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刘欣这才想起祝英还被马芸关在大牢里，想了想，说道：“元皓，你去把祝英放出来，给他安排个好一点的住处，再买几房丫鬟，一应供给都照太守的规格，不要怠慢了他。如果他要各处走动，也由他去，就算他要回牂柯，也不可阻拦。”
祝英在大牢里经常嚷嚷刘欣是他妹夫，现在又听到刘欣对祝英关照有加，田丰不由露出会心的笑容，点了点头答应下来。
进攻牂柯的战斗进行得十分顺利。牂柯郡人口本就不多，其中蛮族还占了大多数，朱褒手下的汉兵总共不过六千人，那晚夜袭就折损了两千多人。得知张飞来攻，朱褒虽然知道刘欣与祝定关系不错，但形势所逼，迫不得已之下，还是想到了征调蛮兵。
长期以来，汉官对蛮族颇多欺压，牂柯郡的汉蛮关系本来就比较紧张，而刘欣又已经嘱咐封源与祝定取得联系，请他联络各部保持中立即可。然而，刘欣对武陵蛮族的各项承诺早就让祝定心动不已，巴不得刘欣早一天攻占牂柯。一心要抱刘欣大腿的祝定，假意答应出兵帮助朱褒，却趁其不备，占了郡城，活捉了朱褒送到张飞的军营中。
刘欣毫不客气地将牂柯郡收入囊中，就势任命祝定为牂柯太守，实行与荆州相同的政策。对刘欣来说，经过他搞的三权分立，现在的太守权势已经大大削弱，但对蛮族来说，这次任命却非同小可，表明朝廷已经承认了他们可以享有与汉人同等的合法地位。消息传出，不仅牂柯郡和荆州境内的蛮族额手相庆，就连建宁、永昌等地的蛮族也是欢乐连连。
黄忠在巴郡却遇到了顽强抵抗。刘焉在这里驻有重兵，张任输了一回，虽然折了万余人马，却学得乖了。无论黄忠怎么叫骂，他只是坚守不出。张任不仅武艺出众，还颇有计谋，尤其善守。巴郡的许多城池又都是依山而建，易守难攻，黄忠几次强攻，折损了数千精兵，才拿下七座县城。
战事异常胶着，比刘欣想像得要艰苦得多。一个月过去了，牂柯郡的朱褒早就押解到襄阳，被当众斩首。而张任仍然占据江州城死守不退，因为他明白，巴郡是西川的东大门，巴郡一失，就剩下雒城一处可守，若雒城再失，成都就岌岌可危了。
刘欣拿着黄忠送来的战报，在屋子里走来走去，难以抉择。一个月的激战，张任的军队遭到了重创，现在江州城里的守军已不足万人，加上张任强征的民壮，也不会超过三万人。但是黄忠的第五军团也伤亡惨重，阵亡者超过三千人，受伤者更众，能战之士也不过万人。
当年攻打城的一幕又映入刘欣的脑海，那场仗只打了半天就死了上千人，如果继续进攻，直到打下江州，第五军团恐怕就要彻底失去战斗力了。刘欣摇了摇头，自己当初下决定的时间太过轻率了，对困难估计不足，只以为自己的军队训练有素、纪律严明，便能够战无不胜、攻无不克了，原来是大错特错！
马芸也知道战事不是很顺利，见刘欣把自己关在房子里半天了，忍不住走了进来，说道：“前方的战士还在流血，你作为最高指挥官，怎么能够如此优柔寡断！”
刘欣扔下手中的战报，说道：“老婆，你讲得对，我不能让士兵们再流血了，那我马上下令撤军！”
马芸断然说道：“你错了！现在不应该撤军，而应该增兵！已经打了这么久，如果现在撤军，不仅前方将士的血白流了，刘焉的气焰还会更加嚣张。我提醒你，是让你尽快做出决定，而不是要你学妇人之仁。如果一个江州城都拿不下来，还谈什么争夺天下！”
刘欣被她一言点醒，说道：“不错！确实不能退却，我马上让赵云率部增援，将研究院的十辆投石车全部带过去。再命令甘宁率领水军逆江而上，断了张任的后路。你觉得这样安排如何？”
马芸笑了笑，说道：“打仗的事我可不懂，我只知道抓小偷，这些你可以多去问问沮授、田丰。不过，这一次你怎么舍得把投石车这样的宝贝拿出来用了？”
刘欣知道她故意在奚落自己，却也不生气，说道：“投石车再宝贝，也比不上士兵们的生命重要，我应该早就把它拿出来了。”
