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去年春天，有个被称做张二哥的货郎常来霍家弄堂，他嘴巴甜，长得也眉清目秀，一来二去，和弄堂里的大姑娘小媳妇全都混熟了，他说他是左嬷嬷的远房亲戚，这几年和左嬷嬷断了联系，他向王二家的打听左嬷嬷的事。
左嬷嬷是霍柔风的乳娘，早在六七年前便出府了，王二家的虽然是弄堂里一等一的长舌妇，可她才嫁过来三四年，连左嬷嬷是谁都不知道。
王二家的便来问采芹娘，采芹娘觉得不妥，就让采芹把这件事告诉了霍柔风。
霍柔风让采芹娘留意那个张二哥，可是从那以后，张二哥再也没有来过。
后来霍家从杭州搬到京城，霍柔风渐渐把这件事给抛到九霄云外了。
现在听采芹娘提起，她才猛的想起的确有过这么一回事。
“那个货郎又来了？”她问道。
采芹娘摇摇头：“他没来弄堂，是奴婢在别处见到他了。奴婢一家子听说主子给采芹把亲事定下来了，高兴得不成，虽说采芹有福气，嫁妆不用奴婢操心，可毕竟是自家闺女，当爹娘的总要给她准备一点儿，多多少少也是心意。奴婢就去银楼，想给采芹打副头面。”
“刚好六福楼有折扣，奴婢便去了六福楼，奴婢是和邻居的刘婶子一起去了，我们两个只顾着说话，也没有看路，奴婢在六福楼门口和一个人撞个满怀。奴婢不会认错，那人就是张二哥，弄堂里人多，他不一定认识奴婢，可奴婢却记得清清楚楚，他脸上有个不大的小痦子，奴婢一眼就认出来了。”
“虽说过了一年，可奴婢牢牢记得九爷交待的事情，也没有心思再去打头面，和刘婶子说了一声，便悄悄跟在张二哥后面。”
“张二哥可不再是货郎打扮了，他穿得斯斯文文，他本来就像个读过书的，这么一打扮，说他是读书人也有人相信。”
“他兴冲冲的，手里还拿着个布包，奴婢见那布包四四方方，看那形状和大小，像是装着六福楼放首饰的匣子。奴婢起先还以为他是给自家娘子打了头面，可是跟着跟着，就发现不是这么回事，他去的地方是香坊街。九爷或许也听说过香坊街是什么地方吧，好在奴婢上了岁数，若是小姑娘，可还真不好意思再跟着他了。”
霍柔风在杭州长大，她对杭州很熟悉。香坊街上都是小院子，所谓小院子，便是男人在外面给外室住的地方。
香坊街上住的人家，十之八、九都是外宅。
这些做外室的女子，有的是青|楼楚馆里赎身出来的姑娘，也有些从小养大的扬州瘦马，还有的则是来历不明，却看上去像正经人家出身的。
总之，若是听说谁家男人最近常去香坊街，那一准儿是在那里养了外室。
霍柔风问道：“这个货郎在香坊街上置了小院子？或者是他发现你在跟着他，故意引你去这个地方？”
采芹娘道：“起先奴婢也是这么想的，可是他到一家门口，敲了门，便有老妈子给开门让他进去，那老妈子还四下里张望一番，才又把门关上。”
“奴婢回家以后，越想越觉得奇怪，就让小虎子去香坊街那户人家附近盯着。”
小虎子是采芹的弟弟，前两年采芹求过霍大娘子，让弟弟满了十二岁，便到永丰号的铺子里学做生意，因此小虎子没像别的家生子一样，早早进府当差，他上了学堂，跟着先生读书认字，为去学生意做准备。
小虎子按照采芹娘的描述，在香坊街又见到了张二哥，他几乎每隔一天便去那家小院子，一待就是一两个时辰，有时直到掌灯时分还没走，显然是留下过夜了。
采芹娘在大户人家当过差，又整日和市井妇人们混在一起，这种事情听得多了，于是猜到张二哥定然在杭州城里还有妻儿，张二哥自称是萧山人，若是他的妻儿都在萧山，他也不用每隔一天才去香坊街了，大可以平时就住在那里。
采芹娘对九爷交待的事情不敢含糊，如今虽然找到了张二哥，可九爷却远在京城，她想来想去，和采芹爹商量了，又找了娘家两个弟媳帮忙，居然把张二哥养的那个外室给打听出来了。
那女子却并非出身烟花，她是正经人家的姑娘，张二哥真的是萧山人，他识文断字也会算帐，隔三差五到那女子家里去做帐，一来二去，就和那女子好上了。
他已有妻儿，那女子家里断不会让女儿做妾，无奈，两人便私奔到杭州来，女子家里并不知道女儿是和他私奔的，也就没有查到他的头上。
他很小心，悄悄把女子养在香坊街，又把妻儿也接到杭州，里外两个家都在杭州城里安顿下来。
他算得一手好帐，平日给五六家铺子做帐，收入很是丰厚，每月拿回家里的银子不少，因此，他的妻子并没有发现他有外室的事。
霍柔风听到这里，一脸不屑，对采芹娘道：“就这个？这男人养不养外室和爷有关系吗？”
采芹娘忙道：“奴婢的弟媳认识香坊街上一户人家的老妈子，一来二去，没过几天，就从张二哥外室的老妈子口中得知，这张二哥，不对，他叫张青俊，这个张青俊拐了良家女子，其实还是害怕的，于是他悄悄入了太平会，他是太平会的人。”
“啊，太平会的人？”霍柔风吃了一惊。
她从小长在商贾之家，时常出入商会，她知道这些擅长做帐的人，在哪里都抢手，尤其是像张青俊这样的，同时给多个铺子做帐的，大多都是小有名气，若非有拐带良家子这个把柄，张青俊也不用投靠太平会。
他是担心被那女子的娘家发现，然后告到官府吧。
采芹娘说，他们得知张青俊是太平会的人，便不敢再打听了，次日便动身来京城，要把这件事告知九爷，让九爷定夺。
太平会在江南名气很大，大到就连目不识丁的妇孺也知晓，因此，听说打听的人是太平会的，采芹娘和她的两个弟媳全都给吓坏了。
打发走采芹娘，霍柔风脸上一片冰冷。