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连城秋运筹帷幄，卖空买空，足足九日，那本金的五千两换来的七张地契左手换右手，右手换左手，账面价值已值得十三万金。
如此他自己计算，赢利已达三万金上下，就算是群贾云集的天下城，也是不少的一笔金钱，更足足多出本金五六倍！
他几乎要丧失行动力。
胜利垂手可及，荣耀就在眼前。中州商会坐拥天下财富，人才济济，却也不是他一人之对手。而对面的那小子行踪十分诡异，每日只开窗一次，发出指令一张。完全不知他在做什么贸易，连城秋站在对方立场上绞尽脑汁，也想不出对方能怎么赢自己。
想到这里，连城秋忍不住同情起对方来。
眼看着离决胜之日只剩下一天了。
连城秋向中州商会的联络者提出一个奇怪的要求。
使者虽然觉得奇怪，却出于职业本能的什么都没有问。连城秋又等了半日，才等来了回答。
门“咿呀”一声开了，那个名叫桓羽的布衣少年站在门口，微微含笑：“连城公子，相约何事？”
比起初次见面那灰头土脸的样子，眼前的桓羽看起来好上很多。也许不过是换了件干净衣服，洗了把脸的关系。唯一始终不变的，就是那双眼睛。
那双眼，明若秋水，灿若星辰，带着一种温和而无伤大雅的纯真——
就仿佛这双眼睛的主人，来到这个世界上，始终被好好保护着，从未跌倒，从未受伤，从未被人从云霄里推落。
连城秋并不认识任桓之，也不知道他的生平。然而，在商战里摸爬滚打无数次的他虽然年轻，仅凭直觉也感到眼前这看似简单的年轻人，并不简单。
“没什么，请你喝酒。”连城秋笑道。
那名叫桓羽的青年只微微一笑，也不多问，就直接坐了下来。
连城秋望了他半晌，忍不住问：“你为何不认输？”
“认什么输？”
“此次斗筹商战——”
任桓之听了，手指轻轻一扣杯沿，笑了。
他手中是一只天青色洒细金点的瓷杯。这瓷器烧法是当世一绝，称作雨过天青瓷，本是当今天子慕容幽最欣赏的瓷器制法之一。连城秋也是耗费千金，才设法从天下城的制陶师匠那里求得一套。
一般来说这样珍贵的瓷器，并不会拿来招待仆役之流，但连城秋是心胸开阔之人，并不把这些放在眼内。
如今任桓之望着手中酒杯，忽然笑道：“好一套雨过天青洒金釉。”
他一口道破这套瓷器来历，连城秋心中一动：“桓兄认识？”
“今上风雅，琴棋书画无一不精。”任桓之淡淡一笑道“传说一次雨后小晴，他望见天际色泽，忍不住心意浮动，下令天下城的陶器师匠，‘雨过天青云破处，这般颜色做将来！’这才有了这种传世之色。”
连城秋手中小扇轻轻一合：“不错！当时为了调制这种釉彩，天下师匠苦心孤诣，费尽心思，连续做坏了多套，死了几个当世名匠，才研制出这种淡而不疏，轻而不浮的颜色。”
那颜色在杯盏之上，介于月白与淡绿之间，偏偏又极浅极润，正如雨后微郁的天空。
任桓之眼望着手中酒杯：“而连城兄手中这套酒器，在釉彩之下以细金色做层，迎着光正似云破处的点点阳光，这更是瓷中珍品：雨过天青洒金釉。连城兄能以这套酒器招待我这样一个落魄之人，足见胸襟。”
“你——究竟是谁？”
任桓之抬眼，轻轻一笑：“一个败家子吧。”
连城秋见他不愿多言，忍不住摇头，心中却难抑好奇。他转念一想，竟被这小子连消带打，把话题引导到瓷器上，更把自己的注意力全部吸引到这小子的身份上？！
一想到这里，他立刻切回自己原先话题：“桓兄，你这数日之间经营如何，这场斗筹明日就决胜负，莫非你——还认为自己有胜算？”
任桓之见他追问不休，无奈摇头：“连城兄好没耐心，等到明天又何妨？”
“那么”连城秋眯起眼睛“我换个方式。桓兄对我从事何种经营，不感兴趣？”
“不感兴趣。”任桓之静静说道“因为我知道。”
他忽然说出此语，令连城秋一惊。
而在任桓之心中，也是此刻忽然兴起想法：此人可堪结交。
“你怎么知道？！”
“天下商贸行业众多，天下城内就有三百余行。而中州商会步伐稳健，对大多数行业都有涉猎。”任桓之浅笑“连城公子异军突起，对中州商会形成威胁，却是在近年来的炒卖地契中拔得头筹，获利不菲。”
这也不算什么隐秘的事情，连城秋忍不住问：“如此，你又为何推论我这次也会从地契入手？”
