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敏特坠入森林中，跌过重重树荫，在树冠中被枝条挡了几挡，肩上一紧，整个人被吊在半空中，抬头一看，原来是那件披风被树枝勾住了。他呲牙裂嘴地忍受着肩上被绳子勒紧的痛苦，看着脚下离地面不过三四米，下面还隐约能看到厚厚的落叶，便艰难地脱出手来，任由自己掉到地上，滚了几滚，才稳住身体。这时他已筋疲力尽，四肢大摊着躺在落叶层上，大口喘着气。
混蛋杰达！不就是偷他几份文件，又隐瞒了身份来历吗？用得着往死里折磨自己吗？！居然拿弓箭射！来这里那么久了，自己救了他多少回啊？还帮了他这么多忙，真是白眼狼！
敏特犹自愤愤不平地在心里大骂，忽然感觉到肩上火辣辣地痛，忙拉开领口去看，原来是肩膀上被麻绳勒出了粗粗的血印，便从护腕处掏出储物戒指，拿药敷上伤口，才躺了回去。
天色越来越亮了，阳光透过层层枝叶，洒在林中，让周围的事物渐渐清晰起来。敏特觉得身上的力气回复了一些，才爬起来，打量周围的情形。
这里是一大片密林，树长得又高又大，枝叶繁密，明明是大白天，看起来就象傍晚似的。地上铺着一层厚厚的落叶，足有半尺多厚，所以他刚才掉下来，才会毫发无伤。
看起来似乎没什么危险，敏特安心了些，走在这样的森林里，倒让他想起了小时候在其顿家附近的小树林和精灵森林里玩耍时的情形，心情愉快起来。忽然觉得身上有些凉凉的，他低头一看自己，才发现衣服被树枝刮破了几个口子，忙往戒指中寻找替换的衣物。
突然，他听到一阵轻微的沙沙声正在靠近自己，忙停下手中的动作，化出冰剑警戒。那沙沙声越来越近了，他听出那是落叶层下传来的，忙跳开一步，冰剑对准声音传来的方向刺去，只见那落叶堆动了动，便没了声息，不一会儿，就有血腥味散发出来。
他用冰剑挑开落叶，发现那是一条黑蛇，蛇头上长着鲜红的瘤，显然是剧毒的，不由得倒吸一口凉气。
看来他高兴得太早了，在这种人迹罕至的密林中，任何危险都是有可能的，更别说，这里的范围只有十来平方公里，杰达那种做事严密的家伙，未确定他真的死亡前，一定会派人来找吧？还是早点离开这里比较安全。
这样想着，他连衣服也顾不上换了，喝了一瓶魔药补充体力，便照着太阳升起的方向往外走。如果他没记错的话，密林的东边有出谷的道路，那里有个贫民区，再往前走，就是王宫山脚下的大路了。
这一路上，他挑断了十来条毒蛇，又避开了几只豹子，刺死了七八只硕大的老鼠，顺便打下两只相当肥美的野兔，充作后备粮塞进了戒指。这片密林物产丰富，可惜他要赶时间，只好放弃了那些珍贵的魔药材料。
但是，这片密林同时也掩盖了许多黑暗的东西。敏特一路走来，看到不止一具白骨半埋在落叶堆里，当中有的是手骨腿骨折断的，有的是胸腔骨骼发黑的，有的骨头虽然断了，肋骨中却带着生锈的匕首。当中有不少人所穿的衣服，尽管已经腐烂，却还能看出颜色和华丽的花纹。敏特只察看了几具，便认出他们中有一半以上是贵族身份，还有几个是宫廷侍卫。
抬头望望天空，透过层层树荫，他还是辨认出山体的轮廓，以及半山上蜿蜒的长廊。
会是从那种地方抛下来的吗？
看着周围散落的一些酒器、刀剑等杂物，敏特心中已有了答案，不再理会这件事，直接向外走去。
中午之前，他终于赶到了密林边缘，看着前方的出谷口，他心中一喜，正想往外走，却感到地面在微微震动，忙伏身倾听，认出是马蹄声，而且正向这边来，忙左右望望，找了棵树冠最大的树，迅速爬上去躲好。
没过多久，就有一队骑兵急奔入谷，四散开来。敏特认出为首的正是杰达，身后还跟了个萨金特，不由得暗暗叫苦。
只见杰达命令属下的士兵入林搜查，士兵们便翻身下马，拿着刀牵马走进密林，每个人之间只隔了十米，似乎打算展开地毯式搜索。萨金特对杰达说了几句话，见后者只是看着前方，没有回应，只好也牵着马进入森林了。
谷口只留下杰达一人，他坐在马背上，两眼直直地看着密林方向，看不出在想什么。
敏特有些气闷，这个人一直不走，自己又怎么离开呢？
虽然心急，但他还是小心地摒声静气，一动不动，免得被杰达发现。
过了足足两个小时，杰达仍旧守在山谷口处不动，萨金特跑出密林，大声报告说：“找不到，一定是掉在更里面的地方了！那么高掉下来，怎么可能还活着？阁下，快回去吧，不要在这里浪费时间了！”
杰达紧紧抿着嘴，过了半天，才说：“继续搜！”
萨金特无奈，只好再劝道：“我带人去搜就好了，您还是回去吧，今天还有很多政事等着您去处理呢。难道为了这么一个叛徒，您就要丢开政务吗？”
“谁说我丢开了？我会把那些事都做完的。你只要照我的吩咐去做就行了！”
