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凉风阵阵, 细雨洗去城墙上的尘灰跟血迹。
江夏城头，兵卒歪斜着身体靠了城垛而坐, 其中有些身量略矮的人, 直接被头盔盖住了眼睛，说话时还要艰难地抬一抬脑门, 才能勉强看清对面的人是谁。
“这鬼天气, 愈发冷了。”
“……喂, 你是哪位将军麾下, 怎么瞧着面生？”
被问话的人垂着脑袋, 有些躲躲闪闪。
“我是华县逃出的。”
“什么华县, 我看是南平郡来的软骨头罢！”
“你！”
那人脸上露出屈辱之色, 捏住对方揪着自己的手臂, 扬拳挥去。
地面的泥水被带起，砰砰的撞击敲打，伴随着身躯重重坠地的声响, 以及周围兵卒起哄的叫好声, 霎时引来了一群人的注意。军中生涯无趣枯燥，守城时更是如此，不得允许不能随意走动, 不到轮换无法离开城墙, 很多人心里都憋着一把火要发泄。
“打，打死整个窝囊废！”
“丢了荆州军的脸！”
泥点子飞溅，混杂着十几条朝这里伸过来的手臂。
眼看斗殴要变成一场欺辱的群殴，一道破空响亮的鞭声猛地出现在众人耳边。
“怎么回事？停手！”
督军护尉闻声赶至, 不分对错，对着人群就是劈头盖脸的几鞭子。
兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到头脸脖颈手臂，倒也不痛，只是军法严苛，他们忙不迭地缩回去身体继续靠在城垛下避雨，装作事情跟自己毫无关系。
最初斗殴的两人却没法避开惩罚，被剥掉皮甲，硬生生摁着抽了十鞭子。
秋景把这一切看在眼里，微微皱眉，侧首对心腹道：“近日那些南平郡投奔来的荆州士卒，屡次遭到江夏兵卒的排挤。”
“阁主，属下倒以为，聂老将军是故意把这些人送进来的。”
说话的正是“出山虎”袁亭，他微微低首，神色谨慎谦卑。
风行阁里懂兵法的人实在不算多，鲍冠勇老爷子教出的徒弟，确实在风行阁属于出类拔萃那一流，袁亭被孟戚打击过一番之后，师兄弟里面又出了一个叛徒，加上裘思之死前后闹出的乱子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程泾川麾下，预备随军在扬州荆州交界处迎战天授王大军。
没想到又被程泾川派回给秋景，
连番折腾下来，袁亭的性情变了不少。
当然，这跟江夏守将是他老师鲍冠勇的昔年旧交也有关系，至少袁亭心里对这位老将军还是服气的。
“兵卒轮换守城，每次闹出乱子，都在无关紧要的休憩时刻，那些外来的兵卒被安排的位置很不利，周围几乎没有认识的人，督军护尉更是来得非常快。”
袁亭垂眼，急促而快速地说，“自十日前天授王大军在南平郡府城溃败后，江夏已经陆续遭遇了三波攻击，说是溃军，战力却不弱，虽然老将军指挥有方，加上逆贼的数量比我们想象中要少，最终顺利地守了下来，但是对很多守城将士来说，这些逆卒的疯狂还是超出了他们的预想。”
兵卒也是人，任何事情如果比想象中棘手，人都会下意识地畏缩。
尤其是看到同僚的尸体，忍受伤口疼痛的时候，士气必定有所低落。
这时候，就要来一些特殊的刺激了。
也要“警告”诸人，不战而逃，哪里都是容不下的。
