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出了三月，随着迎春被接进太子府，先跟在太子妃身边儿习学些眉高眼低，待来年春天及笄之后再开脸与太子作妾室；同时宫里淑贵妃对凤藻宫的打压亦日益严重，贤贵嫔终于彻底投向了太子一派。
太子一派当日之所以选中贤贵嫔，决议扶持她在宫中与淑贵妃抗衡，除过因为看重她背后的宁荣二府及其衍生的势力以外，更重要一个因素，则是他们通过一些个秘密途径了解到了当年水百川对贾敏那一段单恋，且还了解到了这些年他之所以专宠淑贵妃，不过是因为后者长得与贾敏颇为相似罢了。而贤贵妃身为贾敏的娘家侄女儿，“侄女儿样貌多随姑姑”，自然与贾敏亦是很有几分相似的，只要刻意打扮一番，多制造几个机会让她与水百川“无意”撞见，管保可以将淑贵妃的圣宠至少夺了大半去，故他们才会最终选中了她。
选中贤贵嫔以后，他们又做了周密而详细的计划，一旦实施起来，当可保万无一失；而之前计划之所以一直停滞不前，不过只是因为她暧昧不明的态度罢了，如今她既已彻底投诚，原定计划自然可以顺利的实施下去了。
不过，这一信息，太子亦不知是有意还是无意，一直都不曾告诉过水溶；而水溶原不时常见到淑贵妃，且因后者素来面对旁人时，都是化了精致的妆容的，水溶对其又一直没有好感，故初次见到黛玉时，便并未若大皇子水澈初见她时那般，认为黛玉与淑贵妃生得极为神似，之后则又更因为随着与黛玉相处的日益加深，越发了解到了她的美好，自然更不可能将其与淑贵妃联系到一块儿，是以竟一直未曾注意到这其中真正的玄机。
五月，经过一番有意的安排，水百川终于在数次“偶遇”了与当年贾敏差不多装束打扮、神情姿态的贤贵嫔后，将宠爱自淑贵妃身上，彻底转移到了以前他便宠过一段时间，但很快便失了新鲜感，如今却再次发现了其美好，当然，主要是一颦一笑都酷似贾敏，且比淑贵妃年轻了近二十岁的贤贵嫔身上，以致贤贵嫔竟在短短一月之内，一跃成为了四妃之一的贤妃，后宫中位份仅此于淑贵妃的第二尊贵的女人，风头一时无两。
不独如此，水百川甚至下旨，恩准贤妃在来年开春后省亲归宁。以往历代妃嫔甚至正宫皇后，凭是圣眷再浓再厚，亦不过被恩准每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视而已，如今皇上竟破例恩准贤妃归省，以叙骨肉私情，端的是前所未有过的天大的恩宠了！
消息一传开，不独皇宫内院，甚至整个京城都为此事儿而沸腾了，人人都在说，瞧这个架势，皇上是要立贤妃娘娘为后呢！于是京城里但凡有点子权势的人家，甚至包括几家郡王亲王府，都争相来与贾府套起近乎来，求取贾府姑娘者有之，欲将女儿嫁进贾府来者亦有之，惟愿将“皇后娘娘”的娘家人笼络好了，明儿自己家亦能够跟着更加的飞黄腾达！
如此盛况，让贾府上至贾母贾赦贾政及一干主子，下至管家执事婆子门子，都跟着“一人得道，鸡犬升天”起来，较之先前，更又趾高气昂了不知多少倍，尤其王夫人，更是俨然以当今皇上的“准岳母”自居，连贾母亦不大放在眼里了。前日里才因迎春进了太子府，而自觉体面尊贵不少、连说话儿声音都较以前大了几分的邢夫人的气势，更是又于无形中恹了下去。
这一日傍晚，贾母领了探春惜春并宝玉几个正欲用晚饭，便有贾赦贾政打发婆子进来道：“老爷说过会子有正事儿与老太太、太太商量，请哥儿姐儿们用毕晚饭后，便先散了罢。另外请琏二奶奶亦一并留下。”
