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明娜一走近餐桌，就扬起灿烂的笑脸，向依隆一家问好：“早上好，今天天气真不错！”
依隆笑着回了句“早上好”，贝文还道：“今天有出游的计划吗？我正好休假，如果需要向导，尽管跟我说。”明娜甜甜地应了。
莉莉丝眼中闪过一丝困惑，便装作不经意地一边切着盘子里的腌肉，一边问：“昨天我派了新女仆过去，服侍得怎么样？如果你觉得不满意的话，我会好好替你惩罚她的。”
明娜深吸一口气，笑道：“她很好，谢谢伯母了，就让她留下来吧。”
“哦？你确定？”莉莉丝挑挑眉，“因为她年纪一大把，做事却笨手笨脚的，我本来还打算叫她跟在梅莉莎身边学习学习呢。不过也许你没有见过真正出色的女仆，才会觉得这种蹩脚货色好吧？”
明娜眼神一凛，脸上的笑容消失了。贝文小声叫了声“母亲”，莉莉丝却满不在乎地吃了一小口肉片，故作优雅地用餐巾轻拭嘴角。
依隆脸色沉了下来，严肃地对妻子低斥一声：“身为长辈怎么能对侄女说这种话？！明娜一个人到我们家来，你是女主人，就该派几个能干的人过去服侍，怎么能随便找人？！”
明娜忽然笑了笑：“伯父，我的保姆今天刚到了，有她一个人，就能抵这里的十个女仆了。不过伯母昨晚上派给我的钟斯女士，同时也是我的亲戚，我其实很高兴能见到她呢。”
依隆眼球一缩：“钟斯？！”他飞快地看了妻子一眼，莉莉丝傲慢地抬起下巴：“怎么了？他们本来就是我们家的仆人，整天只拿工钱不干活，象什么话？！我只不过是叫他家的几个闲人来干点杂活而已，身为女主人，难道我不能给他们安排工作吗？”
依隆怒道：“胡闹！马格是我名下商行的管事！他每年为我赚几万金币！你居然叫他家的人来干杂活？！”以前的商行管事仍在虎视眈眈，他为了留住人才，除了丰厚的奖金外，前几天又答应了入秋后送钟斯家的孩子去韶南上学，还许诺年底会送他们一些股份，但愿妻子的莽撞不会破坏他的正事。
莉莉丝惊愕地看着丈夫，手捂着胸口，十分气愤地道：“你居然为了个私生子的女儿和几个奴仆，当着孩子们的面对你的妻子大嚷大叫？！你的贵族风度在什么地方？！”
“我的贵族风度不是用来纵容妻子轻侮亲侄女的！”依隆一摔餐巾，扭头对管家下令，“叫人准备马车，把钟斯家的人送回去！向他们说明，以后不会再有这种事了！”说罢又满怀歉意地对明娜道：“我整天不在家，让你受委屈了，请原谅伯父吧。你伯母她……只不过自以为比别人高贵，所以把傲慢当成了习惯，却不知道自己的行为有多可笑。”
莉莉丝急喘几下，睁大了眼不敢置信地望着丈夫：“你怎么敢……”
“我怎么不敢？”依隆讥讽地笑笑，“你觉得你娘家比我的家族高贵，所以就可以无视我的尊严，肆意侮辱我的家人了？夫人，请不要忘记，你现在正坐在萧——卡多家的房子里！”
“依隆.萧——卡多！”莉莉丝猛然站起身，“你别忘了，如果不是我们楚洛夫家帮忙，凭你那个来历不明的父亲，你根本不可能有今天的地位！你居然敢对我无礼？！”
“你说什么？！”依隆大力拍打桌面，“我的父亲是战争英雄，我的母亲是世代名门！我有今天的地位是靠我自己在战场上拼命挣回来的！你们家早就今非昔比了，如果不是我举荐，你那几个侄子能得到官职吗？！你天天在我面前端架子，哪里象是个称职的妻子？！”
莉莉丝气得直发抖：“你这个忘恩负义的混蛋！你会有报应的！”
“原来扶助妻子的娘家也叫忘恩负义呀。”依隆冷笑着往椅背上一靠，“那我还是不要多管闲事了，正好我手里有你外甥的履历，还是退回去吧。”
