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六月十五，刘晔接知回报，轲比能一万大军已达山道前暂停落营，派前队约千人先行，斥侯前探五里，快到达出口时，皆被早早安排于道旁的暗哨用弓弩解决。
如此精确知晓对方情报并回传，却是因为刘晔教属下派百人攀索上得断碑岭，两人一组，约以各种鸟鸣暗号，次第传接，到达敌手听不见之处再以鼓点为号往大营传递，最后由情报官整理后直报于他手上。
敌踪已现，刘晔传令列军于山道外，严阵以待，如今敌方斥侯未归，自然会知晓刘晔他们在此相候，却不知其会如何应变了。
当轲比能部前锋将拓拔勇业接到斥侯未回消息后，一边令传令兵将消息传到中军轲比能处，自己却是想着：“身为前锋，不探明敌情怎对得起自己职责，何况区区一郡汉军又非是戍边精锐，能有多厉害？就算不利吾自退回便是！”遂不听副将劝阻，定心下令整军加速，要亲自看看被传得神乎其神的刘晔属下步兵是否真能应付他等马上健儿。
这却是数日间先于长城遭遇顽抗，再有征蓦边民，后来多有冲突，他部下都有十数人被杀死，而伤者更有三十余人，当然心中不爽快，早将轲比能让他小心谨慎话语放诸脑后，一心只想着开弓引箭，尝尝祖辈多次明言之战力低下的汉军鲜血味道。
仅是十里的山道骑兵三刻便出，入目所见，一片鳞次栉比约有五千人排布军阵，最前方步军半蹲于地，手中是鲜卑骑兵早就熟悉的大汉制式弩机，可射百步（设定为120米），而他们中弓箭顶尖，能开三石强弓者才能达此距离，一般骑士却是五十到六十步左右射程，此皆为平射的有效杀伤距离，仰射又有不同，受风向，地势等影响极多，难以准确把握精度，多以密度来弥补不足，于平原战骑兵用之战步卒自然最为合适，而在山间这施展不开机动力之地反而适合将士极多且布阵严密见长的汉军步军方阵。
紧接着一排却是手持橹盾护持在旁可为弩手随时掩护弓箭的步兵，再后则是手持许多形状与前两排弩手相比，似乎稍有不同的弩机，看其弓弦强度，只怕需得手脚并用才能上弦装箭！那其射程
拓拔勇业一眼扫过，将情形尽收眼底，他虽有些鲁莽，却并非蠢才，见刘晔布置兵士只怕不下五千人，而他所领军士并行出山道后，到达己方能还击位置，所用时间可供刘晔手中齐射一次外，第二次也将近装填完毕！
不过瞬息之间，拓拔勇业已将情况分晰明白，大声下令道：
“撤！”
“放箭！”
几乎同时，接到刘晔命令后，令旗动作，金鼓鸣响，千余支弩箭分三批直如雨下般向着出了山道的两百余本来想依惯例迂回，却被传令回撤的鲜卑骑兵！
最前方数十骑士，许多都被连人带马射成刺猬，一时间战马长嘶仆倒，兵士惨呼声连成一片，若非这些兵士们谨记刘晔“射人不射马”命令，只怕前方的三百余战马，如此明显的目标没几匹能逃过此劫。
鲜卑骑兵不愧为精骑之名，遇到如此情况也不乱阵形，皆是齐齐拔马回转，后阵变前阵迅速回撤，更有箭技高明者，持弓在手反扭身来向密集的刘晔军阵仰天抛射出几支箭羽。
是时，前锋折损百余人，更有伤者近百，主人身死后惊走奔行马匹除了大部份被熟悉此道的鲜卑其余骑士复又收拢外，亦有百匹为刘晔所得，算得上开局有益，小有收获。
古语早有云“射人先射马，擒贼先擒王”用在这里却并不合适。
刘晔不下令射马原因就在于战马为最为宝贵的战略资源，如果能有五千马匹，再训练步军能于马上行军赶路，持弩射击，便可用汉武帝时征讨匈奴之“步兵上马战术”他便可以直接出击，便是在旷野处决战亦不担心，毕竟现在论正面军力却是他强，只是因机动力原因，战争主动权不在自己手上罢了！
正因为如此，能多得一匹马，他的实力就强了几分！
