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四下里一片白茫茫的，正是前一夜落下的霜。战场一片死寂，再不闻喊杀之声。
任桓之带着何高原，跟随中州商会的斥候小队潜入洛川前线。这里前后数十里地的百姓早已跑光，西南是平衍、凤翼两坡，西北是洛川将军夏侯勒的大营——此人正带着洛川军的精锐龟缩于大营中，坚守不出，而整个肥沃富饶的东部，就展现在如狼似虎的西陆联军面前。
在他们面前的障碍，只有一个。
如今坚守在辰枫林之侧的任氏铁军领袖，天下武宗：任渊！
他只有一个人。
但他所在之处就如千军万马。
如今，此地一片寂静、严寒。
任桓之仰望着那略高的地势，那上面影影绰绰，可见玄军营帐。
——那里还有多少活着的人？
——父亲他，还好吗？
四周都是西陆联军的防线，唯独这边坡势陡峭，守兵略少。那中州商会的斥候本是老辣的密探，短时间内便在各西陆军的防卫中找出罅隙，计算出一条潜入的路线来。
——果如绿袖所说，他们肯定无法扭转这场战争胜负，但要带个人出来，倒也不是什么难事！
任桓之深吸一口气，前面两个斥候已攀上山道，打出“上来”的手势。
任桓之向何高原道：“你在这里守着。”
何高原点一点头，左手盾牌紧贴小臂，便在路口横刀蹲踞下来，若此刻有敌人发现他们，他必定拼死一战，也要保护任桓之安全。
任桓之跟着中州商会的斥候攀上山坡。
山坡上有什么？
尸横遍野？
黄沙染血？
或者有凄清的孤月照着一群绝望的士兵，面对山下狼群？
任桓之几乎不能想象自己父亲在那里的样子。年少时的志向总是高远，脾性总是叛逆，而任渊于他，总是一个高大的背影。伟岸、强大、绝不会被打倒至少不会被别人打倒！
他终于见到了他。
在他离家已经很久以后。
这个万人之上、万众景仰的武神。
任渊坐在一片空荡荡的地上。
四周营帐林立，并无人迹。
天际高远，即使已是暮色四沉，晓月初生，这高坡之上依然明亮得一草一木都分外动人。
以及这么孤独、干净、沉默的一个任渊。
他脱下了战甲，手中亦无剑盾，只穿着洗得发白的布袍，看起来就像是个在月下沉思欲写诗的诗人，而不是个刚刚经历过铁血战争的将军。
任桓之远远望着他。从他的角度看过去，正好能望见任渊的侧面。
他绝少看到自己父亲的正面。
总是在远远看着他，高大的身影。父亲在教大哥用刀，父亲在教铁军的男儿们学习盾击，父亲在月下舞剑，父亲在领军出征不是侧面，就是背影。
如今这样看去，任渊鬓边已有霜星点点。在自己不知不觉长大的时候，父亲已经不知不觉老了吗？
任桓之忽感眼角温热，长长吸了一口气，平抑这胸中的痛楚。就在这时，他听到任渊温言道：“是桓之吗？”
中州商会那两个斥候吓了一跳，环顾四周，觉得自己隐藏得还算专业，却不知任渊是如何发现的！就在他们自我检讨之际，任桓之已长身而立，向前走去。
“父亲。”
任渊抬头一笑：“坐。”
任桓之在他面前坐下，深深吸了一口气，压下所有情绪，单刀直入问道：“父亲，此处为何无兵无将？”
“我已命李长漠、任至情分别带领平衍府、流波府的府兵，于流波口设下防线，掩护流民后撤。此次我孤身赴任，本无可用之兵，此地府兵仅够掩护民众逃离，不足以一战。”任渊微微一下，语气平淡地回答。
“既然如此，父亲何以独自留下？”
“我在这里，铁军就在这里。”任渊抬眼望向长空。
长空寥寥。
“只要我在这里，西陆联军就不会东进。”
他说的平淡，任桓之却觉得一股气在胸中激荡，兼有豪壮和悲凉之情。
“父亲！”
任渊微笑着抬了抬手，阻止他要说的话：“桓之，这是必败之战！”
“不！”任桓之猛喝出声，他都不知道自己会这样激动“您不会败！”
“即使是高居五重星阙的众仙，也曾败亡在魔族之手。即使是横扫千军的魔族，也曾败亡在玄朝开国豪杰慕容建——一个人类手里。没有永远不败的人，也没有永远不败的仙、永远不败的魔。不败之说，只是神话。”
任桓之轻轻摇头：“您一直是神话。”
“以往千百次战争，我为何不败？”任渊忽然侧头，带着一点孩童的狡黠表情，向自己的小儿子这样问道。
任桓之沉思片刻，答道：“并不是因为父亲身为‘武尊’，武艺冠绝天下。”
“天下藏龙卧虎，草莽之中多有俊杰，何来冠绝天下之说！”任渊大笑。
“那就是因为您一手培育的‘铁军’，军纪严明，战斗力卓绝。”
“你真的这么想？”任渊大笑。