莉莉丝愤怒地转身就走，贝文叹了口气，小声说：“我回骑士公署了。”就离席而去。贝莉尔凌厉地瞪了明娜一眼，才严肃地对依隆道：“父亲，您刚才说话太过份了！那是我们的母亲，您的妻子，难道您不该给她一份尊重吗？”
依隆冷笑一声：“你听听她说的那些话，哪里有尊重过我？我受了她二十多年的气，本来想着孩子都这么大了，没必要跟她计较，可她一点收敛都没有，只要有一点不合她的意，她就敢公然给我难堪！你叫我怎么尊重她？！”
“可我们是一家人！”贝莉尔提高了音量，“您怎么能为了外人而指责她？！”
“姐姐！”曼达插嘴道，“明娜不是外人，她也是我们家的成员。如果母亲没有羞辱明娜，父亲就不会生气了，您不该指责父亲。”
“你给我闭嘴！”贝莉尔横了妹妹一眼，“这里是卡多家的房子，只有身上流着卡多家血液的人，才是我们家的成员！她挑拨父亲跟母亲吵架，你怎么能帮她说话？！”
依隆闻言立刻就黑了脸：“什么叫做卡多家的房子？这是我的房子！”大女儿的话正中他的心结，想起卡多家族人因为不满自己拥有这份家产而私下流传的闲话，他就气不打一处来，顿时口不择言：“你母亲没有卡多家的血统，她也不是这个家的成员！让她回楚洛夫家的房子撒野去吧！”
贝莉尔神色冰冷，高傲地昂着头起身离开，一句话也没说。曼达喝了两口汤，觉得没了胃口，也随便找了个借口走了。
依隆渐渐冷静下来，觉得自己刚才说的话过分了，不由得有些后悔。
明娜早已填饱了肚子，冷眼看着这场争吵，她心里觉得有些讽刺。外人看这个家庭，会觉得男主人家世显赫，女主人身份高贵，儿子优秀，女儿漂亮，家里又有钱，真是完美极了。可为什么她会觉得，自己一家人虽然平凡多了，却更幸福呢？
不过依隆伯父会这么维护她，倒有些出乎她意料之外。看着他一副懊恼的样子，明娜有些心软了，便道：“伯父，其实我并不是很生气，您不必将这件事放在心上。”
“说什么呢！”依隆皱皱眉，“你是我的亲侄女，难得来我家一回，如果让你受欺负，我还有脸当你的伯父吗？”
明娜缩缩脖子，眼珠子一转，道：“可是……我不希望因为我，让您跟家人吵架。嗯……干脆……我买个房子搬出去吧？那伯母就不会不满了。”而她也不需要受莉莉丝的气。
“这怎么可以！”依隆断然否决，“真是笑话！我是家主，我想让谁来住就让谁来住！谁也管不着！”
“可是……您跟伯母要是因为这一点小事闹翻了，也不好吧？就算您不在意那么多年的夫妻情份，总要为贝文他们考虑呀？”
“这……”依隆有些迟疑了。妻子的家族虽然不象以前那么有权有势，但在国王面前的影响力还是不小的。他刚才一时气急说了难听的话，但最后还是要哄回她。以他对妻子的了解，到时候一定会提条件的。如果妻子的要求对侄女不利，那他还真不好办。
明娜见他动摇了，忙趁热打铁：“我搬出去，并不等于跟您断绝往来，就象其他家族，也会有嫡系和旁支，他们未必是住在一起的。我爸爸有爵位有领地，在都城拥有房产是再正常不过的事了，买了房子，他来述职时会更方便，您也可以来我们的新家作客。”
依隆有些心动：“你有带足够的钱吗？能买多大的房子？”
“还不清楚，不过一般的宅院还是买得起的。妈妈担心我在伊东会吃苦头，特地让我带了不少钱呢。”
“是吗？”依隆沉默了一会儿，叹道，“都是伯父没用，才害得你不得不离开。有什么需要伯父帮忙的，尽管提出来！要帮你找房子吗？”
“不用不用。”明娜笑着摆摆手，“我已经想好了要买怎么样的房子，伯父工作那么忙，怎么能麻烦您呢？不过……”她一脸诚恳地哀求道，“有一件事真的要请您帮忙，您一定要答应呀！”
依隆笑了：“什么事？说吧，我一定帮。”