计点收获损失，打扫战场，刘晔复派出斥侯再探消息，并着手下三万人分六批皆按此阵整日轮流扼守出口，然后他便回到大营内，再等待新的战况消息。
如今他相持多一日，如往常那般，便有五百可射一百三十步的新式神臂弩运抵，先达到步兵人手皆有一弩，再换下旧的制式弩机，等换装完毕，战力又可增强许多！
接到前锋受挫消息，轲比能并未责怪拓拔勇业，而是领中军退到山道外一里处扎营，晚间听乞伏利进计，分一半人马由另一边芒山山道迅速突破。
以拓拔勇业所见刘晔帅旗及那可容数万兵马的大营，便是乞伏利都认为刘晔迎战已是不智，若再分兵则更为下下之策，以他们算来，刘晔是不可能拥有太多弩机的，若兵分两路，择合适时机一冲而出，未必不能轻松或突破，或是战胜。
原因很简单，弩机的装填以及随后瞄准，决定了它们最多只有两波的发射机会，便会被鲜卑骑兵近身。以他们看来，鲜卑骑兵不仅是弓马无双，更兼得骑术惊人，近战实力亦是很强，若刘晔弩机数量多，先期便算他占了便宜，可欺到近处后，持弩兵便成了屠杀目标！
若是不多，那又岂能压制长于弓箭的他等游牧骑兵？见机行事，这便是战争主动权在手的好处了！
另一边，当张飞来到平舒县山道出口后，一边派斥侯查探敌情，一边与典韦，周方商议对策。由于轲比能初始并未分兵，所以当他们研究完后许久，都还未接到敌人来到消息，于是三人便出营在亲兵保护下，入山道亲自查看地形。
见到此处与刘晔先前所想一样，确实难以伏击，更兼得山道宽阔，两边山顶距中间很远，并非那种“一线天”之峡谷险地，三人皆是有些愁眉不展，想他们好容易独自出兵，若是全依刘晔想法，稳固防守虽不败却总是心里不愿，皆存着“杀胡虏、立大功”想法，为此才一心多加谋划。
等到他们无奈放弃，回转营盘，在出得山道口时，猛然间张飞停了下来，口中说道：“等等，俺再走一遭！”
说罢他便拔马回转数十步，再出得道口，终于眼前精光闪露，哈哈大笑道：“方才俺灵光一闪，却是想不大分明，今见地势，却总算明白通透！”
典韦不满地盯他一眼道：“翼德，咱们这里没外人，卖什么关子？快说快说！”
周方则是闻言看了看周围地形，亦是眼前一亮，却不开口说话，他知典韦，张飞二人皆是刘晔亲信，故而性情虽然冷淡却是不想得罪两人，平时多是少言不语。
“常文，子扬给你取这表字确是白费心机，看你哪有半分‘思文想谋’念头？”
张飞现今胸有成竹，当然心情轻松之极，调侃典韦一句后，便收拾笑意，将自己心中计划道出
“果然！”
听完后，周方眼前精光一闪，想不到张飞确如刘晔所言，若用起计来，只怕不输别人！
“翼德，你这计策是不是太冒险了？万一被敌手突破，咱们就算不败也得损失惨重吧？”
典韦不愿多想计略，并不代表他人蠢得只知冲杀，分辨好坏缺陷还是能胜任的。
“嘿！常文你不懂，子扬身居帅位，他的性子也注定了是谋定而后动，稳中求胜，不到必要时刻，绝不会冒险激进。此是为帅正道，但他给俺讲过数次，为将之道却又不同。如今他那里可算绝无败理，但若长久相持，只怕州府内那群小人又要进谗言于他为难了！我这一计若成，则大势定局，一战可定乾坤！”
张飞眼中亮光闪动，心情颇有些激动，一席话说完，他转头望向沉默不语的周方道：“子平，别老是这幅冷冰冰地模样，你且说说，俺这计略可行否？”
周方也不回避张飞那灼灼的目光，沉声回道：“有六成把握吾等可败敌军，有两成把握会互有伤亡持平，还有两成我军会损失不小，关键在敌方统领能力，张校尉仔细思索得失，有何定计，周方皆无有不从！”
“哈哈！你小子除了冷了点却也算得上精明知理，以后前途不小！”
张飞高兴地拍拍周方肩膀说道。见其本能想躲闪而又无奈只得承受的模样，心思动念间，反而更加了三分力道