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原序遣开了管辖洛平牢房的守卫, 在牢门外席地而坐：“从前看您在这里把犯人整治得服服帖帖，那些手段真是一个比一个新奇, 您到底怎么想到的？”
洛平淡淡：“每个人的情况和心境都不同，对症下药就好。”
原序思忖片刻, 拧着眉头道：“那洛大人，我该对你下什么药才对？”
洛平看着他不说话。
原序苦笑：“大人别想太多，我并没有要对您用刑的意思。说实话，我没有见过比您这件案子更难办的事了——动又动不得，放又放不得，皇上和宁王还在较着劲……”
“十五天了吧。”洛平忽道。
“什么？”
“我被关进来，有十五天了吧。”
“是, 今日刚好半个月。”
“北疆战事如何了？”
洛平冷不丁问了这个问题, 原序有些意外：“前日听说越王大败北凌军，已签订了休战协议，正要凯旋归来。”
洛平露出微笑：“这可是大喜讯啊。皇上和宁王都会把精力放在这件事上的，所以原大人把洛某的事情暂时放一放也无妨, 无需担心不好交代。”
原序愣了愣道：“……洛平, 是老天眷顾你，还是你真的神机妙算，身在囹圄，居然还能这般淡定自如？朝中的局势，你看得比我还要透。”
洛平摇头：“整日无所事事，瞎猜而已。”
正说着，原序抬头望了眼台阶, 起身相迎：“公主殿下。”
周嫣示意他免礼：“多谢原大人为我安排，请让我与洛平单独聊聊。”
“是。”原序恭敬退下。
“洛平。”周嫣首次一袭素衣出现在洛平面前，退去那些繁复的发饰，只高高绾起一个发髻，脸上亦不施粉黛，眉眼间带着周家人的英气。
她说：“洛平，你还好吗？”
洛平拢了拢囚服的袖口：“在下衣食无忧，过得很好。”
周嫣笑：“你还真是个知足的囚犯。”
洛平谦道：“殿下谬赞了。”
周嫣也在原序刚才坐过的地方席地而坐，聊家常一般地说道：“你知道吗？当初父皇对北凌存有隐忧，我一直害怕他会让我去和亲。”
“殿下多虑了，先皇绝对舍不得。”
“是啊，所以他把我赐给了振远大将军徐睿。”
“徐将军祖父为开国元老，家世显赫，又年轻有为，做驸马也算门当户对。”
“说得也是，夫君对我也很好，身为皇族之女，我也没有什么怨言了。只不过，自洛大人你入狱之后，我心里总有些不安。”
“殿下因何事不安？”
“说不上来……我觉得，北疆战胜，明明是大喜之事，却不知为何，让整个朝堂动荡起来，暗地里，有种如临大敌的感觉。”
洛平不动声色：“越王手握兵权，殿下所思不无道理。”
周嫣凛然：“如果他当真心怀不轨呢？我夫君守着秣城的最后一道防线，无论是面对宁王还是越王的野心，他都会是首当其冲的王城护卫。”
洛平抿唇不语。
他一时不知如何作答，周嫣的敏锐超出他的预计。
“洛平，我要你告诉我，你是站在哪一边的？”
“在下一介阶下囚，站在哪一边有什么关系吗？”
“有的。”周嫣说，“可能你不相信，你在我心目中，是天下间最聪明睿智的人，虽然当初愣愣的，经常被我耍。”
洛平叹笑：“实在不敢当。”
周嫣等着他的表态。
洛平从草铺上站了起来。
他走到牢门边，看着周嫣认真地说：“殿下，洛某自然是站在大承的君王一边的。”
“是吗，大承的君王吗……”周嫣轻喃，眉睫低垂，看不出所想。
洛平在墙上划的正字恰好满了五个。
那一日原序来看他，第一句话便是：“越王起兵了。”
洛平没有表现出惊讶：“我想，他是要清君侧。”
“没错，他是打着清君侧的旗号。”原序道，“可是他仗着兵权在手，未与皇上商议，就擅自在这个时候要推翻宁王……瓜田李下，很难让人不起疑心。”
“皇上是什么态度？”
“皇上也有所准备，正在调集振远将军和凛安将军手中的兵马火速回京，据说四王爷也已经从滨州赶回。”
“既然如此，越王又能怎样呢？就算他战功卓著，可他在朝中的没有势力，最多逞逞匹夫之勇罢了。夺天下，哪有那么容易。”
