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等陈夫人匆忙赶到前院的时候,陈老爷已经提着金鞭站在陈青絮面前。
陈青絮一听,顿时拉下脸来:“爹,虽然我私自出门,也没必要举着鞭子等我回来。”
岂料,身旁的柳世成一个箭步挡在她面前,伸手握住挥下来的金鞭。长鞭的鞭梢扫过柳世成的脸颊,划下一道细细的血口。旋即,血自伤口渗了出来。
陈老爷一惊,正眼瞧着眼前的年轻人。陈青絮睁开眼,看到柳世成侧脸上的伤口,不由惊叫道:“你这是干嘛!”
陈老爷瞪着眼前这个神色冷漠,样子狠戾的年轻人,喝道:“你又是哪里来的?!我教训自家女儿,你这是做什么?”
柳世成说道:“陈老爷,不知您为何这般动怒?陈小姐说,她是偷偷自家里跑出来到狮子坡找我,回家怕您责罚。因此我把她送回来,当面跟您解释这件事。”
陈青絮和柳世成并不知道陈老爷为“堕胎药”一事大动肝火,只当是因了陈青絮违反陈老爷“禁足”的责罚,才惹来陈老爷这般气愤。因此柳世成想将今日狮子坡生的事原原本本告诉陈老爷,好让他消气。但柳世成这番话,听在陈老爷耳朵里则是另一番意思。“陈小姐偷偷自家里跑出来到狮子坡找我”这话摆明了是在暗示两人不寻常的关系。为了会眼前这个男人,女儿不顾自己的命令,胆敢偷偷自家里跑出去。而说不定,陈青絮还怀了这个男人的孩子。因此,陈老爷怒火更炽,猛地将金鞭抽回来,劈头盖脸地冲两人抽起来。
柳世成不想伤了陈老爷,也不想冲撞了他,于是不能还手,又不想陈青絮挨鞭子,只好将陈青絮护在怀里,躲闪着陈老爷的鞭打。陈夫人见状,急忙上前去拦他们。下人们怕陈夫人受伤,上前拉着陈夫人,不让她靠近陈老爷三人。一时间,众人乱作一团。
璇玑在旁看着,心中着急。她猛地想起琳琅,于是对月儿说道:“快去通知琳琅,她的事被夫人知道了,让她有点心理准备。”
琳琅是陈云英的丫鬟,陈云英跟陈青絮亲近,他俩屋里的丫鬟们自然关系也和睦。陈青絮屋里生的事,琳琅一早便已通过其他丫鬟下人们知道。琳琅跟陈青絮虽然算不上亲近,但陈四小姐待她不错。不仅帮她隐瞒堕胎的事,还特意差人送鸡汤补药给她。琳琅是个爱憎分明的女孩子,性子也烈。待月儿来寻她的时候,她早已收拾停当,向前院而去。因为身体未完全恢复,因此她走起路来依旧吃力。月儿在半途遇上她,慌慌张张地告诉琳琅前院生的事。琳琅一听,陈青絮居然为了她而挨打,并且至此替她背黑锅,不禁羞愤难当。月儿扶着她匆匆进了前院儿,见陈老爷依旧将鞭子使劲招呼到柳世成和陈青絮身上。柳世成紧抱着陈青絮,自己背上的衣衫已经破裂出几道长长的口子,鲜血自伤口渗出来,染红衣衫。
“你这不肖女,跟了这个来历不明的男人,怀上来历不明的孩子!我今天要打死你,以正陈家的门风!”陈老爷边打边怒喝道。
柳世成将陈青絮抱在胸前,听了陈老爷的话,恍然明了陈老爷怒火如此炽盛的缘由。原来陈四小姐跟男人私订终身,而那个人始乱终弃,居然要四小姐把孩子打掉。柳世成行伍出身,身上依然保有古时武将的任侠之风,重情重然诺的气度。听到自己往昔救命恩人陈四小姐的“遭遇”一股不知哪里涌出来的怜惜湮没了他的理智,于是柳世成大声道:“陈老爷,我不是始乱终弃的男人,我定会迎娶四小姐,给她和孩子一个名分!”
