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“飞鸽传书？”程昱一脸的茫然。
刘欣没有回答，而是抬头看着天空，众将果然箭无虚发，可惜彼此之间没有默契，好几鸽子身上都中了两三支箭，但还有一只鸽子却振翅高飞，渐渐变成了一个小黑点，不知去向。早有士兵跑过去捡拾掉掉落下来的鸽子。刘欣突然想起了什么，大声说道：“快，将院子里的人都抓起来，记住，要活口！”
无需特别指派，已经有士兵们蜂拥着冲向那处院落，还有的士兵已经将捡拾到的白鸽呈到刘欣的面前。刘欣随手拿起一只，只见白鸽的细腿上果然绑着一根布条。扯下布条一看，上面歪歪扭扭地写着五个字——葭萌关已失！
刘欣将布条替给程昱，淡淡地说道：“这就是飞鸽传书。”
程昱低头细瞧，那布条上的墨迹未干，字也得十分潦草，皱着眉头说道：“看样子此人写得十分匆忙，想必也是刚刚才得到消息。”
刘欣面无表情，内心却激动不已，飞鸽传书的道理他懂，却找不到人可以帮他驯养信鸽。如果他也有飞鸽传书的本事，根本不需要费那么大的周章，让宋掌柜拐弯抹角地给潜伏在葭萌关中的特种部队士兵报信，到时候只要放出一两只信鸽，就什么都可以搞定了。
张飞却等不及了，看着刘欣手上的鸽子，恨不得口水都流了下来，高声嚷嚷道：“大哥，你说请大家吃早饭，怎么还在这里发呆，我这肚子早就咕咕叫了。”
刘欣回过神来，哈哈大笑：“好，我们先去吃饭，等会再谈其他事。”
早饭其实很简单，无非就是豆浆、鸡蛋和馒头，也不需要专门的厨师，火头军在他们进城的时候便开始准备，现在葭萌关上已经摆好了桌椅，就等着他们的到来。
众人也不客气，一坐下来便开始狼吞虎咽起来，毕竟今天起了个大早，又赶了二十多里的路，谁的肚子都有些饿了。吞下一馒头，刘欣这才抬头四望，打量起这座葭萌关来。他早就知道，这里是先有路，后有关，最后才依关建城，城池的两侧都是崇山峻岭，各有一条小道绕城而过，大队人马不经过关城，根本无法通行。
陈宫见刘欣正看着关城默默出神，笑着说道：“此关有城池做依托，易守难攻，若非主公用计如神，不知道要付出多少代价才能拿下此关。”
刘欣也面满笑容，说道：“为了这座葭萌关，整整准备了半年时间，才有今天的结果。接下来每一座城池的争夺就全将是一场硬仗了。让大家抓紧时间休整，五天以后兵发汉中。”
蒯越不解地问道：“主公，兵贵神速，我军以迅雷不及掩耳之势夺下葭萌关，正可一鼓作气，直取汉中，为什么要等五天时间？”
刘欣摇头说道：“兵贵神速靠的是以奇制胜，但是敌人有飞鸽传书，张鲁此时应该已经知道葭萌关被我拿下，他肯定有所准备。大军未动，粮草先行，葭萌关内存粮并不多，百姓生活好像也不太富裕，不能够满足大军所需。从剑门关到葭萌关虽然只有区区二十多里，但道路破败不堪，车辆辎重难能通行，后方的粮草器械调运过来还需要一些时间。这几天的任务是抓紧时间修路，保证剑门与葭萌之间的畅通。”
陈宫拱手说道：“主公所言不假，葭萌关是连接汉中与成都的要道，这里百姓主要就是依靠南来北往的客商，关门一闭将近两年，百姓的生活自然困苦不堪。属下已命人发了安民告示，相信再有一年半载，这里又会恢复往日的繁荣。”
说话间，有士兵路上城头，单膝跪倒，大声说道：“启禀主公，释放鸽子的人已经抓到，请主公发落！”
刘欣摆了摆手，说道：“带到这里来，我要亲自审问。”
很快，一个五花大绑的人便被押了过来，此人三旬上下，颌下无须，面皮白净，满脸的惊恐之色。
刘欣看了那人一眼，和言悦色地问道：“你叫什么名字？哪里人氏？这些鸽子都是你养的？”
那人见刘欣的面相并不凶恶，说话的语气也比较平和，胆子不觉大了一些，跪在地上，细声细气地说道：“回大人，小人姓李名阳，本是洛阳宫中的内侍，专门替皇上养鸽子以供皇上食用，闲暇无事，小人也常以训练鸽子为乐。后来，洛阳大乱，小人流落街头，无以为生，偶然碰到郎中令李儒，他听说小人能训练鸽子长途飞行，便收留了小人，又将小人派到了这里。”
刘欣沉吟道：“你既能训练鸽子长途飞行，确实也是一件了不起的本事，想必鸽子的训练并不容易，却为何一次要放飞这么多只出去？”
