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隆乾帝走了之后，没过多久，太后就转醒过来，皇后亲自喂她喝了清粥，林婉城又给她细细诊了脉，寿康宫才安定下来。
太后始终缠绵病榻，林婉城就一直伺候在侧，一刻也不敢离开。期间，皇后和惠妃以及后宫中的其他嫔妃也都来寿康宫侍疾。但是除了几个位分较高的后妃以外，其他嫔妃都只在殿外磕了头，然后就离开。
惠妃每次看到林婉城，都有些欲言又止，只可惜，林婉城上次吃了亏，再也不肯轻易离开寿康宫，所以，惠妃也只能气得瞪眼。
过了两日，林婉城奉命去太医院取些山参给太后入药，当她走到宝华殿附近时，正巧遇到皇后娘娘的銮驾从殿里出来。
林婉城弓身避在道旁，皇后的凤銮却在她身边停下。皇后看着林婉城，温和道：“崔夫人不再寿康宫伺候太后，怎么也到了宝华殿？”
林婉城赶忙如实道：“太后的药方里缺了一味老山参，臣妇奉命去太医院取药。”
皇后点点头，林婉城看到她手上拿的佛珠，不由道：“皇后娘娘是在宝华殿进香了吗？”
皇后点点头：“太后病体缠绵，本宫自觉无用，也只有在宝华殿，为她老人家多念几遍经文了……”
林婉城赶忙赞道：“皇后娘娘孝心可表，实在是吾辈的榜样。”
皇后谦虚了两句就上了銮舆，向着承乾宫去了。林婉城也不再怠慢，快步就往太医院赶。可是刚走了两步，却又听到前面两一老一小两个太监低声聊天。
年轻的那个太监叹道：“自从泰安公主出嫁，皇后娘娘来宝华殿就越发勤快了。师傅你说，若论年龄，皇后娘娘和惠妃相差无几，可是惠妃虽然素雅，却不似皇后那般清心寡欲……”
那老太监就叹道：“你懂什么？你当皇后从前就是这个样子的吗？皇后娘娘从前虽然也不争，却不似现在这么……”他想了想，觉得这个词既能凸显皇后的性格，又不能对她不敬，可是这老太监似乎肚里文墨有限，想了半天，也只吐出一个“超凡脱俗”来。
那小太监不禁疑惑道：“从前？师傅，您记差了吧，徒儿进宫也有十年了，刚进宫那会儿，也有幸见过皇后几面，那时，她的性子就如此淡然。”
那老太监轻轻啐了一口，骂道：“小兔崽子，你才进宫几年，就敢大言不惭？我说的从前，大约是在二十年前。那时候，我还是承乾宫的小太监，皇后娘娘刚刚入宫，还是个天真烂漫的小姑娘，那时候，她甚至还拉着宫里的小宫女儿一起踢毽子呢！”
林婉城慢慢跟在身后，听着两个太监的谈话，想象着一个天真无邪的小姑娘，跟一群差不多年岁的宫女手拉手踢毽子。那种场景，想必一定是这死气沉沉的紫禁城中最美的风景。
只是，光阴荏苒，谁又能想到，当年那个春光灿烂的小姑娘竟然长成这副老气横秋的模样？明眼人略略一想，就知道皇后一定经历了很多苦难。
果然，就听那老太监道：“后来，皇后娘娘有了身孕，顺利诞下了大皇子。哎——”老太监长叹一声，声音里似乎有无尽的悲凉。、
小太监就赶忙探着脑袋问道：“大皇子？进宫以来，徒儿就只知道三皇子、四皇子和六皇子，大皇子竟然是皇后娘娘的亲子吗？”
老太监沉沉点头：“大皇子是这紫禁城中的第一个孩子，所以，连太后也都十分疼爱，皇上更是对他寄予厚望。只可惜……只可惜，大皇子终于不能长大成人。在他三岁那年，大皇子生了一场怪病，然后就……”老太监没有往下说，可是小太监和林婉城都已经明白，大皇子自然是死在那场怪病之中了。
小太监不由就问：“大皇子生了生么怪病？难道宫里的御医也看不好吗？”
老太监沉沉摇头：“傻孩子，生老病死是人之常情，纵使是华佗扁鹊，也总有医不好的病。那时，宫里的太医院首座姓木，叫做……”老太监想了半天，却怎么也想不起来，干脆就道：“他的名字我也记不得了。只知道他的医术要比马太医高明百倍，但是竟连他也没有办法。大皇子很快病重不治，皇上觉得他死的蹊跷，却偏偏又找不出蛛丝马迹，一怒之下，就将承乾宫的太监宫女赶出去一大批，也就是从那时开始，你师傅我就来到了这宝华殿侍奉。”
小太监赶忙道：“那害死皇子的人抓到了吗？”
老太监苦苦一笑：“抓？怎么抓？这皇宫就像是被黑布罩着的鸟笼子，乌漆抹黑，什么也看不见，在背后捅刀子容易，想要把那只拿刀的手找出来……哼哼……却难啊！”
小太监了然点头：“皇后娘娘也是从那时候起就一蹶不振的吗？”
老太监看着天边的晚霞不知在想什么，沉默了许久，他才长长地叹口气：“不是，大皇子死后，皇后娘娘几次哭晕过去，她一改从前天真模样，看到谁都觉得是害死自己儿子的凶手，脾气也变得有些……急躁，直到那件事之后……她才……”
