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看了一眼刚刚送达的情报，年轻的联军作战部部长，斯维斯·赫本中将就如同被石化魔法击中一样，脸上表情凝固，身体僵在靠背椅上，左手的那杯红茶也随之从荡漾中平静下来，只有香气还在袅袅升起。
其他几位也待在露台上的将领面面相窥，各自心中忐忑不已，不知道是发生了什么事情。只有坐在斯维斯·赫本中将对面的吉伦特中将，看到了斯维斯眼中不断翻涌的光芒，虽然他很快就闭上了双眼，但吉伦特中将还是认出，那是猎人找到猎物时的目光！
睁开眼睛，把茶杯放到几上，斯维斯中将用平静的语气说：“命令，停止对当面之敌而准备的进攻，实行严格的物资管制，就地筹措粮食。机动部队退出一线，启动堡垒作战方案。”
除了吉伦特中将，在场将领无不大惊失色，“堡垒作战方案”是联军为防备斯比亚得到强力外援展开反攻时的一个备用应急方案，是联军转入重点防御、节节抵抗的计划……可是，这个计划是不可能用上的，在联盟的运筹之下，斯比亚没有得到任何外援啊！
“雪舞节，斯比亚远征军乘舰队于突蓝帝国运河入海口进入魔属联盟，之后一路逆行，将突蓝帝国境内的运河区烧成白地。此情报已经过多次查证，属实！”斯维斯中将把情报递给身边将领传阅，只看着面前的吉伦特中将，像是在向他一人解释：“今天是雪舞节之后的第三十三天，大半个月，斯比亚远征军的舰队恐怕已经在向布卢克帝国边境接近了。”
“战场的局势被他一举扭转。”吉伦特中将沉声回应：“他可以进逼斯潘内湖和福克斯堡，但在我们腹地孤军作战……这样对待自己，好狠心的科恩·凯达！”
几名将领还在这晴天霹雳一样的情报中震撼着，没有时间玩味吉伦特中将的话。站着的将领之一看完情报明细，不甘心的嘶吼一声，砸了自己手上的杯子，快步冲出，快到门口却被斯维斯中将叫住。
“保持军心，封锁消息。”交代完毕，斯维斯中将转头过来对吉伦特中将说：“福克斯堡应该是安全的，仅靠远征军，科恩·凯达不会攻击这里，他付不起这个代价。如果能顺利前进，斯比亚远征军会直接进入斯潘内湖，那样的话，他们施展战略战术的余地会非常大。”
“既然斯比亚远征军进入了运河，那么他们就有所依仗，地方部队能在河面上阻挡他们的可能性不大，即便是堵塞航道作用也不会太大。”吉伦特中将点了点头，“如果我是科恩·凯达，我会先作势要进攻福克斯堡，引发恐慌，然后再乘机进入斯潘内湖，掐断联军的命脉！”
“堵塞航道会有一定的作用，至少能为我们赢得时间。而我方从部队回头开始，到对其形成有效威慑为止，这中间不能有拖延。”说到这里，斯维斯中将转头吩咐副官：“前线指挥部、作战部准备迁移到斯潘内湖一线，马上！准备直接指挥对斯比亚远征军的作战。”
“我们部署在坎普海湾一线的部队有超强机动力，距离也相对较近，可以于我之前赶赴斯潘内湖，牵制住斯比亚远征军。前线这边，有足够堡垒作战方案中的守卫部队，斯比亚近卫军不可能达成大的战果。”吉伦特中将站起来，“我们到达之时，就是与科恩决战之日。”
听到即将有这么大的动作，另一名看完情报的将领急切发言：“请等等！作战部长阁下，万一斯比亚远征军只是骚扰我方呢？趁我们回头，他们就撤退回大海！情报上说他们堵住了自己后面的运河，他们堵的，要清理也会容易得多！而我们一去一回，这战役就打不下去了！”
“要信任我们身后的联军军部。”斯维斯中将站起来，走到这位将领面前，微笑着说：“不错，是斯比亚人堵了身后的运河，但那并不意味着我们就不能重新堵、重复堵。放心，当我们到达斯潘内湖一线时，科恩·凯达一定还在运河上，我们有的是仗打。”
“是……”也许是斯维斯中将的微笑有镇定作用，将领用力的点了点头，“下官莽撞了！”
“分头准备，立即出发！”
