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果然,皇上很快就知道了齐王在午朝门外殴打崔叔明的事,他大发雷霆,下旨斥责了齐王,还要他闭门思过,齐王气得几乎咬碎一口银牙,可是他如果抗旨,只怕罪过会更加大。
与此同时,刑部、大理寺、都察院三司开始着手调查蒋树受贿之事。蒋家本就不干净,这一查之下,不仅牵连出蒋健的许多罪状,就连齐王也被扒出许多不为人知的私密事。
皇上盛怒,当即就下令捉拿鸿胪寺卿蒋健,并命崔叔明着手查抄太师府。昨日还光辉灿烂的蒋家几乎是一夜之间就失去主心骨。
蒋淑妃在后宫得知了情况,拖着病体在御书房外跪了半日,可是皇上铁了心要整治蒋家,根本连她的面也不见。
同日,惠阳郡主夏采薇在红霞阁停棺三日,早上的时候,宫里的一个老嬷嬷来验明尸身,就安排几个小太监盖了棺。
太后在棺材前哭成了泪人,纵使是一向不漏神情的彭嬷嬷,也终于忍不住大放悲声。
太后的哭声一响,整个红霞阁立时就响起震天动地的哭喊声。在一片慌乱中,谁也没有注意到,负责验尸的嬷嬷伸手在棺材盖上一抹,棺材盖上不起眼的一角陷下去一个小指粗细的圆孔,透过圆孔,可以隐隐看到夏采薇越发红润的脸蛋。
亥时左右,红霞阁守陵的丫鬟都睡熟了,一个穿浅绿色宫装的小丫鬟忽然从殿外走进来。她黑巾蒙面,手上拿着一支熏香。这丫鬟趁人不备,悄悄将熏香往夏采薇棺材前的香炉里一插,转身又蹑手蹑脚地走出去。
过了一刻钟,大殿里的人都在熏香那甘甜中透着诡异的香味里睡沉了,那个浅绿色宫装的小丫鬟又猫腰走进来。别看她个头不大,力气却着实不小。只见她从怀里掏出一柄匕首,在棺材的四角上稍微一用力,一颗颗棺材钉应声落地。她警觉地看一眼门外,并不见有异常响动,然后一抖手,就将棺材盖掀起来,夏采薇那张白里透红的脸就出现在眼前。
浅绿色宫装的丫鬟顺手从供桌上端过一杯酒来,用手指沾湿了点在夏采薇的鼻子下方,夏采薇被浓烈的酒味一呛,“咳咳咳”地咳嗽起来。
那宫女眼疾手快,一把将夏采薇的嘴捂住,夏采薇眉头一皱,一下子就睁开眼来。
这浅绿色宫装的丫鬟名叫锦绣,是平王安插在皇宫的一个线人,今天夜里,她奉了平王之命,特意来将夏采薇从棺材里解救出来:“假死药”的药效只有三天,过了子时,夏采薇就会自然苏醒,到时候,只怕就算她伪装的再好,守陵的人也会发现蛛丝马迹。
锦绣将夏采薇救出红霞阁后,会带着她藏到冷宫里,那种地方人迹罕至,只要不出意外,应该不会让人发现。
等到第二天上午,夏采薇就会装扮成一个出宫采买的小太监,跟随采买的首领太监一同出宫。只要到了宫外,自会有人接应,到时候,山高水阔,自是她和金一川的天地。
锦绣将夏采薇唤醒后,用从身后的小包袱里拿出一件宫女的衣服,夏采薇褪尽钗环,换好衣服,就从棺材里跳出来。
锦绣抬手又将棺材合上,然后重新将棺材钉拍进去。别看她个头小小的,手上的本事着实不弱,只见她将刀柄往手心里一垫,拿起一颗钉往棺材上一拍,那钉子就稳稳钉进去,就像是没有被拔出来过一样。
做完了这一切,锦绣又挥手将棺材上用来透气的小孔堵上,就带着夏采薇,趁着夜色消失在红霞阁外。
夏采薇从寿康宫逃到冷宫的同时,一道黑影趁着夜色也悄悄从齐王府溜出来。他穿街过巷,很快就来到大理寺的大牢。
黑衣人顺利潜进牢里,熟练地找到一间牢房,那牢房里有一个须发花白的老翁面朝里躺着,他一听到响动,两只眼睛立刻就张开,身子一扭,蒋树那张老脸就漏了出来。
那黑衣人在牢房里呆了一刻左右,又神不知鬼不觉地逃出来,然后,他先回了一趟齐王府,又马不停蹄的向着五城兵马司苗腾的府邸而去。
第二日,崔叔明照常上朝,只不过下朝之后,他没有回衙门办差,而是陪着皇上在御花园品了一会儿茶。
从御花园出来后,崔叔明直接回了定远侯府,在回府的途中,谁也没有注意到原本跟在他身边的一群侍卫中少了一个。
崔叔明回府以后,就将自己关进了书房,余庆传话出去:侯爷身子抱恙,任何人都不见!
而原本打算跟随采买太监一同出宫的夏采薇也遇到了一点麻烦。
不知为何,宫门今日忽然戒严,从下朝之后开始,宫门处不仅新添了好几班侍卫,就连进出的检查都格外严格。
夏采薇心里惴惴不安:莫非是自己私逃的事情败露了?
