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彩云听说南姝买了一大包辣椒和玉米种子要随表兄回高丽去,寻了个无外人的时候合小姐说。埋头算帐的紫萱放下算盘,问彩云:“真的?真是她表兄来寻她的?”
彩云笑道:“真的,听说那位表兄小时候曾得崔家资助,打听得崔家落败,将着几两银子来寻亲。听说还曾去春风楼想赎二崔呢,李大少开了八百两的高价他付不起,才罢了。”
“阿弥陀佛,”紫萱不由念了声佛,道:“果然做人要心存善念。若是崔家一件好事不做,崔小姐最好也不过一辈子卖泡菜了。”
“还有呢,李大少不死心,追到人家里出五百两要买崔南姝,那位闵表兄泼了他一坛子泡菜汤。”彩云笑嘻嘻道:“李大少气的要死,喊了一群打手要收拾她们,叫李国丈禁住了。”
紫萱叹息道:“李大少这般行事,真是可惜了晚晴姐。”
彩云指指外边,笑道:“大少奶奶来了。”
紫萱忙站起来让坐,笑道:“嫂嫂,你不是困了?”
陈绯看了一眼彩云,笑道:“有些事要合你说。”彩云忙把屋里的大小丫头都唤走,只留她两个在书房里。
紫萱笑道:“什么事?这样奇奇怪怪的。”
陈绯涨红了脸,许久才道:“我娘家这次报了仇,也得了些钱财,就叫人眼红。不少人都托黄村长去合我爹说,都要来入伙。”
紫萱奇道:“他们要做海盗,自去做就是。难道……是想趁大海哥合张公子病着,要后来居上?”
陈绯道:“旁人都没那个胆子,只李家大公子有这个想头。所以我爹说,不叫他们入伙倒生份了,入伙也使得,只是必要在团练满二年才使得,而且岛上人家两丁在团练的才收一丁。这个话我说了,倒像是挖他的墙角,显得我心里偏着娘家了。”
紫萱想了许久,笑道:“你是叫俺合爹娘说?使得,俺就去,你候着。”马上出来,到正房合狄希陈两口子说了。
狄希陈笑道:“依他,小全哥那里爹爹合他说。实要这般才好呢。你合你嫂子说,有事她寻婆婆说就是了,怕什么?”
素姐板起脸来,道:“还是怕婆婆好些。”说完了自己也忍不住笑,叫紫萱快走,道:“陈家那些人一个两个都暴富起来,人人看着眼红,赶明儿大家都做海盗生意了,还能抢谁去?”
狄希陈笑道:“且看陈家手段罢。”等女儿走了,方道:“写信回去,叫九弟打点些礼物,给陈大海买个什么候补官儿。咱们替亲家再做个拿手,也省得他担心这个侄儿翅膀长硬了不听话。”
素姐笑道:“打从大海要娶李家姑娘,我就觉得他心不小。”
狄希陈笑道:“他的心也不大,还是不敢娶卫家姑娘呢。如今南山村的团练都在小全哥手里,他想拉人过去原也不易。”
素姐道:“岛上的中国人,有几个是老实的?明里不行,不会暗里行?”
狄希陈笑道:“敢出海搏生活的,都是把脑袋拴的脖子上呢。海商也好,海盗也好,都是为着一个钱字,就看做哪样好处大了。劫财害命的也只一个大海雕,那个什么马三娘,不是出了名的要钱不要命?随他们去罢,从古到今,招安的贼也不晓得有多少,官又如何贼又如何,这个时代,当权者想叫你死,莫须有也使得。”
素姐叹息良久,道:“我们才工作那会总抱怨社会不公平,合明朝比,两千零七年就合天堂似的。”
狄希陈把妻子搂在怀里,安慰她:“孙子都有了,还这样多愁善感?话说……咱们努把力再生一个?”
素姐用力把他推倒,啐他一口,一言不发出门瞧儿媳妇去了,狄希陈躺在床上,大笑不已。
过得一会素姐回来,满面笑容道:“咱们的船队也来了,你猜猜,都有谁来了?”
狄希陈还不曾说话,小全哥已是在院子里高声嚷道:“爹,大伯合二伯都来了。”狄希陈拉着素姐的手起来,略一思索,皱眉道:“就要过年了,他们来,只怕不是好事。”
紫萱从她院里出来,要带人去打扫客院。狄希陈道:“除去新客院,还能腾出几间院子来?”
紫萱愣了一下,道:“八字楼上还空着一层……不然俺把女孩子们从山顶迁下来?”
