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离开塔里沙港已经两天了,萨摩此刻已经到达蒙瑙特市外。
两天前,学院公布了他们的考试方法。独自一人靠自己的能力从塔里沙港到兰普顿魔武学院。期限一个月。这个考试说难不难,说简单倒也不容易。塔里沙港到兰普顿魔武学院要是搭车,一个月绰绰有余。要是以一般人步行的速度,最少也要一个半月。学院考试的规定是:步行!一个月步行到兰普顿魔武学院。这只能算是最起码的要求,因为只要有学武,最不济的,日夜急赶也不见得到不了。可以说,这是学院最基本的淘选。因此,这要求一下,众人都没有异议,武功差一点的,为了掌握时间,更是立刻就出发了。
学院发下了地图,在一个月内必须带着地图和徽章到学院报到,没有在期限内到达的人就失去进入学院的资格。
由于学院规定单独一人完成任务,所以本来一起行动的萨摩等人自然得分开。萨摩对此并不表示意见,尼路等人也勉为其难地接受了。寒和灭两个则是万分不愿,只有蜜儿欢天喜地地出发。
两只小精灵本想跟着萨摩,却让萨摩拒绝了!对此,萨摩有两个考量。首先,他还想多清静清静一会。其次,蜜儿毛毛燥燥,一个人行动恐怕不妥,两只小精灵虽然多话了一点,但也不失为两个好帮手,跟蜜儿在一起也好有个照应。
众人分开之后,萨摩首先摊开地图,直接将塔里沙港到兰普顿魔武学院连起来,画了一条大直线。他打算抄近路,反正艺高人胆大,没必要一定要跟着“路”走。于是等买齐了生活必需品之后,萨摩便出发了。只不过,他万万没想到他这个干脆的决定竟害惨了不少人。
一路上,萨摩既不入村也不宿店。在他的想法中,进村宿店只会徒增困扰,根本是不必要的停顿。虽然以他的脚程,时间绝对绰绰有余,但是,他觉得学院的考验绝不只是让大家走走路而已。为了预留中间可能的事件时间,萨摩还是决定采取最近的距离。
不过,说也奇怪,萨摩明明已经走了三天,一路上遇山翻山,遇水绕路,途中除了森林、小村之外,没出现什么碍眼或可疑的东西。一切宁静得过于奇怪了。难不成学院当真只是要测测众人的脚程?这也未免太小题大作了!萨摩怎么也想不到,学院的安排全都在必经的路上,他这种不照路线行走的方式,让自己成为所有布置里的漏网之鱼,学院人员来不及布置,只好连忙派人追踪,另做安排。也就是这一番曲折,才让萨摩三天内一点事也没有。
等萨摩来到曼鲁上村时,已经是出发后的第五天了。他知道尼路等人还远远吊在他后面,要是他走快了,尼路等人也许还可以勉强跟上,但是寒和灭两人大概就要落单。因此,为了不为难他们,他也就不特意赶路。只是,虽然萨摩并没有特别加快脚步,但是不进村不落店的做法加上他本来就比常人快的脚程,还是使萨摩的进度明显超越其他人。
至于尼路等人。出发前尼路想了一个好主意,让六人拉开距离,却又不致离得太远。名义上是分开行动,实际上是前前后后排了六个人,人人都保持可以感觉到前一位和后一位位置的距离。凭着对同族的卓越灵觉,众人拉开的距离着实不短。因此,尼路等人也不怕被被指为违反规定。毕竟,他们可是“看”不到彼此的。
