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这一通大呼小叫将刘欣的思绪拉了回来，是啊“一将功成万骨枯”、“兴百姓苦，亡百姓苦”这些话过去只停留在书本上，现在面对无数阵亡的将士，他才切实感受到现实是多么的残酷。要想争夺天下，这些事情是无可回避的，刘欣暗暗告诫自己，以后的决策更要慎之又慎，自己的位置不同了，做每一件事都要思之再三，要有如履薄冰的感觉。
却听张飞又在那里叫道：“气死我了，这么多马，竟然没几个有用的！”
原来，刘欣在这里心疼伤亡的将士，张飞却在那里心疼地上的战马。这些战马有许多都被砍断了四蹄，再也没有驰骋的能力，还有的被箭射伤，或者被乱马践踏，真正还能继续骑乘的只剩下不足千匹。见到张飞像个孩童似的在那里跺脚，刘欣也仿佛受到了感染，笑了起来，说道：“行了，翼德，不要在那里心疼了，等拿下长安，我们一定继续出兵，叫那些羌人和匈奴人知道，他们帮助董卓是犯了一个多大的错误！那些游牧民族有的是战马，到时候还怕少了咱们的不成？”
陈宫为人刚直，听出刘欣话里的意思，似乎要去劫掠那些游牧民族，慌忙拱手说道：“启禀主公，想必这些游牧骑兵也是迫于董贼的yin威，不得已才出兵与我们对敌。我大汉乃是仁义之邦，以礼仪兴天下，主公想要战马，可以货殖与那些草原部落交换，万万不可恃强凌弱，望主公三思。”
其实刘欣并不赞同陈宫的说法，他也讲仁义，但要看是对谁讲。对仁义之人当然可以讲仁义道德，对豺狼却只能以拳头相见。这些草原上的游牧部落，千百年来都是汉民族的最大威胁，历史上更是多次覆灭了汉人的政权，让汉人百姓沦为他们的奴隶。刘欣在内心对他们可没有多少好感，他一心只想着不要让历史重演。不过，他也没有反驳陈宫的话，现在的场合可不适宜和他进行辩论，只得笑了笑，说道：“公台啊，你看我长得像强盗吗？”
陈宫也不好意思地笑道：“是属下多虑了。”
第二天一早，刘欣继续挥师前行，一路上没有遇到任何阻拦，很快便到了河池城下，却见城门大开，一个守军都看不到。城中冒起好几处火头，滚滚浓烟直冲云霄。
蒯越在马上拱手说道：“主公，小心城中有诈。”
看到眼前的情景，刘欣不知怎么就想起了空城计。对于三国时期到底谁施行过空城计，在后世有不少专家学者进行过论证，有说王平使用过空城计，也有说文聘使用过空城计，更有说曹操使用过空城计的，反正都认为诸葛亮没有使过空城计。既然诸葛亮都没有使用过空城计，那董卓又怎么可能想出空城计这一招呢？刘欣只略一思索，便果断地说道：“河池现在肯定是一座空城，大家无须疑虑，进城以后不可扰民。”
他的判断没有错，河池真的是一座空城，而且空的非常彻底，全城几乎找不到一个活人，大街小巷到处都躺着死尸。许多男尸的头颅已经被割去，还有一些年轻女尸都是身无寸缕，死状惨不忍睹。刘欣被眼前的景象惊呆了，这是一场大屠杀，一场面对手无寸铁的平民进行的惨无人道的大屠杀。
士兵们终于扑灭了城中的大火，还从废墟中救起一个奄奄一息的少年，从他断断续续的言语中得知，做下这一切的正是昨天刚刚败走的羌兵和匈奴兵。
刘欣不禁想起了历史上蔡琰所作的悲愤诗，那句“马首悬男头，马后载妇女”的情景仿佛就在眼前，不由恨恨地说道：“这帮畜牧！此仇不报，我誓不为人！”
刚才还担心刘欣会对这些游牧民族进行残酷打压的陈宫，看到眼前的一切也说不出话来。一种极度悲愤的情绪在汉军中弥漫开来，士兵们群情激愤，纷纷请战。然而，在这个时候，刘欣的头脑却越发的清醒，他很清楚，当前的目标是董卓和刘协，现在还没到收拾这些草原部落的时机。
很快又有探马来报，董卓在散关前面扎下两座大营，与散关成犄角之势。左边是李傕和北宫伯玉，右边是郭汜和刘豹，皆是深沟高垒，戒备森严，摆出一副要和刘欣长期相持的架势。
听完禀报，刘欣冷哼一声道：“北宫伯玉、刘豹，这两个逆贼还没有回去，要是这次落在我的手里，一定叫你们求生不得，求死不能！三军听令，去关前扎下连营，不破董卓，誓不班师！”
