遇到这样的贵族,没有架子,懂得欣赏他们的才能,而不将之视为偷鸡摸狗的下流技艺,这怎不让他们有如获知音的感动呢?
“蒙王子不弃,往后如有需要用到我们这些上不了台面的能力时,请务必开口,让我们略尽绵薄之力,协助王子。”梅里谦虚地道,身后的四位伙伴也连连点点头。
萨摩摇摇头,略显不悦地道:
“我们当朋友别说这些你尊我卑的话,我的人族化名是摩耶,往后你们便叫我摩耶吧。”
梅里等人又犹豫了一会,见萨摩神色坚定,最后只得轻轻点头,算是答应了。偶然的结交,使得原本默默无名的五人,往后成了萨摩重要的臂膀,多次协助萨摩掌握对战先机。这是萨摩在与他们结交时所料想不到的。
众人另寻僻静之处细谈之下这才知道,梅里等人来自巴耶帝国东大陆神迹密林附近的几个村落。这个村落的人是由巴耶帝国各地的穷苦人所组成。他们的先祖都是千里寻药的人,闻神迹之森之名,不远千里,熬过旅途的折磨才来到神迹之森。病治好了,干脆便在森林里落户,久而久之便形成了几个小村落。
原本,村中人靠着神迹之森当中丰富的野果和林间偶有的空地耕作维生,日子虽不富裕倒也平安。八年前剧变之后,村人们开始在神迹之森附近失踪,林间空地的耕地所种的作物也不知为何怎么种都不会长大。林中野果也越结越少,听说,就连神迹湖四周的稀有药草也减产许多。就因为这样,村民的生活陷入困境。可偏偏,这时,长年采集药草牟利的贵族富豪们也因为采药工人莫名折损,多次增员无效之后,将念头转向了这群穷困的山民身上。贵族、富商、军队勾结,逼着穷苦的山民们冒险进入神迹湖采集药草。村民人在这样衣食无著的状况下还要无偿地为这些贵族富商们工作,生活得更苦了。可奇怪的是,这些山民不像贵族富商所派出的专门采药工人,老是一去无回,相反的,他们经常平安归来。就因为这样,贵族富商们更是看准这群“有效”的村民,不分男女老幼都被逼进神迹湖采药。
梅里等人在这种压迫下,不甘受欺曾多次反抗,但平凡的山民怎斗得过与军队沆瀣一气的贵族富商们?这样的反抗自然只是多了几顿毒打。许多村民为了逃过他们的压迫,有时一去就干脆不再回来。短短一两年,神迹密林的村民剩不到一半。于是就在五年前,梅里约了附近村落不甘受欺的同龄孩子,趁着夜色,逃出监控。不分日夜往西走。因为,他们听说,西边有一个很繁荣很繁荣的都市,可以赚很多很多的钱。
五个十一二岁的小孩子,什么都不懂,他们只是想快点赚到了钱,学到武功,回家乡去打跑那些仗势欺人的恶人,帮助村人们改善生活,不要再过那种有一顿没一顿的日子。因此,他们开始到处打零工,一分钱一分钱地攒。期间当然遇到不少地痞流氓的欺侮和勒索。久而久之,他们学会隐晦,学会隐藏他们的个性与光芒,学会不引起任何人的注意。
一年颠沛流离的生活虽然存了一点钱,但是,开始懂事的他们知道这些钱不够!就在这时,他们遇到他们的师父,一个吟游诗人。他说他叫无名氏,从不承认是他们的师父,只说,他愿意教他们如何达到他们的心愿。连续三个月,五个孩子跟在吟游诗人身边。无名氏教会他们如何运用他们的能力来提高所赚的钱,告诉他们许多在人族生活的重要技巧,和许多权贵之间权力角力的现况。他甚至还教他们强身健体的法门,使他们体力耐力大增。三个月后,无名氏悄悄离开,而五位孩子只得继续他们的旅行。
运用无名氏所教给他们的东西,五个小孩开始以贩卖消息维生,竟意外地收入颇丰。而归功于他们隐晦的功夫做得到家,总算多次躲过有心人的注意。终于,去年,他们赚齐了他们的学费。兰普顿魔武学院学费不低,但比起其他几间学院,显然要“平价”许多。加上,学校又是学武的最佳管道,因为没有人愿意无缘无故教别人武功,因此,进学校就是最佳的选择。五人于是决定报考,也就是这个决定才有萨摩等人之前在食馆听到的东西。
萨摩等人知道梅里等人的遭遇后也不禁佩服他们。在倍受迫害的环境中,难得他们竟没有自暴自弃,反而积极地想解救其他人。为了这个目标,十几岁的小孩子竟离乡背井,独自在外熬过了这么多年。敬佩之外,萨摩也不禁好奇,神迹密林里究竟发生什么事,为什么人会无缘无故失踪?
注:冰结术,一种具有延迟施展效果的法术。利用水系与冰系法术的同源性,发动当时鼓动水元素,由四周往中心集中。再以旋转压缩原理,短时间转成冰系魔法。冰结术通常用来快速破坏建筑物,也可用来破坏人体结构。但容易因为集合水元素入侵较为缓慢,而为人发觉。