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“这是何人?”刘备看着眼前的几具尸体问道。
张飞看向斥候,斥候说道:“报主公,我等于河西巡查,路遇此人。此人遥见我等便自刎而死,我等不知缘由,故带此人尸首而还。”
刘备大为惊奇,怎么有人千辛万苦跑到平原来自杀。刘备看着眼前的几具尸体,明显是一主数仆,主人自杀,仆从也跟着殉节。
一旁的华歆上前说道:“府君,此人名为王芬,字文祖,名列八厨,现为冀州刺史。”
“既为忠良,当好生安葬。”刘备又对华歆说道,“冀州刺史死于此地,需上报青州刺史。子鱼,你辛苦跑一趟吧。”
“可是府君,黄刺史刚升迁,新刺史尚未到任。”
“那就等新刺史上任,再去不迟。”
之后的一段时间,刘备在黄河(东汉时叫大河)和漯水上建造了十几座渡口,同时编辑出了许多走舸用来免费摆渡。
刘备在高唐设置的兑换点,经过民众宣传,在周围郡县已经是人尽皆知。所有人都知道这种兑换点其本质和从商没有区别,但是大家全都选择性的忽视了,因为来到兑换点兑换的人99%是来换粮食的,人们认为这是刘备的仁义之举,而不是商业行为。
在这兑换点的县卒中有一人看着每天兑换点前喜笑颜开的百姓,紧了紧手中的佩剑,像是下了某种决心一般。
这名县卒来到平原县境内,这里虽然还是在黄河南岸,地理上更接近高唐县,但这地方属于平原郡的治所平原县。刘备正在这里和简雍、华歆指挥屯田兵开垦荒地,同时也整理道路。
刘备见到这名县卒的时候,他正被刘备的亲卫压到他面前。
“这是何人?”
“主公,此人吵着要见主公,我等把他压来听候主公定夺。”
刘备看了看县卒的脸,说道:“你不就是刘云吗,你不在换粮处待着,擅离职守,所谓何事?”
“玄德公,刘云是化名,我本名柯慈。我受雇于平原人刘平,本意是来刺杀玄德公。”
听完柯慈的解释,刘备的亲卫全都抽刀在手。刘备制止了亲卫,说道:“既要杀我,为何又告之于我?”
“刘平此人为富不仁,此间良田原为百姓所有,他巧取豪夺,据为己有。为逼迫他人为奴为婢,不惜致此良田荒芜,以涨粮价。
不想玄德公在高唐广施仁义,百姓得有活路,现又将刘平荒地开垦。故刘平雇我来杀玄德公,我不忍为此不仁不义之事,方前来告知玄德公。”
“看来我挡了某些人的财路。”刘备心想。
刘备说道:“你既不曾为恶,当为良人,我不追究。换粮处急需人手,你还愿前往否?”
“谢主公,愿为主公赴汤蹈火。”
柯慈离开后,简雍对刘备说道:“刘平之事,可要雍遣绣衣前往?”
刘备自从招收流民之后,就有意的培养一些孤儿。这些孤儿有大有小,主要帮刘备做些暗处的监察之事。刘备称他们为绣衣使者,而这些人的长官就是简雍,简雍也领了绣衣直指的官位。
“不必了,跳梁小丑,不足为惧。”
时间一天天过去,刘备的“高筑城,广积人,缓称王”政策实施的非常顺利。为了安顿各地来的流民,刘备甚至到高唐县周边郡县拜访当地长官。要名给名,要利给利,让这些流民顺利的安顿下来。
正当刘备以为中平五年在平静中度过的时候,他见到了一个意想不到的人——公孙越。
“玄德公,请救我兄长公孙伯圭一命!”一身尘土的公孙越看到刘备就跪地哭求。
“快快请起!伯圭兄有何难,可详细道来。”
“我乃公孙伯圭从弟公孙越,求援至此。我兄奉诏讨张纯之叛,初,大胜纯于石门。纯弃妻子,遁入乌丸之地。我兄率众追赶,不想反被乌丸丘力居围于管子城。我奋力杀出重围,本欲往冀州求援。路过渤海郡时,闻听玄德公之名,故星夜赶来求援。”
公孙越本来是准备去向刘虞求援的,他知道刘虞被授予幽州牧之职,刘宏还让刘虞平定张纯和张举的叛乱。
不过刘虞还没有到任,公孙越准备到邺城等待刘虞。没想到公孙越到渤海之后,刘备在当地的名声很大,而且就在不远处的高唐。刘备和公孙瓒是同门师兄弟,所以公孙越来到高唐尝试求援。
刘备知道公孙瓒这次是有惊无险的,但是自己都不一样了,什么事能百分百确认呢。为了同门的情谊,也为了初期应对袁绍的肉盾,公孙瓒都不能死。
刘备决定支援公孙瓒,但是高唐离辽西郡的管子城有1300里左右(540公里)。古代最精锐的士兵行军,一天也不可能超过100里,要想赶到管子城最少要半个月,这还是中途没有突发状况。
“伯圭兄有难,备义不容辞。”刘备说道,“但路途遥远,你可在此歇息一日,待备整军妥当,即刻出发。”
“谢玄德公!我兄已被围数十日,还请玄德公早做决断。”
公孙越离开后,刘备找来了关羽、张飞和简雍,向他们说明了情况。
张飞说道:“大哥要出兵,弟愿为先锋。”
“大哥,管子城距此地千里之遥,冀州常有匪盗出没,幽州又有乌丸入寇。我军粮道难保万全,但有变故我军危矣。”关羽怕援军在半路被抢粮草,那援军本身就危险了。
刘备想了会,说道:“此番进兵只为救援,不为杀敌。我意只带精兵一军(东汉两校为一军,一校两千人),一人四骑,只带干粮,千里奔袭。救得伯圭后,即刻返回。”
刘备打算一人四骑,其中一匹作战用马不背粮草,其他三匹行军用马背粮草,而这些粮草不是为士兵吃的,是给马吃的,士兵每天吃马肉。
在不影响行军的前提下,一匹马最大带一个士兵十天的干粮(一共20千克),但一匹马是五个人的饭量,所以这些干粮还是不充足。
关、张和简雍还是有惯性思维,习惯性的排除了吃马,所以认为千里行军粮草是个大问题,但是刘备知道马是无限的,只要保证作战,吃再多的马都无所谓。