另一方面,乌坦凡匿等人对于分开行动似乎也很能接受,毫无异议便各自分开行动。奴里诺达恩听到可以独自行动更是高兴,忙不迭地道别了。而葳慕呢?他是精灵人,独自行动并不是什么难事。轻盈的身手和高超的灵觉足以自保。只有梅里等人比较谨慎,经过一番大会议之后才忧心忡忡地道别分手。
尼路等人知道萨摩的脚程,故而路上不敢多耽搁,所以在一群同时从塔里沙港出发的人当中,仅次与萨摩,排在第二位,寒和灭则是稍稍落后,居第三。奴里诺达恩看来也不是简单的人物,他的速度也很快,没有尼路和寒等人“追人”的压力,竟也居于第四。接下来就是那个被萨摩怀疑与矮人族有关的乌坦凡匿紧接其后,只是差了奴里诺达恩还有好一段距离。精灵人族葳慕则是落在乌坦凡匿的后方,反正顺其自然是精灵人的信条,他也不急着赶路。更后方的是经过冗长讨论之后才分开的兽人们。经过一天无解的争论下,他们慢了一天才出发。
不过人族当中显然也有不凡的人物,来自神迹湖的东陆将军公子领先众“人”堪堪与兽人们并行。接下来是来自约塔公国的东防和南防将军的公子,一前一后紧追在后。而身为精灵人的蜜儿呢?她在蒙脑特市玩疯了,迟了两三天才出发,夹在人族当中悠悠闲闲地边走边玩,倒是惬意非常。
这种结果大致跟学院人员猜测的差不多,外族的人领在大前方,人族则镇守大后方。只是,他们没料到这些外族会走的那么快,更没料到今年有一些奇怪的家伙不喜欢顺着马路走,对巴耶帝国环境的了解更几近于零,选了一条不应该有人走的路,导致前面几个人来不及拦截。
萨摩选择的是直线路径,忽视地图上画出的马路。努力利用密法跟着萨摩的寒和灭根本没挑路线,尽是追着萨摩后头跑。至于尼路等人则是挑了地图中最近的路线行走。奴里诺达恩显然也是。可以说,对巴耶帝国不了解的人全都选了一条最近的路:经过曼鲁上村,走拉普顿桥,顺着东陆北道穿过东陆平原农业区,来到兰普顿市,再跨过学院考验林到达兰普顿魔武学院。巧的是,挑选这条路线的清一色都是与帝国没有关系的外族,就连在帝国内报名的龙人和兽人也不会选这一条路,因为,他们都知道这里有一座过不去的桥─拉普顿桥。
五百年前,巴耶帝国国力开始转盛,而当时叫做约塔帝国的约塔公国却因为国内政局不稳,皇子争夺王位,动乱频仍,正是巴耶帝国扩展疆土的好时机。于是,当时的帝国皇帝要求一位曾经受过他救命之恩的矮人建造一座桥。这座桥不仅要在三天内完成,而且必须不让约塔公国怀疑帝国的企图。
这样的要求分明就是强人所难。先不说运材料来需要多少时间,只说没日没夜的建造也不可能三天完成。但是矮人答应了!他只有一个声明和两个要求。
声明是:假使他完全做到帝国的两点要求,三天内完成一座桥,并不让约塔公国怀疑,那么他与帝国皇帝,甚至帝国本身之间将毫无亏欠。
要求是:矮人决不做平凡无奇的东西,建造过程中,帝国不能干涉他的工作。再者,这座桥是他偿还恩情的证明,只要他在世一天,就不能拆除。
这些看起来没有任何损失的声明和要求,帝国皇帝干脆地答应了。
三天之后,矮人顺利完成了一座通往东大陆的桥,并且完全没有引起约塔帝国的怀疑。只是这座桥,举国上下,能通过的根本不超过十个人!虽然很难通过,但它毕竟还是桥!能让人经过的桥!所以矮人完成了他的诺言。
帝国皇帝当然不满,但是,矮人的确没有骗他,这样的桥,约塔公国完全没有怀疑。因此,皇帝只能让矮人离开,并许诺不拆除它,而事实上,连人都站不上三分钟的桥,谁有办法拆它呢?
