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乐以珍回到怀府的时候，因那几件旧物所引起的惶惧心理已经消褪了。她恢复成平日里四平八稳的样子，安然地进了府中，却发现府内竟是一片慌乱，连守在府门口的家丁眼神都是惊惶惶的，好象有什么大事发生一样。
乐以珍心里疑惑着，一路已经回了内院，往群芳院而去。还没走到群芳院的门口呢，她就看到除了孙姨娘外，其余几位姨娘齐聚在清溪边上的小亭子里，正在交头接耳地说着什么事。罗金英首先看到了乐以珍，站起身来冲她招着手，示意她过去。
乐以珍一向对这种聚在一起飞短流长的活动没有兴趣，她向罗金英摆摆手，继续朝着群芳院的六角院门而去。那罗金英招不来她，却有些急了，从亭子里冲出来，一路追在乐以珍的身后：“乐妹妹！乐妹妹！你等等我。”
乐以珍已经迈进了院门，听她喊得这样急，便回转身来，站在原地等她。待罗金英跑得近了，乐以珍看到她脸上透着意味不明的复杂神色，便开口问她：“你不在那边说话儿，追我做什么？”
罗金英跑得微微气喘，胸脯起伏着，却很急地说道：“妹妹！可不得了！你去哪里了？府里出大事了！”
乐以珍对这位八卦姨娘每次想要说一件事前，这一段卖关子似的开场白已经习惯了，也不追着问，只是看着她，等着她自己说出来。果然，罗金英等不来乐以珍的追问，自己一甩帕子说道：“你知道吗？二少爷回来了！”
乐以珍觉得有人在自己耳边“嗵”地擂响了重鼓，那鼓音荡着一浪一浪的振波，从她的耳膜直传入心底，带着“嗡嗡”的回音。她被自己的反应吓了一跳，扶住定儿的手，强自镇定地说道：“我当什么事呢，二少爷不是经常回来的吗？这也算是大事？”
罗金英对自己第一句话所引发的效果非常满意，她顿了顿后，扔出了第二枚炸炮：“哎呀！你知道二少爷是怎么回来的吗？被人抬回来的呀！”
乐以珍只觉得脚底一软，赶紧将身体的重量都靠在了定儿身上，皱着眉头恼罗金英道：“姐姐说话怎么一句一句往外蹦？你想说的话，不能一次说完吗？”
罗金英见她有些虚软的样子，惋叹一声：“唉…妹妹…听说二少爷这一趟去克里木汗国，一路上操劳过度，到了地方的时候，人已经筋疲力敝了，偏偏他不肯休息，紧接着就忙起生意上的事来了，结果…染了肺痨，在那边治了好些日子也不见强，二少爷就说，死也要死在自家的榻上，便强撑着上了路…这返程的路，可又是好一通的颠沛簸顿…”
乐以珍只觉得罗金英的话，每一个字都是一把小锤子，起起落落地敲打着她的心脏，虽然此时此处只在罗金英和定儿在眼前，可是她仍是不愿失态，强笑着说道：“二少爷吉人天相，如今又回了家里，老太太和老爷肯定会倾力为他延请名医，所以…不久自会康复。我刚刚儿从外面回来，有些累，我先去休息了。”
她说完，扶着定儿的手转身往院内走去，却被罗金英在身后追问了一句：“我听说是老爷把你接走的？”
乐以珍正是心里犯堵的时候，不由地冷了脸，转头看向罗金英：“你还听说什么了？”
罗金英瞧出她不高兴了，赶紧摆手道：“没什么…没什么，你快回去歇着吧。”
乐以珍回到自己屋里时，从身体到精神，整个虚脱了。她连衣服都没有换，直接倒在床上，觉得自己的身子有千斤重，直往身下的雕花大床里嵌进去。
定儿见她这样，也不敢打扰她，悄悄地退了出去，将门关好，留她一个人在屋里。“啪哒”的关门声轻轻地敲开了泪水的闸门，有两行清泪顺着乐以珍的面颊缓缓地流了下来。
她想起了去年秋天，她在祗勤院门口初见怀明弘时，他那一身清爽神俊的蓝衣，她想起了他两颊处那可爱的婴儿肥，想起他唇上的那一颗小唇珠。一个风采翩翩的少年郎，一个荣光华丽的贵公子，一趟克里木汗的经商之旅，回来后竟凋败了。
肺痨…在这个时代相当于癌症的吧？不知道老太太此时会不会悔青了肠子，是她一手将家族责任过早地压在了怀明弘的肩上，怀明弘再能干，终究不过是一个十七岁的少年郎。看看家里三少爷怀明辉，已经十四岁了，整天介游山玩水，饮酒作乐，一幅懵懂无知的模样，而怀明弘在他这个年纪，已经只身前往淮安府，挑起了怀家生意的半壁江山。