狄希陈道:“就是八字楼罢。我合小全哥去港口,小心门户。”他们父子出去,紫萱很是不解爹爹不喜欢反忧,问母亲。
素姐想了想道:“想是台湾住不得了。”
“为何住不得了?”紫萱越发不解。
素姐想了又想,笑道:“这是你爹合娘说的,娘也不大明白呢。还有许多事要做,你赶着收拾客院去,厨房那边娘去照应。”紫萱半信半疑应了一声,出来看人收拾屋子,越琢磨越是糊涂。
幸得狄家地方极大,只八字楼上两层也住得下大二两房,紫萱索性把二三两层楼都收拾出来。
过了一个时辰那霸送信来,果然是大房合二房要搬到琉球来住,已是将台湾那边的产业尽数转手,这一回是全家都搬了来。
素姐接着狄九老爷的手书看毕,沉吟许久,对紫萱道:“把前面厅侧的那间小院收拾出来,做狄家祠堂,快些儿。”
紫萱忙换了围裙,带着几个近侍亲自去收拾,素姐安排好人手,把住处都看过,也来合紫萱同洗花瓶,擦供案。还不曾忙完,小全哥已是引着大二两房的女眷合孩子们进来。
狄大嫂见到素姐,哭道:“俺们好心助人,反养活一群白眼狼……”
素姐挽着大嫂的手,劝她:“只要一家大小平安,钱财都是身外之物。老嫂子,有俺们吃的穿的,就不少全家吃的穿的。休吓坏了孩子们。”一手挽着大嫂,一手挽着二嫂到八字楼下的小厅里坐着吃茶
小全哥将人送回来又匆匆要出去,紫萱喊住他道:“家里来了这许多人,你也去合嫂子说一声儿再走。”
小全哥愣了一下,道:“这样忙,她在哪里?”
紫萱哭笑不得,把他拉到一边,道:“嫂子身子有些不大好,娘叫她静养呢,你去瞧瞧她,也当合她说说来了什么人。”
小全哥跺脚道:“晚上再说呀,俺赶着去占两块地给大伯二伯建宅院。同来的除去俺们家,还有几户人家,迟了只怕石匠都请不到。”说罢附着紫萱的耳朵小声道:“女人们都不晓得是何缘故,你莫问大伯娘她们。俺合你说也罢了。听说朝庭又要禁海,叫台湾的百姓都迁回去中国去。大伯二伯唬的不敢再在台湾住。”
紫萱想了一想,笑道:“晓得了,俺不乱说。哥哥你去罢。”
小全哥走了几步,笑道:“罢了罢了,依你一回,我去瞧瞧你嫂嫂。”
狄家人手本来就多,又是自家有码头的,先来的船队还没有动静,狄家的船队已是装满了狄家陈家的货物又赶着回中国去了。
严七舅晓得,道:“早晓得就随他们同去了呀。”
明柏笑道:“这一回他们径去福建,就是舅舅同去,也赶不及回家过年了。舅舅再等几日,上回来的船队合汪家是旧识,过几日就要去高丽,再至山东,随他们的船回去可不正好?”
严七舅听得他有安排,方才作罢。明柏作坊里的木匠活他做不来。因狄家要建房,他就每日到南山村来,合狄大狄二在工地上说话,狄大狄二敬他是个读书人,他感激狄家厚待明柏,倒狠是说得来。
严七舅替他们谋划,道:“依着晚生愚见,府上休建两处宅院,就把亲家东边的那块空地占下,多多的起上院落,一来借了这边的围墙可以省得不少力。二来全族人聚在一处才是个同心协力的样子。”
狄大狄二深以为然,合狄希陈商量。狄希陈笑道:“俺们原也是看中东边这块地,,当中留条夹道,一来防火,二来女人们走动也方便。只是这边地方小些,原是怕不够住才寻的那两块。”
狄大笑道:“那两块地连花园都留出来了,其实何必要花园?地方小些也不怕,俺们多建几间楼房就是。挤着亲香。”幸得那两块地还不曾动工,改过来也容易,遂圈了一个大院子出来,要先砌高墙,整日忙碌不必说。合狄大他们同来的几家,也都在南山村造屋舍,每日石匠来瓦匠去的,极是热闹。
从前狄家来琉球时还送些金银去尚王处求赐地。汪家来时占地建屋,买田地都不曾知会林家,是以新搬来的这几家也都妆糊涂不去合中山王打交道。尚王也不使人来问。林通事打听得其中有狄家亲戚,走到狄宅东边瞧了瞧,来寻狄希陈说话。
彼时狄希陈正合两位老哥哥,还有陈亲家严七舅在一处吃酒,听得林通事来了,独自出来见他。
林通事也不客气,捧住茶碗就叹气道:“这岛上越来越没有王法了。”
狄希陈笑道:“听说尚王常在南山村里走动,想是因为俺们南山村没有王法,必要来镇一镇?”
