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那人赫然便是赫达家现任家主艾尔本。他的脸上带有一丝疲倦，但望向杰达的目光却不减凌厉：“我不记得曾经见过您，公爵阁下。”
杰达笑笑：“你不记得了吗？在第一次西科大战时，我们就曾在战场上见过，当然，那时候你未必会注意到我。消灭魔兽后，我们又在蒙里见过一次，你忘了？”
艾尔本的脸色难看起来。第一次西科大战，他与兄长在军前对话，终于决裂，而蒙里那回，却是去为两位兄长收尸的，其中一位是英雄，另一位却是耻辱，他那时还是十六七岁的少年，哪里有心情去留意其他人？杰达一提起这件事，他心里就满不是滋味。
他冷冷地道：“抱歉，我记不清了。不过我确信我与阁下之间并没有私交，如果您有什么要求，请尽管告诉负责接待使团的官员吧。”他站起身，打算向外走。
“你既然来了，难道不打算把东西拿回去吗？”杰达忽然问了一句。
艾尔本脚下一顿，稍稍回过头来：“我听了您派来的人所说的话，实在是非常诧异。老实说我对您提到的那些信件并不感兴趣，会来这里只是想知道幕后之人是谁。现在我知道了，真有些失望。我奉劝您不要对伊斯特有所图谋，那是不可能成功的。”
杰达轻笑：“我听说赫达家族非常珍惜自己的名誉，没想到传言不可信。身为家主，居然对这么重要的物件毫不在意，实在算不上聪明，该失望的人是我。”
艾尔本脸色一沉，冷哼道：“我们赫达家的确非常注重家族名誉，但那不代表我们会否认曾经发生过的事情。前人犯下的错误，我们从不会回避，意图掩饰才是耻辱！我的确有位兄长背叛了国家，甚至背叛了人类，但我也有兄长是英雄！全伊斯特都知道这些事实，您所说的信件，对我来说没有任何意义！”
“包括人们所不知道的细节？”杰达胸有成竹地在椅子上坐下，“如果只是简单的所谓‘通敌’信件，当然没有意义，但我手上的东西，却包括了你的父亲和兄长的亲笔信，是写给已故马里奥亲王的，里面提到赫达家族名下的产业中，有哪些可以为我们提供助力，有些人员可以打探消息，甚至还提到了几位夫人的名字。她们在打听小道消息方面为马里奥亲王他们立下了大功。我来之前已经打听过了，那几位管事似乎仍然在您手下工作——尽管有些不太听话，而夫人们则过着安定悠闲的生活，我听说你的母亲打算再婚？如果事情被曝光的话，不但赫达家会再一次遭受打击，你的前途也会受到很大影响吧？”
艾尔本紧紧盯着杰达，后者却漫不经心地掸着袖子上不存在的灰尘，淡淡地道：“选择权在你手上，我不会逼你。为了让你对我的话更加确信，你可以先验一验。”他从怀中掏出一封外表有些磨损的信，递给了艾尔本。
艾尔本犹豫了一下，还是接过了信。打开读完后，他原本苍白的脸色更不带血色了，他颤抖着手将信封好，走到墙边的柜子旁，找出火石，将信烧成了灰烬，才转过头来：“公爵阁下，请问这样的信到底有多少封？”
“不算多，大概有七八封吧。”杰达一边回忆一边说，“我记得还有两封跟你刚才烧毁的那封一样，都提到了你的母亲，而另外一封则稍微提了提你的嫂嫂们，其他的信说的都是你们家在各国境内的暗中产业以及负责的管事。顺便提一提，有几位直到现在还给我们送信，前不久，我们从他们那里得到了非常珍贵的伊斯特国内情报。你不知道吗？看来他们对你似乎相当不满啊？”
艾尔本咬着唇，沉声问：“您把这些告诉我，到底有什么目的？我想您应该不会无偿将信件交还吧？”
杰达右手暗暗握拳，他等的就是这句话：“我跟你的兄长也算是朋友了，就算把信还给你们，也不要紧。但我现在遇到一点麻烦事，在这异国他乡，也不知道该向谁求助，能否请你帮个小忙呢？”