“用这种方式？”秋景的神情显露着不赞同，她摇头道，“这些逃卒本身就是隐患，他们已经逃了第一次，就有可能逃第二次，如果战局出现变故，他们就成了压断弓.弩的第一份力。”
袁亭正想说区区几个逃卒，督军护尉完全能控制得住，又听得秋景继续道：“再者方才那人，并非刚被换到城头戍防，此前的一个多时辰他同样在这里阻止贼寇攻城，他……”
他跟别的江夏士卒一般无二。
一样浴血奋战，一样在努力拼杀，没有后退。
而被问起来历的时候，他低下头，不敢说话。
临阵脱逃在军中是必被斩杀的，亦是重罪，但战败之后被将领带着“撤退”却不会被军法惩处。可事实是什么，经历过城破的人自己心里清楚。
“南平郡府的外城失守，确实是有人犯了大错，可是真正的错处，绝不在一个普通的兵卒身上。”秋景眼底的不忍之色慢慢消失，她转头望向城外，连绵的秋雨仿佛一层灰色的帘幕罩住整个天地，几乎瞧不见远处的江水。
城外还堆着尸体，十来个由吊篮挂下城墙的人正埋头在城外挖坑。
他们要把尸体推下坑，浇上油，焚烧后再填土。
江南多疫病，雨水多的时候尤甚，尸体不能久放也不可草草埋掉。
干这样的活计当然是有风险的，贼寇若是忽然来袭，吊篮又每次只能搭载一人，便意味着大多数人都会死，一般是犯错受罚的兵卒去干。
之前斗殴的两人，受完鞭刑，也被押到吊篮那边，一人拿了一把铲子，垂头丧气地下去了。
这个天气淋雨干活，可不轻松，一个不当心，就可能病倒。
世道艰难，一个人的无辜与否，乃至他的生死都是那么无足轻重。
要说倒霉，大概就是一个平凡普通的人在不好的时候，出现在一个不利的位置，又没法表现出过人的能力，最终被不幸的浪涛卷入其中。
秋景用右手抵着粗粝的城墙，细微的疼痛让人头脑一清。
“吴地的消息传来了吗？”
袁亭愣了一下，他以为秋景要问荆州的战况，毕竟齐军已经跟天授王逆寇遭遇了。
“尚未，不过程将军已经在昨日拔营，正往东进发。”
这是放弃荆州，准备应对吴王的兵马了，显然吴王也不打算继续坐山观虎斗，想要下水捞点好处，但钱塘郡跟荆州中间隔着宁王辖地，宁王还薨了，无论在谁看来都是一块不错的肥肉。
秋景自嘲地笑了一声，现在的情形是她带着人协助荆州军守江夏，程泾川对抗吴军。表面上看起来她更难一点，江湖人桀骜难驯，不能如臂指使，荆州更是几近沦陷，可实质上程泾川的处境更难，如果不能挫败吴王的野心，江南局势会再生变故。
“必须在冬日彻底到来前结束江南的乱局，否则……”
百姓流离失所，饥寒交迫使得他们大批死亡。
人口一失，江南元气再难恢复，不管是秋景通过风行阁跟各路商行盘活的消息网，还是程泾川妄图改变驻这个世道的野心，都将化为乌有。
因为一切变革，都要建立仓禀实、衣食足的基础上。
袁亭犹豫了一下，终是低声问：“不知孟国师身在何处，可否请他去程将军那边？”
“吴王麾下没有像样的武林高手，裘先生留下的人手够使了，且两军交锋，主将的威望很重要。孟国师帮得了一时，帮不了一世。即使吴王退去，宁地还有一个烂摊子等着程泾川，他只能靠自己。”
秋景话音刚落，便见远处有十几骑朝着这边而来。
城墙上瞭望的兵卒一声唿哨，所有人抱着兵器爬起来。
“且慢，是我们自己人。”
***
“墨大夫，请用茶。”
墨鲤伸手揉揉疲惫的眉心，冲着风行阁的人笑了笑。
同坐的还有宁道长，满面倦容，风尘仆仆，瞧着完全不像是一个高手。