洛平一边随口说着，一边以指蘸了蘸碗中的水，在地上练字。
与平素所写的正经小楷不同，这幅字他写得大开大合，和着他的半敞衣襟，颇有些魏晋遗风，是狂放潇洒的草书。
原序离得远了，看不清他写的什么，犹豫片刻，他道：“朝中大臣也都说，越王在朝中势单力薄，仅凭数万士兵，就算得到了皇位，也得不到人心。可我却觉得，未必如此。”
“哦？原大人作何想？”
“我在想，这朝堂上，他只得一人心就够了，尽管那人此刻被禁锢在牢狱之中。”
洛平抬头看他，似有不解。
“洛大人，当年你被先皇罢官后，我在大理寺见过一个孩子。”原序谨慎地说着，“那孩子显然在找着什么，只可惜，他要找的东西，已经不在了。”
洛平笑了：“原寺卿，你想太多了。那孩子要找的东西，真的已经不在了。”
原序没有多说什么，负手离去。
洛平垂首看向地上的字。
水迹即将干涸，已显不出那两个字的细致轮廓。
洛平微微皱眉，不甚满意——果然，无论怎样用心，他也写不出草书的洒脱。
或者，“周棠”对于他而言，本就永远也洒脱不了。
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周棠是一路杀回来的。
大军过境，刚开始时朝廷未能反应过来，几座城池被他直接拿下。
由于守城之人均是宁王一派，确实符合“清君侧”的名头，故而附近城池的守将未敢支援。之后宁王紧急调度回防，却仍然止不住定北军回城的步伐。
进驻华州之时，方晋望着铺开的大承全景图摇头叹息：“没了洛慕权，小皇帝做事着实畏首畏尾了些。朝中那些所谓谋臣都是些唯恐天下不乱的嘴脸，什么事情都要分成好几派来辩论，小皇帝拿不定主意，这就错失了良机啊。”
周棠冷哼：“是他们自己不懂得唇亡齿寒的道理，以为本王就是那么忠厚老实的匹夫，帮他们打败了宁王就会收手臣服。就算小夫子在他身边又怎样？小夫子会帮他打我么，这根本是不可能的事。”
“呵，王爷未免也太自信了。”有些话周棠不去想，方晋也不敢说。
比如洛平这三年来任劳任怨地守在小皇帝身边，除了为他们铺路，究竟还为了什么。
“明日便攻下延州。”周棠在地图上指出线路。
“王爷，延州是宁王控制六王爷的地方，守城将领俱是宁王的人，但真正的城主是六王爷，三王爷和六王爷与宁王有仇，他们理应算作小皇帝的势力。夺城之后，是不是要把控制权交回六王爷手中比较好？”
周棠挑眉：“我夺的城，为何要给他们？区区周杨，让他陪他哥一起守皇陵就是了。”
“这个嘛……”方晋斟酌道，“王爷这么做，就是明摆着要削弱小皇帝了，如此一来，恐怕振远将军便要在皇城脚下等着咱们了。”
“要战便战，已到了这一步，再瞒藏着掖着也没什么意思了。”周棠道，“但周杨决不能轻易放过，我定要让他吃点苦头！”
“这是为何？”方晋不明白，周棠与六王爷之间是有什么瓜葛？
“为他曾经纵狗伤过小夫子！”
小夫子身上那些血淋淋的伤口，他一辈子也忘不掉！那时候他无力还击，如今要报仇，也并不算晚！
攻下延州之时，不知为何，被软禁于房中，原本应该平安无事的六王爷周杨，竟然被不知从哪里窜入的豺狗咬伤，被救出时浑身是血。
越王见状，即刻命人带他去医治，并以战场危险为由，把他直接送得远远的，一直送到沛州帝陵。
这所有的事，他都没有问过小皇帝一句，其心可昭。
直到此时，宁王才是真的胆寒了，小皇帝也不得不面对七皇叔要抢他皇位的事实。
谁也不愿坐以待毙，此时宁王和小皇帝各自去求援，他们找了不同的人。宁王找的是四王爷周柯，而小皇帝去了大理寺的地牢。
周衡火急火燎的心情，在见到洛平之后，竟立刻平静下来。
“洛卿，我来接你出去。”他说。
“多谢陛下。”洛平行叩首大礼。
这一日，墙上的“正”字，划到了七个半。
洛平恢复自由之时，也正是振远将军与定北军初次碰面之时。
