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周泰、蒋钦见他所说不似作伪，不觉目瞪口呆，半晌方才问道：“这里是严白虎的地盘，难道他是你们的大哥，可笑他也是山贼出身，居然不许我们为贼。”
许褚不屑地说道：“严白虎他算什么东西，早晚叫他吃我一刀。我家大哥乃是荆州牧刘大人，现在吴郡已经是我家大哥的治下了。”
民间对于刘欣的评价褒贬不一，但都传说刘欣治下少有匪患，周泰、蒋钦对这些也多有耳闻，他们手下群盗中间也有几个就是在长江中上游混不下去，而来这里相投的。周泰这才知道吴郡已经被刘欣占了，不由惨然一笑，说道：“若是能够活得下去，谁又愿意做个盗贼。我们兄弟一无田地，二无本钱，除了这身力气，能干得什么活计，你若不让我们为盗，还不如现在就杀了我们。”
许褚不悦地说道：“你们既然有一身武艺，为什么不去投军报效朝廷，也好谋过出身。”
蒋钦垂首说道：“我们兄弟不过一介草寇，哪里的官军肯收留我们，弄得不好却是自投罗网。”
甘宁大笑道：“草寇又如何，想当年我甘宁也曾经称雄长江，人称‘锦帆贼’，现在还不是在主公麾下做了一名将军。我家主公不论出身，只论人品本事，你们若是愿意投效，甘某倒是愿意代为引见。”
周泰大惊道：“原来你就是锦帆贼，难怪如此了得，那么这位将军又是何人？”
黄盖在一旁说道：“这位许将军是我家主公的结义兄弟，现任飞虎亲卫右统领的便是。二位壮士若是有心投效，我等三人皆可以向主公举荐，望勿多疑。”
周泰沉吟道：“我兄弟二人本是已死之人，如果刘大人真的求贤不问出身，我等又有何疑，从此便将这副身子交与刘大人便是。”
许褚对悍不畏死的周泰甚有好感，闻言不觉大喜道：“二位壮士若肯相助，我家大哥又添贤才，汉室复兴有望矣！”
襄阳正到处锣鼓喧天，四城之上彩旗飘飘，今天是首届科举考试发榜的日子，从今天开始三科状元都将陆续揭晓，许多赶考的士子天不亮就守候在东城区的外面。榜单自然要从襄阳书院发出，而座落在戒备森严的东城区内的襄阳书院，并不是什么人都可以靠近的。
科举考试那是开天辟地头一回，谁都没有经历过，刘欣和马芸也没有经历过。但是马芸从书本上、电视剧里都看到过一些场景，她自己也参加过竞争激烈的高考，多少也知道那么一点意思，所以整个科举考试名义上是由蔡邕主持，实际上所有事项都是由马芸决定的。
马芸过去关于科举考试的了解其实只限于儒生，而且是通过乡试、会试、殿试三级考试来选拔人材，不过，这一届的科举考试又增加了工科和武科。今天是揭榜的第一天，公布的却是工科的考试结果。
参加工科考试的人员比较复杂，不仅各种工匠可以参加，就连农夫、渔夫、樵夫，各行各业当中，只要自觉有一技之长的人都可以参加。虽说三百六十行，行行出状元，但是马芸规定每届考试最多只有四个人可以胜出，也有可能连一个胜出的人都没有，而且同一行业胜出的人只能有一个，取宁缺勿滥之意，竞争还是相当激烈的。
工科考试胜出的标准有三个，创造性、实用性、新颖性。工科考试结果的评委团由研究院中的著名工匠组成，最终结果还要通过马芸的审定。工科考试中的胜出者有两个选择，一是加入研究院，可以在研究院中担任初级技师。二是继续从事自己原来的职业，再由官府会按月发放一定数额的津贴。
这一次的工科考试胜出者只有两名，最终都选择了只领取津贴继续从事自己原来的行当，马芸自然照准。
第一名是个铁匠，姓王，没有大名，只有个小名叫二牛，他家是祖传的手艺，能打造各种奇门兵器。为了参加这次考试，王二牛事先下了很大工夫，将祖上留下来的那些兵器图样反复研究，当场打造了一把造型奇特的铁枪，枪尖下边还带着弯钩，用来对付奔驰中的战马十分有效。马芸感觉这便是传说中的钩镰枪，于是大笔一挥便取了他一个头名。
第二名却是个普通农夫，叫做朱阿六，以种桑养蚕为生。他参加考试的过程最为简单，几乎什么都没有做，只带来了一些蚕茧。但是这些蚕茧却与普通的蚕茧有很大区别，这些蚕茧本身就带有颜色，有黄、绿两种，抽出来的丝不需要染色，就可以直接织出色彩鲜艳的绸缎。
