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就在程府的日子算得上岁月静好的时候，康朝的日子却不怎么好过。
康朝建国以来，头一年还算得上风调雨顺，后面几年每年都会闹点什么天灾人祸。雪灾、旱灾、洪灾和疫病一个个的来，还有灾民占山为王的。尽管每年闹起来的都只有一府之地，但是每年都来这么一出，皇上对此也很是烦恼，甚至开始怀疑是不是他这个天子不受上天眷顾。
肠子出生的这一年遇灾的百姓入冬后到了长安，城中的富户还组织了施粥。朝堂上张国舅当众捐粮，底下的官员纷纷附和，连程府也捐了，还抽了人去城外搭粥棚施粥，这事还是由金花和银花出面去办的，珠花年纪小又极易生病，大冬天的孙氏不放心她出去。
等傍晚金花和银花施完粥回来，说起灾民的模样都很是同情。两人都经历过吃不饱的日子，看着他们不由想起了小时候，可就算是小时候，她们也没有过得这么悲惨，至少她们不用离开家乡去别处谋生。听了她们的话，珠花想的却是另一件事。
“为什么他们不靠劳力换吃的呢？”
“长安城哪里用得着这么多劳力？”程大山正好从外面进来，听到了珠花的话便回道。
“怎么不用？这几年，城里最热闹的还是大兴街，但是除了大兴街外，边上其他几条街道也开了不少有趣的铺子，可惜另外的街道路都修得没有大兴街平整，若是趁着现在劳力便宜，好好整修一下长安的街道，我想过几年长安城里也会更热闹的。”
“大冬天的，你以为修路就那么容易？”孙氏笑骂道，担忧这个女儿又开始费心思想些杂事。
“修路能有多难，有比大冬天挖河道难吗？对了，还可以让他们挖河道，挖一条南北贯通的河，以后南方的货到北方也就方便了，那些丝绸茶叶也就不用那么贵了。”
“你真是站着说话不腰疼，大冬天的谁肯下河，别冻出病来。”
“可以先把他们的工钱，粮食呀或者真的钱发给他们，然后约定了明年开春来做工。”
“你就不怕他们跑了，再说了他们都是外乡人，你让他们冬天住哪儿？”
“要是能住军营就好了，还好管。”说着，珠花看向程大山。
程大山连连摆手，说：“普通百姓怎么能住军营呢，这不是胡闹吗！”
不过划出一块来倒不是很难，他暗想。程大山对珠花修路挖河道的说法并不认同，但是让军营收容灾民倒是合是他的心思，他家也是逃荒到李家村的，见灾民日子难过难免会动恻隐之心，只是这事没有名头也不好开口。
他是个藏不住话的人，既然觉得此事可以一试，自然要向上提一提。可是怎么提也是个难题，他也不是个傻子，兵部尚书申大人不待见他这事，他多少感觉了，虽然他不知道为什么。不知是不是因为这个，他的上司——如今已经平级，他敬着他仍把他当成上司的司将军对他也很是冷淡，除了会讲些酸话外，有些酒会独独不请他前去。程大山倒不觉得什么，有人不再请他喝酒，也有新结识的朋友请他喝酒，人生匆匆，哪些朋友是过命的交情哪些又只是酒肉朋友，他还算分得清。就算他犯了混，还有孙氏替他盯着，听孙氏的总没错。
左右想不出向上递话的办法，程大山就去城北那块逛逛，那里还有人家在施粥，说不定能让他遇上什么人。灾民进城已经月余，大臣们几乎都拿出粮食来施过粥，如今城北这一块还在施的只有一些富户。在这些富户中，有一处粥棚倒挺显眼。里面施粥的小厮衣着整洁，模样周正，看着像是大官家出来的，但是他们施的粥却是糙米粥。这却让程大山更加心生好感。
在朝堂上跟风捐粮后，孙氏听说此事便冷哼一声，她倒不是心疼粮食，而是同样的价钱买粮施粥，大米也许每人只能分到一口稀的，糙米却每人能分得一口干的，对百姓来说他们此时不求吃得多精细只求吃饱。程大山听她说了直后悔，但是既然说了捐的是大米若是换成糙米也许会获罪，只能作罢。如今见有人家在施浓稠的糙米粥，且已经施了不少日子，他便知这家人是真的懂民生的，正想上前打听是谁家的，却见一人骑马经过，停在了粥棚前。
“侯爷。”粥棚内的小厮见礼道。
程大山转头望去，见此人面白短须，浓眉凤眼，气度不凡倒有几分眼熟，再一细想，他便想起这人是安国侯余弦德。
“余侯。”程大山抱拳道，想了想翻身下马再次拱了拱手。毕竟人家是侯爷，品级比他高多了，他在马上行礼不合规矩。
余弦德也连忙下马，回礼后笑道：“这不是程将军吧，怎么有空来城北？”
“今天休沐，骑马出来溜一圈。”
“听说程将军近日有弄璋之喜，还不曾祝贺。”民间太后一年丧期已过，说些恭贺的话倒也没什么。
“侯爷客气，这家粥棚是侯府的？”
“不错。”
余弦德正要解释几句，便听程大山说：“不错，都弄成糙米百姓还能多吃几碗。”
余弦德一笑，倒觉得这农户出生的将军，比那些不知柴米贵的官员要好多了。
“可惜某力量微薄，也只能再施几日。”
程大山听到这个，朝余弦德看了一眼。要说余弦德如今的地位挺尴尬，他是前朝遗臣，曾是侯府世子，当初是他带头开了长安城的城门向康王献城，听说还把他的侯爷爹给气死了。建国后他被封了候，在钦天监担任闲职。他也是四候中唯一一人不曾带兵的，在国事也没什么建树。前朝老臣暗自疏远他，本朝的新臣又不怎么待见他，好在他生性疏阔，这些年来深居简出，耽于平寂。
程大山也就在朝堂上跟他打过照面，私下还是第一次与他说话。虽是如此，程大山对他的印象不错，因为他是几个侯爷中唯一一个没有侧夫人的。
想了想，他便叹了一声：“冬日漫漫，这些百姓吃不饱穿不暖还不知怎么挨过去。可惜我只是个小小的武官，只恨不得把军营让出一块地方来让他们住。眼下战事不多，兵士们平时还要身兼挖河道修路的役职，我看还不如把这些活让给灾民，再给他们口吃的当工钱，他们想来也是愿意的。能靠自己赚口吃的，谁又愿意去讨要呢，你说是吧，侯爷？”
见余侯爷似乎若有所思，程大山又心虚加了一句：“要是灾民实在多，就多弄点事让他们做，像挖条南北相通的大河，或者修一修长安的街道，让长安将来更热闹。”
“程将军忧国忧民，余某佩服。”余侯爷不动声色地说，目光却又打量了程大山几遍。
听说这位将军前些年的无心之语推动了科举，当时他还感慨武将思路灵活，比他们这些困于旧俗的文人要好，如今他又说了这么一番话，余侯不禁怀疑程大山真的只是头脑简单的武官？
被余弦德看得心虚，程大山寻了一个借口走了，却不知这样做让余弦德更加生疑。不管他的目的如何，余侯爷自认如今的他并无他人可图谋之处，助旁人一把也并无不可。