小太监不等他师傅继续望下手，就赶忙道：“师傅，是哪件事？”
老太监警觉地左右看看，林婉城吓得赶忙躲在花墙之后。那老太监眼见四下无人，才压低声音道：“自从平王殿下出生之后，她又生了泰安公主，才变成现在这副与世无争的模样。”
林婉城听这老太监的话，心里不由一动，感觉有一道金光在脑海里一闪而过，却如何也抓不住：平王的生母德妃是难产而死，所以，平出生的时候，也就可以理解为是德妃死的时候。平王虽然与泰安公主同岁，但是相差几个月出生，而且，据林婉城所知，他们两个的生月相隔并不近。因此，这个太监其实是给了德妃过世、泰安公主出生这两个时间点。那么，皇后具体是从什么时间变成这样呢？是在德妃死后？还是在泰安公主出生之后？
如果是在泰安公主出生之后，这个老太监为什么又要提到德妃的死？林婉城心中忽然有种感觉，这个老太监应该是知道些什么事情，所以才说得这么含糊其辞。而他所知道的内容，说不定就与德妃的死有关。
可是崔叔明不是说德妃之死和惠妃有关吗？怎么这个老太监讲的故事中，从来也没有出现惠妃的身影？作为一个有野心的女人，惠妃真的就甘心自己的儿子屈居大皇子之下吗？
林婉城百思不得其解，然而，那两个太监却已经走远了。过了许久。林婉城回过神来，却发现自己已经偏离了去太医院的路，走到西宫来了。
林婉城不敢怠慢，赶忙找宫女问清路，才匆匆向太医院而去了。
又过了三日，太后的精神却忽然好转了起来。她颤颤巍巍地示意彭嬷嬷帮她更衣，彭嬷嬷看着她脸上的气色，咬着唇笑着答应。
彭嬷嬷给太后选了一件大红色绣五凤朝阳的常服，太后眯着眼看了，然后又轻轻摇头。彭嬷嬷就又为她选了几件衣服，却都被她否决了。
林婉城不由在一旁笑道：“太后寻常穿的都是大红大紫，倒不如粉色的活泼鲜亮。”
彭嬷嬷不由犯了难：粉色的确实活泼，然而太后年事已高，若是换上粉色的，岂不被人笑话？
彭嬷嬷转头去看太后，本以为她会拒绝，没想到她竟然满眼期待地看着自己。林婉城料准了太后的心思，不由指着衣柜一角那件粉色绣遍地牡丹的秋衫笑道：“臣妇瞧着那件就很不错呢。上面的牡丹富丽堂皇，很是养眼。”
这一件粉色的秋衫被放在衣柜角落，显然是许多年未曾穿过，但是却一直放在衣柜中并没有被淘汰，就说明这件衣服很有故事。
太后却眯着眼睛笑了起来。她的笑容和蔼安详，似是回到了从前那个美好的年代：“上面绣的不是牡丹，是芍药！”
彭嬷嬷将衣衫取出来，一旁的宫女赶忙将太后从床上扶起来：“牡丹和芍药虽然相似，但是毕竟还是不同的！”
大周宫规森严，只有皇后才能穿大红、绣制牡丹的衣服。皇后以下的嫔妃，按照礼制，只能用偏色、绣芍药。
彭嬷嬷和一众宫女帮着太后换好衣服，太后伸出干枯的手摸着衣摆上绣工精美的芍药，一双老眼笑意盎然，眼角却隐隐有一行浊泪滚烫：“当年，风暖花香，哀家站在那一大片芍药丛中赏花，先皇躲在绿柳丛中偷看……”太后一边说，一边就笑起来。
林婉城心里知道，太后是想起了初见先皇时的场景。
太后却又忽然叹一口气：“后来先皇谢世，哀家一手拉扯着皇上长大成人，这么多年走过来，哀家累了，也乏了……”
林婉城和彭嬷嬷赶忙道：“皇上如今英明神武，太后您功不可没，咱们大周朝都是离不开您的！”
太后摆摆手：“在这个世界上，离开了谁，明天的太阳都是会照常升起的！”太后言语中都是感伤，林婉城心里清楚：太后虽然老迈，但是并不糊涂，她大约已经猜到自己大限将至了。
太后的眼神从寿康宫的宫女脸上一一扫过去，然后感慨道：“你们伺候了哀家这么些年，在别人看来，这是莫大的荣光，可是哀家知道，你们在寿康宫事事小心，恨不能打起百倍的精神，也着实是辛苦了！”
宫女听到太后这么说，赶忙跪地磕头道：“能够伺候太后是奴婢等的荣幸。”
太后淡笑着摆手：“你们先退下吧，哀家有话想跟崔夫人说！”宫女们不敢怠慢，弓着身退了出去。林婉城心神一震，免不得要打起精神来应对太后。
太后伸手拉起自己的一只袖子，她想举到林婉城面前，可是因为无力，刚举到半空却又重重落下来。太后眼睛里有一丝落寞划过，但是很快又笑起来：“哀家这身衣服好看么？”
林婉城珍重道：“这衣服穿在太后身上，臣妇隐隐可以想象到当年的太后，是怎样风采，只怕站在花丛深处，满园的芍药也要低头。”