“因为中州商会和各行联保，所有钱庄皆可接受地契抵押，借出银两。如此，五千金的本金周转成地契，再将地契抵押出银两，反复多次，可以做数倍甚至数十倍于本金的生意。”任桓之摇头“生意虽大，风险也大。成则利润翻倍，败则血本无归，因此传统商人不愿从事地契炒卖——”
连城秋傲然一笑：“富贵险中求！他们只知在传统百业中谋取蝇头小利，怎及我翻手为云，覆手为雨？”
任桓之微微摇了下头，但他表情平静，并不能看出他是否同意连城秋的说法：“一个人是有固定的行为模式的每个人都在自己的窠臼之中。”
“那又如何？”
“当连城公子面临斗筹的巨大压力的时候，想到的并不是跳出窠臼，而是使用最熟悉的那一套规则，来取得斗筹的胜利。”
“但你又说，炒卖地契的获利手段十分冒险——”
“但连城公子在寿宴上的所作所为，足证你是一个不怕冒险的人。”任桓之笑道“或者说，你喜欢冒险，欢迎冒险！”
连城秋凝望着他，忽然爆发出一声大笑：“天哪！天下城百业之中，人才济济，与我商战者不知凡几，与我合作者更多，人人目我为商业天才，也有人说我是少年狂妄。竟无一人像你这样，看透我心？”
不错。
连城秋他——
是娇气且骄傲的冒险者。
因为千金之子，坐不垂堂，他无法四处探险，如那游侠或散仙一般漫游天下。所以他将全部的冒险意头，都放在了商战上。
他不怕风险！
翻手为云，覆手为雨，上一刻赢得满堂，下一刻就可能倾家荡产，还有什么比这更惊险，更令他兴奋？
“所以，我不会输。”任桓之静静说。
“因为你谨慎？”连城秋嗤笑“还是找到我什么漏洞？”
任桓之略一摇头，并不答话，忽然改用一种爽快明利的口气说：“打从你接受这场斗筹开始，你已经输了。”
连城秋瞠目道：“为什么？”
“中州商会老谋深算，绿袖老奸巨滑——”任桓之回想了一下绿袖那张妖艳的脸，确认了自己“老奸巨滑”四个字并没有用错“他们敢用我和你斗筹，只有一个原因。”
连城秋听他一说，忽然觉得心中那隐约的不安浮上水面，渐渐显露出形体。
那是他在得意之余，一直隐隐感到的阴影。
如今，借由眼前这小子的话语，点出了阴影的外形。
“那么，中州商会对我——对这次斗筹，并不在意胜负？！”
“商人言利。”任桓之道“中州商会有中州商会的窠臼，他们也无法跳出那个。”
“那么，这场斗筹的目的——”脑中的阴影越来越具象，只差那呼之欲出的一点。
任桓之一笑，眼望着窗外，忽然问：“连城公子这几年经营的商贸，主要在西陆？”
“不错。”
“这次中州与西陆之战，对连城公子有无影响？”
“些许。”连城秋忽然一脸疑惑，一瞬间，他心中的阴影被任桓之点破了！
他猛然站起。
“砰”的一声，雨过天青的酒杯敲在桌上，这价值千金的瓷器瞬间片片碎裂！
“中州商会是想把我留在这里十天！”
任桓之轻轻摇头。
他只是从连城秋的所作所为与中州商会一贯风格上，推测出这一点。但中州商会要设法将连城秋拖住十天的原因，他却不知道了。
但连城秋肯定知道。
从他的脸色就能看出来。
连城秋的脸色变得很难看。
“中州商会竟设下这局害我。”连城秋咬牙，忽然脸色又变得和缓，坐下来哈哈一笑“不论如何，这场斗筹我赢了，也落了他面子！”
任桓之等他笑完，摇头轻叹一声：“赢了。倒也未必。”
连城秋等他说下去，任桓之却起身告辞。
连城秋的好奇心被拉到老高，任桓之如何赢他？
次日，天下城所有观战的商贾跌破眼镜。
任桓之赢利不过百金，而连城秋——
连城秋亏损过千。
揭开结果那一刻，连城秋的脸色，真是要多难看有多难看。
奇怪的是，绿袖的脸色，也不见得多好看。
“哼，竟然”连城秋眼望着任桓之，不知道用什么形容词好，隔了半晌，才恶狠狠道“竟然是炒卖金银！”
他说的，是任桓之在这场斗筹中动的手脚。
他们的本金，单位是“金”
而房契炒卖，结算单位是“银”
斗筹第一日，金与银的兑换率，接近100：1。
这比率已经很久没有变动过了，一向都很平稳。但任桓之早在南部水患，调用任氏钱庄的钱来周转的时候，就熟稔了炒卖金银汇率手法。
而每次房契结算，都在金与银的兑换中略作起伏，任桓之咬准小小差额赚取汇率差价，所获在十天之内也不算很多。
