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众人闻声看去,只见一个披着莲青色鹤氅,带着帏帽,纱幕垂下来遮住脸的女子立在那里,她身后跟着几个仆从,不远处还有一顶小轿停在路边。
那汉子见来者非富即贵,态度顿时收敛了很多,弯着腰低着头道:“好,好!那从今儿起我这侄女就是您的人了。您看,您是给银子,还是给银票呢?”
女子点头示意,她身后随即有一名老仆递过来一张银票,汉子接了银票,仔细端详,喜之不尽。老仆又引他到门房里,齐孺人找来笔墨纸砚和红印泥,让他写了身契按了手印。
汉子卖了侄女,还想上去叮嘱侄女几句,好好伺候贵人,将来发达了别忘了家里,却被几个家仆拦着不能近前,只得回转身去了。
这边张惟昭对那女子拱手行礼道:“多谢于姑娘仗义相助!”
来人原来是多日未见的于妙清。于妙清笑说道:“阿昭不必客气。你还是叫我妙清吧。”
张惟昭笑着点头。两个人还没有来得及继续攀谈,那个刚被于妙清买下的丫头跑过来跪在于妙清和张惟昭脚边,连连磕头:“多谢小姐!多谢道长!”
于妙清道:“你从今之后跟着张道医好好学本事,将来能自给自足,就不用再事事看人脸色了。”
女孩子连连答应。
老仆拿过来卖身契,于妙清示意他直接递给张惟昭,张惟昭接过来,扶起那女孩子,把卖身契给交到她手里:“你是一个自由人,不是任何人的奴仆。现在你还小,需要保护和照顾,所以要住在学校里识字学本事,将来你大了,想去哪里就去哪里,想做什么就做什么,明白吗?”
于妙清在旁边听了这话,心道张惟昭又在发梦了,就算是世家大户的贵女,也没办法想去哪里就去哪里,想做什么就做什么,这一个父母双亡的小丫头,如何能达到这种境界?这样跟她说,无非是又生造出一个无法无天的你罢了。你倒好,仗着太后、太子和皇帝的宠爱,确实是为所欲为了,但那又怎么样?还不是被从宫里赶了出来?她又没你这样的本钱,要是照你那套去做,还指不定死得多么惨。
原来在长乐宫里一起陪伴太后的时候,于妙清对张惟昭颇有好感,尤其喜欢她的才情。后来发生了那么多的事情,她在于皇后宫里冷眼旁观,只觉得张惟昭做事太过张扬,完全失去了女孩子该有的含蓄收敛,不免生出了嫌恶之心。
于妙清心里虽然这样想,面上却仍旧带着非常温煦的微笑,站在那里等着。
女孩听了张惟昭的话,连连点头,然后由齐孺人和黄厨娘带着到后边吃饭、沐浴去了。
张惟昭请于妙清到屋子里说话。
进了张惟昭的工作室,于妙清去掉了帏帽,左右打量。这是一个两进的房间,外间陈设着几案和座椅。里间屋子中间放着一个大大的盒子,里面都是干净细沙。靠墙的架子上满满放着各种玩偶,地上铺着厚厚的毯子。于妙清心道,收留这些穷苦孩子倒也罢了,还要弄这么多玩具,铺的毯子也是上好的材质,恐怕奢侈太过了。
于妙清并不知道,这是张惟昭的沙游室,从玄妙观搬到这里来了。至于毯子,是董臻臻捐赠的,并不是张惟昭买的。
由于屋子不大,于妙清的随从就没有跟进来。张惟昭请于妙清落座,用粗瓷茶杯给她倒了一杯茶,放在她面前的几案上。
于妙清微笑道谢,瞥了一眼那杯茶,却并没有去碰。
张惟昭道:“刚刚多谢你援手。那二十两银子,我就记入捐赠手册,不还你了,如何?”
于妙清笑道:“正该如此。”说着又拿出一个信封,放在几案上:“这是捐赠给学校的,聊表心意。”
张惟昭郑重道谢。当即打开信封,里面是六百两银票。她拿出捐赠手册,将六百二十两记录在案,请于妙清签上名字。
于妙清依言签了。此后又说道:“我还有个不情之请。”
张惟昭道:“你请讲。”
“我想到你这里来教孩子们画画。”
“你想来教画画?”张惟昭颇为诧异。
“你自己自然也可以教,但你太忙了,恐怕抽不出来功夫。所以多一个人尽心力也不是坏事,你说是不是?”于妙清笑眯眯地说。
张惟昭却摇头说:“你不适合到这里教画画的。”
于妙清的笑容僵在了脸上,她本来以为这个提议会让张惟昭点头称好,连连称谢,谁知她居然一口拒绝了她,还是在她刚刚捐赠了那么多银两的情况下。难道张惟昭对她防备至此?根本不想让她在这里进出,以免碰见太子么?