陈老爷一听,以为证实了自己的猜测,于是将手中的鞭子变本加厉地抽向二人。
陈青絮无奈地叫道:“你爷爷的,这都什么跟什么啊!”琳琅见状,忙奔到陈老爷面前,跪倒哭道:“老爷,您错怪小姐了。私自买堕胎药的是我,不是四小姐。您要罚,也要罚我呀。”
陈老爷一怔,停下手中的鞭子,俯视着身前的丫鬟。
“琳琅,你说什么?再说一遍!”陈老爷的脸色顿时极其难看。
琳琅哭道:“老爷,都是我的错,不关四小姐的事。求璇玑买药的是我。”
这下,在场的人,除了陈青絮和陈夫人、璇玑月儿外,其余人都怔住了。
琳琅哭道:“陈老爷,我知道陈家家规甚严,您要打要罚,我都无话可说。只求您别再打四小姐了。”
陈老爷怔在当场,竟然不知是该松口气,还是该继续生气。
此时,一直躲在一旁看热闹的陈培清凑了上来,斜睨着琳琅冷笑道:“那你不妨说说,你那打掉的孩子的父亲是谁?你是三弟屋里的丫鬟,那孩子不会是”
琳琅把心一横,站起身来,对陈培清说道:“孩子不是三少爷的,是我跟其他男人怀的。我知道已铸成大错,本也没脸再呆在陈园。琳琅坏了家规,当以死谢罪!”
说着,琳琅转身,一把推开身后的月儿,拼了命地跑起来。众人尚未自震惊中醒过来,直到琳琅冲到前厅旁的邀雪湖边儿时,柳世成才第一个回过神儿来,喝道:“拦住她!”说着,他也冲了过去。
但因奔跑时身上的伤口刀割般疼痛,使得柳世成的动作还是慢了一步。他刚伸出手去抓琳琅,琳琅的身子已经离开地面,直直地落进湖里去。
现在虽近初夏,湖水却依然凉意逼人。柳世成紧跟着跳进湖里,伤口像是被虫蛇啃噬般疼痛刺骨。他动作一滞,深呼吸一口气,挨过令人眩晕的剧痛,才游过去拉渐渐沉下去的琳琅。琳琅却一心求死,想要挣脱柳世成。柳世成只好紧紧抓住她,拼尽力气地游上岸边。
众人纷纷奔过去。璇玑帮着将琳琅拉上岸,陈青絮去拉柳世成的胳膊。
陈老爷瞧着琳琅和柳世成,重重地叹了口气。
早有人拿来薄毯,裹住琳琅。几个人抬着琳琅匆匆离开了。陈青絮一把拉住璇玑,吩咐道:“快找个大夫来!”璇玑点了点头,也匆匆出了门。
陈青絮将下人递过来的毯子围在柳世成身上,又接过月儿递来的绢帕帮柳世成擦脸上的水珠。
“我不打紧,不是姑娘家那么娇贵。”柳世成挥挥手,站起身来。孰料,他这猛地一起身,突觉一阵晕眩,身子歪了歪。陈青絮赶紧扶住他。此时,曾伯匆匆跑上来,帮陈青絮扶住柳世成,说道:“小姐,大夫到之前,我先帮他上点药,处理处理伤口。”
陈青絮点头,跟着曾伯等人去了距离前院最近的陈培清的院子,找了间空房,把柳世成放到床上去。
曾伯为柳世成解开衬衫的扣子,却见陈青絮居然没有回避的意思,于是轻咳道:“四小姐,这里有我就够了,您先去休息会儿。”
陈青絮这才回过神儿来,于是点了点头,出了房门,将门掩上。