好在锦绣还算平静。她摆手示意夏采薇稍安勿躁,然后又带着她重新回到冷宫里。锦绣道:“宫里应该是出了什么事,所以才会四处戒严,看来咱们上午是出不去的了,不过您也不用担心,既然寿康宫那里没有动静,就表示咱们的事情还没有被发现。咱们现在能做的就是蛰伏在冷宫里,静待时机,等时机一到,我就带着您逃出去!”
夏采薇看着锦绣沉着冷静的面容,心里不由慢慢平静下来。只是,她有些担心金一川。本来,按照原计划,此时的她应该和金一川在一起,正忙着奔向幸福的康庄大道,但是由于一些不可预知的原因,她此时仍被困在宫里。
不知金一川要急成什么样?他那个人,一旦任性起来只怕很少有人能够劝得住。
锦绣似乎看出了夏采薇心中的忧虑,平静地开口道:“您放心,如果计划有变或者行动有什么耽搁,主子一定会设法通知宫外负责接应的人!”
林婉城被猜中了心事,脸上不由一红,赶忙就低下头去。
今天的天色似乎黑的格外早,夜幕将大地笼罩,整个皇宫都陷入一片浓黑之中,就连平日里甬道上热闹的大红灯笼,今晚似乎也稍稍沉静下来,一个一个低垂着脑袋,似乎装了许多心事。
一更天的时候,东华门外忽然出现一大批黑巾蒙面的刺客。宫门的守卫举着长剑上前,那群人却不由分说就与守卫厮杀起来,东华门外顿时陷入一片惊恐之中。
当时,隆乾帝还在御书房批阅奏折,一个小太监就匆匆跑进来禀报东华门外的情况。隆乾帝听到之后似乎并没有什么吃惊,他脸上一片沉静,说出的话就像是在问张喜年晚上要吃什么饭一样简单随意:“齐王叛变,传朕的口谕,敢攻入宫门一步者格杀勿论!”
小太监匆匆前去传旨,张喜年就弓身劝道:“皇上,现在形势危急,皇上不如先暂避锋芒,外面自有进军把守,叛军只是乌合之众,不堪一击的!”
隆乾帝看着张喜年就笑起来:“你不是说外面有禁军把守、叛军不堪一击吗?那朕为什么要躲?朕哪里也不去,就要坐在这御书房里等着。”
张喜年还要再劝,隆乾帝一摆手将他制止:“你去调一百精兵将寿康宫团团护住,不能让太后有任何闪失!”
张喜年见他已经下定决心,知道多劝无用,只好弓身退出去安排守卫事宜。
东华门的战役十分激烈,敌人人数众多,而且来势汹汹,纵使守卫的进军英勇,终究也有些不敌。
不过三刻钟,东华门的守卫已有败势,守门的将领一看大事不妙,急忙就从神武门紧急抽调精兵三百前来帮忙。
谁曾想,这一举动正中敌人下怀。神武门的三百精兵刚刚离开,就有无数的官兵举着刀刃从四面八方攻上来,为首的正是齐王周恪治和五城兵马司苗腾。
神武门守卫空虚,叛军几乎不费吹灰之力就将城门攻陷。齐王就带领着五城兵马司的三千精兵浩浩荡荡开进紫禁城。
紧接着,齐王势如破竹,一举拿下除东华门以外的八个城门,紫禁城几乎完全被齐王掌控在手中。
齐王身披金甲,昂首阔步进了御书房,一抬头,只见隆乾帝面色威严地坐在龙书案后,齐王双膝一软,就本能的想要下跪行礼,可是膝盖弯曲到一半,他忽然想起自己已经成为这紫禁城名副其实的主人!
齐王嗤笑一声就慢慢站起来,他昂着头看着隆乾帝,慢慢道:“夜已深了,父皇怎么还没有休息?”
隆乾帝淡淡一笑:“朕想睡觉,又怕被噩梦惊醒,索性就不睡了。”
齐王哼哼冷笑道:“父皇年纪大了,胆子也越来越小,竟然连噩梦也开始怕了!”
隆乾帝道:“朕的身边不知有多少豺狼虎豹,朕每日过得都如履薄冰,又怎能不怕?”
有兵将给齐王搬了一把交椅,齐王顺势就与隆乾帝对面而坐:“父皇既然睡不着,不如儿臣给你出个主意?”
隆乾帝想也不想就拒绝:“你的主意对我来说必然是好主意,可是对咱们列祖列宗,甚至是天下万民来说,简直就是噩梦!所以,朕不能答应!”
齐王探头道:“哦?儿臣还没有说是什么主意,父皇就已经猜到了吗?”
隆乾帝不在意道:“你带这么多人深夜闯宫,不就是为了这个主意?这有什么难猜的吗?只是……让朕猜不透的是苗腾!”隆乾帝转眼去看齐王身后那人,只见那人身披银甲,手持钢刀,凶神恶煞,让人不寒而栗。
隆乾帝对着苗腾道:“朕有哪里对不起你吗?朕一直对你需以厚望,更是让你做了五城兵马司,可是你呢?你就是这么会报朕的?”隆乾帝说到最后,声音渐渐发沉,让人不由有一种悲怆之感。
却听苗腾笑道:“咱就是个粗人,不懂得官场那些弯弯绕绕,只知道谁对咱好,咱替他卖命都行!”言外之意是齐王对他的好远超皇上。
隆乾帝了然地点点头:“人往高处走,水往低处流,这句话果然没错!你走到今天这个地步,只怪朕看走了眼!”