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这些追随刘协逃离长安的朝臣,其实和杨彪他们面临着同样的困境,都已经到了穷困潦倒的边缘。现在,他们自己跑掉了,把一大堆老老少少、男男女女都留在了长安,却没有给他们留下足够的“生活费”刘欣占领长安以后,给杨彪他们发放了俸禄,却还不至于大方到给那些追随刘协的朝臣也发放俸禄。
那些朝臣家眷被软禁在家中,连大门都出不去,就算是想做个工,挣点钱也没有可能。坐吃山空,何况这座山本来就已经空了,饥一顿饱一顿的生活已经让这些家眷撑不下去了,于是接二连三地发生了许多怪事。
追随刘协前往洛阳的越骑校尉王服家中就发生了这样一件事。王服官位不高,俸禄自然也不会太多,家境本就不算富裕,来到长安以后,日子过得比其他朝臣还要艰难。王服一走了之,丢下娇妻幼子呆在家中,已经两天揭不开锅了。
王服虽然不富裕,但好歹也是朝廷官员,家中也养着几个奴仆婢女。若是平常的大户人家,家境中落,还可以将这些奴仆婢女发卖出去,换几个小钱应应急。但是王服是个罪官,这些奴仆婢女也被一起软禁在府里,不仅不能发卖,还多了几张吃饭的嘴。
这些奴仆婢女看到王家已经到了这副田地,胆子也渐渐大了起来,再不把王服的夫人蒋氏放在眼里。王服家中余粮不多,很快便吃光了,蒋氏只得取些金银首饰,请把门的士兵拿到街上换些粮食回来。这些把门的士兵都来自正规军团,纪律严明,看到蒋氏可怜,倒也帮她这个忙,而且不敢且丁点儿克扣。可是蒋氏自己并不会操持家务,还要依仗那些奴仆婢女,结果她用首饰换来的这些粮食全部进了这些奴仆婢女的肚子,蒋氏母子反而要继续饿着肚子。
王服家中有一个在后园挑粪担水的老仆,年已五十开外,是个驼背,这么多年来,大家早就忘记了他的名字,都叫他老驼。老驼管着后园,悄悄在园子的一角种了些蔬菜,便拿这些蔬菜和前院的家奴们换了两个馒头,搁在怀里一整天都没舍得吃,饿得很了,才避着人拿出来tian上两口。
蒋氏见迟迟没有粮食送来,只当那些首饰已经被守门的士兵短了去,又不敢声张,只得忍气吞声。蒋氏饿得急了,想起曾经听人说起过,树皮草根皆可充饥,便寻摸到后园来,正瞧见老驼在那里tian馒头。蒋氏也顾不得身份,扑上去便要抢老驼手中的馒头。
老驼好不容易得了这两个馒头,如何肯给,两个人在那里你争我夺。争抢之中,老驼一不小心便碰到了蒋氏的胸前,颤巍巍,软绵绵的。老驼这辈子都没有碰过女人,这一下子让老驼有种飘在云巅的感觉,忍不住说道:“夫人,这馒头是老奴辛辛苦苦攒下来的,给了你,老奴便只有饿死了。夫人实在想吃,老奴分给夫人一个,但夫人您可要,要,要让老奴睡一下。”
说到后来,这老驼的声音已经有些颤抖了。蒋氏大怒,脸儿涨得通红,可是一眼望见老驼手中的那只馒头,竟然鬼使神差地点了点头。
老驼见到蒋氏点头答应,心中居然没有一丝喜悦的感觉,也顾不得光天化日,拖着蒋氏便来到一棵大树下面,动手去除她的衣衫。
蒋氏也不反抗,任老驼作为,只管一把夺过他手中那只沾满了唾液的馒头,也不嫌脏,塞到嘴里便啃了起来。
老驼到底是上了年纪的人,又没有做那事,嘿咻了没两下便一泄千里,蒋氏才刚刚咽下去半个馒头。蒋氏见他这么快就完事了,便欲站起身来。老驼却觉得自己太亏了,两个又争执起来。
蒋氏一边挣扎,一边瞄着老驼始终捏在手上的另一只馒头,说道:“你要是还想弄,把那只馒头也给我。”
老驼想到这个高高在上的女人刚才就被自己压在身下,咬了咬牙,将那只馒头也塞给蒋氏,又伏下身子磨蹭起来,这一回却比刚才长久了许多。
蒋氏也顾不得老驼身上那酸臭的气味,只顾自己吃着馒头,没喝一口水,硬是将一只馒头吞了下去。另一只馒头却紧紧攥在手上,连看都舍不得看一眼,那是要留给儿子的。突然,蒋氏便觉得压在身上的老驼没了动静,用手一探,却已经没有了气息。
惊惶失措之际,蒋氏不知道哪里来的力气,一把将老驼推开半边,挣扎着起来,胡乱将衣衫套在身上,任老驼赤条条地躺在那里。直到三天以后,才有人发现了老驼的尸体。
因为老驼死状怪异,王服家中传出许多流言蜚语,蒋氏担心东窗事发,羞愧难当,竟用一根白绫吊在了房梁之上。
这件事就发生在刘欣离开长安的前一天,也正是这件事促使他最终下定决心来处理这些朝臣的家眷,一部分在长安公开发卖,一部分押往充作官奴。
晌午时分,许褚就从江东回到了襄阳,原来,他这次却是走的水路。在刘欣从长安归来之前,马芸就动用水军的船只,调运粮草前往江东三郡,以满足军需,赈济百姓。现在,这些粮草都已经分发往各个郡县,接到了八百里加急快马送到的命令,许褚便先行率领一万步卒,搭乘水军的船只,直接赶到了襄阳。
一见到刘欣,许褚就迫不及待地抱拳说道:“大哥,这次出征牂柯应该让我去了吧!我一定带着孟获和刘诞的人头回来。”
祝融就站在一旁,听到许褚要抢着去杀孟获,看到他那黑粗的脸庞,除了个子高些,与蛮族汉子哪有什么两样,不由撇了撇嘴,刚要开口,却听刘欣说道:“仲康,这次你留守襄阳,协助公与和元皓做好今年征兵的事,牂柯的战事,我要亲自处理!”
