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名叫珀碧的女子眼中闪过一道不明的光，继续柔媚地缠着曼特宁子爵的脖子，吐气如兰：“为什么？你连婚礼都准备好了，明天就要迎接你的新娘，为什么忽然改了主意？”
曼特宁子爵叹了口气，将妹妹爱莲娜所说的话简单地叙述一遍，又道：“我这辈子最痛心的一件事，就是爱莲娜失去了她一生的幸福，我一直恨萧天剑，也是因为这个原因。可现在，事情却完全不一样了，真正害了爱莲娜的，居然是赫达家的女儿，要我跟仇人联姻，这口气我怎么吞得下？！”
“可是……海伦又不是赫达家的女儿。”珀碧嗔道，“你忘了吗？她会以弗朗西斯的名义嫁给你。小赫达反对这桩婚事，甚至不惜与母亲断绝关系。你之前还声称你想娶的是王后的妹妹海伦，而不是赫达家的寡妇，所以毫不在意她没有大批嫁妆，不是吗？”
“这……”曼特宁子爵一时语塞，不愿意承认自己心中其实从未放弃过赫达家的财产。
从海伦夫人那里，他得知赫达家两个小儿子都与母亲感情和睦，即使一时闹别扭，迟早也会接受现实的。艾尔本工作繁忙，而且每年都要长时间外出；艾洛伊视觉不佳，又身体衰弱；几个已故兄长的遗孀和子女，不是回了娘家就是在领地里生活。除了自己这个继父，还有谁能帮助他们的母亲打理家业呢？到时候，就算无法光明正大地接手赫达家的财富，至少他有把握能让那些人脉与资产渐渐掌握到自己手里。
可是现在，连赫达这个名字，他都觉得污秽无比，要跟顶着这个姓氏的人一起生活，甚至要在某种程度上讨好那个罗莎琳的血亲，叫他怎么能忍受？！
他没有把心里的话说出口，可珀碧却仿佛猜到了，在他耳边柔声低语：“既然你恨他们，为什么不趁这个机会，将他们家的财产全部抢过来？想想吧，到时候，姓赫达的人就会成为乞丐，象烂泥一样任你打骂出气！他们家的人不是一直以家族为傲吗？打掉他们的自尊，难道不是最好的报复办法？”
曼特宁子爵有些心动，但理智还是占了上风：“不行，我原本计划联姻，就是为了能借海伦与王后的关系，重振家族，如果我用这种办法报复赫达家，就违背了我的初衷了。”
珀碧娇嗔着推他一把：“这也不行，那也不行，你到底想怎么样？如果要报复，最好是照常举行婚礼，如果想振兴家业，同样要娶海伦呀？你现在却说不结婚了，到底是怎么想的？！”
曼特宁子爵忙哄她道：“亲爱的，我不结婚，难道你不高兴吗？我又是你一个人的了。”边说边拥她入怀。
珀碧眼中闪过一丝厌恶，但还是伸出玉臂抱了回去：“我当然希望你心里只有我一个人，可我更希望你能达成自己的愿望，成为全国最受人尊敬的贵族。为了你能成功，我什么都不在乎。可是我担心，你取消了婚礼，会惹王后生气，毕竟那样做是对海伦的伤害。要是她因此报复你，不是很糟糕吗？再说，请帖都送出去了，在婚礼前一天才说要取消，外面的人会笑话你的。”
曼特宁子爵想想也是，顿时头痛不已，考虑了很久才下了决定：“那就先不取消，暂时将婚礼推迟吧！我明天一早就进宫晋见国王，爱莲娜带来了戴安娜公主的信，我想，有这个理由，王后应该不会有心情去管婚礼了。”
他嘴上说得轻松，心中却没什么底。但不管怎么样，妹妹爱莲娜要比海伦重要多了，她好不容易回到家，怎么能让她天天面对仇人的亲属？如果王后真的为此生气的话，他就从二王子那边想办法，毕竟将来统治这个国家的，是二王子而不是王后。
忽然，他脑中闪过一个念头，他的大孙女已经满十一岁了，跟三王子正是差不多年纪，听说两位小王子一向感情很好，如果……他的孙女能成为三王子妃的话……
他顿时信心百倍起来，同样年纪的贵族千金中，不论是容貌还是品行，能比得上他孙女的寥寥无几，这个计划应该很有可行性，甚至，他不需要求王后，只要让年少的三王子点头就行了。
再深一步想，虽然王室一向有晚婚传统，但莎拉公主也快到婚龄了，自家小儿子虽然散漫，但与其他同龄的贵族子弟相比，还是相当杰出的，或许他能做点什么，好来个双重保险……