萨金特叹气道：“您还是先回去吧，要不就下令让守城门和各地关卡的士兵多加留意，别让可疑的人通过。如果敏特真的还活着，他一定要逃回国的，而且他说不定还有同伙。”
杰达眯了眯眼，想了好一会儿，才点了点头，然后纵马离开。
萨金特目送他远去，松了口气，回头看向密林方向，却冷哼一声，重新钻进林中。
待到周围完全沉寂下来后，敏特才轻轻滑下大树，蹑手蹑脚地走到谷口，打量了外面好一会儿，才走了出去。
杰达听了萨金特的劝告，便回到王宫山脚下，召集另一队士兵，前往诺蒙卡城内各处搜查，而他本人，则亲自守在东面城门口处，两只眼睛直盯着出城的人，看得众人心中发毛，守城门的士兵们也不敢再私自向民众要钱了，只是规规矩矩地收通行税。
盯了半天，杰达发觉许多人都不敢在他面前走，缩在城门附近的商店门外，小声议论，城门小队长更是战战兢兢地建议他要不要到附近的酒馆里歇歇脚。他皱了皱眉，知道自己的脸色吓坏了别人，只好从善如流地向酒馆大门前进，免得扰民，却很无奈地听到自己身后传来一阵阵明显松口气的声音。
他忽然觉得有些好笑，回头望了一眼，结果那些人发现他看过来，都低下头不敢再有动作了。杰达再度失笑，觉得有些无趣，正要走向酒馆，这时他眼角处扫过一个有些熟悉的身影，猛地回过头，立刻跑过去大力抓住那人的手臂。
仔细一瞧，他却失望无比。那并不是敏特，只是一个十五六岁少女，咋一看跟敏特有点象，但仔细打量，可以发现她的头发是亚麻色的，比敏特的棕发要浅一点，眼睛还是琥珀色的，明显是两个人。她一身诺蒙卡平民打扮，衣服上还打了两个不太显眼的补丁，挥鞭赶着一辆装了半车货物的马车正向城门方向走，忽然被他吓了一大跳，便两眼泪汪汪地看着自己：“老……老爷，您、您有什么吩咐？”
杰达失望地松开手，随意挥了挥，让她走人。那少女怯怯地赶着马车往前走，还时不时回头看他几眼，然后就害怕地低下头。守城门的人看得一清二楚，看到继她之后又有一个行人被公爵大人认错了，也吓了一大跳时，都觉得好奇，不知道公爵大人要找的是什么人。这时少女颤抖着递上通行证，他们只顾着看事情的发展，随便扫两眼，就放她通过了。
连要找人的公爵大人都确定她不是了，他们自然不会多此一举。
杰达连连认错了三个人，心中怒火越来越盛，难道敏特真的死在那片密林里了？！他不信，那个狡猾的人怎么会那么容易死？！可恶，他还有一大堆政务没处理呢，为什么还要在这里浪费时间？！等他找到人，一定把对方大卸八块！
他猛地转身就要骑马回王宫，冷不防从旁边冒出一个人来，朝他行了个礼。他的马嘶叫几声，就平静下来，居然没踢那人一脚。他觉得有些出奇，便仔细打量那人。
只见那人拿下头上的大帽子，露出一张熟悉的脸：“日安，阁下，我想，您大概已经知道我是谁了吧？”
杰达看着他，冷笑一声，居高临下，傲慢地说：“真没想到，赫达先生，你也会有这么落魄的时候。”
一身平民打扮的埃斯帕劳丝毫不以为忤，只是淡淡地笑着：“我的处境的确不太好，所以才来找您。公爵阁下，想必您对我所撰写的几份计划书已经有所了解了，不知您是否能给我一个机会，为您效力呢？”
杰达冷哼：“别以为我忘了，前不久你还是某个人的属下！”
埃斯帕罗摊摊手：“我也只是为了自己的目标努力而已，原本我以为亲王可以帮到我，但现在看来，我显然错了。”他十分恭谨地再行了个礼，趋前一步，用只有杰达一人能听到的音量小声说了句：“您才是真正的王，只要您点头，我愿意为您献上我所有的智慧，辅助您取得这片大陆上任何一块土地。”
杰达挑挑眉：“你的智慧？据我所知，你在伊斯特是个失败者。”
埃斯帕罗眉间闪过一丝隐怒，只是很快就掩藏起来：“没有人是完美的。正因为我在军事方面有长处，所以在权势斗争方面，就不擅长了。但这并不代表我没有智慧，比如鄙国享誉盛名的史诗英雄萧天剑阁下，就是一位军事天才，但他同样不擅长政治上的勾当，这是全大陆的人都知道的，不是吗？”
“哦？这话也有道理”杰达沉吟片刻，便笑了笑，“那你就试试吧，但我有话说在前头，如果你没用，我是绝不会收留废物的！”
埃斯帕罗深深地弯下腰去，表示臣服。没人看到他眼中此刻正闪现着阴霾。象他这样的世代大贵族，居然向一个乳臭未干的小子低头，总有一天，他会报复回来的！只要他的计划成功……
但他没想到，他面前高高在上的杰达，心中同样也有盘算：马里奥亲王父子死得不明不白，正是自己与叔父之间的心结所在，这个人在马里奥被捕前就已经失踪了，说不定跟那场神秘的爆炸有关，甚至有可能是害死马里奥的真凶，先留下他，看他想干什么！
两人各有各的算计，却都没留意到，城门口处的少女，早已消失无踪了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）