许褚听说又没有他什么事,讪讪地退到一边。
刘欣脸色严肃起来,沉声说道:“仲康,你身为飞虎亲卫统领,要明白自己职责所在,在最短的时间内,重新建立起一支强大的飞虎亲卫,这就是我交给你最艰巨的任务。”
飞虎亲卫在与董卓的飞熊军和曹操的青州军两场战役中,伤亡惨重,现在只余下不足千人。阵亡的飞虎亲卫当中,有不少都是从河间起便追随在刘欣左右的老兵,对于他们的牺牲,刘欣一直耿耿于怀,也将重建飞虎亲卫,当成了今年必须要完成的一件大事,以慰这些将士在天之灵。
祝融听到刘欣没有答应让许褚去中南前线,不由松了一口气,说道:“许将军,你听清楚了没有?你的任务是留在襄阳,孟获的人头只能由我阿哥亲手斩下来!”
许褚几乎整天与那些飞虎亲卫在一起,与他们感情极其深厚,接到重建飞虎亲卫这个任务,倒是满心欢喜,很是憋了一股气,下决心要将这件事办好。
可是他跟随刘欣多年,却知道刘欣虽然武艺深不可测,却不喜欢与人动武,对于祝融所说的刘欣要亲手斩下孟获头颅的事不屑一顾,说道:“我大哥手下有的是能征惯战的猛将,孟获算个什么东西,杀鸡焉用宰牛刀!”
祝融最不喜欢听的就是这个,顿时来了气,嘟着嘴说道:“你懂什么,那是我们祝家的规矩!”
许褚挠了挠头,想不明白,喃喃地说道:“新嫂子,我大哥杀不杀孟获,关你们祝家什么事?”
祝融来到襄阳是为了三年前的事,州牧府内外早有传言,许褚自然也是知道的。加上她在襄阳城门外拚死一战,许褚对她倒是十分佩服,早就她当作嫂子看待了。
这“新嫂子”三个字正挠到了祝融的痒处,听得她心花怒放,也不和许褚再计较这件事了。倒是刘欣板起脸来说道:“胡说八道些什么,还不赶紧回你的军营去!”
“呵呵,主公这是要赶谁走啊。”刘欣循声看去,却是文聘从外面走了进来,拱手说道“启禀主公,末将前往荆南,已经征召了万名蛮族部众,特来缴令!”
在刘欣返回襄阳的路上,他就做好了平定中南的打算,并派文聘前往荆南,临时征召一万名蛮兵。因为刘欣知道,蛮族百姓几乎个个骁勇彪悍,尤其适应山地丛林作战,征讨中南四郡,正可以派上用武之地。
得知两路人马齐聚襄阳,刘欣当机立断,说道:“传令三军,稍事休整,一个时辰后出发!”
许褚拱手说道:“大哥,有恶来和子龙在,牂柯的战事并不危急,用不着这么快就出兵吧。”
确实,按照刘欣原先的计划,是不需要这么早出击的。因为按照他的估计,许褚最快也要在明天才能到达,没想到他却走了水路,更没想到文聘征召蛮族各部会这样顺利,既然事情都这样顺利,他当然要趁热打铁,早日动手了。而且刘欣知道,这个年代的南方,气候并不像后世那样炎热,到了冬季照样有可能下雪结冰。如果拖到了那个时候,对于行军打仗就非常不利,很有可能形成拉锯战,与他速战速决的策略就会大相径庭。
对于刘欣的这个决定,祝融是拍手称快,她恨不得现在就飞到牂柯,好替父报仇,于是匆匆忙忙跑回房间准备行装去了。祝融虽然表面上大大咧咧的,却并不傻,她坚持要和刘欣一起前往牂柯,还有她自己的小九九。