江州的守军突然发现，荆州军的攻势停止了，张任不敢大意，仍然坚持每天巡逻在城头上。其实，现在围攻江州的荆州军在人数上已经不占优势，而且极有可能比他们更加疲惫，但是，在南郡一战中，张任已经被黄忠吓破了胆，他是绝对不敢出城与荆州军正面对敌的。
这样的局面僵持了五、六天，张任在城楼上看到远处烟尘大作，似有无数人马滚滚而来。副将吴兰不安地说道：“将军，那里恐怕是荆州的援军，我看还是撤到雒城去吧，那里城高粮足，地势险要，适宜坚守。”
张任也开始犹豫了，与荆州军苦战了一个月，他的部下已经伤亡大半，而刘焉到现在也没有派出一兵一卒前来增援，张任不觉有些寒心。城下的荆州军停止了进攻，肯定有什么新的图谋，现在果然来了援军。这些荆州军个个悍不畏死，他的部下在益州已经算得上精兵了，而且仗着地势之利，结果与荆州军的战损比仍然达到了五比一，这也是他不敢出城应战的主要原因。荆州方面增派援军，显然志在必得，这座江州城迟早是守不住了。
突然，一名小校匆匆走来，大喊道：“报！启禀将军，西门外十里处出现一支人马。”
张任心头一喜，对吴兰说道：“不用撤了，传令众军用心坚守，主公派援兵来了。走，你我同去迎接。”
他们两人还没走下城楼，便见又一名小校跌跌撞撞地跑了上来，单膝跪倒，大声说道：“报！启禀将军，大事不好，西门外有一队荆州军在十里外扎下营寨，竖起一面‘甘’字大旗！”
吴兰吃惊地说道：“荆州主将姓甘的，一定是当年的锦帆贼甘宁，此人现为荆州水军都尉，他们一定是从水路绕到了江州的后面。”
张任也是大惊失色，转身对吴兰说道：“大势去矣，恐怕你我今日都在丧身于此了。”
就在刘欣大举进攻巴郡的时候，京城洛阳也已经乱成了一团。以何进为首的朝臣们与张让为首的宦官之间的矛盾日益尖锐，何进几次想要剪除这些宦官，却都被何太后拦住。随着刘辩的登基，何皇后何莲摇身一变成了何太后，威势一时无两。当年如果不是她的父亲何真贿赂张让、赵忠，她也不可能进宫当上皇后，经不住张让等人的苦苦哀求，何太后便帮他们向何进说情，何进只得作罢。
没过多久，何太后又与刘宏的生母董太后闹起了矛盾。何进发动大臣上表，说董太后是藩王之妃，不宜居住宫中，竟将她逐了出去，死在半路之上。张让等人痛恨何进，趁机使人散播流言，董太后是被何进下毒害死的。在这件事上，何进确实动了手脚，又经张让等人四处宣扬，他的名声急转直下，慌忙召集心腹议事。
袁绍拱手说道：“大将军手握重兵，号令一出，莫敢不从，何不趁此机会，诛尽阉党，以绝后患。”
何进本是个屠夫的儿子，没有什么主见，听了袁绍的建议，迟疑道：“我前些日子也曾经请示过太后，但是太后不允，这可如何是好。”
袁绍不假思索地说道：“这有何难，大将军可发一道檄文，召四方诸侯之兵进京勤王，诛杀阉宦，到时候，事情紧急，太后也不能不从。”
何进抚掌大笑：“本初好计谋！”
当即命令主薄陈琳草拟檄文发往各镇。陈琳、曹操在旁边一齐苦劝，何进只是不听，还将二人训斥了一顿。陈琳没有办法，只得命人搬来一堆竹简。
其实，五年前“襄纸”就生产出来了，这几年，荆州的造纸术更是得到了飞速发展，衍生出许多新的纸品，就连生产纸箱用的瓦楞纸都被开发出来了。虽然在荆州官府内部，纸张的使用早就得到普及，竹简已经废弃很久了，就连襄阳书院的学生，都可以得到官府免费提供的襄纸。但是，刘欣对外却实行了严厉的技术封锁，在民间，襄纸的价格始终居高不下，到了洛阳，更是堪比黄金了。何进府中即使有再多的襄纸，也不会舍得拿出来写一篇檄文，只能委屈陈琳将就将就。
看见陈琳写到“荆州牧刘”的时候，袁绍慌忙说道：“等等。大将军，属下请些时听说刘欣正在发兵攻打巴郡。巴郡虽被盗贼窃据，但并不属于荆州管辖，刘欣竟敢不请示朝廷，私自越境攻打。而且巴郡叛乱非止一日，刘欣早不攻打，晚不攻打，先帝刚刚去世，他便急不可耐地越境用兵，可见此人野心不小。”
何进沉吟道：“不错，我也曾经听说过，刘欣这个人与张让过从甚密，实属阉竖**。这次不要召他进京，等剪除了张让，再来收拾他。”
曹操哈哈大笑道：“大将军，属下愿献一计，除去刘欣，易如反掌！”