皇帝没办法使用这座桥来攻打约塔帝国,因此,他放弃了陆路这条路线,改而从水路下手。终于,他发展出人族世界中最强的水军,并以此切断了约塔帝国两块大陆的联络。再经过十年苦战,终于将东大陆取到手,成为世界上面积最大的国家。
帝国并吞东大陆之后,曾经想过在拉普顿桥这个地方另外架设一座大桥,毕竟这地方是东西两块大陆最窄之处。可惜限于对矮人的承诺,以及无人能拆除桥梁的窘境,最后这座桥还是就这样架在两座大陆之间。
所有帝国人以及对帝国有研究的人都知道,这座桥根本就是跨不过的。因此,他们都选择了从蒙脑特市往南走,到达原本叫做曼鲁下村的曼鲁市,走联陆大桥,到密直市,顺着东陆南道,穿过东陆平原南端,到达兰普顿市,再跨过学院考验林到达兰普顿魔武学院。
萨摩不知其中缘由,没有刻意绕路的情形下,他终于来到这座号称过不去的桥,拉普顿桥。见到这座桥的刹那,萨摩有片刻的呆愣。他所画出的直线路径上,要经过的就是这座桥。只是图上明明说是桥,萨摩却左看右看还是完全无法将它和认知中的桥画上等号。只见眼前的海面上插着一根根不知道是什么材料的细长柱子,一根根都只比海面高出五吋。柱子间的距离长达五公尺,直直地排列到对岸。最引人注目的不是这些柱子,而是柱子上空不断起起落落的木桩。这些木桩一根根长仅半尺,每根木桩也相距半尺,它们全都在柱子上空一尺处上上下下的摆动。一根上来,一根就会下去,一根下去另一根就会上来。每当木桩到达最高点或最低点时会突然莫名其妙地翻转一圈。
这是桥吗?究竟是怎么建成这座颠覆认知的桥的呢?萨摩在当中只感觉到微量的魔力波动,这些魔力存在于海洋面上,而不是木桩上。
这里应该是整个帝国东西两大陆最近的地方,为什么会盖上这种怪模怪样的桥呢?萨摩实在不解。只是不解归不解,桥,他还是要过的。
略一观察,萨摩发现,只要不在最高及最低点时踩上木桩,那么要通过似乎也不难,只不知真正踏上去后是否还会另有变化就是了。
萨摩并没有犹豫太久,看准时机,一跃而起。右足首先踏上第一根木桩,轻点一下便借力前跃,左脚恰恰踏上另一根浮起的木桩,再度借力前跃。萨摩提着一口气,两足交错借力,没有丝毫停顿地往前踩去。每根木桩交错的刹那只有三秒不到,萨摩却都觑准这三秒的交错,巧妙地踩上,并在木桩到达最低及最高点前踏上另一根木桩。说来容易,但是过程中不只要跟得上这短短的交错时间,还要准确点上面积不大的木桩顶,这就不容易了。除了时间、距离不好拿捏之外,更大的困难还在横越者的功力。这个海峡虽然短,但要全程提着一口气,腾跃前进,若是气脉不够悠长,大概就只有落海吃水的份了。
萨摩身兼两族之长,又经过神剑魔刀的焠练和成年劫的考验,气脉悠长自不待言。只见他一点一跃,很快就到达桥梁中线。只是没想到此时竟从北方刮来一阵风,狭窄的峡口使风速大增,差点就将萨摩从桥上掀了下去。幸好萨摩把气一沉,稳定身形,立刻驱动风元素,将自己又送回桥上。饶是如此,也将萨摩惊得冒冷汗。看来这桥真正危险的地方竟在海峡中线可能吹起的不定时强风。领略其中奥妙,萨摩突然脚步一点,凌空一个转身,回头腾跃而去。原来,他想起跟在他后面的尼路等人。以萨摩对尼路等人的了解,他知道他们决不会因为这座桥建得奇怪而改道。为了避免尼路等人太过大意,全被掀到海里去,说不得得警告警告他们。
回到刚才出发的桥头,萨摩往四周打量了一会,终于将目光盯注在桥边一根粗大削半的木桩。木桩平滑那一面刻着四个字:拉普顿桥。萨摩沉吟了一会,还是举指在桥名旁边留下一段话:
“强风作祟,宜步步为营。”字字优雅洒脱,竟当真有几分在风中摇曳的味道。
留下警告,萨摩返身又跃上木桥。一回生二回熟,知道桥上时有强风,萨摩干脆便仔细观察风元素的动静,一路有惊无险地直达对岸。
经过刚刚那一番耽搁,当萨摩踩上另一块土地时,已经是半小时后了。距离加上强风,萨摩不得不承认,这座桥虽然是举世无双,但是建造这座桥的人却肯定是存心刁难。萨摩这一踩,总共踩了五百二十根木桩才顺利过桥。帝国当中究竟有多少人能通过呢?萨摩大是怀疑。