贾母听说，点头道：“知道了，且先退下罢。”打发了婆子，忙命人盛了饭来草草吃毕，便命宝玉几个都散了，又令人沏了茶摆了时鲜的果子来，方等候起贾赦贾政老兄弟二人来。
不多一会儿，随着婆子一行说：“大老爷二老爷来了。”，一行挑起帘子，贾赦贾政兄弟二人并贾琏，便喜气盈腮的进来了。
先向贾母行礼问安完毕，又受了刑王二夫人并凤姐儿及满屋子伺候的婆子们的礼，贾赦与贾政方分坐到了下首左右第一位的椅子上。
不待二人吃完茶，贾母便先笑问道：“你弟兄两个巴巴的进来，到究有什么正事儿要说的？”
贾政放下茶钟，笑道：“回老太太，就为省亲。”
不待贾母答话儿，王夫人先就惊喜的问道：“省亲的事儿竟准了不成？”说完又忍不住双手合十，低声喃喃的念起佛来。
贾政见王夫人竟在他与贾母说话儿时插嘴，心下不悦，然到底为眼下的大喜事喜悦，因只白了她一眼，便向贾母笑道：“自是已十二分准了的，这会子与大老爷过来，就是要与老太太商议选地方盖省亲别院之事呢。”
贾母闻言，亦是喜之不禁，因笑道：“如此说来，此番元丫头，哦不，贤妃娘娘咱们是接定了？”
贾赦忙笑道：“今儿个皇上已当着文武百官说了此事儿了，还能有假的？老太太只管安心等着孙女儿归宁罢。”说完话锋一转，“只是盖省亲别院，花费势必不菲，倒是该从长计议一番才是。”
一句话儿让狂喜中的贾母与王夫人攸地冷静了下来，偌大的屋子立时鸦雀无声起来。半晌，还是贾母先开口打破了沉默，“凤丫头，现今你掌着家计，如今咱们官中账房上还有多少银子？”
凤姐儿见问，凝神细想了片刻，方嗫嚅道：“老太太与太太亦知道，咱们家如今人口众多，花费巨大，偏近年来各庄子田产又收成不好，说咱们是在‘寅吃卯粮’，一点子不为过，因此如今官中账上，再连上今年庄子田产上的各项收益，撑死了也就十万银子不到罢了，要盖省亲别院，只怕相差甚多……”
贾母与王夫人皆知道凤姐儿说的是实情，因此闻言后心下虽不免失望，亦不好多说的，倒是一旁贾赦忍不住冷笑道：“外人瞧着咱们家这般体面排场，谁能想来，竟内囊中空至厮了？不是说二太太掌家颇贤的吗？如今这个样子，一旦传了出去，只怕连人大牙都要笑掉了！”
王夫人听贾赦此言，似是在怀疑自己中饱私囊了，心下大怒，因冷冷一笑，道：“大老爷这话儿好没道理，如今府里名义上虽是我掌家，谁人不知真正理家之人，是琏儿媳妇，我不过是个甩手掌柜罢了？琏儿媳妇可是大老爷的儿媳妇，难道会偏帮着我这个婶子，在背后捅自己公公婆婆的篓子不成？”
一旁凤姐儿见他二人吵来吵去，又将自己夹在了中间当磨心儿互煞性子，想着自己平日里为当这个家，费尽了心力，体己亦不知贴进了多少去，却犹时常落得这般“费力不讨好”的下场，当下又是生气又是委屈，偏又不敢回嘴，只得低垂下了头去，暗自心伤垂泪。
还是上面儿贾母素因疼爱凤姐儿，瞧不过眼，因说道：“难道家里的银子都是凤丫头自己花了不成？你们身上穿的，头上戴的，平日里吃的喝的玩的，金奴银婢的伺候着，那一样儿不是拿官中银子置办的？只会在受用过了相互煞性子，什么意思？倒是说省亲正事儿是正经。”
贾政亦道：“皇上如此看重娘娘，看重咱们家，不拘怎样儿，那怕倾尽阖府的财力物力，咱们都应当将此事儿办得体面排场，煊煊赫赫的，与娘娘长脸，让皇上满意才是。”