“是的长官！”将领们领命，“下官告辞！”
等将领们离去之后，吉伦特中将才问：“阁下怎么知道科恩·凯达一定会在远征军中？怎知斯比亚远征军值得我们回头？”
“按照我们事先的计划，斯比亚难以逃脱这场战祸，只有铤而走险。”斯维斯中将脸上已没有了笑容，“这等大手笔的战略迂回简直是前无古人，一次行动所需就能耗尽一个中等帝国经年积累的物资和部队，怎么会是迷惑行为？将己方部队置于死地，这等看似荒唐透顶的战略迂回如果不是科恩·凯达亲自领军，军心何在？战力何在？能在区区十来天的时间里把突蓝运河区焚毁？”
“他知道我会回头！”重重一掌打在围栏上，斯维斯中将少见的露出怒意，“欺人太甚！”
“战争，一向是如此。”吉伦特中将轻声说：“统帅斗智，战士角力。”
“我过于激动了。”斯维斯深吸了一口气，“多谢提醒。”
“究竟阁下刚才想到了什么？”吉伦特中将笑笑，“才少见的流露了情绪。”
“斯比亚何时拥有这样一支战略投送舰队，我们现在不可能知道，但是我们知道，安排和指挥这样一次行动所需的周期是很长的，而从斯比亚所谓的北部战场到突蓝帝国，这么长的航程又需要多么长的时间？”斯维斯中将解释说：“科恩·凯达用尤里西斯亲王演了一出好戏，至少在后半段，那场战役最激烈的时候，科恩·凯达是不在北部战场的……而我们的目光却依然停留在那里，甚至是到了最后，我们也只注意到坎普一线……作为指挥官，我失察了！”
“在我这个老头子来看，阁下完全可以不这样想，这不是阁下或其他将领自责的理由。”吉伦特中将正色说：“科恩·凯达正用他最擅长的手法，指挥着斯比亚军队在进行一场前所未有的战役，无论全局还是局部，都新、奇、险。对这样的事，谁都不能事前有防备。”
“我明白，但是我却不能不担忧。”斯维斯说：“至少在战争方面，科恩·凯达不是疯子，他这样做，必定还留有后手，我们当面之敌很可能是他预埋的杀手。”
“就算是，那又怎么样？”吉伦特中将洒脱一笑，“斯比亚近卫军怎知他们那远在天边的皇帝在做什么？而他们又应该怎么配合？说得直白点，斯比亚远征军从踏上魔属后方的那一天起，他们这支孤军就已经死了。”
“但我们却必须抛下眼前大好的局面回身救援！就算能消灭斯比亚远征军又怎么样？就算我们赶在他们之前赶到斯潘内湖，运河有一半也保不住了。”斯维斯很不甘心，“而斯比亚呢，他们却得到一个苟延残喘的机会！”
“阁下，战争取胜的真谛是变被动为主动，尽力让自己抓住战争的中心，换言之，如果自己抓到的不是关键，那么就要想办法让其变成关键……阁下拥有这样的能力，我坚信！”
“现在也只能这样了！”斯维斯语气中消沉逐渐散去，“我们用科恩·凯达和他的远征军为饵，网开一面泄露消息，吸引斯比亚近卫军飞蛾扑火……待其将要汇合之机一网打尽！”
“他们的准备应该差不多了，我们出发吧！”吉伦特中将说：“阁下可以在路上完成策划。”
就这样，已经连续对斯比亚近卫军发起两次进攻的魔属联军，在第三次进攻的前夕突然停止攻击行动，机动力超群的几个军团逐一回撤。又过了两、三天，本来占据绝对优势的魔属联军全线收缩，依托稳固的要塞城市进行重点防御，似乎是进入了战略防御中。
这种景象很不正常，要知道，斯比亚近卫军在防御前两次进攻中打得比较吃力，少数地方的兵力已近枯竭，第三次能否撑下来还是个未知数，联军现在停止进攻，无疑是给了斯比亚近卫军一个喘息的良机。
但联军却不得不给斯比亚近卫军这个机会，因为斯比亚远征军在魔属打得太顺手，如果不及时纠集兵力回援，那么运河最重要的枢纽——斯潘内湖就有可能落入敌手，魔属联盟的根本被其动摇，谁都担不起这个责任！好在联军当面的斯比亚近卫军实力不强，防守有余而进攻不足，不用担心身后被人抄了。