曼特宁子爵脑子里转过无数个念头，盘算着该怎么让自己的想法变成事实，却没留意到，怀中的美人也同样在深思中，半眯的紫色眼眸中闪烁着不明的光。
深夜中的曼特宁宅，走廊上点着昏暗的油灯，窗外的树影透过玻璃映照在墙上，轻轻晃动着，风吹起了帷幕，天花板上的水晶吊灯响起细碎的叮当声。
一个黑影慢慢地走出了房门，踩着地毯，无声无息地走在长廊上，忽然听见前方有脚步声响起，有灯光渐渐接近，黑影忙打开一扇门，闪了进去，又重新将门关上。
一名男仆转过拐角，提着油灯四处巡视着，丝毫没发现疑点，便走了过去。
黑影重新出现在门外，继续朝原本的方向走着，一直到四楼的长廓末端，才钻进了一间空房。
房间里满是杂物，上面布满了蛛丝，角落的窗户上还裂了条缝，一丝风从缝隙中钻进房内，带起了些许灰尘。
黑影不为所动，只是锁上门，走到房间正中，拉下斗篷，露出了一张美艳的脸，正是曼特宁子爵的“情妇”珀碧。
她低声说了句：“我来了，你出来吧。”
杂物堆后扬起一阵黑烟，一个全身黑衣的男子走了出来，皱着眉看向珀碧：“你就这样出来了？不怕他发现吗？！”
珀碧轻蔑地笑笑：“他大概以为自己正抱着美人寻乐呢，整个大宅里除了管家，没第三个人知道我的存在，而管家也只会以为我是主人的秘密情妇，不会起疑心的。”
“还是小心点好。”男人严肃地道，“他那个小儿子回来了，还有个女人，应该也是这个家族的成员，他们身上都有我们讨厌的气息。你最好避开他们，离得远一点，免得被发现了。”
“知道了。”珀碧有些漫不经心，“以前他小儿子在家时，也从来没发现过我，就算现在多了个女人，又有什么要紧？行了行了，我会小心的，你不用啰嗦。”见男人板起脸又想训她，她连忙堵回去，立刻说出了自己的来意：“跟他小儿子回来的女人，是他的妹妹，在教廷当过几十年侍奉圣女的，不过没什么本事。但他却因为妹妹的话，决定取消明天的婚礼，怎么办？我劝过他，可他坚持不肯松口。”
“有这种事？！”男人有些意外，“他是不愿意娶海伦，还是仅仅打算推迟婚礼日期？”
“虽然他说只是暂时推迟，但我怀疑他心里已经打消这个念头了。”珀碧有些急切地道，“我们怎么办？为了这件事我们准备了几个月，难道就这样放弃了吗？”
“为什么要放弃？就算姓曼特宁的不能成为我们的工具，也不代表我们没其他办法接近赫达家！”
珀碧叹道：“接近赫达家是容易，可要把东西找到就难了。我们派出的人在他们家几座宅子里搜了整整一年，都没任何发现，现在只有艾尔本兄弟和海伦在伊东的房间没有搜查过，可那三个房间里都有光明神教的法器和祈福魔法阵，我们的人根本没法进去啊！”顿了顿，她有些泄气：“而且那两个死小孩居然完全不受我的引诱，根本就是两个瞎子！”如果不是那两兄弟太过机警，她何至于要绕这么大一个圈子去打那“东西”的主意？
男人沉吟片刻，道：“暂时观望一下吧，如果能说服曼特宁改主意是最好，否则你也不需要再在这里浪费时间了。在想到好办法之前，我会再派人潜进赫达家打探的，我就不信，连嘴里念叨光明神的普通人类，也无法接近那几个房间！”
“可是……”珀碧有些犹豫，“我们以前已经试过了，不是吗？每一次都在接近门外时被发现。再派人去有意义吗？我担心会引起他们家的警觉。要是被他们发现那个东西对我们的意义，又该怎么办？”
男人沉默了，良久，才狠狠挤出一句：“看来……要动用那条暗线了！”
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明娜再次见到亚历克斯时，距离他们在曼特宁家大宅门前相遇，已经隔了两天。亚历克斯似乎好不容易才挤出时间，以回绿屋收拾房子为由，离家来到蔷薇园。他把姑姑告诉父亲的事从头到尾都说了一遍。
明娜忍不住叹气：“原来当年是这么回事。那你父亲真的取消婚礼了？”