说得贾赦一撇嘴，道：“二老爷说得倒轻松，那也得有银子本钱来体面排场不是？便是我赞同倾尽了官中所有的银子，连明儿府里上上下下几百口子的吃穿用度都不顾，来修筑那省亲别院，也只不过是零头儿罢了，余下那个整数儿，又该从那里来？”
贾政闻言，噏动了几下嘴唇，终究一时拿不出主意来，只得低下了头去，一声儿不再吭。偌大的屋子里，再次陷入了沉默的僵局。
半晌，还是王夫人犹豫了又再犹豫，终于一咬牙一狠心，说道：“官中账上虽没有多少银两了，大家伙儿把体己银子凑一凑，只怕也就差不了多少了。我手上如今还有几万两现银，若再当点子首饰珠宝的，当能凑够十万两。”好歹元春是她的女儿，只有她体面煊赫了，她这个作母亲的才会跟着体面煊赫，因此她亦顾不得自己的体己银子了。
话音刚落，邢夫人便先叫道：“二太太这话儿好没道理，官中的银子拿来修省亲别院也就罢了，到底娘娘体面了，咱们还能跟着体面一点；可是要让咱们大家伙儿再将体己头面都拿出来，只怕就有点过了罢？况我原不比二太太大家出身，嫁妆丰厚，又掌家多年，手上过的银子数以万计；我有的只是几样儿凡俗头面儿，不值什么钱，平日里不过靠月钱过活儿罢了，便是有心想拿，亦得有拿的不是？”
如此场合，后面凤姐儿虽没有说话的余地儿，然攸地沉下去了的脸子，却侧面儿说明了此刻在她心中，到底是多么的不赞同王夫人的提议，毕竟攸关自个儿的切身利益，只有傻子才会不尽全力去维护呢！
这种牵涉到自家最切身利益的时刻，贾赦贾政贾琏兄弟父子都是不好开口儿的，因都不约而同低下了头去，假意吃起茶来。
王夫人被邢夫人一席话儿噎了个半死，有心反驳，又恐彻底惹恼了贾赦与邢夫人，以致他们最后连半两银子亦不出，因凝神沉吟了片刻，方似笑非笑道：“虽说娘娘是我生的，大老爷大太太岂不知‘一荣俱荣、一损俱损’的道理？难道此番盖省亲别墅，只有咱们二房的人会跟着体面煊赫的？况果真此番省亲张罗得好了，指不定明儿娘娘便能再晋位亦未可知，将来势必好多着呢，大老爷平日里最是精明不过的，怎么今儿个倒忽然糊涂起来了？”
王夫人这番话儿虽然说得颇不中听，却亦算得上是切中了要害，贾赦听罢，不由凝神沉思了起来，倘贤妃明儿真能作得皇后，他们家便是皇后的娘家人，天宸真正的皇亲国戚了，到那时，作为荣国府长房长子，并袭了爵的自己，虽不一定能比得上贾政这个“国丈”那般受万人追捧，要加官进爵，抑或是被满朝文武众星拱月，只怕亦非难事儿，毕竟如今他虽则还只是“贤妃娘娘”的大伯，已是在享受这种待遇了，明儿真要作了“皇后娘娘”的大伯，难道会反不及现在了？
左思右想了一番，怎么着今儿个暂时出银子，都是一笔划算的好买卖，因不知不觉便松了口儿，“身为娘娘的大伯，能为娘娘省亲尽一份自己应尽的力，那原是我该当的，只是我到底能力有限，平日里除过俸禄，其余进项都入到了官中，多的亦拿不出，好歹就出五万银子罢。”
见贾赦好容易才愿意出五万银子了，又见一旁邢夫人攸地铁青了脸子，满心的不愿意，随时都有可能会说出收回银子的话儿，王夫人心里虽犹不甚满意，到底聊胜于无了，因忙感激一笑，道：“如此就多谢大老爷大太太了。”
一面转身向上首贾母道：“如今连上官中的银子，已经有二十五万两了，未知老太太……”说至这里，她便有意顿住不说了，毕竟身为后辈，要说出这要上人银子的话儿，传了出去，终究不像。