李阳见刘欣能够体谅自己驯养鸽子的难处，心中感动，含泪道：“回大人，从葭萌关至长安，路途遥远，中间还常有猛禽、猎户，十只之中能飞回去两三只已属不易，若只放飞一两只，中途万一失落，那就没有传递消息的作用了。利用鸽子传递作息的事，小人这是第一次做，不知道大人是如何识破的？”
刘欣没有答他的话，却反问道：“你刚才说什么？这消息不是送往汉中，而是送往长安的？”
李阳茫然地说道：“是啊，小人是被郎中令李大人收留的，与汉中并无瓜葛。小人在葭萌关一住年余，驯养鸽子所需钱物全是由李大人提供的。”
刘欣一拍大腿，焦急地说道：“不好！我刚才失策了，赶紧集合队伍，我要训话！”
又转头对李阳说道：“李阳，你有一手驯养鸽子的好本事，可愿意为我效力？”
李阳如今只求活命，有什么不肯答应的，慌忙叩首道：“小人愿意为大人效力，赴汤蹈火，万死不辞！”
刘欣笑道：“为我效力，可不需要你亲身犯险。这样吧，我会安排人送你去襄阳，你暂时在兵部做一名主事，正六品衔，专门为我驯养鸽子。恩，还有，以后你驯养出来的鸽子就叫信鸽吧，专供三军通信之用。”
李阳虽然还搞不清楚兵部主事是什么，正六品衔又是什么意思，但想来不是什么坏事，连声称谢，却早有士兵过来给他松了绑，将他领了下去。
刘欣的五大军团都是训练有素的精兵，陆续进入葭萌关的主要是第一军团的将士，大约有四万人左右。随着刘欣的一声令下，除了防守四门的士兵以外，剩下的三万五千人已经在东门外集结完毕。队伍中的许多士兵都参加了昨夜西门外的潜伏，彻夜未眠，很多人刚刚躺下就接到了集合的命令，却没有人发出一句怨言。
众将也匆匆吃了早饭，随着刘欣来到东城门上。城下是黑压压的人群，三万多人的队伍里竟然没有一个人说话，只有阵中的战马偶尔发出一两声嘶鸣。
刘欣看着城下集结的数万军队，清了清嗓子，大声说道：“将士们，董卓残暴不仁，刘协弑兄篡位，令我大汉王朝面临着四分五裂，百姓深受战乱之苦。我等身为大汉的军人，匡扶汉室，护佑百姓，是我们的神圣职责。张鲁窃据汉中，以五斗米教蛊惑百姓，更阻断我大军北伐董卓的道路。今葭萌关已克，张鲁尚不知情，正可出奇制胜。传我将令，大军兵分四路，直取南郑、上庸、房陵和阳平关。希望将士们发挥一不怕死，二不怕的精神，勇往直前，扬我大汉军威！先有破城克关者，官升三级，赏黄金百两！”
军队中一员少年小将，黑衣黑甲，手舞长枪，高声大喝：“兄弟们，为了汉室的复兴，杀！杀！杀！”三军紧随其后，齐声呐喊：“杀！杀！杀！”声音环绕在葭萌关上，久久不曾散去。
刘欣放眼望去，认得那少年将军正是孙策，脸上不由露出了会心的笑容，回头对诸将说道：“传令第二军团，日夜兼程，前往接应，工程队加紧修复道路，第五军团随后运送粮草辎重，不得有误！”
众将闻言，纷纷领命而去。徐晃也带着史涣等人，飞奔下城，跨上战马，率军北去。
第一军团中有骑兵，但人数并不多，约有五千之数，徐晃知道孙策的英勇，便将这支骑兵全部交给了他，由他率领着直扑阳平关。阳平关位于汉中郡的最北端，是整个益州北方的门户。出了阳平关，顺着蜀道向东北方向百余里外便是四关之一的散关，只要攻克散关，长安城就唾手可得了。
汉中郡下辖九县，治所便设在南郑县。张鲁对于投诚过来的杨怀、高沛并不太信任，只是为了收买人心，才让他们继续镇守葭萌关，但是将他们原先部下的士兵抽调走了一半。这一年多的时间，张鲁在汉中的压力还是比较大的，过去刘焉是他的坚强后盾，现在那里成了刘欣的地盘。而董卓将刘协迁到长安以后，来自北方的威胁也陡然增大了。
根据刘欣多年来探听到的情报，张鲁手下共有六万兵马。他的防御重点并不是南面的刘欣，而是北方的董卓，在阳平关驻扎的重兵有三万人之多，秦岭北面的谷口也驻有万余人马。南郑是张鲁的治所，那里也驻有精兵万人，而葭萌关的五千驻军现在都做了刘欣的俘虏。
不过，在葭萌关东边十五里处还扎有一处大寨，由张鲁的心腹大将杨任率领五千人镇守。汉人并不习惯早起，杨任还在睡梦之中，隐隐听得从葭萌关方向传来阵阵呐喊之声，不由翻了个身，支起耳朵细听，却已经没有了任何声响，忍不住嘟囔了一声，头一歪，又睡着了。
春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。此时还是初春时分，清晨的回笼觉是最舒服的，杨任刚倒下头就又打起了呼噜，并且做了个奇怪的梦。