第六十九章 盐商会首

肥胖的可乐 / 著投票加入书签

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    胡宗宪做事,向来是光明磊落。他直言不讳,贺六倒也没有半分怨恨他的意思。

    贺六亦说出了自己的心里话:“胡部堂将这道奏折递上去,若真能让皇上将我调回京,我倒要感谢您。我办的是个里外不是人的差事。若查清了两淮盐税亏空的原因,会得罪严阁老和江南的一大批官员。若查不清,又得罪了本卫陆指挥使和皇上。呵,做人难,做官更难,做锦衣卫,算得上是难上加难了。”

    胡宗宪喝了杯酒,紧皱的眉头舒展了一半儿:“这么说,你自己也是想回京的了?”

    贺六道:“我不是胡部堂这样定国安邦的国之栋梁。我只是个小人物,只想安安稳稳的过日子,拉扯大自己的女儿。能安稳回京守着我家那一进小院儿,守着小院儿里的凉棚、枣树、金鱼缸,我自然是求之不得的。”

    胡宗宪给贺六倒上一杯酒:“那我胡宗宪就代浙直两省的官员、百姓谢过老六了!”

    贺六却没有举杯:“我的话刚才只说了一半儿。在皇上下旨调我回京之前,我还是要办好皇差。两淮盐务的事,我还是要接着去查。”

    说完,贺六径直起身,头也不回的出了饭厅。

    ######大明有三大产盐地。一为四川,产井盐。一为山西,产池盐。一为浙直,产海盐。而浙、直的产盐量,要占到整个大明的八成以上。

    两淮盐运使管着浙、直盐务,实际上就是替皇上管着整个大明的盐袋子。

    盐务说复杂也复杂,说简单也简单。关口无非是“盐引”。

    民间的盐商想要将两淮的海盐卖到全国去,就必须向盐运衙门“请盐引”。

    盐引是一种凭证,盐商想合法的贩盐,只要向盐运衙门缴纳诺干数目的盐税,就能取得若干数目的盐引。

    取得了盐引,盐商贩的盐就成了“官盐”,可以合法买卖。

    没有盐引,却向外省贩盐,则为“私盐”,贩卖私盐是掉脑袋的大罪。

    盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐,要向盐运衙门缴纳三两银子的税,才能换得盐引。

    也就是说,官盐的价格,是没有盐引的“私盐”的四倍。

    官盐、私盐价格如此悬殊,贩卖私盐的利润可想而知。这正是无数人冒着杀头的危险去贩卖私盐的原因。

    两淮盐税十年内减少了八成,无非是因为私盐的数目比十年前多了八成。

    贺六要做的,就是将那些贩卖私盐的罪魁祸首抓出来。

    这天,贺六决定拜访浙、直盐商总会的会首马步塘。

    来江南之前,贺六便对盐商富甲天下的种种传闻如雷贯耳。

    譬如:某位盐商家里生火做饭,烧的不是柴、不是碳,而是蜡烛;某位盐商家里养了十几个如花似玉的黄花闺女。这些女人才貌双全,琴棋书画样样精通。不过她们不是用来陪那盐商睡觉的,而是“美人盂”。那盐商每当咳出了痰,“美人盂”们就要张开嘴,仰头跪倒在盐商身前。盐商“啊呵呸”一声,就将痰吐到了女人嘴里;’某位盐商家的小公子好用弹弓打鸟。每次小公子打鸟,总是有数百百姓围在他周围。这些百姓不是为了看什么热闹。只因那小公子所用的弹弓子儿全是金珠子,百姓们围着是为了捡金弹弓子儿。

    诸如此类的传说还有很多。江南盐商,已经变成了富商巨贾的代名词。

    江南盐商总会会首马步塘的府邸在扬州城西。

    贺六和老胡换上一身便服,一番打听来到了马府门前。

    这座府邸倒是没有贺六想象的华贵,只是普通的四进院罢了。

    老胡道:“这马步塘是江南最大的盐商。称得上是富甲天下。他的宅子怎么也得像咱们刚刚查抄的吴府一样吧?怎会如此朴素?”

    贺六道:“财不外露。这是古训。想来那位马员外一定是遵从了这条古训。”

    马府门前站着一个门房。门房问二人道:“二位是来找我家老爷的?”

    贺六点点头:“是。”

    说完贺六掏出了锦衣卫的腰牌。

    大明的百姓,谁不知道锦衣卫的恶名?门房惊了一跳,道:“小,小人这就通传。”

    贺六摆摆手:“不必通传,你直接引我们去见他就是。”

    门房引着贺六来到后院之中。

    在一棵垂杨树下,一个四十多岁的中年人正在呵斥一个七八岁的孩子。

    这孩子的手里拿着一把弹弓。中年人怒骂道:“你个败家子!打麻雀用石头子不行么?你看看你,偷着让你母亲给你买了这么多铁珠!竟然用铁珠打麻雀!你真以为你爹有金山银山?”

    贺六心想:不是传说盐商家的孩子玩弹弓,打的都是金珠子么?怎么打打铁珠也会被训斥?

    门房对那中年人道:“老爷,这两位锦衣卫的大人找你。”

    那中年人正是江南盐商之首——马步塘。

    马步塘身为盐商总会的会首,是见过大世面的人。他听到“锦衣卫”三个字倒是没有吃惊,只是跪倒叩拜道:“草民拜见二位大人。”

    贺六道:“马员外快快免礼。”

    马步塘起身:“敢问二位大人贵姓?”

    贺六道:“鄙人贺六,这是我手下的试百户老胡。”

    马步塘问:“原来是贺大人,胡大人。二位找我来有何事?是来让我纳捐的?”

    贺六奇道:“纳捐?马员外何出此言?”

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    马步塘苦笑一声:“官家的人来找我,向来只有一件事,那便是纳捐!这里不是说话的地方,客厅请。”

    贺六、老胡与马步塘来到客厅。

    贺六表明了来意:“我这趟是奉了皇命来江南的。自然该替皇上遗风问俗。这次来找马员外,并无任何的公事。只因为马员外是江南盐商中的翘楚,想跟您结识下。”

    马步塘道:“贺大人,这两个月里,一共有六位官员来过我家。全都是让我纳捐的。所以我误会了您的来意,还请见谅。”

    贺六惊讶道:“六位官员前来?难不成让你纳了六次捐?”

    马步塘苦笑一声:“大明两京一十三省,无论那一省有什么天灾人祸,朝廷全都来找江南盐商要银子。呵,纳捐本属自愿,到了江南却成了摊派。唉,都说江南的盐商富甲天下。其实,我们比谁都难啊!”