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关羽看那人身上的衣着,应该是一名校尉,不由冷笑道:“你现在只是一名普通小兵,还自称什么末将!”
那人慌忙说道:“是是是,小兵秦谊求关将军网开一面,再给小人一次机会吧。小人家中上有老母,下有幼儿,全靠小人这点微薄的俸禄维持着,若是小人丢了这份差事,这一家老小可就真的没有活路了。还望关将军垂怜,小人愿意为关将军做牛做马。”
关羽是个吃软不吃硬的主儿,看到这个叫秦谊的家伙泪流满面、苦苦哀求的模样,口气不由自主地便缓和了下来,轻轻捋了捋颔下长髯,说道:“既如此,待此间事了,关某随你回家看一看,若果如你所言,关某自有区处,如有半句不实,小心汝的狗头!”
对于军队中的情形,关羽还是非常清楚的。那些年轻的士兵们大多尚未成家,基本上属于一人吃饱全家不饿的情况,倒是那些将佐,十之八九都是拖家带口,这也是他们不太敢像那些普通士兵一样拚命搏一把的主要原因。不过,这些将佐大多家里的条件还不错,即使丢了这份差事,也不至于对他们的生活造成多大的影响。因此,对于秦谊说的话,关羽也是将信将疑,如果秦谊敢说谎,关羽是不介意再次挥动手中大刀的。
刘备坐在马车里,只能看到校场中的大致情形,却听不见他们在说些什么,忍不住跳了下来,向关羽走了过去。
在抗击曹军的战斗中,刘备多次登上城头指挥作战,所以这些徐州军的将士大多都认识他,也知道他是徐州的新主人,看到他走了过来,都下意识地行起礼来,齐声说道:“参见主公!”
关羽的注意力正放在秦谊身上,听到士兵们的喊声才惊觉过来,连忙拱手道:“大哥,你怎么来了?”
刘备摆了摆手,又看了一眼刚刚被挑选出来,重新排好队列的那三万五千名精锐士卒,也不觉信心大增,欣慰地说道:“二弟,你干得不错!”
关羽摇了摇头,说道:“大哥,关某有些地方考虑不周。”
刘备诧异道:“二弟何出此言?”
关羽指了指秦谊,说道:“此人本是一名校尉,现在正面临着被裁撤的命运。据他所说,他家中还有老母幼儿,若是他丢了这份差事,恐怕一家老小将难以为继。”
顿了一顿,关羽又指了指场中那一万五千名等等裁撤的士兵,说道:“这些人当中,肯定也有不少此类情况。大哥,依小弟看来,需要想个法子妥善安置他们才是。”
刘备沉吟半晌,方才指了指那名叫做秦谊的校尉,问道:“二弟,你打算怎样安置此人?”
关羽刚才一直在想这个问题,听到刘备问起,不假思索地说道:“回大哥,小弟打算先回他家中看一看,如果真如他所言,便留他下来做一名亲兵。”
刘备点了点头,转向另外一万五千名士兵。那些面临着被裁撤命运的士兵们也都眼神复杂地看着刘备,目光之中有怨恨、有无助、有期盼、有哀求。刘备是个做大事的人,他不会怜悯这些老弱病残的士兵,但是他又不想失去民心。这里的每一名士兵的背后都牵扯到一个家庭,一个处理不好,他失去的不只是一万五千民心,而是数万甚至十多万民心。
民心这东西看不见摸不着,但是对刘备来说,却是他目前唯一可以争取得到,从而帮助他争夺天下的资本。刘备不禁长叹一声,说道:“二弟,你可以给这个秦谊安排个亲兵的位置,却不可能将这里的一万五千人都安排成亲兵,有没有其他办法?”
关羽想了想,拱手说道:“大哥,小弟听说曹操在豫州一带实行屯田之法,既安置了大批黄巾俘虏,又解决了粮草的困境,咱们是不是也可以借鉴一番?”
刘备迟疑道:“这方法虽然不错,可是徐州没有那么多荒地,却为之奈何?”
一直默不作声的简雍突然拱手说道:“回主公,关将军言之有理,如今徐州北方三郡已经为曹贼所占,就连下邳郡也深受曹军的祸害,辖下各县均有不同程度的损失,也难免会出现一些无主之地。主公何不差人调查清楚,将这些士兵调拨过去,令其就地屯田。既解决了他们的生计问题,又可以长期提供钱粮,可谓一举两得。”
刘备想了想,说道:“也罢,就依你们所言。宪和,这件事就交给你去办吧,我再让孙乾先生前来协助你,务必将这些裁撤下来的士兵安置妥当。”
简雍应诺一声,领命自去。关羽也转身说道:“小弟先送大哥回府,然后再去秦谊家中一看可好?请大哥示下。”
此时,场中被挑选出来的许多士兵已经陆续展开了训练。为了今后能够取得一个比较好的职位,那五百名“候补”军官都相互较着劲儿,谁不希望自己能够走得更远一些呢?