冥冥之中那位掌管人命运的神仙，似乎总是嫌人间的愁乱太少。如果不是她怀了身孕，迫于情势进了群芳院，也许他就不会为回避尴尬与伤心而远走克里木汗，也许他会在过年的时候回到家里，也许他与她会继续初识那段日子里那种你追我躲的交往方式，然后在过了上元节后回到淮安府，继续他的忙碌生活。
可是命运之神觉得这样太没意思了，故事太缺乏戏剧性与曲折感了。于是神让她怀孕了，让他远离了，让他生病了…
她有一种冲动，想去看看他，可是她又清楚得很，自己身为他爹的姨娘，没有任何探视的权力与理由。她在床上翻过来覆过去，心如油烹，过了大半日，她突然起身：“定儿，给我打水来，我洗了脸要去老太太那里。”
当乐以珍走进老太太屋里的时候，正看到老太太哭闹摔打的场面：“我要去看弘儿，你们谁再拦着我，别怪我请家法伺候！你们欺负我现在走不利索吗？我不用你们抬，我自己走过去，快去把步行器给我推来…”
旁边三老太太高氏和姑奶奶怀静雪一个劲地安抚着：“稍安毋躁，大夫说只需过了这一阵子最凶猛的时候，就可以去探望弘儿了。弘儿如今这个样子，老太太更要保重自己才是，您身体要是出了问题，谁来关切照顾弘儿呢？”
“放屁！我孙子一个人被关在屋子里，我能好吗？弘儿不好，我也好不了了！不如把我和他关在一起吧，要死我们祖孙俩儿一块儿去死…”老太太一边哭一边闹腾着要站起来，高氏和怀静雪劝也劝不住，摁又不敢摁，一旁的沈夫人只顾着嘤嘤哭，也帮不上忙，真正是闹得不可开交。
这种场面让乐以珍看着心酸，眼眶里涌上一阵潮气来。高氏被老太太闹得汗都要下来了，一抬眼看到乐以珍，象是见了救星一般：“珍丫头快来劝劝老太太，大夫说现在不能见明弘，老太太偏偏不依…”
乐以珍深吸一口气，将眼泪憋了回去，走到老太太身边，轻声细语地说道：“大夫说不能探望，那是以防万一，以前我在家的时候，亲人朋友生了这种病，我们都可以去探望的。”
老太太和沈夫人听她这话，同时止了哭声，眼巴巴地瞅着她。怀静雪皱起眉头，尖着嗓子斥道：“胡闹！你比大夫还厉害吗？你这样鼓动老太太去，要是老太太有个三长两短的，你担待得起吗？”
乐以珍沉稳地应道：“我自然不会拿老太太的健康开玩笑，大家要是不信，不如让我代替老太太先走一趟，回来后你们看看，我会不会有事？要知道，这种病本来就身体乏力、精神不振，亲人的关爱与支持对病人康复至关重要，不探望是不对的。”
“就是就是！”老太太得了支持，声音提起八丈高来，扶着轮椅的把手就要起来，“你们再不肯送我去，我让珍丫头送我去！我不能让弘儿孤零零一个人躺在床上，连个疼爱的人都没有！我要去！”
“老太太。”乐以珍摁住老太太的肩膀，示意她坐下去，“去是可以去，但是就这样去可不行，需要做好了防护措施，您才能去。”
她唤来月儿，也来不及拿纸墨了，揭开桌上茶盏的盖子，用手指头蘸着茶水，在桌上一边画着一边对月儿说：“你让人去取一些纱布来，裁成方块，叠成十层后，缝成这么大的一个方块儿，然后在这四角的地方缝上带子。你再派人去一趟二少爷的屋里，让他们事先用艾叶将屋子熏一遍。这里也备下艾叶艾水，等老太太回来做消毒之用。”
月儿答应了，转身安排事情去了。等口罩的当口，乐以珍耐心地跟大家解释：“这病是通过空气传染的，有一层这种口罩隔着，只要不和病人凑近了说话，回来后及时消毒，一定不会有事。大夫是怕老太太和太太万一染了病，他担不起这个责任。但是二少爷此时需要亲人的关心和支持，老太太和太太看不到二少爷，也不能安心。如果防护得当，见面是不会有事的。”
“哼！”怀静雪冷哼一声，“就你知道得多？出事可就晚了。”
“你闭嘴！”老太太生气地斥责道，“你们谁怕死就在自己屋里猫着，我让珍丫头陪我去！”
怀静雪白了乐以珍一眼，不吱声了。不大会儿的功夫，口罩就按乐以珍画图的样式做好了，二少爷那边有人来回话，说已经按吩咐将屋里熏一遍了。老太太早就按捺不住了，一叠声地催着，沈夫人也心急，亲自走过来推老太太的轮椅，高氏和怀静雪一见这情形，只好起身准备跟上。
乐以珍站在原地犹豫着，她本心是希望去看一眼的，可是她顾虑着自己的身份，又不好去二少爷的屋里。正在这时，沈夫人回过头来：“珍丫头也来吧，你跟着老太太才安心。”（未完待续）