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贺六问赵总旗:“那只玉牛你是从何得来的?”
赵总旗面露难色,似乎不想说。
老胡道:“你还想不想拿回银子,赎回玉牛了?”
赵总旗咬了咬牙:“好罢,我就告诉你们。”
这位赵总旗本名赵有田。他爹给河间府大户孙家做了三十多年的家奴。有道是一人得道,鸡犬升天。孙家大少爷孙春斌前些年高升天津卫指挥佥事,在天津卫中大肆安插自己的人。
想到自家老奴有个儿子名叫赵有田,孙春斌就将赵有田带进了天津卫所军当了兵。几年间,孙春斌倒是对赵有田大加提拔,将他从一个大头兵,一路拔擢到了七品亲兵总旗。
赵有田虽然当上了七品官,从根子上说,他还是孙春斌的亲信家奴。
前阵子有个京里来的人,托孙春斌办什么事情,送了他一匣子珍宝玉器。这其中,就有这只玉牛。
这几日,孙家老爷子过寿,孙春斌公事在身脱不开身,就让赵有田带着这只玉牛回河间府老家,将玉牛当作寿礼送给孙家老爷子。
赵有田好赌。刚要出天津卫,想起自己前日在永和赌坊输了二百银子,咽不下这口恶气,想捞回来,于是乎就进了永和赌坊,想要捞回本再去河间府。
哪曾想碰到了老胡,将他手里的银子赢了个干干净。赵有田输红了眼,寻思先把玉牛当了,换些银子翻本。等到赢回钱来再赎回玉牛。
贺六道:“京里来的人,送了你们孙大人一匣子珍宝玉器?京里来的那个人长什么模样?”
赵有田答道:“那人个子不高。长得不怎么样,尖嘴猴腮,还留着两撇鼠须。他好像不是什么官。可我们孙大人却对他毕恭毕敬,待若上宾。”
贺六和老胡对视一眼:尖嘴猴腮?留着两撇鼠须?个子不高?这不就是丁旺么?
贺六问:“他让你们孙指挥佥事办的是什么事情?”
赵有田道:“这我就不知道了。”
贺六点点头:“很好,赵总旗,你很老实。我们现在就去替你赎回玉牛。”
贺六和老胡领着赵有田来到万永当铺。
赵有田将当票递给老胡,老胡又点出三千两银票、二百两现银,交给当铺的站柜先生。
“二百两银子是我们刚才借你的。这三千两银票,是我们替这人赎他刚当掉的玉牛的。”老胡道。
站柜先生面露难色:“二位锦衣卫大老爷,那玉牛——已经让我卖给了京城端古斋的许炎平许老掌柜了!”
“许老掌柜来了天津?”贺六问。
这位京城端古斋许老掌柜是贺六的师傅。贺六二十年前就拜在他门下,学鉴赏古玩珍宝。
站柜先生道:“许老掌柜每两个月要来一趟我们万永当铺,看有没有好东西值得收。赶巧,他刚才来了万永当铺,我就把玉牛作价卖给他老人家了。”
贺六质问站柜先生:“这当票上明明写着活当,又不是死当。当期是三个月。你怎么前脚接了当,后脚就给人卖了?”
站柜先生笑了笑:“大人啊,赌场旁边的当铺都是这样。当了东西的人,拿了我们的当银进赌场那个无底洞,定会输光的。输光了哪还有钱赎当?”
赵有田怒骂:“你这老棺材,咒老子逢赌必输是吧?”
贺六问站柜先生:“许老掌柜现在何处?”
站柜先生答道:“老掌柜买下玉牛,如获至宝,直接由镖局的人护送着,回京城去了!”
贺六对老胡说:“咱们骑马去追!”
贺六、老胡领着赵有牛,终于在天津卫城郊外的一间歇脚茶铺追上了许老掌柜。
贺六下马,朝着许老掌柜拱手:“师傅,赶巧了,咱们竟在这荒郊野店遇上了。”
许老掌柜道:“老六,是你小子啊。怎么,来天津卫办案子?呦,老胡也来了。快坐,一起喝杯茶。”
这位许炎平许老掌柜谈吐不凡。这也难怪,他那端古斋的客人,大都是京城之内的达官显贵。许老掌柜连严阁老、裕王都见过。
贺六开门见山,将玉牛的事说与了许老掌柜。
许老掌柜微微颔首:“那万永当铺也太不地道了。明明是活当,收了当后脚就卖给了我。不过情有可原,赌场旁边的当铺,从来就没有活当这一说。哪会有人真去赎呢?”
贺六道:“师傅,您老也是走了眼。您没看出那玉牛是宫中之物?私下买卖宫中宝物,可是要吃官司的。”
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许老掌柜大笑:“我经营古玩生意四十多年,怎么会不知道玉牛出自宫中。这年头,古玩行里来自宫中的东西多了。大部分都是上几辈子的先皇们赏赐有功之臣的。有功之臣家道败落,败家子们把宫里赏赐的东西卖了,也是常事。”
许老掌柜喝了口茶,又道:“还有,你说这点小事会吃官司?不会的。一来嘛,我的主顾里有严阁老,有裕王,还有宫里的吕公公。二来,谁不知道我有个徒弟是锦衣卫里的六爷?哪个衙门敢因为这点小事为难你师傅我?”
贺六道:“师傅,这玉牛关系到一件钦案。您老还是退给万永当铺吧。对了,您多少钱买的这东西?”
许老掌柜道:“五千两。”
赵有田在一旁怒道:“五千两?万永当铺真是黑的没边了!一来一去就挣了我两千银子!”
许老掌柜看了看赵有田:“这位是?”
老胡道:“老掌柜,这就是那只玉牛的当主。”
许老掌柜颔首:“既如此,我就回那万永当铺去,退掉这玉牛。”
贺六一行人回了万永当铺。
许老掌柜抱怨当铺站柜先生:“老杨,你这事情办的也太不地道了!明明是活当,没到当期你就卖给了我。”
站柜先生道:“许老掌柜您包涵啊。那东西本钱太高,我不敢囤手里啊。”
许老掌柜将玉牛退给了万永当铺。万永当铺又拿了赵有田的当票、银票,将玉牛退给了赵有田。
赵有田朝着贺六、老胡倒头便拜:“你们二位是我的恩人啊!若没了这玉牛,我们家孙大人一准饶不了我!我只能跳护城河了。”
拜完,赵有田转头就要走。
贺六道:“慢着,你去哪?”
赵有田道:“去直隶河间府我们孙大人老家啊。这玉牛不是给孙老爷子贺寿的么。”
贺六笑了笑:“让我们锦衣卫的人黏上了,说走就能走?行了,你领着我们,去找你们家孙大人!”