在联军的机动军团全速回援之时，位于福克斯堡的联军军部也没闲着。
在最初的慌乱和争吵之后，特别是在跟联军作战部长的几次联系之后，这个联军最高机构终于发挥出它应有的职能，开始为即将来到的“斯潘内湖——福克斯堡战役”做准备。斯维斯中将并有说错，联军军部的将领不是笨蛋，他们一边进行己方的兵力调动，从临近地区抽调的内河舰队蜂拥驶往斯潘内湖，先行保证这个魔属联盟最大的内陆湖泊安全。
另一边开始挤压斯比亚远征军的活动空间，说明白点，就是一个“堵”字。
既然斯比亚人已经到了，那么运河这一脉就得暂时废弃才行！突蓝帝国段的运河封堵了十二处，布卢克帝国段封堵了九处。竭尽所能，迟缓斯比亚远征军的行动！能将他们堵在运河上是最好，最差也要让他们晚于联军接近斯潘内湖或福克斯。
因为他们知道，斯比亚人的目的绝不是待在运河上，但他们也不会现在就上岸。
整个大陆的消息灵通人士，都已经在突然平静下来的南部战场上嗅出了异味，一时之间，无数关注的目光全部投射在魔属联盟的腹地。而斯比亚的远征军，也的确如联军估计的那样没有匆忙上岸，还是在沿着运河固执的上行着，彷佛不知道联军已经回援一样。
魔属联盟的援军分为四路，同样是乘军舰，向着斯潘内湖到福克斯堡一线汇集而来。
第一路来自联军前线，第二路来自坎普海岸线，第三路来自乌鲁克方向，第四路来自特拉法方向。还有一支数量庞大的杂牌部队远远的缀在远征军屁股后，虽然被多次伏击，却一直阴魂不散的跟随着……
大运河，艾里纳帝国段。
运河到了这里已经不是人工开凿或拓宽的，因为艾里纳帝国境内最大、最宽的艾里江本身就是运河的一段，不需要任何改动就能满足一切航运需要。魔属联盟十大风景线之一的曙光桥，也就修建在这条江上。铁石混合结构横跨整个江面，江心正中的两个桥墩跨度最大，之间的桥面可以向上抬升，以方便大型运输船通过。
壮观的大桥，自建成的那天起就被誉为“巧夺天工的不世雄伟建筑”。
而现在，整个曙光桥的桥身满载沙石沉在冰冷的江水中，横在斯比亚舰队前方。那是接到密令的艾里纳帝国军花了四天才完成的杰作，沉桥入江！
对于斯比亚远征军团来说，不通过这里就不能进入布卢克帝国，也就到不了斯潘内湖。但在距离大桥三百来臂的斯比亚运输船上，那些斯比亚官兵却没有一个露出焦急神色，反而在船头争抢位置，划拳猜枚的有，恐吓威胁的也有，像是要观看什么节目一样。
他们的皇帝陛下科恩·凯达，这时也坐在船首平台上悠闲的等待着，面前摆着一溜点心，似乎这即将上演的节目不但可以雅俗同赏，还是一个与兵同乐的好机会。在科恩身旁，帝国总联络官的脸色却是铁青，眼睛一直注视着远处的江面，那里有一群群的小黑点正随波起伏，每群小黑点都簇拥着一面挥动的小旗帜。
“陛下，他们完成了。”玛法对科恩说：“现在开始吗？”
“当然。”科恩点了点头，笑着说：“没见大家都等得心急了吗？”
“开始。”玛法转头过去轻声下达了命令。
靠近曙光大桥的小黑点们接到命令，争相翻身上了小船，一个个操起手桨，待人员到齐，于是齐声大喊，桨叶起舞、银珠纷飞，风一般的向这里划来，犹如是皇家快艇竞赛一般。运输舰上的士兵们也齐声为他们打气，加油之声震耳欲聋，远远的传开去。
三百臂的距离并不遥远，小船很快就到了，也分出了高下。小船上是穿着保暖水靠的水族士兵，他们丢开船桨之后的第一个动作就是登上大船，似乎小船上很不安全。
大桥处的水面似乎有少许的白色雾气升腾起来，等待中的斯比亚士兵们嬉笑着，整齐的张大了嘴，用两手捂住耳朵。
靠近大桥的水面在起伏着，巨大的气泡接连破开，幅度在逐渐加剧，过不多久竟然像是沸腾了一样翻滚！就连站立在三百臂之外的大船上，士兵们也能感觉到脚下传来的阵阵震颤……但他们脸上的表情却是越来越兴奋，“开始了，开始了”的私语声到处响起……（未完待续）