刘备也被这些士兵们的干劲感染,摆了摆手,说道:“二弟,为兄在此观看士兵们操练,你自去便是,不必管我。”
秦谊的家在徐州城北的一处小巷之中,住在那里的**多比较贫穷,房子也比较破烂,不过比起其他地方来,价格自然也就低了许多。秦谊并非徐州本地人,他原是吕布的手下,后来跟随吕布偷袭襄阳失败以后,只身逃到了徐州,投入军中效力。因为他昔日在吕布军中就是一名校尉,所以也被陶谦委以校尉之职。有了官职,秦谊便悄悄将家人也接了过来,只是他并没有多少积蓄,不得已才在这一片买下一处破旧的院落,暂时栖身。
关羽走进这片贫民区,对秦谊的话已经信了三分,脸色也平和了一些,顺口问起秦谊的情况,得知他在徐州本地确实没有什么产业,全家老小只靠他一人的饷银度日,已经动了收他做个亲兵的心思。
两个人边走边说,不知不觉已经到了秦谊家门口。秦谊一把推开院门,只听一个妇人娇声说道:“老爷,您回来了!”
关羽透过院门看去,只觉得眼前一亮。那是一个美貌少妇,年纪只得十七八岁,杏眼桃腮,蛾眉柳腰,模样儿比起甘梅来,仍要胜上几分。
那少妇正坐在一张几案后面给怀里的孩子喂奶。关羽的眼力极佳,他可以清楚地看到婴儿的嘴里含着粒鲜红的樱桃,随着婴儿的吮吸,那少妇半掩的衣襟里面两团饱满的白肉上下颤动不已。关羽整日都和刘备呆在一起,何曾见过这样香艳的场景,不禁有些痴了。
秦谊这院门推得有些急了,也没有想到他妻子恰巧在给孩子喂奶,青光乍泄,让关羽看了个正着,不由的有些尴尬,干咳了两声,说道:“秀娘,还不快来见过关将军。”
那个叫秀娘的妇人这才发现院子里来了外人,慌忙掩了衣襟,站起身来,一张俏脸早已经羞得通红,朝着关羽道了个万福,说道:“贱妾秦杜氏,见过关将军。”
关羽一边还礼,一边忍不住又偷偷瞧了杜秀娘两眼,却不提防那杜秀娘也偷眼瞧向关羽,两人目光相对,慌忙各自转过头去。原来,这些天曹操大军来犯,关羽勇猛杀敌,城中早就传说他的威名,就连杜秀娘也听说过关羽的名号,不想这个大英雄今日居然来到了自己家中,禁不住想要多看他两眼。这一看之下,果然觉得名不虚传,光是那股气势,就令杜秀娘的一颗芳心怦怦乱跳。
秦谊看在眼里,心中颇为不悦,却又不敢发作,只得强自忍住,指了指杜秀娘怀里的婴儿说道:“关将军,那便是小儿秦朗,尚未满周岁。小人还有一位老母,卧病在床,不能出来迎接将军,还望将军勿怪。”
说话间,杜秀娘已经抱着孩子回到房中去了,只留给关羽一个窈窕的背影和扭来扭去的丰臀。关羽失望地收回眼光,对秦谊说道:“秦将军,你过去拿的是校尉的饷银,家中的日子尚且过得如此艰难。如果今后做了关某的亲兵,饷银还会不如过去,你可曾考虑过今后日子要如何过下去?”
秦谊并不傻,听了关羽的话便知道他肯定可以留下来了,慌忙拱手说道:“小人不敢有太多的奢望,只要能够养家糊口就知足了,至于以后,待安顿下来再慢慢打算吧。”
关羽哈哈笑道:“秦将军,你不必多虑。从今天起,你就担任关某的副将。”
秦谊不觉一愣,顿时说不出话来,半晌方才喃喃地说道:“关将军,你说的是真的?”
关羽的脸上又恢复了平静,捋了捋颌下长髯,满面傲气地说道:“关某什么时候说话不算过吗?”
秦谊忍不住热泪盈眶,一拜到地,哽咽着说道:“末将今后唯关将军马首是瞻,死而后已。”
关羽摆了摆手,说道:“行了,关某就此告辞,你好好照顾妻儿吧。记住了,明天准时去军营报到。”
回到府中,刘备也刚刚回来。经过今天这样一闹,刘备也没有了和甘梅亲热的兴致,与关羽一番促膝长谈,直到三更时分才沉沉睡去。而关羽却辗转反复,彻夜难眠,只要一闭上眼睛,那张娇艳欲滴的俏脸就呈现在他的面前。