“反正近期是不会举行了，我会努力让它永远不会举行的。”亚历克斯笑道，“听说王后非常生气，赫达家倒是没说什么，海伦夫人已经打算在近期返回领地，避开流言了。不过国王陛下和几位王子公主都为戴安娜公主的回归而高兴，王宫正在整修公主的寝宫呢，现在戴安娜公主暂时住在莎拉公主那里。王后就算想干点什么，也不是时候。”
“听起来似乎不错。”明娜心情也变得轻松了，“这么一来，你父亲就不会再给我脸色看了吧？说起来那个赫达家的小姐也真是太过分了！就算我爷爷不跟她在一起，她又凭什么拉着别人受苦呢？”
亚历克斯笑了笑：“其实，如果当年跟你爷爷结婚的是戴安娜公主，她大概就不会那么偏激了吧？姑姑一路上跟我提起不少往事，她说那时候罗莎琳非常讨厌米拉贝尔夫人，知道萧伯爵要跟米拉贝尔夫人结婚，还写信给他，声称如果他不来阻止，她就要和我姑姑陪着公主一起去当圣女了。那天正好是萧伯爵举行婚礼的日子。刚好教廷的代表也在，公主已经表示有成为圣女的意向了，她硬拉着我姑姑一起去。她父亲兄长阻拦她的时候，她不惜跟他们大吵一架。也不知道是什么原因，萧伯爵根本没来，教廷的代表以为她们都是虔诚的教徒，很快就把事情定了下来。结果罗莎琳却后悔了，请求父亲兄长帮忙拒绝，可当时的赫达公爵却觉得很丢脸，大骂了她一顿，要她安份当一辈子圣女。她去了梵阿后，几乎与家人断绝了关系，直到兄长继任家主才恢复了信件往来。但不知道为什么，她一直想回家，却从未提出过请求。”
明娜歪歪脑袋：“我猜……是她家人不许吧？因为从没有圣女在还年轻时就退位的，除非她本人健康不佳或是……品行有问题！赫达家丢不起这个脸吧？他们家似乎非常在意所谓的‘赫达的荣光’。”
亚历克斯挑挑眉：“我发现你似乎聪明了很多呀？”
明娜怒了，呲牙咧嘴地道：“我本来就很聪明！”还随手拣起一本厚厚的药典丢过去。
亚历克斯眉头都没皱一下，一挥手就让药典轻轻落在身边的桌面上，继续道：“不过我倒是有些怀疑，老赫达死了二十来年，他们家大概从那时候起，就已经跟魔域有勾结了，在中央教廷有一个家族成员，是非常难得的，事实也证明，罗莎琳的确起了很大的作用。”
明娜想起几年前梵阿出现的乱子，深有同感。她又想起了另一件事：“你刚才说，她给我爷爷写过信？可我爷爷从没提过呀？我小时候问过爷爷这个事，他只是苦笑，说没想到她们会那么决绝，他拦都拦不住，知道的时候已经太晚了。”
“哦？”亚历克斯直起腰，觉得有些可疑。如果说萧伯爵当年没看到那封信，所以才没及时阻止他姑姑成为圣女，那他为什么会没看到呢？
“咳……”一声咳嗽将他们从沉思中惊醒了，原来是玛茜送来了茶点。明娜和亚历克斯立刻起身接过托盘，分别笑着道谢。玛茜应着，却不象往常那样转身就走，在原地踌躇着，似乎有话要说。
明娜便问：“玛茜，你是不是有话想说？”
亚历克斯也道：“是呀，玛茜女士，您是不是……知道些什么？”
玛茜深呼吸一下，道：“其实我也不知道是不是真的，小时候梅丽姐姐曾跟我提过——那时候她是米拉贝尔小姐的随身女侍。她说……米拉贝尔小姐曾经截下不少别的小姐给伯爵阁下的信……呃……我不知道这是不是有关系……”
明娜与亚历克斯对望一眼，恍然大悟。
想当年，这几位身份高贵的少女都是情敌呀，谁愿意让别人破坏自己的婚礼？
门口处传来敲门声，伯利走了进来，有些好奇地望着沉默的三人，道：“明娜，刚才卡多家的管家送来了一张请帖，说是后天晚上有个舞会，主人邀请了所有萧——卡多家的成员。伯爵夫人说那是位贵人，叫你一定要出席呢。”
“舞会？”明娜皱皱眉，她最讨厌这种东西了，尤其是在伊东举行的贵族舞会！接过请帖，她打开一看，又皱起眉，递给了亚历克斯：“居然是他！”
贴子上写的，赫然是诺嘉王国威灵顿公爵杰达.诺维拉—康克森。
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