“阿昭为什么这么说?”她勉强维持着温柔的笑容说。
“这里和你的身份不相称。”张惟昭说得很直接:“学校老师和学生要同吃同住,这里粗茶淡饭。你不会习惯的。”
“多谢阿昭的体贴。我不需要学校给我提供饭食,我可以自己带来。”
“我不想让学生看到有老师是特例,和她们的生活有那么大的反差。也许将来她们长大了,终究有一天要面临这个现实,就是她们辛苦劳作一个月所得,可能还买不了别人的一杯茶。但是,现在,我不想让她们有这样的落差。我想让她们知道,哪怕她们辛苦劳作所得有限,她们也是这个世界上独一无二,无可替代的存在。这样,以后她们无力遭遇到了什么,都不会自轻自贱,看低自己。”
于妙清听张惟昭说得这样冠冕堂皇,内心的气恼又加深了一层,我出身富贵是我的错吗?竟然还成了你不想让我来的借口了。但想起姑母于皇后的叮嘱,于妙清一咬牙,道:“我也可以与学生们吃同样的饭食,喝同样的茶。”说着端起面前的粗瓷茶盏,啜饮了一口。其实茶虽然粗糙,但还咽得下去。只是想起这个茶碗,之前不知道是什么人用过的,心头就一阵犯恶心。
张惟昭看她一副咽苦药的神情喝了一口茶,内心颇为无语,接着道:“还有一件事,恐怕对你来说更是为难。在学校里,免不了会遇见各种人,比如每天送蔬菜米面上门的小贩,送碳的老翁,来捐赠银两衣物的各类人等,甚至是好奇上门探看的街邻。就算是你的父母能容忍你和这些人共处一室,你的姐妹好友、你的亲眷,如果因此事取笑你,你是否能够忍受得了议论?”
听到这里,于妙清脸上变了颜色。这个真是她怕的。她的那些堂姐妹、表姐妹,每日里都珠围翠绕地吟诗赏景,她却要混杂在贩夫走卒之间教一群贫家女画画,她几乎都可以想象得到,她们知道这些时会用什么样的眼神看她,会用哪些刺心的话来谈论她。
她想说我可以多带仆从护卫,凡是我来教课的时候,闲杂人等一律不准进院,但她却知道张惟昭是不会答应的。因此几次欲张口,却不知怎么反驳张惟昭。
张惟昭道:“每个人生来的使命是不一样的,能够做的事情也不同。你今天已经帮了学校很大忙了,若你愿意,闲时也可以到学校来走走,只是长期留在这里做老师,确实不适合你。”
于妙清无话可说。又勉强攀谈了几句,就上轿离去了。
第二日,于妙清进宫见于皇后。
“她果真滴水不漏,坚决不肯让你到学校去吗?”于皇后问。
“是!”
于皇后点了点头道:“看来她不但好斗,防范心也很重。”
于妙清道:“姑母说的是。”
于皇后斜倚在薰笼上陷入沉思。
后宫众人最近皆惶惶不安。金贵妃事隔多年之后,又恢复了椒房专宠,皇帝近两个月除了金贵妃的安喜宫,根本没有涉足过后宫其他地方。年过半百的金贵妃是用什么方法固宠的?是用丹药。李天师进献了乾坤回春丹,皇帝和金贵妃同时服用。据说这个丹药吃了不仅能够让人重回青春,还能助长情趣,让闺房之乐更加尽兴。
之前,皇帝虽然宠金贵妃,隔三差五总会到别的妃子那里去一次。也时不时有年轻的妃子能分走一两分宠爱,虽然不多,但总让大家有点念想。可是现在,连这一点念想都没有了。有孩子的妃子还好些,那些没有孩子的妃子,大好年华就这样虚掷在紫禁城的高墙内吗?
于皇后的内心也觉得颇不安宁。她并不是在为皇帝专宠金贵妃而忧心,反正不管皇帝宠谁不宠谁,对她的冷淡都是一如既往,这么些年于皇后早就看淡了。她的不安来自于对皇帝健康状况的担忧。
从去年下半年到今年年初,皇帝服用张惟昭炼制的丹药的时候,确实一天比一天更有精神气,面上红润,眼睛有神。
可这次皇帝服用李天师的丹药,虽然也面上透红,却是从颧骨泛出的潮红;双目有光,却眼神发直。于皇后觉得这并非吉兆。