振远将军的皇城禁卫军临时收编了凛安将军的五万大军，总共有十万余人，将王城及其四围保护得滴水不漏。
周棠的军队分到各个已拿下的城中一部分，剩下的随他前来，总共八万精兵。
两方人马都未莽撞交锋，只在各自的地盘上暂歇了下来。
洛平登临城墙高处，举目望去尽是兵阵，如黑云压城。
大风猎猎，把洛平无意识的叹息撕碎在上空：“终于来了啊，我的君王。”
之后不久，周棠收到了四王爷的来信。
出乎他的意料，这并不是一封讨伐书，而是一封求和信。
信中说，宁王去找过他，要他率领滨州的定海军协助击溃越王的军队，但他拒绝了。
原因无他。
一来，他知道定海军的实力，海战为强，他自己也不擅长陆战。
二来，他说，二哥生性猜忌，疑心颇重，若是夺得皇位，定然不会放过他们每一个人，看看他对待三哥和六弟的态度便可知晓。而他要周棠签下一份协议——
若他败了，一切自不必说，若他取胜，则不可再为难各位兄弟，否则即使拼得玉石俱焚，他也要把他从皇位上拉下来。
他能给与的承诺就是，在此期间，不再插手朝中任何纷争。
周棠答应了。
方晋说：“要讲仁义，这么些个皇子，没一个比得上周柯。”
周棠瞥了他一眼。
方晋立即补充：“当然了，乱世之中，仁义就会显得太过天真。他不支持小皇帝、不信任宁王，反而对你给予希望，其实只是因为他受够了这种兄弟叔侄相残的局面。他想快点结束，自己又下不了手，所以才选择了你。”
“……我知道。”周棠说，“不到万不得已，我不会毁约。”
“这么说，王爷您准备好了？即使要背上抗旨弑君的骂名？”
“当然，这一仗，我等了这么多年。”
为了当初那人所说的“终有一日”，为了能让那人看见自己在极高之处的光华……
同一天。
“他出来了。”周棠说，“他现在又站在小皇帝身边了。”
他突然发现，自己不那么自信了。
因为他手中的一纸素笺上，小夫子的字迹分明写着：“恳求王爷，勿杀徐睿。”
他用的是“恳求”。
放过敌方主将并非不可，周棠最想不通的就是，小夫子为何为了这个人，求他。
良久，他合上素笺：“这仗我不打了。”
“……”方晋的扇子卡住了没能打开。
“……”廷廷整个人晃了一晃，差点从位子上摔下去。
“王爷……请三思……”在出战的节骨眼上主将说了这个话，就算是方晋，也不知道该怎么办。
幸好，周棠还是有点理智的，心里堵着的气顺过去后，他道：“罢了，当我没说。池廷，本王现任命你为勤王大将军，直取攻城，破宁王的军队！”
“是！”
“方晋，你想办法混入城中，引导城中那队人，若他们有叛我之心，即刻铲除！”
“遵命！”
“至于振远将军徐睿……还是由我亲自来战。”
是夜，洛平宿于真央殿的侧殿中。
他无法入睡，闭上眼，便恍然看见无尽的火海，他的心也如同在火海中煎熬。
前日，洛平帮助小皇帝大刀阔斧地剪除了朝中叛乱和畏缩的势力。
他当众痛斥那些犹在安慰自己说真龙天子不会亡的腐朽之臣：“在这个紧要关头，只能主战，拼死一搏！你们这些还要讲和的人究竟是何居心！”
自然，谩骂声接踵而来，说他不自量力，说他挑拨离间，等等等等。
可周衡仍然无条件地相信着他。
洛平倚在榻上，思绪纷乱——
小皇帝就在隔壁的真央殿内吧，一定又是彻夜不眠。
他总是这样，一紧张就吃不好睡不着。
这个孩子，做皇帝做得那么辛苦又那么努力，会用什么样的心境来面对他的背叛呢……
周衡并不在真央殿内。
事实上，他就在洛平的门外。
外面刮着干冷的风，吹得他唇色发紫。伺候的太监几次要上来劝说，都被他挥手赶了下去。他抱膝坐在石阶上，像个受了委屈的小孩子一样。
他手里捏着小荷包，上面多出的线头有些磕手。
整座皇宫安静得出奇，他可以听得见屋里的人极轻极轻的哼唱。
那是首他并没有听过的曲调：
……
凤凰儿，凤凰儿。
一场繁华梦，催得雏羽争。
君不见，
当年晏晏晴光好，
杯酒话相知。
君不见，
目下灼灼梧桐老，
落凰来栖迟。