贾母如何不明白王夫人接下来要说什么？虽颇舍不得自己的体己，亦明白眼下再想不出其他法子来，且大房二房都出了银子了，自己若要不出，反倒不像，因点头道：“我也出十万两罢。”又笑向凤姐儿道：“凤丫头，我知道你也是个财主，你就意思一下，出个三万两罢。”若因凤姐儿不出银子之事而让王夫人心里不痛快，明儿寻下机会便夺回了凤姐儿手中的管家大权，到时候二房的势头儿就要更盛，王夫人就要更不将她放在眼里了，倒是替凤姐儿作个顺水人情，让王夫人不要对她有所芥蒂的好。
凤姐儿一听，心中虽老大不情愿，情知贾母之命不可违，且又有心向王夫人表明她虽是大房的人，心却始终是站在二房那一边儿的，说不得笑着应道：“既是老太太有命，孙媳便是当尽头面首饰，亦一定凑够这三万两。”
当下众人再一合计，连上官中的银子，如今能用来盖省亲别院的银子，便有三十八万两了。
三十八万两，对于等闲百姓人家，甚至是等闲的大户人家，都能算得上是一笔巨款，够他们那怕是成日价吃喝玩乐一辈子了。然，要用来修筑迎接当今皇上宠妃的省亲别院，无疑仍是差了一大截儿的，于是众人又不约而同的再次沉默了。
半晌，贾母忽然说道：“要不将珍儿两口儿请过来，让他们再出点子？东府人少，不比咱们这边儿日常花销大，东府官中应当还有不少银子才是。”
众人一听，忙都拊掌笑道：“偏忘了东府。有他们鼎力帮忙，当问题不大了才是。”便遣贾琏亲自往东府请贾珍尤氏夫妇去了。
不多一会儿，贾珍夫妇便同着贾琏进来了，一进门，便对着贾母又是行礼又是问安的，口中笑道：“恭喜老太太老爷和太太们了，真真是咱们家天大的喜事儿呢！”
因贾琏一向与贾珍投契交好，堪称最合拍的酒肉兄弟，素来你有话儿不瞒我，我有话儿亦必定告诉你的，遂在临来时，便将这会子贾母请他夫妇二人过来的目的，大略说了一遍，又一叠声儿的抱怨‘咱们两口儿都是寅吃卯粮，手头儿颇紧了，偏还被逼着出了三万银子，明儿真真是不能活了！’。
贾珍闻及此言后，便不欲过来，然再一思及如今西府这边儿大房出了个太子妾室，明儿指不定便是皇妃娘娘；二房如今又极有可能会出一位“皇后娘娘”，风头正盛。不若自己东府，原就人丁单薄了，近年来更又不进反退，倘能靠着她两个，将来为惜春攀得一门好亲事，便是如今出点子血，将来亦能捞得回本儿来，遂才同了尤氏一块儿，跟了贾琏过来。
贾母忙含笑与贾珍夫妇寒暄了一通儿，便开门见山说了这会子请他们过来的目的。
贾珍一听，因来之前便已衡量好了这其中的利害关系，忙笑道：“老太太说那里话儿，原是一家子骨肉血亲，能为娘娘省亲尽一份儿力，那原是我这个作哥哥应当应分的。只是如今家计颇难，我那边儿又供奉着祖宗祠堂和家庙家学，多了亦确是拿不出，就拼尽全力出个十万两罢，老太太瞧着好是不好？”
依照贾母等人原来的设想，最好是能让贾珍出个二十万两的，毕竟东府开销确实较之西府小得多，且贾珍又是族长，名下的庄子原比西府尚要多几个，收入亦要多几分。不想贾珍一来便干脆的提出要‘拼尽全力’出十万两，又提出自己那里供奉着祖宗祠堂和家庙家学，贾母等人准备好的一腔劝他的说辞，反倒没有了用武之地，说不得点头笑道：“你们能有这份心力，我与你老爷太太们已经是喜欢得紧了，那里还有什么不好的？真真是难为你们了！”
方才临来时，贾珍除过已在心底想好要出十万两银子以外，还想好了此番除过出银子外，一定不掺合到后面儿的凡百事情譬如再出银子钱或是出力气等事儿当中去，以免落得凤姐儿如今那般费力不讨好的下场，如今银子的事既已说完，他自然不打算再多留，因向贾母笑道：“这会子时候儿也不早了，珍儿明儿一早还要到衙门去，就不多陪老太太与老爷太太们，且先告退了。”