任桓之思虑片刻，摇头道：“铁军的确名扬天下，但论单人实力，恐怕难及澹台家的剑武士。论军力强盛，恐怕也比不过夏侯勒的洛川军。”
“不错。”
“那么”任桓之停下来，抬眼望着父亲“您能告诉我，您的取胜之道是什么，这次战争又为何是必败之战吗？”
他的目光晶亮，任渊望过去，一瞬间产生恍惚之感，仿佛面前的正是那个年少时扬鞭北上，跃马剑门的自己！
“为将之道，无非天时、地利、人和。”任渊洒然一笑“我自问没有澹台从修那般超卓的剑术，也没有夏侯勒那样扩张自己势力的本领。因此生平所经历的战争，无不全力以赴，在战前就争取所有外围资源，将一切情势，都转向对己方有利的角度。”
“也就是天时——控制战争发生的时间，地利——控制战争发生的地点，人和——控制战争发生时敌我双方的人员？”
“不错，在天时地利人和更外围的，实质性的条件便是粮草军备，非实质性的条件则是舆论。舆论可以影响人心。”任渊欣赏地看着任桓之“从来都不存在无缘无故的战争。一切战争在开始之前，已经注定要开始了。而大多数战争在开始之前，其外围条件已经决定了胜负。”
他们从来没有这样谈过话。
这样心平气和、互相讨论似的，父亲倾囊相授，儿子静心聆听，像一对多年好友，又似一对师徒任桓之眼角那点温热，一直挥之不去。
“那父亲又为何，要来打这必败之战？”
“现在我已经告诉你，以往我为何战无不胜！你可以回答我，为何此战必败？”
“论天时，今年与去年天下饥荒，我们大玄军力衰竭，而西陆虎视眈眈已久，又因拜火教横行，将一盘散沙似的七十二族拧成了一股绳。天时，我们输。”任桓之侃侃而谈“论地利，对方步步紧逼，我们步步后退，到了流波一线，已退无可退！再往后就是天下城，让西陆夷族兵临城下，中州危矣！”
任渊点头，没有说话。
“论人和‘桃花之乱’一起，铁军前往南部平叛，您孤身来到此地，手下都是不服号令的疲弊之师，而敌方一路侵略烧杀，正是狼心养成之时，战意浓烈。”任桓之长嘘一口气“再论外围：夏侯勒的洛川军在外面看着这场争斗，想要鹬蚌相争渔翁得利。而天下城内，恐怕不少人想看任氏倒下来，因此军粮不济，支援全无这场战争，没有胜算。”
“不错。”
“那父亲为何非战不可？”
任渊沉默下来，一瞬间他的脸上有种平静的悲哀。
“从小处讲，这场战争会导致我任氏名誉扫地，可能被连根拔起。但从大处讲，只有我参战，能拖一拖西陆军，避免兵临城下的结局，西陆还没有侵吞中州的实力，他们就会退兵。”
“但！这个玄朝，这个中州，对父亲那么重要吗？”任桓之心中一股义愤激荡，忍不住说了出来。
任渊笑了笑：“你的天道盟怎么样了？”
任桓之冷不防他这一问。他本来满心志向，但面对父亲，一瞬间仿佛又回到了那个状态：总不被认同，从不被赞赏。
他立刻沉默了。
任渊摇摇头，笑道：“我保护的，不是慕容皇室。”
“嗯？”
“是这片中州土地，以及这片土地上的人们。”
任渊说到这里，轻轻叹了口气。
他从封魔之器上推测出很多事，但现在把这些告诉桓之，是不是太沉重？
这孩子能不能承受的住？
“这场战争表面上因瀚海血灾而起，其背后，却是因拜火教在西陆已深入人心。西陆统一在一个教派、一种思想之下，就会变成一个可怕的整体。”任渊沉声道“这场战争，只是序幕。”
“什么的序幕？”任桓之问。
他心中已猜到答案。恐怕中州与西陆、玄朝与异族之间的决战会来临，轻则两败俱伤，重则朝代颠覆吧！
但任渊的回答，令他意想不到。
“人、仙、魔三族大战，”任渊沉声道“此世被毁灭的序幕。”
他说到此处，猛然劲风呼啸，数十箭支破空飞来，直射任渊！
任桓之立刻跳了起来。
但在他出手前，任渊双臂一震，他那伴随多年的任氏天卫盾凭空出现，挡在面前！
“嗖嗖嗖嗖”箭支迎上盾面，纷纷弹开、落地。
“西陆人进攻了吗？！”
“不。”任渊轻轻一笑。
在这片高地的东南方，无声无息出现数十个黑衣劲装的男子，手持利刃，向他们掩近。
刺客！
====================================江湖闲话======================================
发现自己越来越喜欢任渊。我果然是叔控o(nn)o
最早任渊这个角色是打酱油的，因为酱油打的够专业、够出色，所以多了很多戏份。
本来任叔叔今天就会鞠躬下台，结束打酱油的使命，但是因为咳最近版本太忙，所以这章比较短，明天还有一点酱油继续打完。
顺便，我正在针对我们美术组的原画师们开展如火如荼的敲诈业务，大家想看谁的插图？