董卓这回确实采纳了李儒的建议，刘欣的大军从襄阳而来，蜀道艰险，补给十分困难，必然不能久持，于是在散关扎下营寨，采取守势。当然了，现在这种情况对于董卓来说也是没有办法的办法，毕竟接连三仗他都打输了，而且都输得很惨，三军士气低落，只能凭险拒守。董卓这次出征共动员了五十五万大军，几仗下来，折损了一些人马，仍然有三十七万之多。加上他将刘协迁出洛阳的时候，大肆劫掠，聚敛了无数钱粮，这里离着长安又近，他有信心将刘欣拖垮。
刘欣虽然也出动了三大军团，几场仗打下来损失了两万人马，但是他还要考虑到成都、汉中、葭萌关和阳平关以及沮县、河池两地的防守，不可避免的要分散一些兵力，这样一来，聚集到散关外面的人马只有十二万人，其中还有一万三千多骑兵是不到万不得已不能动用的。刘欣在散关前面也扎下四处营寨，徐晃在左，高顺在右，他亲自领着张飞、孙策和文聘镇守中军，黄忠率领骑兵和步兵一部防守后营。后营储存着大量军需、器械和粮草，为了防止董卓派出吕布突施偷袭，那里也只有黄忠镇守，刘欣才最为放心。而魏延，则负责从成都往前线调运辎重。
两军在散关前面这一相持，便是三个多月，中间大小二十余战，刘欣虽然胜多败少，却也不能前进一步。
刘欣感觉自己现在的处境就有点像历史上曹操与袁绍在官渡相持，他和曹操一样，兵力方面都是少而精，只不过曹操当时的情况比他还要困难得多。曹操是以七万对七十万，而刘欣是以十二万对三十七万，而且曹操粮草严重短缺，刘欣却是钱粮充足。
但是，刘欣并没有觉得自己就比历史上的曹操轻松多少。董卓这个人虽然残暴嗜杀，却听得进部下的意见，也能放手让部下用兵，而不像袁绍那样多谋少断、外宽内忌。尤其是，几场战斗下来，刘欣才发觉自己受到记忆的误导太深。他一直以为李傕、郭汜这两个人并没有什么了不起，也没有将他们放在眼里，谁知道交手之下，才发现这两个人非常不简单。或许他们的个人武勇不值一提，但在排兵布阵方面却颇有一套，刘欣的好几次主动出击都被他们挫败。
这种相持的局势是刘欣不愿意看到的，他在兵力上不如董卓，最希望的是将敌人调动起来，然后寻找机会集中力量逐个击破。前面几场大胜，除了对付北宫伯玉和刘豹的那一战是以少胜多外，其他战役中，在局部兵力上刘欣并不吃亏。现在，董卓将兵力都收缩到了一起，很少主动出击，这种僵持的局面倒让刘欣有些进退两难。
见此情景，陈宫进言道：“启禀主公，属下以为可令赵云将军统领一军攻打武关，董卓闻讯之后必定会分兵增援，到时候或许就会寻得战机。”
刘欣沉吟半晌，终于还是摇了摇头，说道：“子龙担负着防守襄阳北大门的重任，一旦进攻武关不果，会给敌人可趁之机，危及襄阳的安全，不能不察，子龙的人马不可轻动！”
蒯越也起身说道：“如今天气日渐炎热，不宜用兵，主公何不暂且退回阳平关，拒关坚守，容后再图良策。”
张飞拍案而起，大声说道：“咱们打了这么久，难道才受了一点挫折就要退却不成！要撤你们撤，不拿下散关我决不回去。”
刘欣看了一眼张飞，只见他脸上的胡须都根根倒竖了起来，两只眼睛瞪得有酒盅那么大，模样十分吓人，不觉笑了起来，说道：“翼德，你稍安勿躁，退兵的事暂时还不在我考虑之内。我们困难，他董卓的日子一定也不好过，咱们就和他比一比耐力，看看谁更持久。异度，有件事交给你去做。河池已经没有多少百姓了，大量的土地都已经荒芜，你去沮且和汉中召募些百姓来河池，分给田地、粮种，让他们在这里扎下根来。”
蒯越很快明白了刘欣的意思，欣然说道：“主公请放心，属下一定不辱使命！”
其他地方的百姓现在大多安居乐业，但汉中、沮县的百姓还没有尝到新政的甜头，仍然过着饥一顿饱一顿的生活，现在有一个可以养家糊口的机会，他们自然不会放过。尽管河池向北正有两军对峙，但没过几天，蒯越还是召募了大批自愿移居河池的百姓，毕竟能有口饱饭，总比饿死要强。
刘欣在河池垦荒种地的消息很快就传到了董卓的耳朵里，这消息当然是刘欣故意释放出来的，就是要让董卓知道，我刘欣要在河池这里扎下根来，和你对抗到底，他想逼董卓先动。