但他在买卖之中，已经破坏了连城秋的炒卖房契之举。
任桓之抬眼望着他，只淡淡说了三个字。
“白云生。”
连城秋一听这三个字，脸色突变：“你怎么知道？”
连城秋的房契价格在十天之内高企，只因他“左手倒右手”之法。
白云生这个人，并不真的存在。
这只是连城秋的一个化名。
然而，稍微往官府送了点钱“白云生”此人在户籍上，就真的存在了。
还拥有钱庄户头，拥有正式典籍，拥有各式各样一般居民应该有的文书证明。
除了他不是真实存在的人这一点。
连城秋将自己买的房契典押出去，换到银钱，然后用这些银钱，转到“白云生”这个不存在的人户头上，再用银钱去赎取房契，再次投入市场售卖。
每次售卖、典押和赎取之间，房契价格就被炒高。“连城秋”卖的房子“白云生”买。“白云生”卖的房子“连城秋”买。而在这一轮又一轮买卖之间，这些房子的价格越来越高——虽然仅仅是在账面上而已。
账面上的数字也不断增加。每当有其他房市中人看中这不断上涨的房屋“连城秋”或“白云生”就毫不犹豫地卖出。这次却不再是账上数字，而是真金白银落袋了。
如此，十天之内，连城秋最早押下的七处街铺价格翻了不少，账面利润也十分高昂！
他甚至没发现任桓之在其中用金银汇率波动而赚取的差价。
然而到了第十天，忽然，高悬的街铺无人问价了。
只有“连城秋”和“白云生”还在这市场中。
其他参与街铺交易的人，仿佛一夜之间忽然蒸发！
连城秋等到傍晚，无可奈何，算来算去依然有所赢利，只能将街铺平价典给中州商会，取回本金。
就在这最后一次取回本金时，他终于将账上的银两换回黄金。
也终于发现自己在交易中损失了多少！
连城秋失魂落魄离开之时，绿袖摇头叹息道：“唉，我错了。”
“绿袖大姐怎的错了？”任桓之笑眯眯地问。
“妾身本以为桓小哥儿会输呢。”绿袖说的直白，抛了个媚眼给他“因此，在外围开赌局，赌你们的斗筹谁会赢的时候，妾身犹豫再三，押了连城公子呢。”
你不是“犹豫再三”是毫不犹豫吧！任桓之心内想着，嘴上却问：“你们这十天究竟做了什么？”
绿袖掩嘴轻笑：“也没什么啦，就是和西陆商会进行了一些必要的接触。”
西陆商会？
果然，这经济的触手已经伸到西陆了吗？
“连城公子他？”
“他对西陆经营已久呢。”绿袖笑道“西陆商会本来和我们中州商会关系不怎么样，不过如今嗯，路已经铺平了。”
任桓之心内轻轻一叹，转换话题：“我赢了。”
“妾身知道。”
“赌注。”
绿袖凝目打量他，忽然轻声柔笑：“哎呀，桓小哥儿。你每次言简意赅说话的时候，都特别有魄力呢。”
任桓之也不和她打花腔，只静静看着她。
绿袖笑完了，扬了扬手：“跟我来。”
他们一起进了一处院子，那里光线幽暗，却也十分安静美丽。
两个使女守在门口，见了绿袖，盈盈下拜。
“罢了罢了。”绿袖挥挥手让她们站起来“那孩子怎么样？”
两个使女互相看了一眼。
“不肯吃东西呢。”
“也不肯休息。”
“像是被什么吓着了”
任桓之问道：“你们说的是谁？”
绿袖抿嘴，心事重重地一笑：“还不是答应你，要找的那个女孩儿？”
“既然找到了”任桓之问道“为何你这么不快？”
“想知道，自己去看看喽。”绿袖用手指一指里间。
任桓之走到门口，一掀帘子，就看到一个女孩缩在屋内。
真是好细小的身影。
一瞬间，以为那个全身缩成一团，抱着膝盖的，是个未成年的幼童。
仔细看时，那张小小的脸庞属于少女。亚麻色的头发乱蓬蓬的，覆盖在充满泪水的眼睛上。那女孩双目睁得很大，明明蓄满了泪却不滴下来，一眨不眨地盯着他看。
“红线？”任桓之不确定地问。
这小女孩，是澹台名念念不忘的红线儿？
他走近红线儿，试探着伸出手去。被他的手指接触到的瞬间，红线儿全身敏感地一紧——
就像摸到了被人丢弃的小猫小狗似的。
任桓之心内这样想着的时候，忽然眼前一黑！
下巴遭受重重一击。
他发出短促的一声惨叫，捂着下巴向后倒下的时候，眼角余光看到那个瘦小的女孩，瞬间闪现到了房间的另一个角落！
——好敏捷的身手！
——好暴力的丫头！
然后，那个初次见面就重重殴打了他的红线儿，继续缩起身子，在那个角落发抖。
绿袖叹了口气：“现在你明白了吧？”