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夜无痕。
三人坐了一夜，黛玉在元宝怀中酣睡，宝钗靠在元宝肩头。
金鸡破晓，一丝晨曦从黑夜尽头逐渐抹开，轻轻掀起夜姑娘的裙角。
“真好！”
元宝又吻了吻宝钗的脸颊，活动开自己僵硬的身子。
“是时候出发了。”
“宝儿！
保重。”
“宝姐姐，你可知道我这般急着去江南正是因为急着回来娶你！
林妹妹交给你了。”
元宝将黛玉放回闺房，又帮宝钗脱去罗袜，换来王虎调动死士保护小院。
“虎爷。
她们是我的命，我此去江南，就将我的命交给你了。”
“少主放心！
只要我有一口气，就绝对不会让两位少夫人受辱！”
元宝留下二三十人，打马去了码头，一刻都不想再停！
顺流而下，急船南去。
扬州。
送走黛玉，林如海终于可以肆无忌惮的咳嗽了。
“咳……咳……”
发自肺腑的瘙痒，让他忍不住轻咳出声，林如海拿出帕子一抹，乌黑的鲜血将他自己都吓了一跳。
“小皮猴，姑父没有其他奢望了。
只要以后你照顾好你妹妹，怜惜她，爱护她，我就可以含笑九泉了。”
林如海身体极差。
五脏六腑动一动就如刀割，但是他仍然坚持着完成皇帝交给他的任务。
纵然这些一点用都没有。
御史衙门，门可罗雀。
门口摆台的货郎打着盹，正对着县衙大门，似乎期待着什么，不时像个王八一样伸头在里面探一探。
“哒哒……哒哒……哒哒……驾~”
远处，一彪骑士飞速奔来，疾驰的马匹是上好的西域良驹，俊逸非常。
货郎看清来人，脸色一变，摊子也不要了，连忙窜进巷子里往知府衙门跑去~
“驾~吁~~”
一声马嘶，元宝跃下马来，随行骑士整齐划一，身上匪气十足。
林如海听到动静，拖着病体向外蹒跚而行，用力推开布帘往外探看。
“姑父~
你怎么成了这样子~”
此时的如海和上次相见判若两人，前后不过两月有余，正值壮年的潇洒探花，竟然成了枯槁老人。
“宝儿哥！
你……你怎么来了扬州……哎呀，你……你快回去！”
如海大惊，竟落了泪。
“姑父，我如何不能来扬州！
我若不来，你又如何呢？
来人，快，将御史衙门周围所有可疑之人，全给我抓了 ，我要好好审一审！”
“诺~”
大汉们分头行动，不多时，就揪住了十几个舌头。
元霄将如海请入衙门之内躺好，命随军御医诊治。
“少主。
是九纹红！
铅汞九炼，丹丸泛红， 大热有毒，久服必夭。”
“可有解救之法？”
“宝儿！
别……别费力气了。”
如海用尽力气喊了一声，然后有气无力道：“你先吩咐这些人下去，姑父有话要给你说。”
“姑父，治病要紧。”
“你先叫他们下去。
我有话和你说，说完再治也不迟。”
“你们先退出去，华雀先生，麻烦你写封信给老家，在派两千精锐进入扬州！”
“遵命！”
华雀离开，元宝坐到林如海身边。
“姑父，您有什么要小侄儿办的， 您尽管说。
但有命，无不从。”
“你……你去那个桌子……第二层，取玉瓶出来……”
元宝不知所然，顺着林如海的指点，找到一个个巴掌大的玉葫芦，拔开盖子，就是浓郁的中药味道。
“拔开！
倒一拉到手上。”
元宝依言行事，一颗红不溜秋的红丸在手心里滴溜溜乱转。
质感冰凉如铅汞。
“姑父，这是……”
“不错！
这就是刚刚那位医者所说的九纹红。”
“这毒是你自己服用的？
为什么？”
“江南盐课已经糜烂，非我能为。
只有我一死陛下才能有口实铁腕治盐~”
“姑父，你调查到了什么？”
“宝儿， 你听姑父的话，赶紧回京城去，不要趟这趟浑水，还有你舅舅那些边军，你不要染指，否则后患无穷！”
林如海以为元宝身边的人是王子腾的人。
“只要你能够和玉儿平平安安，我这当父亲的就知足了。”
“姑父！
玉儿就您一个至亲的人，您有个闪失，玉儿又如何平平安安高高兴兴！？
您这为人也太自私了。
愚忠！
你完全是愚忠！
如今天下安定，盐税之事虽然糜烂，但也没有迫切到非要你自己献祭不可！
而且，皇帝能牺牲你，那自然也能牺牲我。
是他派我来江南的！”
“怎么……怎么可能？”
“没有什么不可能的。
最是无情帝王家 ，姑父， 为了妹妹，你断然不可再寻短见。
将你调查到的事情告诉我，咱们联手将这江南翻个底朝天！”
得知自己的侄子也是被皇帝派来做这送死的买卖，如海身心受到了重大的打击。
自家人知道自家事，女儿若没人护着，会是怎么样的情况，林如海想都不敢想。
他情绪低落，今日的红丸都没有心情服用。
思虑再三，还是决定和盘托出。
“宝儿！
如今，姑父我身体有恙，然则咱们爷儿俩，面对必死之局，为了玉儿只有拼出一条生路来了！”
“姑父请讲！”
原来，江南盐税，也非私盐贩子们所掌控，他们背后另有其人。
元宝干掉一群走私的亡命徒，中间转运环节就出了问题。
林如海顺藤摸瓜，终于摸到了后面之人的根脚！
老皇帝！
这些人后面是甄家，甄家后面是老皇帝！！！
小半盐税进入新皇内帑，小半进入国库，小半进入当地财阀权贵，大半进入了老皇帝之手！
到这儿，林如海算是看明白了。
新皇帝派自己来查盐税是假，和他父亲争夺权利是真。
朝堂更迭，新老势力交替，新皇帝要对和老皇帝一起打天下的武勋权贵们动手，而他林如海也不过就是一个祭品！
心中灰暗，作茧自缚。
明白了上意，林如海终于还是决定 ，以身报君。
“糊涂啊！
姑父，君视臣为草芥，臣视君如仇寇。
皇帝这么无情，你又何苦继续给他卖命！”
“什么混账话！
普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
咱们身为臣民，理应为皇帝效忠。”
“那你也应该效忠老皇帝，和新皇帝有什么关系。
姑父，你是旧科的探花，对你有知遇之恩的人也是老皇帝，要不你改换门庭算了。
我不想你死~”
“混账！
我真不知道玉儿喜欢你什么！
新君英明……”
“咚~”
元宝不等林如海继续废话，一拳砸在林如海后脑门上，将林如海打晕。
“林龙！~”
“属下在！”
门口钻进来一个大汉。
“发丧，林如海暴毙~
将这个不知名老者给我送到闽越去，好生看顾！”
“少主。
那林如海~”
“死牢里找一个 ，差不多像就可以了。”
“诺~”
林如海打死都想不到，自己的侄儿会对自己突然施展毒手。
再次醒来的时候，他已经飘在了海上，望着茫茫海天，看着艨艟数十艘艨艟巨舰，不知道该悲还是该喜……
自己这个侄儿，好大的魄力！！