右侧坐着的几位是衡山派长老，算是荆州江湖有头有脸的人物。
“逆寇分为五股，在荆州劫掠为患，虽然从南平郡府城逃出去的那些人已经被齐军跟我等尽力狙击，可是天授王大军在之前就有数万分散到荆州各处……”
秋景听着属下滔滔不绝的禀告，挥手制止，站起来冲着众人团团一揖。
“辛苦诸位前辈了。”
“无妨，老夫也没做什么，只是铲除一些武林败类。”
“不错，若无宁道长跟墨大夫，罗教主不会那么轻易伏诛。”
“想不到那天授王，竟然是郑涂！哎！”
听着众人言论，宁长渊神情古怪，想说罗教主的死真的不是他干的，可是墨鲤冲他摇摇头，宁道长只好把话再次咽回去。
——孟戚这几天在齐军那边露面，用的都是苍老模样，此番又没有跟随他们一起来，宁长渊要是一解释，这孟国师忽隐忽现，忽老忽少的怪事就更要广为流传了。
虽然风行阁内部已经有了各种流言，但是多一事不如少一事，谁杀的有什么要紧，又没处拿钱。
沙鼠在墨鲤怀里打了个哈欠。
伸伸爪子，这件衣裳的暗袋比较大，还能躺着跷个腿。
剑都没了，云明书院那边也用不着他，齐军剿寇一切顺利，索性偷个懒。
宁长渊似乎察觉到异样，转头望过来，墨鲤不着痕迹地侧身端茶，将胸口微微鼓起的皱褶掩饰过去。
眼见秋景忙于跟江湖门派之人的寒暄以及进一步对荆州形势的掌控，墨鲤挂心着今天沙鼠没吃上什么东西，便托词赶路疲乏，率先起身告辞。
秋景也不想当着这么多人的面跟墨鲤谈事情，顺水推舟地命人带墨鲤去备好的厢房休息。
宁长渊趁机跟了出来。
“待此间事了，未知贫道能否去拜会秦老先生？”
“家师隐居多年……”
墨鲤话还没说完，就感到胸口痒痒地被“挠”了一下。
沙鼠不高兴了。
谁要回去“见”心上山的“真容”的时候还带上一个宁长渊啊？
孟戚想得很周全，秦逯是宁长渊的救命恩人，如果秦老先生瞧不上自己，气自己拐他徒弟，怒喝一声滚出去，宁长渊帮谁？
不成不成！
墨鲤万万想不到沙鼠想了这么多，他正欲说话，突然听到前面院子一阵闹腾。
这是江夏守备的别院，因为建的位置好，屋舍也多，就拿出来给风行阁诸人暂住。
不想，在这里竟然还遇到了上门闹事的。
“聂老头是人老糊涂了，竟然重用一群来历不明的江湖草莽，不怕是圣莲坛奸细吗？”
“出来！本将倒要看看，是什么样了不得的人物，可长了三头六臂！”
墨鲤抬眼望去，只见一个身着甲胄，满脸络腮胡，双目赤红的人迈步闯入。
“韩将军，你且冷静……”
说话的人看着客气，脸上却带着轻蔑。
“滚开，你们江夏兵卒胆敢欺压我手下的人……”
那人还未说完，就被风行阁的人强行推出去了。
纵然他瞧着魁梧，又怎么扛得住被人点穴？
“这是何人？”宁长渊奇道。
“南平郡的韩将军，听说外城一破，他就带着人跑了，还跑到江夏，想说动聂老将军，口口声声要为荆王报仇。”风行阁的人撇撇嘴，不屑地说，“郡府外城何等坚固，比之江夏也不差什么，几个时辰就破了，还有脸四处叫嚣。”
这场闹剧，墨鲤沙鼠都没放在心上。
等到了屋中，墨鲤找出干净的衣物，看着送来的饭菜，默默叹口气。
风行阁招呼得很周到，热饭热水，恰好能饱餐一顿洗去尘土卧床休息，可是没有糕点啊。
这当口，城里估计也没人做糕点，粮食都得省着吃呢。
墨鲤一转身，赫然发现孟戚已经靠在榻上看着他了。
——身上只盖了一件外袍，墨鲤的。