说完不待贾母等人发话儿，他已拉了尤氏，欠身向众人行了个礼，扭身儿一径出去了。
余下众人怔了半晌，王夫人方头一个回过神儿来，道：“不是原计划要让珍儿出二十万两的吗，怎么就这样儿让他走了？”便要命人去将贾珍夫妇截回来。
慌得贾母忙低声儿喝住那人，转头向王夫人冷笑道：“知足罢你，他愿意这般轻而易举的出十万两，已经是够仁至义尽的了，果真的咱们再要逼他多出，明儿他打出要供奉祖宗祠堂和家庙家学的旗号儿，你就等着被全族人的唾沫星子淹死罢。”
说得王夫人一滞，只得低垂了下头，退至一边儿去，一声儿再不言语。
又听贾母似是在向地下人说话儿，又似是在自言自语的道：“三十八万两，再连上如今珍儿的十万两，共计四十八万两，虽则仍会有缺口，到底缺口不若方才那般大了，如今时间紧急，倒是先筹划着盖园子，明儿再想法子凑银子罢……”喃喃筹算的时候，贾母心里忽然止不住一阵发酸，自己都这么大年纪了，原是该好生享享子孙后人的清福了，缘何还要这般事事操心呢！
筹算完毕，便命贾赦贾政，“我记得咱们家门下众清客相公中，不乏会统筹策划的能工巧匠，明儿便召齐了他们，先大略丈量丈量修别院的地儿，再大略算算需要用多少银子，罢了再议罢。我也累了，你们且都各自散了罢。”如今且先走一步算一步罢，所谓“船到桥头自然直”，虽然如今银子显见得不够，然他们总不能等凑够了银子再开始行动罢？这么想着的同时，贾母心里却奇异般的并没有多少慌张，就好像笃定自己果真到了那一天时，一定会拿出应对之策来一般。
贾赦贾政忙起身回罢：“门下清客相公中，确是有一位山子野，极善筹算规划，明儿就先请了他来议过，再议后事儿不迟，横竖时间虽紧迫，到底还算得上充裕。”方打头儿退了出去，后面儿众人忙亦跟着散了，各自回房歇下，一宿无话。
次早贾赦贾政起来，先是去各自衙门里应了个卯儿，享受了一番众星拱月的美好感觉后，便回至家来，按贾母的吩咐，召起了众清客门人，并府里老管事的人等，审察两府地方，缮画省亲殿宇，察度办理人丁等……百般忙活儿了起来。直忙活儿了大半个月，方初步选好了地点，亦即宁荣二府之间一块儿约莫三里半大的空地儿；亦缮画好了省亲的殿宇图纸；各项主事人亦基本选定了。
只是，万事俱备，却只欠东风，按现下的布局铺排，要将这省亲别院盖好，且处处皆妆扮得富丽大气，却又不落俗套，至少得需要一百万两银子，亦即是说，贾府众人如今筹够的四十八万两，连修盖省亲别院所至少需要银两的一半儿，尚且不够！
老兄弟二人其实都是打小儿被凤凰蛋一般捧大，成亲后又被妻妾儿女下人们捧着之人，压根儿不擅长这些个掌家理财之事，他们所擅长的，不过是吃喝玩乐，抑或是赏玩琴棋书画罢了，没奈何，他们只能再次相跟着到得贾母屋里，以商议对策。
贾母在闻得人报：“大老爷与二老爷来了。”时，便已猜到了二人的来意，心里虽万分不耐烦，却亦知道这件事情，终归还得由她来管不可，因示意他弟兄二人坐下后，便打发人请王夫人凤姐儿去了，如今看来，她心中那个最隐晦的想法儿，也是时候儿该付诸于行动了。
趁着丫头去请王夫人凤姐儿的空挡，贾母忽然问贾政，“你觉着林丫头好是不好？”
贾政见贾母问得没头没尾的，心下虽纳罕，却仍是据实回道：“外甥女儿人品样貌俱属上佳，林妹夫与敏妹妹又家学渊源，以致外甥女儿才情连差不多的男子尚且及不上，自然是个极好的。”