发榜以后，王二牛和朱阿六披红挂绿，骑着高头大马，在一队衙役士兵的护卫下，敲锣打鼓地沿着襄阳城的几条大道夸胜游街，街道的两旁挤满了看热闹的人群。这两个人无一例外都属于生活在底层的普通百姓，不仅不识字，甚至连大名都没有，骑在马上仍然掩不住木讷胆怯。但是他们能够在本次工科考试中胜出，却让许多有一技之长的百姓看到了希望，纷纷打定主意，也要参加下一届的工科考试。
貂婵和严蕊母女也挤在人群之中观瞧，当然了，她们身边有一队亲卫护持着。貂婵来到襄阳三年多了，直到最近才走出州牧府。而严蕊母女过去生活在并州，后来到了洛阳、长安又是**不断。这几天，貂婵除了教吕玲绮跳舞，其他时间就陪着她们母女逛街，繁华的襄阳城让她们眼接不暇。逛街大约是女人的天性，就连吕玲绮这个小女孩也流连于琳琅满目的店铺之中，丧父之痛也渐渐有些淡了。
这些天，襄阳城里议论最多的就是科举考试放榜的事情，对于科举考试的一些规矩，貂婵和严蕊母女也有所耳闻。看到王二牛和朱阿六夸街的情景，吕玲绮激动在拍着小手，对貂婵说道：“不是说工科考试只要有一技之长，什么人都可以参加吗？姐姐，你跳舞的样子比仙女儿还好看，为什么不去参加考试呢？一定能够胜出，到时候也骑在高头大马上多神气啊。”
因为貂婵长得太漂亮，为了避免若来不必要的麻烦，每次出门她都会在脸上蒙一层薄薄的面纱，尽管如此，仍然掩不住窈窕的身段，妩媚的姿态，走在襄阳的大街上，依然是一道靓丽的风景。重获自由这短短几天，貂婵的性情就恢复了轻松开朗，早将王允交代的事情忘到了脑后。听到吕玲绮的话，貂婵忍不住掩了口“格格”地笑得花枝乱颤，半晌方才说道：“姐姐只是个女子，将来如果有机会能够相夫教子，也就知足了，难道还想当个状元不成？”
工科考试只有胜出者，却没有状元、探花之类的称谓，只有文武二科才列出三甲，这些貂婵她们也都听说过了，所以这个状元也随口说了出来。
貂婵的声音如银玲一般，悦耳动听，刹那间便惹来许多诧异的目光。她的脸上蒙了面纱，严蕊却没有丝毫掩饰，一些纨绔子弟看到这样一个娇滴滴的美貌妇人，忍不住便往这边挤过来。
襄阳的律法甚严，周围又有许多或明或暗的公人，再有背景的纨绔子弟也不敢在大街上公然调戏妇女，这些人也不过是想趁机揩揩油，吃吃豆腐罢了，就像后世的公车**一样。只是，不等他们挤到近前，便一个个打消念头，知难而退，因为在那两在一小三个女子的周围有十多个彪形大汉，身上散发出令人不寒而栗的阵阵杀气。这种杀气只有在真正上过战场的人身上才可以感觉得到，在襄阳城里，除了飞虎亲卫谁还可以这样肆无忌惮地将满身的杀气散发出来。豆腐固然好吃，只是为此丢了性命就不划算了。
貂婵她们并不知道危险刚刚从身边一擦而过，还在那里继续瞧着热闹。吕玲绮看了半天，回味着貂婵刚才的话，突然说道：“为什么女人就不能做状元，我就要做状元。”
严蕊幽幽地叹道：“玲绮，这个天下是男人的天下，哪有我们女人说话的份儿啊。”
吕玲绮不服气地说道：“我就不相信，我一定要为女人争口气。”
貂婵笑着摸了摸吕玲绮的小脑袋说道：“行，我们玲绮将来把舞蹈学好了，也去考个第一名回来。”
作为襄阳城的一大盛事，挤在人群中观看两名工科胜出者夸街的自然不止貂婵她们几个，伏完一家也在人群里面。刘华共为伏完生下了六子一女，两个幼子伏朗、伏典在弘农城外被杨奉的乱军所杀，长子伏德、次子伏雅都被王允带往了濮阳，只余伏均、伏尊二子和女儿伏寿跟在身边，一家五口挤在前面，几个奴仆悄悄跟随在后。
这些天来，刘华对刘欣的看法已经有所改观，一是刘协关键时刻抛弃了伏寿自己逃命，让她对刘协万分失望；二是刘欣让她们一家团聚，衣食无缺；三是这几天在襄阳城里闲逛，发现城中百姓的生活确实过得不错，百姓对于刘欣也是分外尊敬。可是，今天看到这样盛大的游街场景，刘华隐隐有些不快，说道：“刘欣也真是胡闹，这两个草民有什么本事，也值得如此大张旗鼓地当众夸耀，叫士族世家们将脸面往哪里搁啊。”