“您有任何需要，只要找负责接待的官员就行了！”艾尔本硬邦邦地回复了一句，但很快又感到后悔，对方手里握着自己家人的把柄，他不该惹怒对方的。想到这里，他只好放缓了语气：“您要我帮什么忙？”
杰达满意地翘了翘嘴角：“我听说你现在是安全署的高层人士？”
艾尔本立刻警觉起来：“我不会泄露署里的任何秘密！也绝不会做损害国家利益的事！”
“别激动，我既不需要你提供消息，也不需要你为我做任何事。”杰达安抚下艾尔本，“真的只是一点小事，是关于……我打算在伊东城里建设的使馆。”
“使馆？这是外联部的工作。”
“是的，但我想，安全署一定会暗中派人来吧？也许已经派了？”
艾尔本眯了眯眼：“据我所知的确是派过，但都被您退回去了，我昨天才听说他们打算近期内再选一批人去试试。”
杰达闻言有些惊喜，没想到这个年轻的赫达那么合作，但他又有些怀疑，对方说的话是不是真的？自己毕竟留下了三个车夫，他们都没问题吗？于是他道：“不知道派来的会是什么人？如果能拿到名单就最好了。事实上我更希望你挑一两个可靠的人来，我会酌情让他们传回一些有用的消息，但其他时候就……”
艾尔本低下头：“为什么？您的使馆难道会做什么不法勾当吗？”
“当然不是。”杰达叹了口气，“想必你也清楚，我们诺嘉国力有限，财富更是不足。我有心要让国家变得更好，可是那都需要钱。因此，我打算以使馆作为掩护，派几个手下在伊斯特经商，赚得的钱可以补充国库空虚。但这种事我不方便让外人知道，否则我们国内那些老顽固就会跳出来骂人了。”
“经商也没什么大不了的。”艾尔本仍旧低着头，“在我国很多贵族都拥有商行产业。您没必要对安全署隐瞒这些，署里不会宣扬出去。”
“但这里毕竟是伊东。我寄以厚望的财政来源，却掌握在另一个国家手里，这个事实真是让人不安。或许你会觉得不以为然，但我希望这件事知道的人越少越好。”杰达看向艾尔本，“也许光靠控制消息来源是不够的，安全署总会有别的消息渠道。如果你有办法的话，能不能在这类报告书上稍微做点手脚？”
艾尔本猛地抬头盯他，没说话。杰达笑了笑，拖长了语调：“我只是希望手下在伊东做生意时不会引起贵国的怀疑而已，除了伊东，我还打算派人去意尼呢。这么小的忙，你一定能帮上吧？看在……我归还的那几封信的份上？”
艾尔本眼球一缩，呼吸变得有些急促。虽然他刚才说了谎，但心里的压力很大。赫达家遭受劫难后，好不容易才有了出头的迹象，现在全家人都过着平静的生活，信件一旦泄露，母亲和嫂子们都会名誉尽失，而他本人，也无法在安全署里熬出头了，赫达这个姓氏，恐怕永远都摆脱不了“背叛者”的名声。
署长、情报科主管以及原有的安全署同事，都对自己持怀疑态度。这两年来，他天天只睡三四个小时，大部分的时间都用来充实自己、辛勤工作，才拼到了现在的位置。情报科麦洛里年纪大了，用不了几年就要退休，自己如果能接任那个职位，就意味着自己在安全署终于站稳了脚跟，而赫达家也终于能洗刷曾经的耻辱，因为安全署的情报科，就意味着绝对的忠诚。
要在安全署的报告书上做手脚，绝不是件容易的事。外界可能会以其他政府部门的工作方式来进行臆测，但他身为内部人士，清楚地知道，就算能成功一次半次，也很快就会被发现。
答应，很快就会被发现，然后被赶出安全署。
不答应，信件泄露，家人也许会被问罪，自己同样会被赶出安全署。
该怎么选择？
艾尔本心乱如麻。他隐约觉得，杰达公爵要瞒着人去做生意，这种事的可能性有多大？就算是真的，也不可能是单纯的商业行为。在伊斯特，大型商行同时也是消息最灵通的地方。杰达公爵恐怕也有趁机安插间谍的意思吧？他这么做到底有什么图谋？
杰达看着他脸色变幻，倒是并不担心：“或许……你需要时间考虑？”