林通事吃了一口茶,道:“尚王是小人看着长大的,也只性子跳脱些,其实心善,也是合府上打过交道地。”
狄希陈因他隐隐提到那晚的事,也不揭破,笑道:“林大人在神宫替俺家收拾那几个白衣贼,狄家实是感激的紧,必会好好招待在我家做客的孩子们。”
原来是那日急着灭口叫狄家看出了破绽,难怪央狄家做戏时答应的那样痛快。林通事心中大悔,手中的茶汤险些泼了出来,苦笑道:“狄举人,如今大局已定,贱内已是在家里哭闹了几回,要将孙男孙女接回来呢。”
狄希陈笑道:“好说好说,就请林大人写封信,我这里遇便船捎去就是。”
林通事不敢相信自己的耳朵,追问道:“当真?”
狄希陈笑道:“你说呢?”
林通事似抽了筋一般软了半截,良久,道:“孩子还能再生,弃了又如何?何必坏你我两家的交情!”
狄希陈冷笑道:“我怕人家再打我家主意。手里握着几个人到底安心些。上回还有人翻墙,被泼了一身粪,险些打断了谁的腿呢。林大人,你晓得是谁呀?”
林通事沉默半日,道:“一条腿换我孙男孙女回转。”
狄希陈笑道:“使得。等你信来,好赶船回中国去。”
林通事也笑道:“今日不得闲,改日再来寻狄举人说话。”他去了,狄希陈冷笑两声,走到后面,问素姐道:“能想个法子给尚王送消息否?”
素姐想了想,道:“上回卫家那个姑娘来过一回,使个人送几样礼物过去不难。你待做什么?”
狄希陈笑道:“我合林通事做了回生意,拿江玉郎的一条腿换他孙男孙女回转。”
素姐笑道:“这是离间计?只是人家不见得肯。”
“他也不过口中答应罢了,自然是不肯的。”狄希陈笑道:“我又如何肯放人?也只要他口中答应就使得。”
素姐笑道:“那样何必送消息,你吃饭时闲话,说方才林大人许了你,必要将翻我家墙的贼人捉住先打断腿,再吊死在神宫门口,亲家回家说起,必传到李家耳里,尚王自知。”
狄希陈笑道:“有李家推波助澜,他们必要对掐。李员外实是个妙人,一辈子要抱粗腿,浑没半点骨气。”
素姐冷笑道:“他家养了一班小戏不算,如今正大光明开起青楼来,实是可恶。”
狄希陈道:“看亲家好像有收拾李家的意思,且再看罢。我还到前边吃酒去。”果然到前边吃酒,将打断腿的话说了。陈老蛟吃了酒回家,故意当个笑话说给董新娘听。董新娘闲时也当个笑话合李大海的妻妾说了。李秋芳不晓得就里,还道:“又不曾当场捉住,他晓得是哪个,满口大话,这个林大人真是可笑。”
晴姑娘只是微笑,到晚间服侍陈大海睡下,出来悄悄写了张字纸缠在一件衣裳里,叫个使女送到母亲手里。第二日清早,李夫人将了几样礼物去首里看小女儿。
倩姑娘接着母亲,道:“娘,你无事来这里做什么?”
李夫人道:“狄家合林家勾结,要打断国王的腿呢。”
倩姑娘冷笑道:“打断了才好,也省得他镇日朝南山村跑。他去也罢了,每次去叫王妃晓得,总要合我过不去!”
李夫人嗔道:“你有你姐姐一半,也不致于失宠!不是你哥哥小意儿奉承他,你待住冷宫呢。”
倩姑娘移开几步,冷笑道:“原是你们巴巴把我送到这里来,我拿什么比姐姐?她做了一回寡妇不算,还叫你们骗着做了人家的妾。”一边说一边嘤嘤的哭起来。
“都是你们命不好。”李夫人伤心道:“我那日拼着老脸不要把你许给狄公子,谁叫你不搭理人家?搭上了狄家不比攀着这根藤儿强?不是你姐姐窝绊住陈大海,我们在岛上还有立足之地?你还当学学你姐姐。”
倩姑娘气的全身发抖,恨道:“你们只当我死了罢,从此以后休来看我!”大声嚷道:“来人,请李夫人出去!”
尚王这日恰好在隔壁院子里合一个侧妃吃酒,听见李侧妃的叫嚷声,放下酒杯过来,笑道:“爱妃,你又合谁赌气?”
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