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杜方菲的婚事得以解决,陈氏和杜方菲几人的脸上都带了喜色,晚上的晚餐也丰盛了一些。虽说没有大米饭可吃,也没有荤腥,吃的依然是玉米糊糊,但萝卜白菜却是多煮了两样,也算得是庆贺此事了。
牛氏却是气不顺,又被姚氏挑唆几句,跑来三房骂了一通。但三房之人都是被她骂惯了的,多骂几句也无关痛痒,丝毫没有影响她们的心情。
第二日,陈氏见杜锦宁没有大碍了,便想把她带到田里去。可杜锦宁还要在家里写小说呢,哪里愿意跟着去?而且她因为身体瘦小,没什么力气,就算跟着去田里也帮不上什么忙,便断然拒绝了。
田间太冷,陈氏也不勉强,叮嘱了几句,便带着几个女儿出工去了。
杜锦宁就着咸菜吃了桌上的粥,便将门窗关紧,将杜寅生给她的书拿了出来,翻看上面的文字。很多繁体字她虽不会写,但她能认出来。有了这三本书做参照,她那些不会写的字就能解决掉了。
三本书字数都不多,一会儿就看完了。她又细细看了几遍,花了一个上午的时间把上面的字的写法全部记在心里。等中午杜方蕙回来看过她后,便磨墨继续写起小说来。
知道那些字怎么写,不用一边想情节措辞还要一边想字的结构,杜锦宁的进度就快上不少。不过即便这样,仍过了两日,杜锦宁这才把小说写好再誊抄好。
蒲松龄《聊斋志异》里的《阿宝》,也就两千字出头。杜锦宁为了节省纸张和墨汁,也尽量用偏文言的文风去写。她的古文功底深厚,写文言文也不在话下。最终将这篇小说写成了四千多字的篇幅。
这日,陈氏她们回来,杜锦宁便问她:“娘,您去过县里吗?”
“县里?”陈氏的脸上浮现出怀念之色,不过随即黯淡,“以前你爹在的时候常去,他不在了后,就没去过了。”
见杜锦宁引起了陈氏不好的记忆,杜方苓顿时瞪了她一眼,道:“问什么问?娘累了一天了,你就不能让她好生歇着。”
杜锦宁眨了一下眼,不作声了。
陈氏却以为她生气了,忙骂杜方苓:“你瞪你弟弟作什么?有你这样当姐姐的吗?你看看你姐跟你妹,哪个都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴,一扭头出去了。
陈氏转过头来,正要安慰杜锦宁,杜锦宁便忙笑道:“娘,没事,我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陈氏笑道,又问,“你问县里做什么?”
杜锦宁犹豫了一下,走过去把门关上,又将两边的窗子都打开一部分,好看得到院子的情况,防止别人偷听。做完这些,她从褥子下面摸出两张纸来,递给陈氏:“娘,我写了个故事,想拿去县里卖给书店。”
去县里如果用脚走,一来一回都得一天的功夫。以陈氏对她的紧张程度,她肯定不能瞒着她。否则杜方蕙中午回来要是见不到她,不知道会闹出什么大事来。而且,如果小说能卖出去,那么钱的来历是肯定要跟陈氏交待的。
在杜锦宁的记忆里,杜家小三房穷得身上一文钱都没有,但陈氏对她们的管教却是十分严厉的。杜方苓小时候因为饥饿偷过人家地里的东西吃,被陈氏知道了狠狠地打了一顿。她要是摸出几两银子给陈氏,没准陈氏就以为她是偷别人的。闹将起来,这事可说不清楚。那还不如一开始就别瞒着陈氏。
反正她在杜寅生面前露了一手,表现出了自己的“不凡”,那么再聪明“不凡”一点,也就没什么了。
“什么?”陈氏果然十分吃惊,接过那两张纸看了一眼,抬起头来问杜锦宁道,“这是你写的?”
杜锦宁点点头。
陈氏望着杜锦宁,仍是不敢相信。杜锦宁没上过学,怎么可能会写字。而且一个十岁的孩子,又没见过什么世面,能编出什么故事来?可杜锦宁的性子,她是清楚的。这孩子向来实诚,从不撒谎,他说这故事是他写的,还真有可能。
杜锦宁见她有怀疑,忙又从褥子下面摸出那三本书来,递给陈氏:“这是伯祖父给我的。我原先去学堂偷听,见过他们学这三本书。他们念的我都会背,上面的字我也会写,不信你问伯祖父,我还背过书给他听呢。我听伯祖父说那些读书人不光喜欢念四书五经,还喜欢看故事,我就编了这个,想去换点钱。”
为了转移陈氏的注意力,她又很煽情地道:“娘,我不想你那么辛苦,更不想我生病了就拿大姐的亲事去换。要是咱们手里有了钱,当初我生病的时候大姐的亲事就不会被许出去了。而且,家里缺了油盐或是别的东西,您也不用去山上帮人扛木头了。”
果然,陈氏听了这话,眼泪就禁不住溢了出来。她摸摸杜锦宁的头,哽咽道:“好孩子……”
“娘,要不我把故事念给你听,你听听好不好,能不能卖钱。”杜锦宁说着,就要去接陈氏手中的纸。
陈氏将手一避,抹了一把泪笑道:“你小看娘了,娘可是识字的。”
“娘您识字?”杜锦宁大吃一惊。
“嗯,你爹教的。”陈氏道,神色有些怅然。
杜锦宁沉默下来。
提起亡夫,陈氏本来还有些伤感,可看到杜锦宁那崇敬的目光,她不由得笑了起来:“这有什么?娘可比你差远了,娘可是学了好久,才识得一些字。”说着,她低下头去,看杜锦宁写的小说。
杜锦宁就有些期望。
蒲松龄的小说自然是没话说,绝对够好的,但她还是想知道这个时代人的看法。
陈氏看了不过几行,就抬起头来,惊讶地望向杜锦宁:“宁哥儿,你跟娘说老实话,这真是你写的?”
杜锦宁早有准备,十分镇定地点点头,然后面露疑惑之色:“怎么了?娘,是不是不好?还是……”她咬了咬唇,“那些字都不对?”