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十一年前，霍老爷去河南做生意，那夜，他带着褚庆住在洛阳城里的一家客栈，这家客栈虽然不是霍家的，但是每次霍老爷到洛阳，都会住在那里。
一天傍晚，霍老爷用过晚饭，正在屋子里喝茶，忽然伙计跑上楼来，褚庆开门迎出去，伙计交给褚庆一封信，说是有人送到柜上的。
信封上写着霍沛然的名字，褚庆觉得这信来得蹊跷，正在踌躇要不要把信拿给霍老爷，可是在门里的霍老爷听到伙计说话，便自己走了出来。
他看到那封信，当着褚庆和伙计的面便把信拆开，那封信的内容，褚庆不知道，但是也能猜出一二。
因为霍老爷看完信，就独自一个人走出了客栈。
那个时候，霍老爷已有了江南活财神的绰号，他无论去哪里，身边都会带着几个护卫，这次他来洛阳，霍家的护卫来了十几个。
但是那一次，他谁也没有带，一个人走了。
褚庆心里忐忑，一会儿屋里，一会儿屋外，走来走去。
可是整整一夜，霍老爷都没有回来。
快天亮的时候，褚庆再也忍不住了，让顾头儿带着护卫出门去找。
可是顾头儿几个刚刚出了客栈，便又回来了，因为他们在门口遇到了霍老爷。
霍老爷身上还是穿着出门时的深蓝色斗篷，但是斗篷里鼓鼓囊囊，像是比以前大了两三圈。直到他进了屋子，褚庆才惊讶地发现，斗篷下是两个孩子！
说来也怪，霍老爷抱着她们从外面走进来，她们反而睡得很香，可是刚刚小心翼翼放到炕上，这两个就全都醒了过来。
哭声此起彼伏，霍老爷家里虽然有个女儿，可是他常年在外面做生意，女儿交给太太和乳娘照顾，他没有带孩子的经验。
一时之间，主仆二人束手无策，还是褚庆跑出去，叫了客栈的掌柜娘子过来。
掌柜娘子已经生了四个孩子，最小的一个只有四个月，小门小户没有太多讲究，孩子们都是她亲自喂养，没有请乳娘。她刚刚抱起那个小一点的孩子，那孩子便扎进她怀里找奶吃。
霍老爷和褚庆全都避了出去，留下掌柜娘子在屋里喂孩子。
褚庆的心里七上八下，这两个孩子是哪里来的？莫非是老爷一时心善，在人牙子那里买来的？
可是这两个孩子身上的小衣裳小被子，无一不是上好的料子，人牙子手里怎会有这样的？
褚庆压根也没往外室子身上想过，他是霍老爷身边最亲近的人，甚至比霍太太跟在霍老爷身边的时间还要长。
霍老爷如果养了外室，别人可能不清楚，他却是一定会知道。
再说，霍太太嫁进霍家多年，膝下无子，霍老爷别说是养外室，就是纳上几位姨娘也是理所应当，而且霍太太贤良淑德，早就想主动给霍老爷纳妾了，可是霍老爷却坚持长子必须要由正室所出，因此这件事才被搁下。
亦就是说，霍老爷随时能抬人进府，他无需养外室，更无需把外室子偷偷摸摸抱回来。
霍老爷并没有理会褚庆的满脸担忧，他的双眼一眨不眨盯着那道福字不断纹的帘子。
许久，帘子内传来妇人压低的声音：“爷，能进来了。”
霍老爷连忙蹑手蹑脚走进去，这才发现他过虑了。
两个孩子并没有睡觉，她们不哭不闹，一个躺在襁褓里，白白胖胖，玉雪可爱，一双大眼睛忽闪忽闪的，咧着小嘴笑嘻嘻的正在玩自己的小手，嘴里咿咿呀呀，也不知道正在说些什么。
另一个缩在叠得整整齐齐的被褥后面，身子弯曲得像只小虾米，虽然年纪还小，但是柳眉凤眼，五官精致，是个天生的美人坯子，只是可能是受了惊吓，也可能是到了陌生环境有些认生，一双漂亮的眼睛里噙满泪水，却又强忍着不敢哭，一副我见犹怜的小模样。
霍老爷给了掌柜娘子一锭十两的大元宝，掌柜娘子迎来送往，也是见过世面的，接过银子，对霍老爷道：“奴家自己的孩子还没断奶，一次两次的还能帮上您的忙，次数多了也就不行了，霍爷若是想找乳娘，奴家倒能帮您看看。”
霍老爷连忙谢过，道：“倒也不急，这两个孩子明后天便要送走，只是这两天还要打扰太太了。”
掌柜娘子笑道：“您是小号的大主顾，您可别提什么打扰不打扰的，我们巴不得您能多打扰几回呢。”
霍老爷忙道：“太太客气了。”
掌柜娘子便道：“小的那个好说，只要有奶吃便行，吃饱喝足就不哭不闹了。但是大的应该已经断奶了，方才奴家喂她的时候，她闭着小嘴死活不吃，奴家去给她煮点米粥，一会儿还劳庆兄弟去端了来。”
这位掌柜娘子很通世故，一看就猜到这两个孩子来路不正，霍老爷虽然只是商户，可也是有头有脸的，这种事情必然不想传扬出去，因此她才说要让褚庆自己到灶上端粥，而不是让伙计送上来。
霍老爷送走掌柜娘子，看着两个孩子便又犯起愁来。
襁褓里的婴儿冲他伸出了小手，小手伸开又握成拳，婴儿啊啊啊地叫着，像是正在对他显摆。
霍老爷便想起自己女儿这么大的时候，有一次他风尘仆仆从外面回来，太太便抱了女儿过来，让女儿伸出小手，女儿也像这孩子一样，小手伸开又握住，太太的声音里是藏不住的喜悦：“老爷你快看，云姐儿会抓挠了。”
又对女儿说：“云姐儿，快抓给爹爹看，咱们姐儿长大了一定是个手巧的。”
他还记得云姐儿也像这孩子一样，一边抓一边冲他啊啊啊地叫，像只得意的小猫咪。
霍老爷想到这里，心里一暖，把襁褓里的孩子抱到怀里。
那孩子非但没有害怕，反而格格地笑了出来，笑声柔软得像四月里的微风，暖洋洋，软绵绵。
“小的还没见过这么不认生的小孩呢，老爷，这小哥一定是和您有缘份。”褚庆在一旁凑趣到。
“小哥儿？你说他是个哥儿？”霍老爷惊讶地问道。