贾母听说，点头笑道：“既是如此，我有心把她许给宝玉作媳妇儿，你意下如何？”只要让黛玉成了贾家的人，连同那二十七万两在内共计四十七万两银子，自然一并是贾府的了，整好儿可以一解眼下的燃眉之急呢！
说得贾政怔了片刻，方渐渐反应过来贾母此举的真正用意，心下对贾母又是叹服又有了几分说不出的感觉，因忙笑道：“如此亲上作亲之事，儿子又岂有反对之理？但凭老太太吩咐。”又迟疑道，“只是宝玉与外甥女儿如今都还小呢，便是要亲上作亲，只怕亦得再等上个三二年的，只怕远水难以救得了近火……”
一旁贾赦听至这里，终于忍不住插言道：“眼下他两个虽年小，尚不能成亲，难道不可以先定亲的？只要定了亲，外甥女儿便算是咱们家的人了，自己家有事儿，难道她还能袖手旁观的？”
贾政闻言，不由微微赧颜，因讪讪道：“倒是我犯糊涂了，竟未想到这一茬儿，还是老太太与大老爷有智计。”
贾母白他一眼，嗔道：“果真的书读得太多，反倒成了个呆子了？”说完又正色道，“只是，你太太心中素来对林丫头有所不满，而林丫头不独是敏儿惟一剩在这世上的独苗儿，如今又算是于咱们家有大恩了，明儿待林丫头进了咱们家的门后，倘有谁与她脸子瞧，让她受委屈，我可不依的。”
明白贾母这是在敲打自己，要命王夫人待黛玉好一些儿，贾政忙赔笑应道：“老太太只管放心，谁要是敢委屈外甥女儿，儿子决不轻饶。”贾母方满意的点了点头。
适逢外面儿有人回王夫人与凤姐儿来了，母子兄弟几个方暂且顿住不说了。
待王夫人与凤姐儿进来，行礼问安毕后，贾母便将欲聘了黛玉与宝玉作媳妇儿之事大略说了一遍，末了又道：“才我已与大老爷二老爷商量过了，都觉着此番能亲上作亲，系天大的好事儿，不知你们以为如何？”
贾政忙亦道：“外甥女儿自小在咱们家过活儿，最难得的是从小儿与宝玉一处长大，脾气性情都彼此知根儿知底儿的，端的是天作之合，才我已与老太太商量过了，就这么定了罢。”
王夫人原非那愚钝之人，如何瞧不出贾母已事先与贾政通过气儿，便是自己再不情愿，亦只能这么着了？再一深想，又将二人忽然作此决定的个中原因猜了个八九不离十儿，想着如今好歹是为了自己的女儿，且将来黛玉真过门作了自己的儿媳妇儿，那还不是任自己随时想要搓扁捏圆都可以的？退一万步讲，如今宝玉与黛玉都还小呢，离成亲也还早呢，谁知道这两年间会发生什么变故，焉知黛玉就一定能进得了贾家门的？
倒是权且答应了的好，以免惹得贾母生了气儿，撂下此事儿再不理会了，因忙赔笑道：“大姑娘那份儿才情模样儿，谁见了能不爱的？如今老太太与老爷做主，自然更错儿不了。依我说，择日不如撞日，明儿咱们就遣媒人上门提亲去罢。”
难得见王夫人在有关黛玉的事情上忽然这么好说话儿，贾母虽明白她是为了黛玉那四十七万两银子，才会答应得这么干脆的，心下仍是十分喜悦，乃笑道：“这话儿有理，明儿就命人备了厚礼，好生上门提亲去。”
说完忙又摆手道，“罢了，如今她虽跟着她那个不知道是外几路的哥哥过活儿，到底我才是她在这世上最亲近之人，自然她的终身大事亦该由我做主才是，倒是我领了凤丫头，亲自走一遭儿是正经。”
凤姐儿听说，忙跟着凑趣儿道：“过了明儿个，老太太便既是林妹妹的外祖母，又是太婆婆了，以后她可该称呼那一个呢？”
说得贾母越发喜悦，因命王夫人过会子回去后，一定要好生备上一份儿厚礼，又与众人商量了一些个中细节后，方命众人各自散了，不在话下。（未完待续）