艾尔本一顿：“是的，我需要考虑清楚。”
“希望时间不要太长。明天我想尝尝赫达家的晨间茶点，你会送请帖过来吧？”
“……没问题。”艾尔本深深看了杰达一眼，也许，他该重新评估对方的心计与在伊东城内的势力了。
署长丽亚女士亲自前往郊外的猎场，为国王生日当天的游猎会进行安保检验。而情报科主管麦洛里，则进了王宫至今还未回来。只有很少人才知道麦洛里的住址，其中并不包括他，在早餐时间前，他不太可能找到情报主管商量这件事。同时，母亲已经离开伊东，弟弟也跟去了，这就意味着，他身边并没有人可以商量。
如果杰达事先把这些事都打听好了，那他就实在太可怕了。
艾尔本拧松了领口的扣子，让自己呼吸得更顺畅，忽而发现杰达正看着自己笑，他更不自在了，轻咳两声，道：“如果没有别的事了，请允许我先行离开。”
“那真是太可惜了，我本来想跟你多聊聊的。”杰达一脸惋惜，“我跟你的兄长曾经一起共事，那些回忆真是让人印象深刻。”
艾尔本匆匆点头示意，便想往外走，忽然门开了，跳进一个人影，正好扑到他怀中，吓了他一跳，手下意识地抱住对方，低头一看，才发现那居然是个年轻美丽的少女，连忙将人推开。
“你为什么推我？！”那少女娇嗔一声，然后好奇地问，“咦？我好象没见过你，你是谁？”
“丝黛拉！”杰达皱起眉，喝止自己的堂妹，“你跑来这里干什么？！不是说有人请你去喝茶吗？”
“已经喝完了，我见天气不错，就到处走走。”丝黛拉讨好地笑道，“我在外面看到你手下的人，才知道你在这里。堂哥，这个人是你朋友吗？”她转向艾尔本，眨着盈盈大眼：“你叫什么名字？我是丝黛拉，你也是伊斯特的贵族吗？为什么我从没见过你？”
艾尔本按捺下心头不悦，沉声回答：“因为我已经很久不参加社交活动了。”不是说诺嘉的丝黛拉公主稳重大方吗？怎么会是这个样子？！
“抱歉，我赶时间，必须告辞了。”他看向杰达，“我会尽快给您答复的，但请您尽可能保密。”
杰达点点头：“当然。”他拉住堂妹的手，阻止她追问艾尔本，直到看着艾尔本的背影消失在门外的街角，他才放开手。
丝黛拉生气地说：“堂哥！你为什么要拉着我？！我只是想多认识个朋友！”
“你要认识朋友，外面多的是。这个人没什么特别的。”
“当然特别啦！他居然看都不看我一眼，好象我是个丑八怪似的。”丝黛拉笑道，“这里的男人看了我都流口水，只有他给我脸色看，这种人才配当我的朋友呢！”
杰达忽然觉得很头痛：“这个人你就不要招惹了，我有用。还有，不是叫你在外人面前表现得稳重一点吗？怎么又恢复原样了？你知道我为了你的婚事花了多少心思吗？！不要给我添乱！”
丝黛拉收了笑容，撅起嘴：“我才不要嫁给瘸子呢！他们都说这个国家的王储不会走路，脸上还有可怕的伤疤！”
“那是以前的打算。”杰达道，“现在伊斯特的王储很可能是二王子塞里格。在他正式接任前，我不会提出联姻的，但你也要注意一点，不要在伊斯特人面前露馅！”
丝黛拉的嘴巴撅得老高：“可我听说那个塞里格是有心上人的，我为什么要嫁给一个不喜欢我的人？我讨厌这个二王子，我想……想……”她忽然想起，“我想嫁给刚才那个家伙！”她高兴地一拍掌：“没错，那个家伙看起来挺顺眼的，干脆我就嫁给他吧？”
“胡说！”杰达高声喝道，“这件事是国王陛下亲自决定的，不能更改！你给我乖乖回使馆去！”
他强忍着怒气，大踏步向外走，没留意到身后小堂妹的脸上，笑容渐渐消失，眼中闪过一丝诡异的光。她从怀中掏出一个四指宽的小方盒，里面装有印泥，上面清晰地印着三道钥匙的轮廓。
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