“太好了！”明娜高兴地凑到他身边，“其实是件小事，钟斯家是我们家的亲戚，继续留在这里，爸爸跟我都会很不安的，而且伯母好象对他们很不满。所以，能不能请您解除他们的契约？您可以继续聘用马格舅公他们为您管理商行，但其他人，您就让他们到我的新房子去吧？我一个人，再加上温妮，也没办法打理一个宅子呀？”
依隆愕然，心中有些不情愿：“这……恐怕不太好吧？”要是人走了怎么办？
“其实跟现在没什么两样，只不过是从您家里转移到我家里。不过……”明娜挠挠头，“他们好象是卡多家的仆人，您要解除契约，是不是有些困难？”
“困难？怎么会有困难？！”依隆立刻板起脸，“没有的事！就这么办吧！过两天我就叫马格来处理契约的事！”想一想，他给马格.钟斯的条件那么优厚，对方不可能背叛的，安隆一家又跟原商行管事们不和，不会站到他们那边，解除了其他闲人的仆从契约，他还能节省一笔支出呢！
明娜大喜，连连道谢，依隆很大方地表示没什么，却不知道侄女心中早就乐翻了天。
明娜立刻就行动起来，她先找了亚历克斯，拉上他一起去找房子。亚历克斯听说她要置产，挑挑眉，便将自己原来看好的房子暂时放下，等明娜挑好了再说。
明娜想要的是不大不小，有花园有马棚，出行方便但又环境清幽的宅子。伊东城里这样的空宅子并不多，价钱合适的就更少了，因此她找了好几天，也仅仅找到两间差强人意的而已。
安隆与朵拉得知她要买房，便从梅顿来信，表示房钱和装璜的费用都由他们出，就当作是补送给独生女儿十八岁的生日礼物。明娜一看到信，立刻高兴得蹦了起来。她原本还担心父母会怪她乱花钱呢，这下没有后顾之忧了。
找了几天，终于从房产掮客那里得到一个消息，在西城河滨区里有一所房产出售，房子有二十六间房，有马厩、地窖和花园，还附送一小片树林。明娜立刻写信给亚历克斯，约他明天去看房子。
写好了信，她走下楼，正好遇见贝莉尔迎面走来，对方只是冷冷地点头示意，便径自往花园去了。明娜撇撇嘴，有些奇怪她这几天为什么一直在家，之前她不到天黑都不会回来呢。
将信交给管家，托他派人送出后，她又瞥见曼达哭着从起居室里跑出来，直奔上楼，有个不认识的女人追在后头叫了两声，然后便回了起居室，隐隐约约地似乎在向莉莉丝道歉。明娜疑惑地探头张望，发现有女仆从房中出来，连忙走开了。
她悄悄向温妮和玛茜打听，那到底是怎么回事。两者面面相觑，最近所有的心思都放在新房子上了，根本没留意卡多家的小道消息，最后还是前来办理契约解除手续的马格解开了谜团。
他道：“听说大王子伤势沉重，国王陛下不许任何人去探望，连贝莉尔小姐也未获得允许。而且更奇怪的是，国王居然让二王子去主持五月节的王室大典，这一向是大王子的工作！现在贵族圈中盛行着王储之位即将易主的消息，伯爵阁下处境尴尬得很，因此最近减少了交际，只有莉莉丝夫人那里，还常常邀请朋友来喝下午茶。”
明娜听得有些糊涂：“这跟伯父有什么关系？”
马格叹道：“之前有流言说大王子残废毁容，有议员提议换王储，当时贝莉尔小姐很着急，想尽办法说服了几个跟卡多家有交情的家族，继续支持大王子。现在二王子的呼声越来越高，那些家族都开始犹豫了，伯爵阁下原本是两不相帮的，现在却被打上了大王子支持者的记号，所以处境尴尬。莉莉丝夫人担心贝莉尔小姐做的事会影响曼达小姐的婚事，因此不许她再出门。偏偏最近又有传言说，王后本来就对曼达小姐非常不满，现在更是反对她成为二王子的妻子，正打算为二王子另找合适的结婚对象呢。”
明娜张大了嘴：“难道二王子就没表示什么意见吗？！”
马格顿时精神一振：“当然有！二王子做的事，叫所有人都吓了一跳！”
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